L’article examine quelques personnages secondaires dans les Annales de Tacite en s’intéressant à leur intégration au récit et à leur rôle au service de l’idéologie de l’historien. Il examine les personnages de Germanicus, Thrasea Paetus, Asinius Gallus, Sénèque, Corbulon, Agrippine II, M. Aemilius Lepidus, Cotta Messalinus, Poppaeus Sabinus, M. Ostorius Scapula. Le portrait de ces personnages est entièrement intégré à l’arsenal des techniques narratives de Tacite ; on pourrait presque dire qu’il est une technique narrative lui-même. Dans cette mesure, il participe à la portée idéologique de l’œuvre, à travers la mise en place de « types » qui répondent à autant de façons de se situer par rapport au prince. Deux pôles se dégagent alors : d’un côté, la dynastie, dont les membres (Germanicus, Agrippine II) n’échappent pas aux tensions souvent délétères du pouvoir, de l’autre, les membres de la noblesse qui se cantonnent dans la tradition et les prérogatives de leur classe, sans doute plus exposés sous Néron (Thrasea Paetus, Corbulon, M. Ostorius Scapula) que sous Tibère (Aemilius Lepidus, Poppaeus Sabinus). Entre ces deux pôles, des hommes qui cèdent à l’attraction de la cour et tendent à une plus grande familiarité, soit par des conseils politiques, soit par des alliances matrimoniales, avec le pouvoir : voie difficile qui, si elle profite à certains (Cotta Messallinus), s’avère fatale pour d’autres, tant sous Tibère (Asinius Gallus) que sous Néron (Sénèque)
