BOLIN, Bert

I-Revues

oc 
0 .40 
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1 840 1 ro:J  1 880  1 900 
Fig. 1 Modifications constatées de la température moyenne de surface 
1860-1 994 (écarts par rapport à la moyenne 1 951 -1 980) 
a m é n a g e m e n t  et n a t u re - n u m é ro 1 26 
LE PROBLÈME DE LA MODIFICATION 
CLOBALE DU CLIMAT 
Bert Bol in 
La menace d'une transformation induite par l'homme, du  climat et 
comment y faire face sont des problèmes de dimension politique glo­
bale et font partie du problème politique plus vaste encore du dévelop­
pement durable. La connaissance de base du comportement du système 
naturel, lorsqu'il est soumis à des perturbations d'origine humaine, ainsi 
que du système socio-économique global, auquel nous participons tous 
et qui induit ces perturbations, est fondamentale pour aborder de tels 
problèmes de façon rationnelle. Certains chercheurs sont attirés par les 
défis à la science que cela représente et souhaitent les relever, d'autres 
doutent des possibilités d'analyser effectivement un problème aussi com­
plexe d'une façon significative. Ils tendent par conséquent plutôt à de­
venir critiques à l'égard des tentatives faites . Les systèmes qui nous 
préoccupent sont en effet complexes. Une première question se pose 
tout naturellement : comment allons-nous interpréter les constatations 
scientifiques actuellement disponibles sur ce problème et nos connais­
sances sont-elles suffisantes pour lancer des actions ? 
CARACTÉRISTIQUES-CLÉS DU SYSTÈME CLIMATIQUE GLOBAL 
Considérons d'abord quelques caractéristiques clés du système cli­
matique .  Les connaissances actuelles et les constatations scientifiques 
récentes dans ce domaine peuvent être résumées de la façon suivante : 
La température globale moyenne de surface a augmenté d'environ 
0 ,5  degré centigrade pendant le x:xe siècle (cf. fig. l ) .  Pour parvenir à 
cette conclusion, on a tenu compte avec soin de la possibilité d'effets 
de distorsion provenant de sources locales ("îlots de chaleur urbains") . 
A peu près la moitié de la modification observée s'est produite pen­
dant les dernières 50-60 années. Avant cette période, les perturba­
tions anthropiques ne peuvent guère avoir atteint un niveau qui aurait 
pu modifier sensiblement le climat et, de ce fait, elles sont certaine­
ment dues à la variabilité naturelle du système climatique. Ce relevé 
récent est toutefois trop court et probablement trop peu représentatif 
pour l'ensemble de la planète pour indiquer grand chose concernant 
la grandeur de la variabilité naturelle, particulièrement sur une échelle 
a mé n a g e m e nt et natu re - n u m é r o  1 2 6 
de temps d'un demi-siècle ou plus. Si l'on en juge seulement d'après 
cette séquence de temps, les changement récents observés pourraient 
donc être le résultat de variations naturelles . 
Les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère (dioxyde 
de carbone, méthane, oxyde nitrique, halo carbures, ozone tropo­
sphérique) continuent à augmenter et tendent à réchauffer l' atmos­
phère .  Leurs  effets comb inés  équivalent auj ourd 'hui  à une 
augmentation de dioxyde de carbone (CO) d'environ 50 %, dont 
30 o/o sont dûs à des concentrations augmentées du dioxyde de car­
bone lui-même. La plupart de ces gaz ont une durée de vie moyenne 
entre 1 0  et 1 50 ans et, de ce fait, s'accumulent. Leur long temps de 
vie implique qu' ils deviennent parfaitement mélangés et l' augmenta­
tion de leur concentration est à peu près semblable en tous les points 
du globe. Nous pouvons estimer avec une raisonnable exactitude le 
changement du forçage radiatif du système du climat global que ce 
changement dans la concentration des gaz de serre a entraîné à ce 
j our (environ 2,4 W/m2) .  De ce fait, environ 1 % du forçage radiatif 
est causée par la radiation solaire (fig. 2) . Il faudrait noter que le 
forçage représenté dans cette figure comprend le feedback indirect 
positif dû à l 'augmentation des émissions des gaz de serre, qui in­
fluence directement le forçage radiatif 
:Laugmentation des concentrations de sulfates sous forme d'aérosols, 
provenant de la combustion des combustibles fossiles et la fumée prove­
nant de celle de la biomasse tendent à rafraîchir globalement l'atmosphère. 
Fig. 2 .  Modifications 3 
du forçage radiatif (WI 
ni) en 1990, dues à 
1) des concentrations 
augmentées de gaz à 
effet de serre 
2) de la réduction de 
l' ozone dans la 
stratosphère par 
suite de 
concentrations 
augmentées d' halo­
carbures 
3) des modifications 
des concentrations 
d' aérosols 
4) des modifications 
dans les radiations 
solaires au cours du 
20' siècle . 
2 
1 
0 
- 1  
stratosphér ique 
Aeroso ls  troposphériques 
Effets di rects 
Fumées de 
Aerosols troposphériques 
Effets i nd i rects 
-2 �========�====��========� N iveau de f iab i l ité 
élevé bas bas bas 
très 
bas 
très très 
a m é n a g e m ent et n a t u re - n u m éro 1 2 6 
Ces aérosols sont, toutefois, répartis inégalement sur la planète, à 
cause d'émissions variables selon les lieux et de courtes vies atmos­
phériques (environ quelques semaines) . Cet effet rafraîchissant est 
toutefois localisé et diminue rapidement quand les émissions des gaz 
qui forment des aérosols sont réduites . Environ 90 % des émissions 
de soufre viennent de la combustion de pétroles riches en soufre. Ces 
aérosols contribuent aussi à l' acidification des précipitations, des eaux 
pures et des sols et ces émissions sont, pour cette raison, en voie de 
réduction dans les pays industrialisés . Une utilisation plus réduite 
des combustibles fossiles dans le but de stabiliser les concentrations 
de dioxyde de carbone dans l'atmosphère (voir ci-après) entraînerait 
une réduction massive de la pollution par les aérosols sulfures . 
Par suite ( 1 )  de l'inertie du système climatique et (2) du rafraîchisse­
ment dû aux aérosols, le changement potentiel du climat global dû aux 
émissions des gaz de serre est partiellement dissimulé et l'augmentation 
de la température moyenne globale due aux émissions, jusqu'à présent, a 
probablement été retardés (de 40 à 70 %) ce qui évidemment rend plus 
difficile la détection d'un changement climatique d'origine anthropique 
en cours. Les types de modification qu'apportent les émissions d' aéro­
sols, sont, d'autre part, utiles pour l'analyse des changements observés du 
climat et de leur attribution possible à des facteurs externes spécifiques. 
Notre capacité à déterminer une possible influence anthropique sur 
le climat global est encore limitée, car les indices attendus, c'est à dire les 
types de changement, commencent seulement maintenant à être distin­
gués de l'effet de la variabilité naturelle. En dépit de ces incertitudes, le 
GIEC a conclu que "la pondération des constatations suggère qu'il y a 
maintenant une influence anthropique discernable sur le climat global" . 
La sensibilité du système climatique au forçage des gaz à effet de serre 
n'est, toutefois, pas très bien connue. Les premières estimations du point 
d'équilibre dans le réchauffement provoqué par un doublement de la 
concentration du dioxyde de carbone dans l'atmosphère (ou à un chan­
gement équivalent pour d'autres gaz à effet de serre) présentent encore 
de grande marges d'incertitude (1 ,5 à 4,5 degrés centigrades) . 
La modification escomptée du climat sera très probablement répar­
tie inégalement sur le globe. Nous ne pouvons pas dire quelles régions 
subiront des modifications importantes, ni dans lesquelles le forçage 
pourrait être faible, sauf que le réchauffement sera plus prononcé dans 
les latitudes septentrionales en hiver, et dans l' intérieur des continents . 
En outre, le cycle hydrologique sera intensifié, ce qui implique plus de 
précipitations et une évaporation plus rapide. A la fois inondations et 
sécheresse seront plus fréquents . De récentes observations montrent 
que la fréquence des précipitations intenses a augmenté pendant les 
toutes dernières décennies, dans certaines régions. 
a m é n a g e m e n t  et nature - n u m é r o  1 2 6 IDI 
Tableau 1 
Forçage des radiations 
et modification de la 
température au 
moment de la 
stabilisation à divers 
niveaux de concentra­
tion en dioxyde de 
carbone O n  a consi­
déré que les émissions 
de méthane, d'oxyde 
nitrique et de dioxyde 
de soufre jusqu'en 
2 1 00 correspondront à 
ce qui est indiqué dans 
le scénario 1 892a, et 
ensuite resteront 
constantes. On admet 
que la fourchette de 
sensibilité du système 
climatique est entre 
1 , 5  et 4 , 5  degrés 
centigrades pour un 
doublement de la 
concentration du C02 
atmosphérique. 
Modification de la température 
Niveau de Forçage Limite Valeur Limite 
stabilisation radiatif inférieure moyenne supérieure 
(ppmv) (W/m2) (degré cent.)  (degré cent.) (degré cent.) 
450 3 ,6 1 ,2 2 , 1 3 , 6  
5 5 0  5 ,0 1 ,7 2,9 5,2 
650 6,2 2 , 1 3 ,5 6,4 
750 7 , 1  2 , 5  4, 1 7 ,4 
La convention sur le climat donne comme but ultime de stabiliser 
les concentrations de gaz de serre dans l'atmosphère, mais aucun ac­
cord n'a été atteint au sujet du niveau à atteindre. I..:Union Euro­
péenne a admis que la modification de la température globale moyenne 
ne devrait pas dépasser environ 2 degrés centigrades . Ceci entraîne 
que la stabilisation du dioxyde de carbone devrait être réalisée à un 
niveau ne dépassant  pas 6 0 - 8 0  o/o du niveau de la période 
préindustrielle, c'est à dire entre 450 et 500 parties par million (ppmv) 
(cf. tableau 1 )  même si la sensibilité du système climatique était dans 
le bas de la fourchette d'incertitude indiquée ci-avant. I..:augmenta­
tion du dioxyde de carbone a été jusqu'à présent d'environ 30 o/o (les 
concentrations préindustrielles étaient d'environ 280 ppmv, et la con­
centration actuelle est d'environ 360 ppmv) . Les émissions globales 
devraient commencer à se réduire bientôt, afin d'atteindre l'objectif 
de stabilisation vers la fin du prochain siècle. La Nature impose une 
limite à l'ampleur des émissions pendant le prochain siècle, ampleur 
qui est fonction du niveau de concentration visé (voir plus loin, ci­
après) . Cette ampleur peut être déduite avec une certaine crédibilité. 
Les incertitudes des constatations scientifiques à ce jour impli­
quent qu'un changement futur du climat devrait être considéré comme 
une question à risque. Dans ce contexte, il est important de rappeler 
toutefois, le fait que le forçage sur le système climatique, dû à des 
concentrations accrues de gaz à effet de serre, persistera longtemps 
après qu' il se sera produit, même si des progrès nouveaux étaient 
réalisés pour réduire les émissions de gaz. Les incertitudes montrées 
sur le tableau 1 sont évidemment troublantes, mais le risque n'est pas 
réduit par les incertitudes, il est simplement plus difficile à estimer. 
IMPACTS DU CHANGEMENT CLIMATIQUE 
A cause des possibilités réduites de prévoir plus précisément la 
probable répartition d'un changement climatique, il est, bien sûr, 
difficile d'évaluer ses impacts avec précision. Les évaluations du GIEC 
(groupement d'experts gouvernemental sur l'évolution du climat) ont, 
a m é n a g e m e nt: et: n a t u re - n u m é ro 1 2 6 
de ce fait, été centrées sur des analyses de la sensibilité de divers sec­
teurs de la société à des modifications imposées du climat de l 'am­
pleur qui peut être envisagée. De telles analyses devraient être lancées 
au niveau national, car une connaissance approfondie des caractéris­
tiques environnementales, sociales, et économiques du pays est né­
cessaire. Certaines considérations générales présentent toutefois de 
l' intérêt dans le contexte présent. 
Les dégâts , et parfois d'éventuels avantages, dûs au changement 
du climat, dépendent beaucoup des modifications des processus se­
lon lesquels se produisent actuellement les intempéries extrêmes, rel­
les que orages, vagues de chaleur, sécheresse, inondation, gel, etc. Un 
plus grand degré de résolution des modèles obtenus par les satellites , 
est indispensable pour déduire, théoriquement, les caractéristiques 
d'un futur changement du climat, et on ne peut pas tirer beaucoup 
de conclusions précises des expériences de modélisation qui ont été 
faites jusqu'à présent. 
Les observations faites, durant les dernières décennies, indiquent, 
toutefois, que les orages et les inondations semblent avoir augmenté 
dans certaines régions, quoique probablement pas globalement. Ceci 
confirme aussi que le risque de dommages liés à la modification glo­
bale de climat varie d'une région à l'autre. I.:augmentation constatée 
des dommages dans les dernières décennies, par suite d'intempéries 
extrêmes a été remarqué aussi par les compagnies d'assurances. On sait 
bien que les pertes principales ont affecté la région des Caraïbes et le 
Pacifique. En fait, les primes d'assurance sont devenues très élevées 
dans certaines régions, avec la conséquence que peu nombreux sont 
ceux qui ont les moyens de contracter une assurance. Il est évidem­
ment difficile aux compagnies d'assurance de se prémunir contre un 
futur changement du climat. Lutilisation des statistiques de ce qui est 
arrivé dans le passé, n'est plus une approche possible. Les changements 
observés peuvent être le résultat d'un forçage accru d'origine anthropi­
que sur le climat, mais on ne peut l'affirmer avec certitude. 
Il est possible aussi de prévoir assez raisonnablement la probabilité 
accrue de températures élevées pendant les vagues de chaleur pour une 
modification donnée de la température pendant la saison la plus chaude 
et aussi d'estimer l'augmentation corrélative probable de morbidité et de 
mortalité. Il y a un certain nombre d'évaluations de cette sorte (en parti­
culier pour les principales villes des États-Unis) , qui sont intéressantes. 
De même, les menaces accrues sur les petites îles et les régions côtières 
par suite de l'élévation du niveau de la mer peuvent être évaluées raison­
nablement bien. La plupart des dommages sont causés par des inonda­
tions associées à des orages et des cyclones. Il faut noter que le risque de 
dommages augmente même si des intempéries aussi extrêmes devenaient 
a mé n a g e m e nt et nature - n u mé r o  1 2 6 
moins fréquentes. La question la plus importante est, toutefois, dans 
quelle mesure l'agriculture et l'industrie forestière peuvent être sérieuse­
ment touchées. Certaines régions subtropicales ont subi de longues pé­
riodes de sécheresse pendant les dernières décennies. Même s'il est 
impossible d'affirmer que ces modifications climatiques ont pour ori­
gine des émissions anthropiques de gaz à effet de serre, on peut en tirer 
des enseignements précieux sur la sensibilité de l'industrie agricole au 
climat. Lagriculture peut s'adapter dans une certaine mesure en chan­
geant les spéculations et les méthodes de culture, mais des précipitations 
convenables restent toujours une nécessité préalable même en dépit du 
fait qu'une concentration plus forte de dioxyde de carbone dans l' atmos­
phère réduit les pertes d'eau au cours de la photosynthèse. 
Des modélisations prospectives des changements futurs du climat ré­
gional ont été mises en œuvre pour déterminer comment la répartition 
actuelle des forêts sur le globe pourrait changer. Même si les modifica­
tions de détail envisagées par ce moyen sont incertaines, les statistiques 
qui peuvent en être tirées sont d'un grand intérêt. Le GIEC conclut que 
"comme conséquence des modifications possibles pour la température et 
pour la disponibilité en eau, sous des conditions d'équilibre correspon­
dant à un doublement du dioxyde de carbone, une fraction importante 
(en moyenne globale un tiers, variant selon les régions de un septième à 
deux tiers) des superficies forestières existantes dans le Monde, présente­
ront des transformations majeures touchant d'importants types de végé­
tation, les plus grandes transformations se produisant dans les latitudes 
élevées, et les moindres dans les régions tropicales" . 
En conclusion, nous ne sommes pas encore capable de dire avec préci­
sion en quelle mesure une modification climatologique induite par 
l'Homme sera "dangereuse" , et il ne sera pas possible non plus de con­
clure si de tels changements se produiront dans quelques dizaines d'an­
nées, ou si ce sera un processus plus lent et moins menaçant. La question 
qui se pose alors est : "Que faudrait-il faire actuellement ? Il faut alors se 
rappeler que l'inertie du système climatique est telle que cela signifie qu'un 
changement climatique qui s'est produit sera avec nous pendant une durée 
variant de quelques décennies à un siècle, peut-être même plus, et que 
des changements potentiels qui ne peuvent pas encore être vus sont iné­
vitables. Ce sont donc de bonnes raisons d'appliquer la politique du sans­
regret. Bien des choses peuvent être faites qui sont bénéficiaires pour 
d'autres raisons et le risque de dommages encore plus étendus, dans une 
perspective à long terme justifie que le principe de précaution soit adopté. 
Bert Bol i n  
Président de la 
Commission intergouvernementale 
sur les modifications climatiques 
- n u  2 6  


Le problème de la modification globale du climat

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/49241/1/amenat_1997_126_5.pdf

Le problème de la modification globale du climat

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