Les ruines situées au lieu-dit actuel Henchir Besseriani à 5 km au Sud de l’oasis de Négrine, sur le piémont saharien du massif des Nemencha, sont celles d’un camp romain entouré d’une agglomération. Le camp fut construit en 104 ou 105, par Minicius Natalis légat propréteur de la IIIe Légion Auguste sous le règne de Trajan (C.I.L., VIII, 2478-2479=17969-17971 ; Le Bohec, 1988, p. 369, n. 27, pp. 376, 430-433). Ces ruines correspondent à la mention d’Ad Majores par la Table de Peutinger (IV, 1..

Trousset, P.

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Encyclopédie berbère 
10 | 1991
10 | Beni Isguen – Bouzeis
Besseriani (Ad Majores)
P. Trousset
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/1701
DOI : 10.4000/encyclopedieberbere.1701
ISSN : 2262-7197
Éditeur
Peeters Publishers
Édition imprimée
Date de publication : 1 décembre 1991
Pagination : 1478-1480
ISBN : 2-85744-549-0
ISSN : 1015-7344
 
Référence électronique
P. Trousset, « Besseriani (Ad Majores) », Encyclopédie berbère [En ligne], 10 | 1991, document B68, mis
en ligne le 01 mars 2013, consulté le 10 décembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/
encyclopedieberbere/1701  ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.1701 
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Besseriani (Ad Majores)
P. Trousset
1 Les ruines situées au lieu-dit  actuel Henchir Besseriani à 5 km au Sud de l’oasis de
Négrine,  sur  le  piémont  saharien  du  massif  des  Nemencha,  sont  celles  d’un  camp
romain entouré d’une agglomération. Le camp fut construit en 104 ou 105, par Minicius
Natalis légat propréteur de la IIIe Légion Auguste sous le règne de Trajan (C.I.L., VIII,
2478-2479=17969-17971 ; Le Bohec, 1988, p. 369, n. 27, pp. 376, 430-433).
2 Ces ruines correspondent à la mention d’Ad Majores par la Table de Peutinger (IV, 1-5)
sur la route frontière se dirigeant vers Thabudeos par Ad Medias et Badias (Badès). Des
milliaires posés sur cet axe sous le même légat confirment la prise de contrôle par
l’armée romaine de ces confins sahariens dans les premières années du premiers siècle
ap. J.-C.
3 Le Djebel Madjour qui domine le site, a conservé le nom antique Ad Majores. Par ailleurs,
dans celui de Négrine survit l’éthnique ancien Nigrenses, qui est connu par une brique
de Palerme (C.I.L. X, 10962), où il est question des magasins des Nigrenses Majores (sur un
domaine dépendant de Minicius Natalis). Le titre d’un évêque plebis Nigrenses Majorum,
est  cité  à  la  conférence  de  Carthage  de  411  (Man-douze,  1982,  p.  653).  On  peut
légitimement rapprocher de cet éthnique et du Djebel Madjour, le nions nomine Niger,
atteint dans cette même région par une colonne de Cornélius Balbus en 19 av.  J.-C.
(Pline l’Ancien, V, 37 : éd. Desanges, p. 63). Cette montagne caractéristique pour qui
l’aborde en venant du Bas Sahara, aurait plus tard, servi d’éponyme au limes Montensis,
secteur de la frontière d’Afrique mentionné par la Notitia Dignitatum Oc, (XXV, 3, 5, 21,
23,  éd.  Seeck,  pp.  174-175),  entre  le  limes  Thamallensis,  secteur  de  Telmine  dans  le
Nefzaoua  et  le  limes  Bazensis,  secteur  de  Badès  (Baradez,  1949,  pp.  143-144,  147).
L’implantation militaire d’Ad Majores, relayée ou non par les castra (N ?)eptitina (Nefta)
du Jérid, était bien placée, à un carrefour de pistes au débouché du couloir de Bir el
Ater, pour surveiller efficacement les déplacements saisonniers dans la zone de contact,
intensément irriguée à l’époque antique, entre la montagne et le Bas Sahara.
4 Le camp de cohorte, d’un type classique, avait un mur d’enceinte aux angles arrondis et
était percé de quatre portes où ont été trouvées les inscriptions de dédicace. L’entrée
principale se trouvait au Sud. Le rempart avait 1 m d’épaisseur et mesurait environ
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130×80 m (et non 170×100 comme il a été écrit dans les publications anciennes, cf. Le
Bohec, 1988, p. 430). De même, les bastions d’angle décrits par les auteurs comme des
remaniements  de  basse  époque,  ne  sont  guère  apparents  sur  les  clichés  aériens
(Baradez, p. 118). Des thermes ont été repérés à l’intérieur du camp, au Sud-Est.
5 Une  brique  estampillée  révèle  la  présence,  dans  la  garnison,  de  la  IIe Cohorte
d’Espagnols  intervenue  peut-être  en  renfort  et  qui  a  pu  jouer  un  rôle  dans  le
développement de l’agglomération autour du camp (Le Bohec, 1988, p. 432 ; 1989, pp.
84-85,  171).  En  effet,  une  ville  elle-même  ceinte  d’un  rempart,  a  enveloppé
ultérieurement le camp et elle avait le rang de municipe dans la seconde moitié du IIIe
siècle (Lepelley, 1981, p. 29) : deux inscriptions du temps de Dioclétien et de Maximien
(C.I.L. VIII, 2480= 17970 ; 2481), évoquent un tremblement de terre survenu vingt ans
auparavant  et  à  la  suite  duquel  deux  duumvirs  du  municipe  avaient  promis  de
reconstruire à leurs frais un arc de triomphe. Cette reconstruction qui ne sera effectuée
que sous Dioclétien, témoigne de l’effort édilitaire accompli en Afrique à cet époque,
sous  la  responsabilité,  en  l’occurrence,  du  gouverneur  Flavius  Flavianus  et  d’un
curateur reip(ublicae) gérant les finances de la cité.
 
Besseriani (Ad majores). Photo J. Baradez.
6 Les vestiges de deux arcs sont effectivement signalés dans les descriptions anciennes du
site, les uns près de la porte ouest du camp, les autres près d’une des portes de la ville,
où avaient été découvertes respectivement les deux inscriptions. L’enceinte urbaine, de
1800  m  de  périmètre,  flanquée  de  nombreuses  tours, aurait  été  faite  à  une  basse
époque,  peut-être  par  les  Byzantins  (Cagnat,  1913,  p.  565,  n.  2),  mais  plus
vraisemblablement à l’époque de la reconstruction des arcs, comme semble le suggérer
Gsell (A.A.A., f° 50, n° 152, p. 6). Un autre ouvrage de défense attribué aux Byzantins, se
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trouverait plus au Nord (Guéneau, 1907, p. 323), mais tous ces renseignements n’ont pas
été confirmés.
7 En revanche, la découverte, près de l’oasis de Négrine, d’un ostrakon byzantin où il est
question  d’un  olearius  arcarius  —  c’est-à-dire  d’un  contrôleur  fiscal  pour  l’huile  —
apporte la  preuve décisive du retour sous l’administration impériale de ces régions
présahariennes  (Albertini,  1932,  p.  53-62).  De  même,  les  cinq  ostraka  trouvés  plus
récemment près de Bir Trouch et qui mentionnent, entres autres, des redevances en
orge sous le  règne de Gunthamund,  attestent  que l’autorité  vandale  s’était  étendue
jusqu’au Sud des Nemencha (A.E., 1967, pp. 588-592 ; Bonnal-Février, 1967, pp. 239-249).
Comme les  Tablettes  Albertini  contemporaines plus  au Nord,  ces  documents tardifs
témoignent du maintien d’un effort d’administration que pouvait justifier une richesse
agricole liée à la fois aux sources pérennes des oasis et aux aménagements hydrauliques
de l’antiquité dans la zone de piémont (Baradez, 1949, p. 205).
8 Une autre découverte attestait la romanisation des élites sociales de la cité berbère
présaharienne des Nigrenses : celle d’une villa située à un kilomètre au Nord de l’oasis de
Négrine. On y voyait des mosaïques, aujourd’hui disparues, l’une à décor de feuillages
dans un arrangement géométrique avec une inscription où se lisait le nom Flavorium, 
l’autre  faite  de  motifs  géométriques,  avec,  au  centre,  une  inscription  versifiée
(Marcillet-Jaubert, 1976, p. 9).
BIBLIOGRAPHIE
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1932, pp. 53-62.
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CAGNAT R., L’armée romaine d’Afrique, Paris, 1913, pp. 565-572.
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Besseriani (Ad Majores)
Encyclopédie berbère, 10 | 1991
3
LEPELLEY C, Les cités de l’Afrique romaine au Bas-Empire, Paris, Études Augustiniennes, 1981, t. 2, pp.
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MARCILLET-JAUBERT J., s.v., « Ad Maiores », dans The Princeton Encyclopedia of Classical Sites (éd.
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Mots-clés : Algérie, Antiquité, Villes
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