Plus de dix ans après le début de la réforme agraire au Zimbabwe, beaucoup d’encre a coulé au sujet des évictions violentes de fermiers blancs et l’occupation de leurs terres par des exploitants noirs au début des années 2000. Outre la violence et la désorganisation, c’est surtout le supposé échec de la réforme qui a retenu la plus grande attention dans les publications journalistiques et écrits académiques. Face à l’hyperinflation et aux pénuries alimentaires que connaît actuellement le pays..

Kohlhagen, Dominik

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Cahiers d’études africaines 
211 | 2013
Varia
Scoones, Ian, Marongwe, Nelson, Mavedzenge,
Blasio, Mahenehene, Jacob, Murimbarimba, Felix &
Sukume, Chrispen. — Zimbabwe’s Land Reform
Dominik Kohlhagen
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/14500
DOI : 10.4000/etudesafricaines.14500
ISSN : 1777-5353
Éditeur
Éditions de l’EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 16 septembre 2013
Pagination : 767-769
ISBN : 978-2-7132-2388-4
ISSN : 0008-0055
 
Référence électronique
Dominik Kohlhagen, « Scoones, Ian, Marongwe, Nelson, Mavedzenge, Blasio, Mahenehene, Jacob,
Murimbarimba, Felix & Sukume, Chrispen. — Zimbabwe’s Land Reform », Cahiers d’études africaines [En
ligne], 211 | 2013, mis en ligne le 20 septembre 2013, consulté le 24 septembre 2020. URL : http://
journals.openedition.org/etudesafricaines/14500  ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesafricaines.
14500 
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© Cahiers d’Études africaines
Scoones, Ian, Marongwe, Nelson,
Mavedzenge, Blasio, Mahenehene,
Jacob, Murimbarimba, Felix &
Sukume, Chrispen. — Zimbabwe’s
Land Reform
Dominik Kohlhagen
RÉFÉRENCE
SCOONES, Ian, MARONGWE, Nelson, MAVEDZENGE, Blasio, MAHENEHENE, Jacob, MURIMBARIMBA,
Felix & SUKUME, Chrispen. — Zimbabwe’s Land Reform. Myths & Realities. Woodbridge,
James Currey (« African Issues ») ; Sunnyside, Jacana Media, 2010, 288 p., bibl., index.
1 Plus de dix ans après le début de la réforme agraire au Zimbabwe, beaucoup d’encre a
coulé au sujet des évictions violentes de fermiers blancs et l’occupation de leurs terres
par  des  exploitants  noirs  au  début  des  années  2000.  Outre  la  violence  et  la
désorganisation,  c’est  surtout  le  supposé  échec  de  la  réforme  qui  a  retenu  la  plus
grande attention dans les  publications journalistiques et  écrits  académiques.  Face à
l’hyperinflation et aux pénuries alimentaires que connaît actuellement le pays, cette
conclusion semblait aller de soi, bien qu aucune étude détaillée n ait été réalisée pour
comprendre l’impact véritable de la réforme.
2 C’est cet exercice qu’entreprend l’ouvrage ci-présent. Au vu des discours dominants, le
bilan qu’il  propose est pour le moins surprenant. Cinq « mythes » sont annoncés en
quart de couverture et dénoncés d’emblée comme erronés :
La réforme agraire au zimbabwe aurait été un échec total ;
Les bénéficiaires de la réforme auraient surtout été des proches du pouvoir ;
Il n’y aurait pas eu de nouveaux investissements sur les nouvelles parcelles ;
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L’agriculture serait en ruine, provoquant une insécurité alimentaire chronique ;
L’économie rurale se serait effondrée.
3 Les  six  auteurs  opposent  à  ces  « mythes »  des  faits  recueillis  au  cours  d’enquêtes
minutieuses effectuées dans les fermes de Masvingo, l’une des huit provinces rurales du
pays. Ils dépeignent une réalité bien plus différenciée que ne le suggèrent les écrits et
reportages de presse qu’ils réfutent. Chaque chapitre aborde un aspect particulier : le
contexte historique et les modalités de la réforme, les profils personnels des occupants,
les  investissements  apportés,  les  stratégies  agraires  adoptées,  les  rapports
interpersonnels,  les  réseaux  sociaux  et  économiques  dans  lesquels  s’inscrivent  les
nouveaux exploitants.
4 C’est en grande partie sur la base de données chiffrées que les auteurs entreprennent
leur démonstration. De nombreux tableaux récapitulatifs étayent l’analyse. Le lecteur y
apprend que près de 70 % des nouveaux occupants appartiennent à une catégorie que
les auteurs désignent comme « gens ordinaires », sans affinité ou lien particulier avec
les dignitaires de l’État ou avec des autorités locales. Contrairement aux idées reçues,
seule  une  minorité  de  terres  avait  été  attribuée  à  des  anciens  combattants,  à  des
fonctionnaires ou à des gens d’affaires.
5 Des  données  intéressantes  concernent  également  la  productivité  des  parcelles
redistribuées.  Selon  les  données  recueillies,  près  de  50 %  des  ménages  réinstallés
produisent un surplus leur permettant de réinvestir des gains. Si cette réussite n’est
pas identifiée par d’autres publications et sources statistiques, c’est surtout en raison
des critères en fonction desquels est habituellement évaluée la production agricole. La
plupart  des  observateurs  de  l’économie  zimbabwéenne continuent  à  ne  prendre  en
compte que les seules cultures de rente privilégiées par les fermiers évincés.  Là où
étaient  précédemment cultivés  du blé  ou du tabac destinés  à l’exportation,  ce  sont
pourtant  maintenant  des  cultures  vivrières  destinées  à  l’autoconsommation  qui
dominent. Ces dernières n’apparaissent souvent pas dans les statistiques.
6 Selon les auteurs, si le Zimbabwe connaît actuellement des problèmes d’autosuffisance
alimentaire, ce n’est pas la réforme agraire qui est en cause. Dès le premier chapitre, les
auteurs rappellent d’ailleurs que le déclin économique du Zimbabwe avait précédé de
plusieurs années la réforme. Alors que les occupations de fermes avaient débuté en
2000, le dollar zimbabwéen avait commencé sa chute libre au jour du « black Friday »,
le 14 novembre 1997. l’origine du problème n avait aucun lien avec la gestion foncière :
afin  de  pouvoir  payer  des  primes  à  ces  anciens  combattants  rentrés  du  Congo,  le
gouvernement avait fait imprimer des billets sans contre-valeur au trésor.
7 Aux images de violence et de destruction dominantes dans les reportages télévisés sur
les  occupations  de  fermes,  les  auteurs  opposent  des  récits  sensiblement  différents.
Avant  même d’obtenir leurs  permis d’exploitation officiels,  de  nombreux occupants
auraient commencé à faire des « investissements impressionnants »,  en construisant
des abris, en défrichant les champs, en achetant des équipements et des engrais. Les
auteurs  estiment  que  les  premiers  investissements  auraient  atteint  en  moyenne
2 000 dollars américains par exploitant. Ceci étant, ils ne précisent pas sur quel laps de
temps ce montant important a été calculé, ni de quoi il est précisément composé ; le
lecteur ne saura pas s’il inclut, par exemple, l’équivalent monétaire du temps de travail
investi.
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8 Ce  sont  de  telles  imprécisions  qui  ôtent  par  endroits  de  la  force  à  l’analyse.  Les
différents  chapitres  — dont  les  noms  des  auteurs  ne  sont  pas  précisés —  sont  par
ailleurs  de  qualité  très  variable.  Même  le  style  d’écriture  connaît  des  variations
surprenantes. Alors que, dans certains chapitres, les auteurs s’efforcent de relever les
spécificités  du  milieu  local  étudié,  dans  d’autres,  ils  tendent  à  généraliser  leurs
observations de terrain à l’ensemble du pays. Par ailleurs, les nombreuses citations et
les récits reproduits dans certains chapitres ne sont pas toujours mis en contexte et
apparaissent  parfois  davantage  comme  des  anecdotes  annexes  que  comme  des
illustrations appuyant l’argumentaire.
9 À certains égards, l’ouvrage se lit plutôt comme un recueil d’articles que comme un
exposé  consistant.  L’ouvrage  propose  une  grande  quantité  d’informations,  mais  ne
propose pas toujours de cadre analytique pour les rassembler. À de nombreux endroits,
il  évoque ainsi des dynamiques sociales qui auraient mérité d’être mises en lien :  la
redéfinition de statuts et d’attributs d’autorité, des changements dans les rapports de
genre, l’émergence de nouvelles formes de socialité locales ou de pratiques mystiques,
pour  n’en  citer  que  certaines.  C’est  peut-être  parce  qu’ils  entendaient  avant  tout
répondre aux critiques que rencontre la réforme à l’échelle macroscopique que les
auteurs ont quelque peu négligé la richesse de leurs observations recueillies à l’échelle
locale. À ce sujet, il serait vivement souhaitable que d’autres recherches prolongent les
pistes très intéressantes lancées par l’ouvrage.
10 En  tout  état  de  cause,  le  livre  ci-présent  est  assurément  incontournable  pour
comprendre les conséquences de la réforme agraire zimbabwéenne. De manière plus
générale, il livre aussi une démonstration intéressante des avantages de l’agriculture
familiale de subsistance face à l’exploitation commerciale à plus grande échelle. Sans
doute pourra-t-on reprocher aux auteurs de ne pas renseigner le lecteur sur le sort des
dizaines de milliers d’employés agricoles qui ont perdu leur travail. Aussi semble-t-il
difficile de se laisser convaincre du succès de la réforme alors que, au-delà, le pays vit
une période de violence et de misère sans précédent. Mais grâce à cette publication, le
débat scientifique est enfin ouvert.
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