Bergogne, L.

Coutant, C.

Hudry, D.

Loustalot, C.

Sabrina Dridi, S.

I-Revues

La lactation protège-t-elle le sein
du cancer ?
Does lactation protect breast cancer?
C. Coutant, D. Hudry, S. Sabrina Dridi, L. Bergogne et C. Loustalot 1
Mots clés : allaitement maternel, cancer du sein
Keywords: breastfeeding, breast cancer risk
L’eff et protecteur de l’allaitement maternel sur le risque de cancer du sein est 
actuellement controversé.
Dès 1926, Janet E. Lane Claypon suggérait que « le sein qui n’a jamais rempli 
sa fonction nourricière est certainement plus à risque de développer un cancer ». 
Cette assertion a été corroborée par plusieurs études qui ont montré que l’inci-
dence du cancer du sein était nettement plus faible dans les populations où 
l’allaitement était fréquent et prolongé [1, 2]. Ing et al. ont rapporté que les 
femmes de pêcheurs Tankas, à Hong Kong, ayant pour coutume de n’allaiter 
que du sein droit avaient un risque relatif 4 fois plus important de développer 
un cancer du sein gauche [3].
Pourtant, dans les années 1970, MacMahon et al. allaient clore le débat pour 
un certain temps en affi  rmant que la lactation, même prolongée, n’avait aucune 
infl uence sur le risque de cancer du sein [4].
Des études sont depuis en faveur d’un eff et protecteur de l’allaitement maternel 
sur le risque de cancer du sein.
Le Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer a réanalysé les 
données de 47 études épidémiologiques (cas-témoins) provenant de 30 pays et 
Département d’oncologie chirurgicale, CLCC Georges-François, BP 77980, 21079 Leclerc, Dijon, France
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incluant 50 302 femmes ayant présenté un cancer du sein et 96 973 femmes 
indemnes de cancers. Les estimations du risque relatif de cancer du sein associé à 
l’allaitement maternel chez les femmes multipares ont été obtenues après stratifi -
cation sur l’âge, la parité, l’âge de la première grossesse, le type d’étude et le statut 
ménopausique. Le risque relatif de cancer du sein diminuerait de 4,3 % (inter-
valle de confi ance à 95 % (IC95 %) : 2,9-5,8 ; p < 0,0001) pour chaque période 
d’allaitement de 12 mois sans diff érence signifi cative selon l’âge des patientes : 
diminution de 4,9 % (déviation standard (DS) : 1,2 %), 3,8 % (DS : 1,1 %), et 
3,4 % (DS : 2,8 %), pour les groupes d’âges inférieur à 50 ans, 50-69 ans, et supé-
rieur à 70 ans, respectivement. De plus, il n’y avait pas de diff érence signifi cative 
selon l’origine des patientes (pays développés versus en développement), l’âge, le 
statut ménopausique, l’origine ethnique, la parité, l’âge lors de la 1re grossesse. 
Cette diminution s’ajouterait à une baisse de 7 % (IC95 % : 5-7,9 ; p < 0,0001) 
du risque relatif de cancer du sein pour chaque naissance [5].
Ces résultats sont en accord avec ceux publiés en 1988 par Kvale et Heuch [6] 
et réactualisés en 1998 [7] sur une cohorte incluant plus de 46 500 patientes ayant 
au moins accouché une fois dans trois comtés de Norvège, principalement dans 
les zones rurales (où l’allaitement était très fréquent). Parmi elles, 2 184 patientes 
ont développé un cancer du sein. La durée moyenne de l’allaitement maternel 
chez les femmes était de 16,6 mois (DS : 16 mois). Le risque relatif de cancer du 
sein pour la tranche d’âge 50-69 ans diminuait de 5,4 % pour chaque période 
d’allaitement de 12 mois [7].
Le Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer concluait que 
si les femmes des pays développés avaient le nombre moyen de naissances et 
la durée moyenne d’allaitement maternel des femmes dans les pays en voie de 
développement, l’incidence cumulée du cancer du sein serait réduite de plus de 
moitié (de 6,3 % à 2,7 %). L’allaitement maternel serait responsable à lui seul de 
près des deux tiers de cette diminution d’incidence du cancer du sein.
Cependant, une façon de présenter ces résultats serait de noter que parmi 
1 000 femmes qui allaitent leurs enfants, 937 n’auront aucun bénéfi ce en termes 
de réduction du risque de cancer du sein, car elles n’auraient jamais développé 
la maladie ; 27 femmes développeront quand même un cancer malgré l’allaite-
ment maternel et 36 vont eff ectivement éviter un cancer du sein à la suite de 
 l’allaitement maternel (soit 3,6 %).
Une revue de la littérature, publiée dans le JNCI par Lipworth et al., rapportait 
que l’allaitement diminuait de façon modeste l’incidence du cancer du sein, pour 
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250 Acquis et limites en sénologie
les femmes non ménopausées et uniquement en cas d’allaitement prolongé. Cette 
association inverse entre la durée cumulée croissante de l’allaitement maternel et 
le risque de cancer du sein n’était rapportée que dans 10 des 28 études cas-témoins 
(tout âge), dans 4 des 16 études et 6 des 14 études cas témoins pour les femmes 
non ménopausées et ménopausées, respectivement [8].
Tryggv adottir et al. ont montré, sur une étude de cohorte de plus de 80 000 
femmes dont 1 120 ont présenté un cancer du sein, un odds-ratio (OR) à 0,95 
(IC95 % : 0,91-0,99) par période de 6 mois d’allaitement. Cette diminution 
du risque était modeste et ne concernait que les femmes pré-ménopausées avec 
un OR à 0,76 (IC95 % : 0,59-0,99) versus 0,96 (IC95 % : 0,91-1,01) pour les 
femmes ménopausées [9].
L’incapacité à détecter une association dans certaines populations occidentales 
peut être due à la faible prévalence de l’allaitement maternel prolongé.
Dans l’étude de cohorte sur les travailleurs du textile à Shanghai (Th e Shanghai 
Textile Workers’ cohort study), seules les femmes qui avaient allaité pendant plus de 
36 mois présentaient une réduction signifi cative du risque de cancer du sein. La 
réduction du risque (OR) était de 0,97 (IC95 % : 0,82-1,16) pour celles ayant 
allaité moins de 37 mois ; de 0,70 (IC95 % : 0,49-0,98) pour les femmes ayant 
allaité entre 37 et 48 mois et 0,64 (IC95 % : 0,45-0,92) pour celles ayant allaité 
plus de 48 mois [10, 11].
Les hypothèses physiopathologiques pouvant expliquer l’eff et protecteur de 
l’allaitement sur le risque de cancer du sein sont encore mal connues. Parmi les 
hypothèses les plus souvent citées, retenons la diminution des taux d’œstrogènes, 
le retard au rétablissement de l’ovulation, l’excrétion de substances cancérigènes 
du tissu mammaire à travers le lait, et une capacité de diff érenciation maximale 
des cellules épithéliales mammaires au cours de l’allaitement.
L’ensemble de ces études de cohorte et cas-témoins semble montrer qu’il existe 
probablement un eff et protecteur de l’allaitement sur le risque de cancer du sein, 
mais que cet eff et est d’une part modeste et d’autre part qu’il ne concerne que les 
femmes ayant allaité leur enfant pendant une longue période.
Ces résultats contrastent avec les recommandations émises en novembre 2007, 
à l’issue d’une expertise collective internationale, dans le second rapport du World 
Cancer Research Fund (WCRF) et de l’American Institute for Cancer Research 
(AICR), «Food, nutrition, physical activity, and the prevention of cancer: a global 
perspective » qui a été publié [12]. Ce document de référence fait le point des 
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 connaissances actuelles dans le domaine des relations entre nutrition et cancer et a 
pour but d’établir des recommandations élaborées dans une perspective mondiale. 
Une des 10 recommandations majeures concernait l’allaitement maternel : « Pour 
le bénéfi ce de la mère et de l’enfant, allaiter son enfant. Allaiter si possible de 
façon exclusive et idéalement jusqu’à l’âge de 6 mois. ». L’allaitement était par 
ailleurs cité comme LE facteur protecteur de cancer du sein chez les patientes 
non ménopausées et ménopausées avec un niveau de preuve élevé.
En conclusion, le choix d’allaiter est principalement déterminé par des consi-
dérations socio-économiques et les préoccupations pour la santé de l’enfant. Il ne 
semble pas exister à l’heure actuelle de preuve suffi  samment robuste pour pouvoir 
établir en France une recommandation de santé publique concernant l’allaitement 
maternel comme facteur protecteur de cancer du sein.
Références
1. Lane-Claypon JE (1927) On the Possibility of Reducing the Rate of Mortality from Cancer of 
the Breast and Cancer of the Uterus. Proc R Soc Med 20: 569-84
2. Lane-Claypon JE (1926) A further report on cancer of the breast with special reference to 
its associate antecendent conditions. In: Report on public health and medical subjects. No. 32. 
London (U.K.): HMSO.
3. Lipworth L (1995) Epidemiology of breast cancer. Eur J Cancer Prev 4: 7-30
4. MacMahon B, Lin TM, Lowe CR et al. (1970) Lactation and cancer of the breast. A summary 
of an international study. Bull WHO 42: 185-94
5. Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer. (2002) Breast cancer and 
breastfeeding: collaborative reanalysis of individual data from 47 epidemiological studies in 30 
countries, including 50302 women with breast cancer and 96973 women without the disease. 
Lancet 360: 187-95
6. Kvåle G, Heuch I (1988) Lactation and cancer risk: is there a relation specifi c to breast cancer? 
J Epidemiol Community Health 42: 30-7
7. Heuch I, Jacobsen BK, Kvåle G (2003) Breast cancer and breastfeeding. Lancet 361: 176
8. Lipworth L, Bailey LR, Trichopoulos D (2000) History of breast-feeding in relation to breast 
cancer risk: a review of the epidemiologic literature. J Natl Cancer Inst 92: 302-12
9. Tryggvadóttir L, Rosenblatt KA, Ray RM (2001) Breastfeeding and reduced risk of breast cancer 
in an Icelandic cohort study. Am J Epidemiol 154: 37-42
10. Th omas DB, Gao DL, Self SG et al. (1997) Randomized trial of breast self-examination in 
Shanghai: methodology and preliminary results. J Natl Cancer Inst 89: 355-65
11. Th omas DB, Gao DL, Ray RM et al. (2002) Randomized trial of breast self-examination in 
Shanghai: fi nal results. J Natl Cancer Inst 94): 1445-57
12. WCRF/AICR (2007) Food, nutrition, physical activity, and the prevention of cancer: a global 
perspective. Washington DC: AICR. www.dietandcancerreport.org.
Livre 1.indb   251 17/10/2012   09:31:52


La lactation protège-t-elle le sein du cancer ?

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/50950/1/SFSPM_2012_248.pdf

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