Conhecer as preferências de habitat de uma espécie é crucial para a
definição e implementação de medidas com objectivos de conservação.
Neste estudo analisamos a preferência de habitat de caça de uma espécie
ameaçada, e a maneira como estas preferências se alteram ao longo da
época de reprodução. A disponibilidade de cada tipo de habitat varia
consoante as actividades agrícolas, como sementeiras, aragem ou ceifas.
Os resultados evidenciam que esta espécie selecciona diferentes tipos de
habitat de acordo em cada fase do ciclo reprodutor. No início da época
de reprodução, a espécie, prefere caçar em terrenos arados enquanto que
no final prefere campos de cereais já ceifados nesta fase, e onde apenas
há restolhos. As diferenças observadas não seriam detectadas caso não se
considerassem as alterações de habitat inerentes às actividades agrícolas.
Os Francelhos preferem caçar em habitats com vegetação baixa e pouco
densa provavelmente devido à maior disponibilidade de presas neste tipo
de habitats. Machos e fêmeas não apresentam diferenças significativas
em parâmetros de caça como a taxa de êxito ou o tempo de caça
necessário para capturar uma presa. A taxa de êxito foi mais elevada em
restolhos e no período incubação e mais baixa em terrenos arados e
durante o período de pré-incubação. As aves despendem menos tempo
para efectuar um primeiro ataque em cereal e do que em plantações de
algodão.
Em plantações de cereais é necessário menos tempo para capturar uma
presa enquanto que nos algodoais é necessário um maior esforço de caça.
O número de ataques por minuto de observação não é significativamente
diferente entre biótopos.Knowing the habitat preference of a species is of crucial
importance in order to sketch measures with conservational
purposes. In this study we analyse the foraging habitat
preferences of a threatened species and how they change
through the breeding season. Habitat availability varies due to
changes in agricultural activities such as ploughing, sowing, or
harvesting. Our results evidence that this species select different
habitat types according to breeding season stage. In the
beginning of the season prefer to forage in ploughed fields while
during chick rearing and post-fledging prefer cotton fields and
cereal stubbles. Thus changes in agricultural activities must be
considered in habitat selection studies. Lesser kestrels prefer to
forage in low height and sparse cover, probably because of higher
prey availability in this kind of habitats. Males and females don’t
show significant differences in several hunting parameters.
Success rate was higher in cereal stubble and during incubation
and lower in ploughed fields and in the pre-incubation period.
Lesser kestrels take less time to make a strike in cereal stubble
and more in cotton plantations. In cereals prey capture takes less
time while in cotton takes more hunting effort. The number of
strikes per minute of observation didn’t varied significantly
between habitats
