MATHIEU, Nicole

I-Revues

les transt=orn�ations récentes de 
l' E S PAC E AG R I C O L E  et leu• 
signit=ication sociale 
O n  peut reprocher à l a  géographie. traditionnel le qui 
privi l égie le paysage et donc les modifications physiono­
miques de l 'espace agricole et de la  morphologie agraire 
(parcelles, formes .d 'enclos, habitat, utilisation agricole et 
non agricole du sol) d'avoir négligé l'analyse des structures 
sociales et du deven ir  de la société paysanne et de 
ne considérer  que l e  rapport superficiel entre aménagement 
et agriculture. Nous pensons toutefois que la  lecture 
attentive des transformations réce.ntes de l 'espace agricole, 
rendue p lus perceptible par la  publ ication récente du 
Recensement Généra l de l 'Agriculture 1970 équivalent de 
celui de 1955 ainsi  que l 'enquête • Uti l isation du Territoire • 
fournit un certa in · nombre de faits s ignificatifs des boule­
versements de l 'après-guerre e n  i l lustrant ave.c pertinence 
les étapes du développement du capital isme qui  ont été 
franchies durant ces vingt dernières année.s. Mais ceci 
à condition que cet espace soit appréhendé à ses diffêrents 
niveaux, espace banal d 'affectation des sols, o rganisation 
spaciale au n iveau des superstructures que sont les 
f lux et les relations, formation spatiale (notion plus proche 
de celle de région agricole ou d'espace rural). 
Même au niveau de l 'espace concret banal ,  celui 
qui est le mieux décrit et défin i  par une analyse de 
paysage, l ' interprétation des changements spatiaux est 
intéressante s i  l 'on conçoit l 'espace dans sa totalité et 
comme une confrontation horizontale des forces verticales 
que sont les activités économiques, cornine un enjeu pour 
des stratégies concurrentes de branches ou de modes 
d'ut i l isation du  sol , en somme s i  l 'on évite de se contenter 
d'une ana lyse i nterne de. l 'évolution de l 'espace agricole. 
On a imerait, en effet, pour apprécier la place de celu i-ci, 
pouvo i r  su ivre l 'évolut ion des d ifférentes catégories d'espace 
su ivant la fonction qu 'e l les rempl issent et leur uti l i sation : 
L 'ESPACE PRODUCTI F, soit l ' espace de production agricole, 
de production forestiè re, d 'extraction de matières premières, 
auquel se rattache également l'espace support des activités 
industrie l les et a rtisanales a ins i  que de façon plus dif­
f ici lement quantifiab le  celui qu i  permet l 'activité touris­
tique ; L'ESPACE O'USAGE, à savoi r  à usage d'habitat 
permanent ou tempora i re, à usage de c ircu lat ion, à usage 
mi l itaire, servant de support aux infrastructures collectives, 
à usage de détente (paysages, sentiers, etc.) ; L'ESPACE 
IMPRODUCTIF e.t non uti l isé qui  peut d 'a i l leurs ne pas 
l 'être définitivement et correspondre à un  espace mis en 
réserve et alors l e  p lus souvent • protégé • .  Quelles sont, 
g lobalement et régionalement, les tendances d'évolution de 
Aménagement et Nature - No 35 
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p a r  N icole MATH I E U  
ces différentes catégories, a u  dépens desquelles s'effectuent 
l 'extension de certaines ? L'espace agricole, est-i l  partout 
un espace convoité et en régression ? Tel les sont les 
questions sur  l esquelles on pourra it alors avoir des réponses. 
Malheureusement, les sources statistiq.ues dont on d ispose 
( le cadastre et les enquêtes util isation du territo i re du 
SCEES) n 'offrent pas des résultats aussi clairs qu'on le 
souhaiterait soit pour des raisons diachroniques (séries 
trop courtes ou données récente.s manquant), soit parce 
qu' i ls ne permettent pas la ventilation souhaitée. 
Le tableau ci-annexé a pourtant, et dans cet esprit, pu 
être. établ i  et montre la progression de certaines catégories 
entre 1969 et 1972 : les terrains industriel s dans l 'espace 
Evo l ut ion des d ifférentes catégories d'espaces en France (en mi l l iers d 'ha.) 
1 969 % 
Tot a l  SAU 32 250 58 ,8 
S u p .  fores t i è re 1 4  8 1 3 , 5  2 7 ,0 
Terra i n s  I ndust r i e l s  72 , 5 0 , 1  
Tota l Espace de Prad. 47 1 36 , 1  85 ,9 
Vo ies  de  com m u n i ca t i on  879 ,9  1 ,6 
Espaces  ve rts 2 873 ,2  5 ,2  
Ter ra i n s  bât i s  699 ,4 1 ,3 
Total Espace d 'usage  4 452 .5  8 , 1  
L a n d e s  et f r i c h = s  3 3 1 1 ,9 6,0 
Tota l géné ra l  5 4  900 ,5 1 00,0 
( S . A . U .  Superfic ie  Agricole  U t i l e )  
d e  product ion augmen :ent d e  p lus  v ingt-cinq mi l le  hectares 
e n tro is ans ; dans l 'espace d 'usage p lus encore que les 
voies d e  commun icat ion,  c 'est l 'espace bâti qu i  s 'étend 
rap idement : p l us  de 23 000 hectares par an. Est-ce à 
d i re que  l 'espace agrico le o u  forestier recu le conquis 
par ces catégor ies concurrentes ? E n  fait ,  la S.A.U. comme 
les  forêts sont d ' une  année à l 'autre tantôt en  régression, 
tantôt en augmentation  mais cette fa ib le osci l l ation 
témoigne p lutôt d ' une stabi l i té g lobale .  On  doit certes 
constater que les e mprises non agricoles ne constituent 
qu ' un  pourcentage fa ib le  de la superficie tota le et que 
la  seule catégorie en franche récession est cel le que 
l 'on peut cons idérer  comme espace improductif, à savoir 
les landes et friches.  Ma is cette image apparemment 
équ i l i brée n'est qu ' un  solde et masque ie·s mouvements 
de transferts d ' une  catégorie à l ' autre. Ains i ,  entre 1 970 
et 1 97 1  sur  chaque 1 000 ha des 67 000 hectares gagnés 
par  les terrains  bât is ,  l es terra ins  industrie ls et les voies 
de commun icat ions,  p resque 400 hectares sont conquis sur 
la  S .A .U . ,  350 hectares sur d 'autres territo ires non 
a g rico les ,  1 65 su r la forêt et seu lement 30 sur les landes 
et fri ches . Il y a donc i ndubitablement grignotage de 
l 'espace agr ico le d 'autant p lus  que  beaucoup des terrains 
non agricoles mal identif iés sont d 'anciens espaces cultivés 
transformés en espace à lot i r  o u  à constr.u i re. Le maintien 
d u  total S.A.U. ne s'expl ique que par le  solde positif des 
déboisements sur les  boisements et des défrichements sur 
la  progression des friches.  Autrement dit la  conquête de 
l 'espace agr icole loca l isée pr inc i palement dans les zones 
où se développent l 'espace bâti, les espaces de circulation, 
les zones industr iel les ,  est compensée a i l leurs en zone 
agrico le par les déboisements (plus 1 4,6 de S.A.U. dans 
les Landes) et les remises en  va leur. L'accél ération du 
processus de c ro i ssance urba ine et d'extension i ndustriel le, 
l a  consommat ion accrue d 'espace l iée à la  circulation, 
l ' appropriat ion de su rfaces à des f ins de lo is i rs par des 
c itad i ns (espaces verts des rés idences secondaires) 
condu isent à une objectivat ion du besoin d'espace qui 
n 'affecte d i rectement qu 'une fraction encore restreinte de 
l 'espace agrico le rendant vive l a  concurrence dans les 
Aménagement et Natu re - N• 35 9 
1 972 % I nd i ce 
32 36 1 , 2  59,0 1 00 ,3  
14  895 ,4 27 , 1 1 00 ,6 
98 ,3 0 , 2  1 35 ,4  
47 354,9 86,3 1 00,5 
925 , 1  1 , 7 1 05 , 2  
2 749 ,9 5 ,0  95 ,7  
792 , 5  1 .4 1 1 3 ,3 
4 467.5 8 , 1  1 00,3 
3 064 . 8  5 ,6 92 ,5  
54 887 ,2  1 00 1 00 
zones pér i -urbaines, les axes d'urbanisation et de 
communicat ion, les zones d 'aménagement touristique de 
grande ta i l l e  (aménagements l i ttoraux, stations i ntégrées, etc.) 
entrainant une hausse des prix de la terre, le déplacement 
des agriculteurs spécial istes et ob l igeant le  p lus souvent 
les agriculteurs de ces l ieux de confl its d i rects d'ut i l isation 
du sol à une intensification de leurs méthodes de cu lture 
et à une productivité de la terre accrue. 
Ce n 'est pourtant pas seulement à travers cette concur­
rence d i recte dans l 'usage des sols que l 'on peut saisir 
l a  tota l ité des confl its sociaux qu'el le i ndu it. En effet, et 
de p lus en  plus , la  conquête de l 'espace agricole se fait 
de manière ind i recte par une su perposit ion d'une valeur 
d 'usage sur l 'espace de production agricole comme sur 
l 'espace improductif. I l  s 'opère dans les zones de fa ible 
dens ité et l es zones agr icoles une substitution d 'usage 
progressive masquée par une phase de polyvalence ; a ins i  
ces espaces acquièrent de p l us en p lus  une nouvelle 
fonction d'usage de détente pour les citad ins qu i  t ient 
à un  certa in  nombre de caractérist iques comme le 
paysage natu rel et agra ire, les v i l lages et les maisons, les 
sites et les monuments mais  auss i  les eaux, l 'oxygène, 
l 'espace . . . Alors sont apparues, englobant les espaces 
de production (forêt et surfaces agricoles) et les espaces 
improductifs des landes et fr iches, de nouvelles catégories 
territoriales comme les parcs nationaux et régionaux, les 
réserves de nature, etc. Ainsi le tourisme sous toutes ses 
formes est consommateur  d'espace agricole ; d i rectement 
par le sol consacré aux structures d'hébergement qui 
peut être i mportant comme dans le cas des gra ndes 
opérations touristiques, par les déplacements qu'il impl ique 
qu i  ont des effets sur la progression des espaces de 
l ia ison, mais aussi  ind irectement par l ' ut i l isation d'espaces 
périphériques aux implantations touristiques et aux dépla­
cements des citadins en  vacances qu i  trouvent la  forme 
j uridique la  p lus élaborée dans les parcs naturels. Mais 
la polyvalence de fonction des espaces agricoles que le 
tourisme entraine provoque indéniablement des conflits non 
encore résol us (conflits à propos de ravages de sangl iers 
dans les cultures , à propos de réglementation sur les 
bâtiments d'exploitation agricoles et sur la local isation 
des porcheries industrie l les .. . ) .  La sensibi l isation du publ ic 
citad in  aux problèmes de l 'env ironnement accentue le 
plus souvent la contradict ion e ntre le point de  vue de 
l 'agriculteur producteur  et cel u i  des • usagers • d u  paysage 
agr icole .  La controverse sur la  destruction du  bocage 
au cours des remembrements en est un bon exemple. 
Tels sont donc les principaux facteurs externes qui 
modifient l 'espace agricole et condu isent à son recul ici ,  
à son transfert là ,  à sa polyvalence de fonction  dans 
beaucoup  de régions. Mais l 'espace agricole se transforme 
également selon une logique i nterne dont l ' impact est en 
partie vis ib le sur les paysages et le cadre de vie. 
Deux tendances contrad ictoires ont en fait affecté 
l 'évolut ion du paysage agricole depuis qu inze ans. C'est 
d 'une part l 'abandon et le recul de la S.A.U. que 
connaissent les zones de montagne et de moyenne 
montagne où l 'on parle même d 'un processus de déser­
tification .  Les descriptions de cette évolution ne manquent 
pas dans les articles de. géographie régionale : consé­
quences écologiques de l ' i nculture pyrénéenne décrites 
par P. Rey et destruction progressive de. l 'équi l ibre 
agro·sylvo-pastoral anc ien par suite du dépeuplement, 
abandon des a lpages qu i  évoluent a lors vers la lande à 
rhododendron et à au lne vert, surtout dans les systèmes 
de petite montagne comme e.n Maurienne, extension 
forestière ou reboisement en t imbre-poste dans les 
moyennes montagnes du  Massif Central ou sur le  plateau 
du  L imousi n ; l a  déprise agricole s'est sans conteste 
développée dans ces espaces montagnards. C'est ce que 
montre l e  tableau comparant, pour l 'évolution de la surface 
agricole ut i l isée, les départements montagnards aux autres 
départements entre 1 963 et 1 970. 
D'autre part, et partout a i l leurs sous des formes diverses 
(recul et désagrégation  du bocage dans les régions 
VARIATIONS DE LA S.A.U. DES EXPLOITATIONS 
ENTRE 1 963 ET 1 970 
Quelques exemples de départements de montagne 
Ha utes A lpes - 1 4 ,0 
A l pes  Mar i t i m es - 24 ,8 
Savoie - 1 9 ,5  
Haute Savo i e  - 5,6 
Ardèche - 29,4 
Canta l  - 5 ,8 
Pyré nées Atl an t iques  - 1 2 ,5 
Pyrén ées Ori e nta les  - 1 0,6 
Moyenne  Fra nce - 1 , 1 
Aménagement et Nature - N° 35 
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atlantiques, s i mplif ication accrue de la morphologie agra ire 
dans les campagnes d u  Bassi n Par is ien, défrichements de 
la  Champagne, conquête des basses terres du  Sud-Est par 
les vergers, etc.) ,  l a  mod if ication du  paysage exprime une 
i ntens ificat ion sur l e  plan d e  l a  productivité de la terre, 
une adaptation parce l la i re à la mécanisat ion et même en  
dépit des  d i fférences c l imat iques une certaine standar­
d isation des paysages qu i  se différencient surtout par 
les types de productions rencontrés (pays de vigne, de 
vergers, de cultures spécia les,  de cultures céréal ières avec 
mais,  pays d 'herbe et de mais . . .  ) . 
Ces deux grands types de paysage, agriculture e n  réces­
sion, agr iculture mainte nant  son emprise sur l 'espace, 
recouvrent en fa it l e  même processus i nterne à l 'agriculture ; 
c'est le développement rap ide de.s moyens de production 
( la mécanisation ,  l a  maîtrise des processus bio logiques, 
la spécial isation) qui exp l ique l a  fa im  de terres, l 'arase-. 
me.nt des talus du bocage et leu r  métamorphose e n  
campagnes découvertes à champs massifs m a i s  q u i  a en 
même temps pour revers l 'abandon des zones agricoles 
où ce développement n 'est pas poss ib le ou trop peu 
rentable. 
Ces deux types d'espaces agricoles correspondent à u ne 
d ivision de. l ' espace dont la s ign if ication socia le est c la i re 
en ce qu i  concerne l'a société g lobale mais moins pert i ­
nente par rapport à la société paysanne. En effet iso ler dans 
l 'espace agricole les zones de recul de l 'agricu ltu re c'est 
attirer l 'attention sur des espaces pér iphér iques ou mar­
g inaux où se réa l i sent  des substitutions d 'usage des sols 
ce qu i  n'exclut pas forcément des formes nouvel les d'agr i ­
culture sans rapport avec l ' anc ienne société locale. La 
substitution de  fonct ion qu i  s'y opère est à l 'avantage du 
tourisme à moyen ou à long terme (notion de  réserve) ou 
se traduit par une extens ion de  la  sylv iculture branche de 
production qu i  tend à se d évelopper du fait du  déficit par 
rappo.rt aux besoins nationaux. La destructuration  de la 
société agricole que l'on y observe (viei l l i ssement des 
chefs d'exploitat ion . . .  ) est u ne des étapes du processus 
qu i  conduit ces régions à leurs nouve.l les fonctions. On 
V i l l a g e  a b a n d o n n é  p h o t o t h è q u e  M i n i s t è r e  A g r i c u l t u r e  
retom be a lors su r  l ' analyse effectuée à partir des seuls 
facteu rs externes et sur une convergence des processus 
externes  et des processus internes pour caractér iser ces 
zones. 
Par contre l a  modernisat ion du  paysage agricole ne consti ­
tue pas  un bon critère pour  identif ier les d ivis ions sociales 
de l ' espace agricole.  L 'un iformisat ion apparente qu i  résulte 
de l ' u t i l isat ion générale du matér ie l  « moderne • de traction, 
de récolte, d ' i rr igatio n  et de  la  d iffusion de productions 
pour lesquel les les progrès de  la recherche ont été consi­
dérables (variétés de b lé ,  mais surtout de mais) cache en 
fa it  certa ines  des profondes transformations sociales qui 
ont e u  l ieu  dans l ' agricu lture depu is 15 ans.  Cette « mo­
dern isat ion • n'exprime  que fort peu (mis à part le bâti 
des pou la i llers et porcher ies i ndustr iel les) les i négal ités 
entre les couches d 'agricu lteu rs a i nsi  que les changements 
de la  structure des explo itations et leur i ntégration aux 
nouveaux c i rcui ts de commercial isat ion et de transformation 
qui ont  été l e  fait dom inant de cette période. Le secteur 
moderne que dra ine ces c i rcu its de  commercial isat ion peut 
aussi b ien être représenté par l e  secteur capital iste que 
par  l es  explo itations paysannes.  
C 'est en  constatant à travers les recensements agricoles 
l ' écart qui se creuse entre les régions où se développe 
la grande explo itati on  tand is  que  d'autres sont dominées 
par l 'explo i tat ion moyenne et c 'est en remarquant l 'aug­
mentat ion d u  trava i l  fam i l i a l  dans le  travai l  agricole et la 
réduct ion des équ ipe s  de  travai l auxquel les échappent cer­
ta ins  dépa rtements du Bass in Par is ien et de la  région 
méd i terranéenne, que l 'on voit apparaître en dépit d 'une 
Aménagement et Nature - N° 35 11 
certa ine d iversité locale (à l 'échelle d'une commune) une 
d iv is ion essent ie l le de  l 'espace agricole : d 'une part une 
formation spatia le  où se maint ient une agricu l ture fami l iale 
et a rtisanale avec i ntensif ication des besoins en travai l ,  
dom inat ion de l 'explo itation moyenne dont le  développement 
semble se stabi l iser ( l 'Ouest est le mei l leur exemple), 
d 'autre part des rég ions d'agr iculture capita l iste à base de 
trava i l  salar ia l ,  dans de grandes explo i tations où s'effectue 
une extens ification  de la production par rapport aux besoins 
en  travai l ,  qui dominent dans le  Bassin Paris ien mais 
aussi localement à travers une spécia l isation des produc­
tions (productions céréal ières, cultures spéciales parfois 
engraissement d 'an imaux pour la  boucherie - vola i l les, 
porcs, veaux). Dans ces deux types d'espaces i l est évi­
dent que la situation sociale spécif ique des agriculteurs 
ne peut que les condu ire à une attit·ude différente voire 
opposée en ce qu i concerne les problèmes de l 'environne­
ment ; cette attitude dépend dans une large mesure des 
possib i l i tés concrètes que chaque chef d 'exploitation dans 
sa posit ion économique et sociale, a pour i ntégrer des 
préoccupations comme qualité du paysage, équi l ibre éco­
log ique,  refus de  l a  pollution, etc. Ne pas étab l i r  cette 
d ist inction serait sous-estimer les d ifficultés pour résoudre 
des posit ions sociales contrad ictoires sur l 'ut i l isat ion de 
l 'espace agr icole.  
Ju in  1 974 
N icole MATH IEU 
C h a rgée d e  rec herc hes 
au c. N. R, s. 


Les transformations récentes de l'espace agricole et leur signification sociale

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/50377/1/AetN_1974_35_8.pdf

Les transformations récentes de l'espace agricole et leur signification sociale

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