ATTEN (Alain) [1938]

I-Revues

AUTOUR DES FORTIFICATIONS DE RODEMACK 
J'essaierai d'exposer brièvement l'importance régionale d'une 
forteresse méconnue non par l 'inadvertance des historiens, des 
médiévistes surtout, mais par la perte presque générale de toute 
documentation d'archives. L'exposé commencera donc par un pro­
cès-verbal de carence. 
En effet, tout ce qui avait trait au vieux Rodemack, au Rode­
mack prérévolutionnaire a été détruit lors de l 'incendie du dépôt 
seigneurial au début du XVIIIe siècle. Avant de prendre la fuite 
vers Bruxelles, l 'amodiateur Rapédius fit brûler le dépôt au lieu de 
présenter ses comptes. Inutile de rechercher ce qui déjà pour les 
marquis de Bade était irrémédiablement perdu. De ce fait les 
archives seigneuriales de Rodemack se trouvent réduites à deux 
vestiges, néanmoins importants : 
- le dénombrement de fortune d'un jurisconsulte badois envoyé 
par ses maîtres sur les lieux du crime pour questionner tous les 
fermiers de la baronnie sur leurs rentes et redevances, un rapport 
net et concis (intitulé curieusement : « A  vol d 'oiseau ») ; 
- quelque deux cent chartes perdues aux archives du Conseil 
Provincial de Luxembourg (donc avant le traité des Pyrénées) et 
ignorées par l 'amodiateur Rapédius autant que par le juriscon­
sulte badois. Elles proviennent d 'un procès des marquis de Bade 
qui ne fut j amais plaidé jusqu'au bout. Ces pièces de procédure 
(qui dès 1659 étaient devenues sans objet et sans appel devant 
l'ancienne instance judiciaire) constituent donc le seul vestige 
proprement dit d'un ancien dépôt prestigieux. Sont sans doute 
perdus les comptes du « Speichermeister » (comment l'ont appelé 
les sires de Rodemack), charge analogue à celle du « Baumeister » 
de Luxembourg, du « baumaître » , comme l 'appellent nos textes 
français. On pourrait croire à un architecte de la cité, mais c'est 
bien davantage ; à Rodemack le « maître du grenier » était l 'ad­
joint principal du bailli qui contrôlait finances et matériel. 
Est perdue aussi l 'iconographie médiévale, si j amais elle a exis­
té. Curieusement, la très riche bibliothèque de l 'ancien château a 
été dispersée dès le xve siècle, peut-être même par l 'épouse du 
dernier seigneur de la souche des Rodemack, Marguerite de 
Nassau, connue pour sa bibliophilie et son savoir littéraire. Dans les 
archives d'une de ses filles, la comtesse de Sayn-Wittgenstein on en 
a récupéré quelques volumes, mais il ne le faut pas trop en deman­
der. Du livre de prières de la châtelaine j ' ai pu tirer son propre por­
trait et tous les détails généalogiques imaginables d 'une mère en 
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détresse mais aucun détail stratégique militaire, de son livre du prêt 
je n'ai pu relever que les noms de ses amies châtelaines, et par ses 
lettres je sais que son mari guerroie toujours et partout. 
Je puis affirmer que le seul bon plan conservé des remparts de 
Rodemack est le plan de la forteresse en 1550 reconstitué par l 'ar­
chitecte Th. Florange, conservé aux Archives départementales de la 
Moselle dans les papiers de l'historien Jules Florange (sous-série 
6 J 1 12) . Dans les cinquante dépôts que j 'ai visités au sujet de 
Rodemack je n'en ai pas trouvé d'autre. A propos de la forteresse 
même, il faut avouer que les textes des chroniqueurs messins, sur­
tout un Jean Aubrion, valent leur prix d'or, tandis que les chartes 
retrouvées ne nous apprennent que fort peu sur le site et ses 
constructions. Les dettes que contractent les seigneurs ne concer­
nent pas le tracé des remparts. Ce que je déplore pour Rodemack, 
c'est l 'absence de fouilles systématiques au XIXe et au début du 
xxe siècle. 
Je ne peux donc que souligner que le site en lui-même se prête 
admirablement aux fortifications et qu'il suffit de creuser des 
douves du côté de Thionville pour mettre la butte de Rodemack en 
état de défense. Si nous ne connaissons pas les architectes qui ont 
apporté leur concours, il est peut-être possible de cerner d'assez 
près la date qui marque le tournant dans la politique féodale des 
sires de Rodemack. 
J'avancerai la date de la bataille de Crécy (1346) , pour le 
Luxembourg la fin du règne du roi de Bohême Jean l'Aveugle, 
comte de Luxembourg. Tout d'abord Jean de Luxembourg a énor­
mément favorisé les constructions militaires de ses châtelains et 
même de ses bonnes villes. Le mouvement des affranchissements à 
la champenoise, à la loi de Beaumont, puis à la loi de Macre 
(Grevenmacher) avait commencé dès le siècle précédent sous le 
règne d'Ermesinde et de son fils Henri le Blondel, mais il reste des 
bourgs tardivement affranchis et je ne serais pas surpris de retrou­
ver Rodemack parmi ceux-ci . 
Les chroniques du XVe siècle parlent bien de la franchise de 
Rodemack et déjà au XIVe siècle on relève le nom de l'un ou 
l 'autre des écoutètes. Il est donc permis de présumer que Rode­
mack, comme Echternach, est restée une ville à écoutète (tout en 
devenant une ville à justicier) , donc une communauté où le sei­
gneur de la cité se réserve un droit d'ingérence plus large que dans 
une ville à simple justicier. Rodemack a été une franchise seigneu­
riale et non pas comtale (puis ducale),  mais son essor a pu être 
favorisé et sollicité par le roi Jean dont la préoccupation majeure au 
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Rodemack : porte de Sierck, appelée au Moyen Age porte de la franchise. 
Photographie Prillot, vers 1900. (Archives départementales de la Moselle, 2 Fi) 
Luxembourg semble avoir été la cohérence du territoire et du sys­
tème des fortifications. Comment a-t-il procuré au sire de Rode­
mack les moyens d'élever une forteresse respectable ? 
Le fait est que Jean Jer de Rodemack, le chevalier présent à 
Crécy, est revenu de la bataille pour ainsi dire cousu d'or. La légen­
de veut que les chevaliers luxembourgeois soient morts avec leur 
suzerain jusqu'au dernier, le 26 août 1346, à Crécy-en-Ponthieu 
- nos professeurs de lycée ne se lassent pas de le répéter. Or, ils se 
retrouvent sains et saufs aux funérailles, car les preux Bohémiens 
ont péri à leur place - ce sont eux qui avaient la garde du roi, alors 
que le sénéchal de Rodemack avec son arrière-ban devait couvrir 
l 'héritier, le futur empereur, déjà élu roi des Romains, Charles IV. 
Les Luxembourgeois se sont certes bien battus, mais à un tout autre 
endroit de la mêlée et avec beaucoup plus de chance que les 
Tchèques encombrés d'un stratège aveugle. C'est à eux, et en par­
ticulier au sire de Rodemack, que le prince Charles doit sa vie. En 
remerciement le prince délivre aussitôt à Jean Jer de Rodemack une 
charte qui lui garantit à titre héréditaire la moitié des revenus 
annuels de toute le prévôté de Thionville. C'est le soir même de la 
197 
bataille, à l 'abbaye d'Ourscamp-sur-Oise où ils gîtent, que le sire de 
Rodemack reçoit ce don substantiel et qu'il s 'endort comme 
Crésus. Désormais il pourra se payer plus d'une forteresse. La 
seconde enceinte du château de Rodemack peut dater de cette 
époque, la profonde porte cochère flanquée de tours jumelles éga­
lement. 
Au XIVe siècle la seigneurie se fait tellement vaste qu'elle 
accueille ses propres arrière-vassaux, je ne citerai que les La Brie, 
citains de Metz. Jean Jer inaugure maintenant la politique matrimo­
niale des alliances françaises, une coutume que Rodemack gardera 
pendant trois générations. Par son mariage avec Else de La Fauche 
il se fait vassal direct de la couronne de France. Les relations avec 
le Barrois s 'intensifient également : l 'acquisition de la seigneurie 
wallone de Chassepierre du comte de Bar en sera le plus éclatant 
succès. De cette position le fils de Jean Jer, Gilles IV, après avoir 
épousé Jeanne de Châtillon, n'hésitera pas à défier la ville de Reims 
et prendre part aux entreprises de ses beaux-frères champenois. Et 
malgré toutes ces audaces, Gilles IV réussit encore à agrandir le 
domaine paternel par le fief de Talange près de Metz, sans pour 
autant perdre les bonnes grâces du duc Wenceslas de Luxembourg 
qui le nommera sénéchal comme son père. Voilà donc esquissée la 
nouvelle politique féodale des Rodemack. 
Il faudrait au moins résumer la politique de la génération sui­
vante puisqu'elle va déterminer la suite. Les trois fils de Gilles IV, 
Jean II, l 'héritier de Rodemack, Gilles V et Roland, ses frères, vont 
jouer au carrefour lorrain un rôle de premier plan. Jean Il, en épou­
sant Mahaut de Grancey, devient seigneur d'Éclaron-en-Cham­
pagne et d'Ancerville-en-Barrois, et renforce ainsi ses liens de vas­
selage barrois et royaux. Son frère Gilles, seigneur de Richemont et 
de Fontoy, fait construire une seconde forteresse près de l 'embou­
chure de l 'Orne, ce sera le redoutable fort d'Ornelle destiné à sur­
veiller Metz et la Moselle tout comme Hesperange, l 'héritage de 
Roland, guettera Luxembourg. Les frères de Rodemack se font 
donc bâtisseurs tous les trois. Gilles V va servir la maison de 
Luxembourg jusqu'au bout, même sous la princesse-gagiste, 
Elisabeth de Gœrlitz. Il sera gouverneur du duché et prévôt de la 
ville de Verdun, tandis que son frère Roland, l'ecclésiastique, dis­
puta longtemps l 'évêché de Verdun à Liébault de Cousance. Les 
deux frères de Jean II mourront sans héritiers ; ainsi le fils de l 'aî­
né, Jean III pourra recueillir l 'ensemble de l 'héritage. 
A cette chance inouïe s 'ajoutera une autre. Par le mariage de 
Jean III avec Irmengarde de Boulay, la maison de Rodemack 
atteindra son apogée, car cette héritière réunit à Rodemack les sei-
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gneuries de Cronenbourg et de Neuerbourg en Eifel, Esch-sur-Sûre 
et Useldange, toutes en Luxembourg. Aux vasselages luxembour­
geois, barrois et royal français se trouve joint l'hommage lorrain 
pour Boulay. Avec Rodemack, Richemont, Fontoy et la moitié de 
Thionville, toute cette masse de terres fait de Jean III de Rodemack 
un des plus riches seigneurs de la région. Pourtant, c'est son nou­
veau vasselage lorrain qui lui vaut aussi sa première défaite reten­
tissante : l 'incendie du bourg de Rodemack par les Messins en 
juillet 1430 et l'année suivante, le 2 juillet 1431 ,  la sanglante défaite 
de Bulgnéville. C'est de cette double mésaventure que date la 
déclin du sire de Rodemack, rançonné de 28 000 florins par le duc 
de Bourgogne et poursuivi sans relâche par le rival du duc René Ier, 
Antoine de Vaudémont. 
Évidemment ce déclin ne sera visible qu'un demi-siècle après. 
Sans se soucier des problèmes financiers, Jean III et surtout son fils 
Gérard entament la réfection du château fort et du bourg. La dis­
position d'avant-murs et d 'un troisième fossé sont peut-être encore 
l 'œuvre de Jean III, alors que les ajouts postérieurs sont dus à 
Gérard de Rodemack, - surtout l 'érection de l 'énorme barbacane 
Vue du château de Rodemack, vers 1942. 
(Archives de la Moselle, fonds du Lothringisches Institut, 1 W 285) 
199 
devant le pont-levis au front nord, U!le bastille formée d'une massive 
tour de vigie : c 'est la « grosse tour » ronde protégée d'une épaisse 
chemise de meurtrières creusées dans le roc et reliée au chemin de 
ronde par un souterrain. 
Lorsque Jean III de Rodemack meurt de la peste en 1439 sa 
forteresse passe, au pays, pour la meilleure après Metz, Thionville 
et Luxembourg. Mais à Gérard, son fils, n'échoient pas seulement 
les remparts ; il hérite également des dettes paternelles et se voit 
forcé d'aliéner un à un les biens barrois et champenois qui vont aux 
Vaudémont. En même temps il s 'engage dans une lette tenace 
contre l 'occupant bourguignon qui pendant longtemps préfère ne 
pas l 'attaquer dans ses nombreux châteaux. En même temps, il 
reste le chef de mercenaires le mieux équipé de sa région. Ses 
maîtres-bombardiers, ses couleuvriniers sont recherchés même de 
Philippe et de Charles le Téméraire, ses services sont sollicités du 
roi de France, aussi bien que de l'archevêque de Mayence, parent 
de sa femme Marguerite de Nassau-Sarrebruck, la dame de lettres 
qui se sent si seule à Rodemack. 
Gérard parvient à susciter un assez vaste mouvement anti­
bourguignon en faveur du roi Ladislas-le-Posthume de Bohême, 
mais cette révolte échoue avec la mort mystérieuse du jeune prince 
et les dures répressions infligées à ses partisans par Philippe le Bon. 
Gérard de Rodemack, antibourguignon jusqu'au bout, embrasse 
alors le parti français, mais il fait fausse route une seconde fois 
parce que le duc de Saxe, seigneur héréditaire de droit du Luxem­
bourg, va céder ses droits de succession au gagiste, le duc de 
Bourgogne. Gérard, qui a passé déjà  presque un demi-siècle aux 
aguets, sous les armes, sans héritier mâle, délaissé par ses trois 
gendres, attend tout seul le désastre du Téméraire devant Nancy, 
pour tenter son dernier coup antibourguignon, - cette fois par une 
alliance doublement hasardeuse. 
A l'instigation de Louis XI, il se laisse entraîner à braver 
Maximilien d'Autriche-Bourgogne et à appuyer la poussée française 
sur Luxembourg en 1479. Maximilien, assailli de tout côtés et man­
quant de ressources, doit rester presque inactif dans la campagne de 
Luxembourg. De sa chevauchée devant Rodemack, il revient sans 
coup férir. Il se borne à exciter les bourgeois de Luxembourg à 
prendre les armes contre Gérard. Les Luxembourgeois arrivent 
bien à saccager Hesperange, mais le vieux Gérard écrase littérale­
ment leur avant-garde à Gandren. Il croit bon cependant de s 'ad­
joindre son neveu, Gérard de Virnembourg, comme capitaine. Or 
celui-ci deviendra pour lui l 'allié fatal : un pillard sans scrupule, il 
donne l 'exemple de la félonie au moment même où Maximilien 
réussit à imposer une trêve en Lorraine. 
200 
C'est alors la quadruple alliance contre Rodemack avec 
Luxembourg, Metz et Lorraine-Bar, et l 'investissement simultané 
des places de Rodemack et de Richemont en mai 1483 . Le chroni­
queur messin Jean Aubrion en a fait le récit passionnant ; les 
comptes des Sept de la Guerre de Metz et les rapports de la bau­
maîtrie de Luxembourg en disent également assez long. Au val de 
Gandren on se contente d'envoyer les fossoyeurs franciscains pour 
des funérailles improvisées ; devant Rodemack la grosse bombarde 
de Luxembourg explose parcequ'elle a été clouée par un espion 
rodemackois. Devant Richemont le maître-échevin de Metz n'est 
guère mieux à son aise, tellement le défi des assiégés se fait imper­
tinent et rude. C'est en août que les deux forts, affamés, capitulent. 
Richemont sera rasé par les Messins, Rodemack devait être déman­
telé, mais il n'en sera rien. Convoités par tout le monde, les biens 
rodemackois finissent par échoir au margrave de Bade, l 'homme de 
confiance et banquier secret de Maximilien. 
Rodemack redevient à nouveau champ de bataille sous le 
petit-fils du margrave Christophe, Philibert de Bade. Claude de 
Guise l 'occupe pendant plus d 'un an jusqu'à  la reprise de 
Luxembourg par les Espagnols et le traité de Crépy. En 1552, sous 
Henri II, les Français reviennent à Rodemack, mais dès l 'arrivée 
des Espagnols, le capitaine La Prade y met le feu avant de battre en 
retraite. En 1558, le duc de Guise en déloge une troisième fois les 
Espagnols, cette fois après avoir ébréché la grosse tour-barbacane 
qui avait même survécu à la quadruple alliance mosellane. Quand 
le traité du Cateau-Cambrésis rend Rodemack à l 'Espagne, le 3 juin 
1559, le manoir est devenu inhabitable. A partir de Christophe II 
les marquis de Bade habiteront le « petit-château », la maison des 
baillis. 
La guerre de Trente Ans et ses séquelles n'épargneront pas 
non plus Rodemack : en 1639, la place est disputée entre Guise et 
Piccolomini ; en 1643, elle subit le sort de Thionville sous les ordres 
de Condé et reste française jusqu'au traité des Pyrénées. Créqui 
s'en réempare, les Espagnols la reprennent, mais les Français les 
chassent une dernière fois en 1678 pour ne plus jamais rendre la 
citadelle, qui bien que ruinée, reste toujours la porte du Luxem­
bourg. 
La citadelle de Rodemack est remise en état de défense au 
cours du XVIIIe siècle par les ingénieurs royaux, qui ne changent 
rien au tracé des fossés disposés par Jean III et Gérard de 
Rodemack. Les constructeurs militaires y laissent même intactes les 
dernières parties subsistantes après le troisième assaut de Guise : le 
passage voûté de l 'entrée avec ses tours jumelles ainsi que les deux 
201 
tours angulaires du front-est, les tours Ryaville et Boncourt, qui 
sont intégrées dans les nouvelles fortifications. Le puits du haut de 
la rampe, profond de 22 mètres, demeure en usage, de même que 
l 'échauguette (dite « tour Janus ») sur le chemin de ronde. Seule la 
« grosse tour » ne sera pas reconstruite jusqu'à sa hauteur primiti­
ve, mais ses vestiges abriteront toujours le corps de garde. La cita­
delle conservera sa garnison jusqu'en 1792. Durant les Cent-Jours 
le général Hugo y livrera le dernier combat contre un corps prus­
sien. Le fort sera démantelé peu après 1815 .  Seul le pavillon neuf 
des officiers sera restauré et aménagé en habitation vers 1903 par la 
famille de Gargan. Il ne m'appartient pas de faire des pronostics 
pour l 'avenir. 
Alain ATIEN 
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des Vereins für thuringische Geschichte und Altertumskunde). 
202 


Autour des fortifications de Rodemack

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/43360/1/Cl_1996_3_195.pdf

Autour des fortifications de Rodemack

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