Rickettsiae sensu stricto are the bacteria from the genus Rickettsia. Many of them are responsible for
human arthropod-borne (fleas, lice, ticks, mites) diseases. One hundred years after having detected
rats as reservoirs of Rickettsia typhi, it is important to assemble the current knowledge on the role
of vertebrates in the rickettsial epidemiology. For the agent of Mediterranean spotted fever, R. conorii,
dogs are thought to be an intermittent reservoir. R. rickettsii, the agent of Rocky Mountain spotted
fever, is capable of infecting dogs, although, in this case they are most likely accidental hosts ; wild
animals are the more probable reservoirs. R. felis is the cause of emerging spotted fever in humans ;
studies showed that opossums in the USA may be its reservoir. Finally, hematophagous arthropods
are considered to be the principal vectors and reservoirs for rickettsiae, although vertebrates may be
secondary reservoirs in particular ecosystems that favour the persistence of rickettsiae and in which
humans may become accidentally infected.Les rickettsies, sensu stricto, sont des bactéries du genre Rickettsia. Elles sont responsables de maladies
humaines transmises par des arthropodes (puces, poux, tiques, acariens). Cent ans après la mise
en évidence de l’agent du typhus (Rickettsia typhi) ayant comme réservoir le rat, il est important de
faire un point des connaissances concernant le rôle des vertébrés dans le cycle des rickettsies. Pour
R. conorii, agent de la fièvre boutonneuse méditerranéenne, le chien est considéré comme un réservoir
intermittent. R. rickettsii, agent de la fièvre pourprée des montagnes rocheuses, infecte le chien
qui joue plus un rôle de sentinelle que de réservoir, celui-ci étant dévolu à des animaux sauvages. Parmi
les rickettsioses émergentes, la fièvre boutonneuse à puces due à R. felis fait l’objet d’études en particulier
aux États-Unis où l’opossum est suspecté d’être un réservoir. En plus des arthropodes hématophages
vecteurs et réservoirs principaux, les vertébrés constituent bien des réservoirs secondaires
dans des écosystèmes donnés qui permettent la persistance des rickettsies et dans lesquels l’homme
peut s’infecter accidentellement
