MERLAND (Michel)

I-Revues

76 
UN LORRAIN,  
PRÉCU RS E U R  D E  L'ALPI N I SME MODERNE 
AU xve S I ÈCLE 
Un c·ertain goût de l 'alp inisme ayant attiré mon attention sur 
le Mont-Aiguille dans le Vercors ,  I<a l ectuve d'e d'ivers guides tou­
ristiques (en p articulier le « Guide blleu » du Dauphiné) m'apprit 
que le sommet était aus•si réputé sur 'le plan historique que sur le 
plan sportif. 
En effet, c'est en 1492 que le Mont-Aiguille fut gravi pour la  
première fois . Cet exploit, considérabl1e à l'ép oque et que Rabelais 
rapporta, av·ec fantaisie du reste, dans son « Quart Livre » (chapitre 
LVII) , eut p our auteur un Lorrain, le capitaine Antoine de Vihle, 
seigneur de Domjulien et de Beaupré .  
Mais, s i  de nombreux chroniqueurs et alpinistes (au p assage 
citons Coolidge, Irving, Gos) ont céliébré le mérite ete notre héros, 
aucun ne s 'est  vraiment intéressé à son origine lorraine. C'est à cela 
que j ' ai voulu reméd'ier pour m'ap·ercevoir, en fin de « course » ,  
qu'un autre histori•en m'avait déjà  précédé.  
En effet, dans le tome 46 ( 1928-1938) de la  Société des Tou­
ristes du Dauphiné, Gaston Letonnelier faisait, dans un remarquable 
artide, le point sur la  question et sur Antoine de Ville, d'ont il 
disait : « . . .  en Lorraine, où il  (A.  d·e ViUe) a vécu une bonne p artie 
de s a  vie, et où il mourut probablement, son exploit de grimpeur 
est p assé totalement inaperçu et même ignoré. » Je ne prétends 
p as apport·er p�us que ce  que Letonn eli·er avait trouvé, mais faire 
en sorte que l'exploit d'un de nos concitoyens ne soit plus totale­
ment ignoré. Je rappellerai d'abord l'ess•entiel du haut fait, p our 
parl<er ensuite du héros . 
Nous s ommes as·s·ez bien renseignés sur l'év·énement, grâce à 
A. de Vil'le lui-même qui, parvenu au sommet, adressa une l�ttre au· 
Président du Parlement de Grenoble pour faire enregistrer son 
exploit, authentifié ensuite p ar les certificats de témo.ins et enquê­
teurs . Tous ces documents étonnants sont aujourd'hui conservés 
aux Archives départementales die l 'Isère (B 2950) ; ils ont été 
publiés à plusieurs reprises ,  en particulier par G. Letonnelier. 
Les chroniqueurs de l'ép oque rapportent aussi l'ascension, plus 
ou moins exactement à vrai dire. Gela avait donc frappé  les esprits, 
car le Mont-AiguiUe jouissait d'une réputation un peu légendaire. 
Il  était connu sous le  nom de « Mons lnascensibilis », Mont lnac-
77 
cessible, et passait p our l'une des « MerveilLes du Dauphiné » .  Quoi 
d'étonnant à ce que le Roi Charles VIII, p arcourant le Dauphiné en 
1490, en p arlât avec son entourage, dont Antoine de Ville, s eigneur 
de Domjulien et de Beaupré, capitaine de Montélimar, faisait partie .  
Il est probable que le j eune Roi exprima le désir d·e voir  vaincre 
cette montagne réputée inaccesible d�e son royaume. C 'es t  ainsi que 
le rapport·e A. de Ville dans son procès-verbal : « . . .  il [le Roi] me 
chargea faire essayer si on pourrait monter en la montaigne que on 
disait inascensibihs . . .  » 
L'ascension ne s e  fit toutefois pas  sur-le-champ ; il fallait que 
l•e p roj·et mûrisse ,  préparer l'exp édition, recruter des équipiers .  Le 
choix d'Antoine de Ville fut judicieux : un « é c h e  1 eu r » du roi 
(c 'est-à-dire un « escaladeur » ,  sorte de spéci alis te militaire pour 
donner l 'assaut des citadeHes ) , un maître tailleur de pierres ( rien 
de tel pour aménager les prises . . .  ) , un charpentier, deux persomies 
sans qualification particulière ( des porteurs) et enfin d�ux hommes 
d'Eglise (à  toutes fins utiles)  ; en tout huit hommes avec Antoine 
de Ville .  
Le 26 JUill 1492,  cette  petite troupe se  trouva au pied de l a  
paroi. Bien que l'itinéraire exact ne  nous soit pas connu, il e s t  fort 
probable que l 'ascension se  déroula dans la  face ouest-nord-ouest, 
à proximité sans doute de la  voie normale d'aujourd'hui. Comment 
s'y prirent-ils ? Antoine de Ville nous dit l<ui-même qu'il utilisa de 
« subtils engins » .  Un c h r o n i q u e u r  contemp orain, Symphorien 
Champier (1) (médecin lyonnais qui exerça, mentionn ons-le au pas ­
s age, quelque temps à la  cour des Ducs de Lorraine à Nancy) précise 
« . . .  le dit Dom Julien [c'est-à-dire Antoine de Ville] par  son ingé­
niosité et subtilité trouva et fit faire engins et cro.chets . . .  » .  Notre 
capitaine fit également confectionner des échelltes par le  charpen­
tier de la troupe,  car il précise  dans son récit : « . . .  i l  y a à monter 
demi lieue par écheHe et une lieue d'autre chemin » .  
Ains•i, Antoine d e  Ville est bien l e  père d e  l 'a•lpinisme moder­
ne ; le premier - et avant l'ongtemps - ayant eu recours à la 
technique pour équiper les itinéraires d'escalade ; peut-être même 
les alpinistes puristes trouveront-ils à redire à T'emploi des artifices 
d'un tailleur de pierres et d'un charp entier ; mais ces critiques 
s·eront vite balayées s i  l'on songe au caractère exceptionnel d'une 
te·He entreprise, absolument sans précédent au XVe siècle et qui 
ne s era repris•e p our la  deuxième fois qu'en 1834. On pourrait -
toutes prop ortions gardées - comparer cette ascension à la  décou­
verte de l'Amérique p ar Christophe Colomb, précisément aussi en 
1492. 
(l )  CHAMPIER ( S . ) , Les  Gestes ensemble la vie du preux chevalier Bayard. 
Lyon, 1525 .  
78 
Arrivés au s ommet, de Vil'le et sa troupe ne redescendirent 
p as immédiatement ; ils y restèrent même plusieurs j ours ; l e  temps 
de monter une petite maison de pierres s èches, de dresser trois 
grandes c roix, non seulement p our célébrer la mess·e, mais p our 
bien s e  faire remarquer de tous les environs . I l  fallait attendre 
aussi huissier et témoins qui authentifieraient la  chose. Si  l 'huissier 
préféra rester en bas « vu le  danger qui le  menaçait et b quasi­
impos·s.ibilité d'y parvenir » ,  plusieurs témoins n'hésitèrent pas  à 
aller rejo indre les ascensionnistes sur le sommet. Il est vrai que 
celui·ci p eut accueillir du monde ; laissons encore la  p arole à An­
toine de Ville qui le décrit comme suit : << . . .  pour vous d!evis er de 
la montagne, eUe a par  le dessus une Eeue française [de tour] . .. un 
quart de lieue de longueur et un trait d' arbalète de travers ,  et est 
couverte d'un beau pré par dessus et avons trouvé une bel:le garenne 
de chamois que j amais n'en p ourront partir et des petits avec eux 
de cette année, dont s 'en tua un malgTé nous à notre entrée, car 
jusqu'à ce que le  Roi ait autrement ordonné, j e  n'en veux point 
lai•sser prendre. >> Regrettons que les succ.esseurs d'Antoine de Ville 
n'aient po int été aussi scrupuleux, car il y a longtemps que les 
chamois ont déserté le Mont-Aiguille .  
Arrêtons-nous maintenant un moment sur la figure du chef de 
l 'expédition en insistant sur son origine lorraine .  Antoine de Ville 
appartient à une vieille famille de Lorraine qui tire son nom d'un 
petit village : Vill e-sur-Illon dans les Vosges, près d'Epi nal. Dom 
C almet (2) dit de la maison de Ville << qu'eUe n'est pas moins noble 
qu'ancienne >> . Cette famille eut plusieurs branches . L'une d'elles 
possédait la  s.eigneurie de Domjulien ( actuellement petite commune 
à p roximité de Vittel) . L'église de Domjulien p ossède encore la  
pierre tombale d'un Antoine de Ville, seigneur cle Domjulien, mor t  
en 1425  (3) . Il ne s 'agit évi demment p as de  l'alpiniste, mais de son 
arrière-grand-père ou grand-père .  Nous ne s avons pas quand e-st né 
notre Antoine de Ville .  Letonnelier suppose aux environs de 1450. 
Nous ne savons rien non plus sur sa  j eunesse ; parcourut-il les forêts 
et pentes vosgiennes ? Toujours est-il que, issu d'une famille noble 
qui avait la réputation au XVc siècle d'avoir donné d'excellents 
artiHeurs (4) , notre héros embrassa la carrière des armes . Il fut tout 
d'abord aux services des Ducs de Lorraine et s' il:lustra lors de la  
célèbre bata.il1le de Nancy le  5 j anvier 1477 entre le Duc René II 
(2 )  CALMET (A. ) ,  Histoire généalogique de la Maison du Chatelet.  Nancy, 
1741,  p. 136 .  
(3 )  Cf .  GUYOT (Ch. ) ,  L'église de Domjulien (Vosges) e t  la pierre  tombale 
d'Antoine de Ville, in << Mém. de la Soc .  d 'archéo.  lo rraine >> . 3" s., IX" vol., 1881 ,  
p .  153 .  
Et DENIS ( Ch. ) ,  La Tombe d'A.  de Ville à Domjulien, in « Bull .  archéo .  du 
Comité des travaux historiques et  scientifiques >> , 1896, p .  17-20 .  
( 4) Cf. à ce sujet l a  lettre  du Comte de Lacépède c itée  dans CHARTON 
(Ch. ) ,  Les Vosges pittores ques e t  historiques, 12 '' éd . ,  Mirecourt, 1884, p .  250-257. 
79 
de Lorraine et Charles le Téméraire (5) . A l'avant-garde des troupes 
de René II, ii portait l'étendard de damas blanc avec comme devise 
« Une p our toutes » .  Dans le  p oème, la  < <  Nancéide » ,  que Pierre 
de Blarru consacra à cette victoire lorraine, trois vers son t  réser-
vés à notre héros : <<  • • •  Tum Domnojulius iisdem affuit . . .  » Par l a  
suite notre pers onnage, cédant aux  sollicitations elu  Roi Charles VIII 
qui recherchait, elit-on, un < <  ingénieur » p our son artiUerie,  p assa 
aux services de celui-ci (6) .  Pour que le Roi de France ait  ainsi 
remarqué A. de Ville, il fallait que la renommée de son ingéniosité 
et de sa  trempe soit bien établie. On le  nomma C apitaine d'e Monté­
limar et de Saou, avec le titre de  chambellan et  consei'Her du Roi. 
Exerçant un commandement dans le  Dauphiné, il eut donc le  loisir 
de préparer son ascension de 1492. Deux ans plus tard, Charles VIII 
repasse  en Dauphiné p our aller guerroyer en Italie .  Antoine de 
ViHe de Domjulien fit évidemment partie de l 'exp édition et s'y 
couvrit - une fois de plus - de gloire ; placé à h tête d'un corps 
de cinq cents arbalétriers , il s 'empara en 1495 de T a g l i a c o z z o  
et des places environnantes . Après l a  victoire, l e  Roi le pourvut 
d''un gouvernement et du titre de Duc de Saint-Ange .  Philippe  de 
Commynes rapporte dans ses < <  Mémoires » ,  livre VIII, chap . 1 : 
<< • • •  Il [Charles VIII] laissa Mons. DomjuLien lorrain, et le fit rluc 
de Mont Saint-Ange qui a fait merveilles de bien se y gouverner . . .  » 
Et, de fait, Antoine de Ville fut l'un des p lus valeureux défenseurs 
de la conquête momentanée et l'un des derniers à rep asser les Alp es .  
L.à s 'arrêtent les  rens·eignements sur notre p ersonnage que 
G. Letonnelier suppose disp aru vers 1523 .  I l  ne fant surtout pas 
le confondre avec d'antres membres de  la famille  de  Ville, égale­
ment p rénommés Antoine, en particulier avec l 'un de ses neveux, 
né vers 1470, qui avait le titre de Capitaine d'Epinal et qui prit  
aussi  part à la  camp agne d'Italie ( 1) . De même dans sa  descendance 
figure, à ' La fin du XVI• siècle,  un Antoine de Ville, célèbre ingé­
nieur miLitaire, qui contribua à fortifier Grenoble . 
Pour conclure, l 'on constat·e que, même partieHes,  les observa­
tions recueillies sur Antoine de Ville, s eigneur de Domjulien, en 
disent assez sur s es qualités : audace, o p i n i â t r e t é , ingéniosité ; 
toutes qualités qui font les grands alpinist·es dont ce lointain ancêtre 
lorrain e·s t le prototype .  
Michel MERLAND 
(5) Cf. LEPAGE (H . ) , Commentaires sur la Chronique de Lorraine au sujet 
de la guerre entre René Ill e t  Charles le Téméraire, in « Mém. de  l a  Soc.  
d'archéo.  lorraine >> , 2 "  s . ,  r•r vol . ,  1859, p .  337-339. 
(6)  Cf .  LAROSE (L ' - c0 1 ) ,  La Chapelle de Tyachamps. Le dernier sire d e  
Ville, Epinal, 1936. 
(7)  Cf .  LAROSE, op. cit .  


Un Lorrain, précurseur de l'alpinisme moderne au XVe siècle

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/45108/1/CL_1967_3_76.pdf

Un Lorrain, précurseur de l'alpinisme moderne au XVe siècle

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

I-Revues