SAFFACHE, Pascal

I-Revues

Vues aériennes d'un quartier d'habitat précaire (quartier Volga Plage à Fort-de-France) 
1 1 4  A ménagement e t  Nature - N °  1 3 9  
Origines et évolutions 
c:te rhabitat spontané en Martinique 
Pascal SAFFACHE 
Jusqu'au début des années 1 960, l 'économie martiniquaise fut 
prioritairement tournée vers la monoculture de la canne à sucre . 
Cette activité employait des milliers de personnes qui travaillaient 
comme coupeurs de cannes, "amarreurs 1 " ,  maréchaux-ferrants , 
palefreniers, techniciens d'usines, etc. Tous ces petits métiers faisaient 
vivre plusieurs dizaines de milliers de familles . 
A la fin des années 1 960, la mondialisation progressive de l 'éco­
nomie imposa une réorientation de l 'économie martiniquaise vers 
des secteurs plus porteurs : le tourisme et les services . L'activité 
agricole, j adis si florissante, périclita progressivement et des milliers 
d 'ouvriers se retrouvèrent au chômage. En quelques années, ces 
populations rurales en quête d'emploi, affluèrent vers les bourgs où 
elles s'installèrent sur des terrains publics non urbanisés car présentant 
de fortes contraintes topographiques et une certaine insalubrité (zones 
marécageuses, berges de rivières, etc.). Ainsi naquirent des bidonvilles, 
ou plus précisément, des zones d'habitat spontané. 
Caractéristiques de L'habitat spontané 
Ce type d'habitat précaire n'est pas  propre à la Martinique, car 
le problème est bien plus important dans des pays en voie de 
développement comme Haïti ou la République Dominicaine, par 
exemple. De plus , en Martinique, ces zones étant en transformation 
constante , certains habitants revendiquèrent très rapidement un 
A ménagement et Nature - N °  1 3 9  
Ouvriers chargés d'attacher, sous forme 
de bottes, les cannes à sucre 
préalablement coupées. 
1 15 
2 La technique du "coup de main" consiste à 
bâtir une maison sans l'aide de professionnels 
(maçons, charpentiers, etc.). D'un point de 
vue sociologique, cette pratique est intéres­
sante car elle noue des li ens très forts entre 
ceux qui participent à la construction. 
Néologisme employé par les urbanistes antil­
lais pour souligner la transformation d'un 
habitat en bois ou en matériaux de récupéra­
tion en un habitat en dur. 
4 En dépit des amél iorations architecturales 
apportées, ces quartiers se caractérisent par 
une juxtaposition de styles, de formes et de 
couleurs différentes, synonymes d\m aména­
gement réalisé dans l'urgence et de façon 
totalement individuell e .  
Maisonnettes rudimentaires à 
l'embouchure de la rivière Monsieur 
(Fort-de-France, Martinique) 
1 16 
véri table statut de quartier urbain à part entière. Ces revendications 
furent d'autant plus légitimes que ces quartiers s 'améliorèrent et se 
densifièrent très rapidement. 
La mise en place et la structuration de ces quartiers d'habitat 
spontané se sont faites en quatre phases distinctes : 
1 .  occupation illégale de terrains non urbanisés ; 
2 .  construction de maisonnettes à l 'aide d'objets de récupération : 
planches ou fragments de planches usagées, feuilles de tôle, etc. Au 
cours de cette phase de construction, les squatters reproduisirent 
naturellement le modèle architectural qu'ils connaissaient : la case 
créole. 
Ces constructions, réalisées avec l 'aide de voisins selon la technique 
du "coup de main2 " , resserrèrent les liens entre les squatters qui 
formèrent alors une véritable communauté partageant ainsi les mêmes 
préoccupations et le même destin. 
3 .  Transformation progressive de la case créole : la terre battue 
fut remplacée par un plancher puis par une dalle cimentée.  L'unique 
pièce où vivait toute la famille s 'étant progressivement agrandie, elle 
fut ensuite séparée par des cloisons de façon à bénéficier d'une plus 
grande intimité et d 'un aménagement intérieur plus fonctionnel. 
Enfin, les parois en matériaux de récupération, furent progressivement 
remplacées par des briques. 
A ménagement et Nature - N° 139 
Si ces transformations architecturales furent au départ l 'œuvre 
d' individus isolés, au fur et à mesure, par simple mimétisme, de 
nombreux squatters améliorèrent et solidifièrent leur habitat ; 
4. enfin, ces constructions se transformèrent en de véritables 
maisons lorsque leur "durcification3 "  s 'accompagna d'une extension 
en largeur et en hauteur (parfois sur plusieurs étages) . 
Vers une  reconnaissance de ces quartiers 
et une amélioration  des poches d'insalubrité 
Face à la densification sans cesse croissante de ces quartiers4, les 
municipalités durent réagir et n'eurent d'autre choix que de les légaliser 
ou de les reconnaître plus ou moins officiellement. Rappelons que 
ces populations défavorisées luttaient pour conquérir des droits 
élémentaires : obtenir un logement et un emploi. 
Ainsi , dix ou quinze ans après que ne débutent ces occupations 
illégales, l 'essentiel des quartiers fut équipé en eau et en électricité ; 
parallèlement, les voies d'accès, à l 'origine en terre battue, furent 
empierrées, cimentées et même goudronnées . 
Durcification d'un quartier d'habitat précaire (Fort-de-France, Martinique) 
A ménagement et Nature - N °  1 3 9  
Des ruelles étroites entre les 
maisons (quartier Volga Plage, 
Fort-de-France) 
1 1 7  
5 Cette formule est apparue au milieu des 
années 1 970. 
6 7 60 logements furent construits à Fort-de­
France et 65 à Sainte-Marie. 
118 
En réalité, s i  de nombreux squatters trouvèrent rapidement un 
emploi et améliorèrent ainsi leur habitat, nombreux sont ceux qui 
n'ayant pas trouvé de situation stable, continuèrent à vivre dans des 
conditions de précarité et de misère extrêmes : dans des maisonnettes 
de 1 5  ou 20 m2 s'entassaient, dans une seule et même pièce, des familles 
de 8 à 1 0  personnes. 
Pour pallier ces situations, l 'État mit en place une formule baptisée 
"les logements très sociaux 5 " . Cette formule, consistait à viabiliser 
une parcelle et à y bâtir une maison dont les finitions étaient laissées 
à la charge du nouveau propriétaire. Ainsi, par le biais de la technique 
du "coup de main", ce dernier était sensé se charger de l 'enduit et 
de la peinture de la maison, des travaux de maçonnerie intérieure 
(cloisons, faux-plafonds, etc.) ,  de l 'installation électrique et de la 
plomberie. Bien que tous les nouveaux propriétaires ne jouèrent pas 
le jeu (certains se contentèrent d 'occuper leur nouveau logement 
sans y apporter la moindre amélioration) , cette formule permit tout 
de même de remédier à des situations d 'insalubrité et de précarité. 
Dans les communes de Fort-de-France et de Sainte-Marie ,  par 
exemple, des solutions plus radicales furent employées pour éradiquer 
l'insalubrité . Certaines zones d'occupation, en bordure de ravines 
ou de mangroves, furent simplement rasées et les populations relogées 6 
dans des cités situées à la périphérie de l 'agglomération. 
Vers une remise en cause des politiques j usqu'alors 
employées 
Bien que toutes ces politiques tendaient vers le même objectif : 
l'éradication de l'insalubrité et de la misère, en réalité, leur efficacité 
n'a été que partielle puisqu'elles n'ont fait que masquer les problèmes, 
les déplacer et parfois même les compliquer. 
A titre d'exemple, toutes les actions menées pour résorber l'insalu­
brité n'ont nullement empêché de récentes vagues de squatters de 
s'installer sur les espaces laissés libres en bordure de mer ou de rivières. 
Ainsi, dans un même quartier coexistent actuellement deux types 
de populations : les anciens squatters qui sont maintenant considérés 
comme des occupants légaux et les nouveaux qui occupent les lieux 
en parfaite illégalité. Des conflits apparaissent d'ailleurs fréquemment 
entre ces deux catégories ; les derniers acceptant difficilement de 
ne pas bénéficier des mêmes droits . 
A ménagement et Nature - N °  139 
Autre problème tout aussi crucial, les actions de relogement des 
populations n'ont pas été précédées d'études socio-économiques. Ainsi, 
croyant satisfaire les populations en les relogeant dans des HLM, 
les municipalités observèrent que celles-ci acceptaient difficilement 
d'être parquées dans un environnement bétonné alors qu'elles avaient 
l 'habitude de vivre au grand air. Ces populations reproduisent donc, 
en milieu urbain, leur mode de vie rural traditionnel ; par exemple, 
elles n'utilisent pas ou peu les séchoirs collectifs qui sont mis à leur 
disposition mais font sécher leur linge en l'étendant sur l'herbe comme 
elles le faisaient traditionnellement à la campagne. De même, ces 
populations s 'accommodent difficilement du respect des règles de 
vie communautaire : ne pas faire de bruit au-delà de 2 1  h, par exemple. 
Parallèlement, les enfants issus de ces populations déracinées ou 
déplacées se retrouvent dans une situation ambiguë, car leur référent 
n'est plus rural et n 'est pas encore tout à fait urbain. Ainsi, certains 
mouvements de délinquance pourraient avoir pour origine cette 
absence de repère. 
Autre problème, lorsque les municipalités ont viabilisé les sentiers 
qui desservaient les zones squattérisées, elles se sont contentées de 
les cimenter ou de les goudronner sans les élargir. Ces quartiers étant 
maintenant densément peuplés, il n'est plus possible d'élargir les 
voies de communication sans raser plusieurs maisons. En cas d'in­
cendie, par exemple, les véhicules d 'intervention ne pourraient se 
rendre sur les lieux du sinistre. 
Quelques solutions pour  une gestion à long terme 
En réalité, face à un tel  problème, il n'existe pas de solutions 
miracles ; cependant, il ne faut plus se contenter d'une gestion au 
coup par coup comme on l 'a  fait jusqu'à présent, mais engager une 
réflexion globale,  mettre en place une véritable stratégie 
d'aménagement où tous les aspects du problème (architecturaux, 
sociaux, économiques, etc.) seront traités. 
Cette prise de conscience est en cours puisque l'Agence Dépar­
tementale d'Urbanisme et d'Aménagement de la Martinique (ADUAM) 
a engagé plus d 'une quinzaine d 'opérations de réhabilitation de 
quartiers insalubres. Sur ces projets interviennent des urbanistes, 
des géographes, des économistes, des sociologues et des anthro­
pologues . Comme nous l ' indiquions précédemment, l 'objectif est 
d 'avoir une représentation la plus précise possible de la complexité 
du problème avant de tenter d 'apporter la moindre solution. 
A ménagement et Nature - N° 1 3 9  1 1 9  
1 20 
En dépit de cette prise de conscience globa le ,  ne  serait-il pas 
nécessaire de créer, dans chacune des communes concernées par 
l'habitat précaire, un organisme qui aurait pour mission de choisir 
et d'harmoniser les projets d'aménagement. Cet organisme pourrait, 
par exemple, imposer l 'adoption d'une charte architecturale, 
de façon à éviter la juxtaposition de styles, de formes et de 
couleurs différentes.  Un seul et même style serait alors retenu 
pour tous les aménagements urbains. 
Une charte environnementale pourrait aussi être adoptée 
de façon à respecter certaines normes : le raccordement systéma­
tique de toutes les infrastructures au réseau de collecte des 
ea� usées, la mise en place d'espaces verts, etc. 
Seul le respect de normes précises permettra à terme de transformer 
ces quartiers d'habitat spontané en de véritables quartiers urbains. 
Pascal Saffache 
Enseignant, département de Géographie 
Université Antilles Guyane 
BP 7 2 0 7 - 9 7 2 7 5  Schoelcher cedex 
MARTINIQUE 
Pascal Saffache@Martinique .univ-ag.fr 
A ménagement et Nature - N °  139 


Origines et évolutions de l'habitat spontané en Martinique

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/48930/1/amenat_2000_139_114.pdf

Origines et évolutions de l'habitat spontané en Martinique

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