PETIT (Jean-Paul) [1954]

I-Revues

CHRONIQUE 
Du nouveau sur la sidérurgie ancienne en Lorraine 
avant le haut fourneau 
La Lorraine devient un Pays du Fer de premier plan dans le dernier quart 
du XIXe siècle , grâce à l 'exploitation d 'un gisement de minerai d'une puis­
sance exceptionnelle, le minerai oolithique ou minette . 
Cet important essor reposait sur une tradition déjà fort ancienne que 
Marc Leroy, dans un remarquable travail d'une grande densité s'est attaché à 
étudier dans le cadre d'une recherche réalisée sous l 'égide du Laboratoire 
d'Archéologie des Métaux (L.A.M.) au Musée du Fer de Nancy - Jarville en 
collaboration avec le Centre de Recherche Pétrographique et Géologique de 
Vandoeuvre et la participation des équipes de bénévoles du Cercle d'études 
locales de Ludres et du Pays-HautCl) . 
Elle a bénéficié de la dynamique des recherches paléosidérurgiques qui se 
sont fortement développées en France depuis une quinzaine d'années, en par­
ticulier dans le Centre-Est, sous l 'impulsion du Professeur M. Mangin et en 
liaison avec les chercheurs étrangers (Suisse, Allemagne . . .  ) ce qui a donné 
naissance aujourd'hui à un véritable pôle à Nancy, autour du L.A.M. et du 
C.R.P.G. Cette recherche a pu être concrétisée grâce à la participation finan­
cière de nombreux organismes publics, le Ministère de la Culture et de la 
Francophonie , Sous-direction de l 'Archéologie, la Région Lorraine, les 
Départements de la Meurthe et Moselle, de la Moselle, des Vosges, le CNRS, 
le C.C.S.T.I.F.M. 
L'origine de cette étude a été la fouille de sauvetage réalisée en 1984 à 
Ludres,  où un important ferrier daté du Haut Moyen Age et plusieurs bas­
fourneaux, les premiers précisément étudiés en Lorraine, ont pu être mis au 
jour. L'analyse chimique des scories et des observations microscopiques ont 
montré que le minerai oolithique lorrain y avait été utilisé. 
Cette découverte relance un débat déjà ancien, à savoir l 'utilisation de ce 
minerai en métallurgie ancienne ; hypothèse que les métallurgistes et les his­
toriens modernes ne prirent pas en compte, en raison de sa faible teneur en fer 
et de la présence importante de phosphore, caractéristique qui posa des pro­
blèmes à l 'industrie sidérurgique qui ne furent résolus qu'à la fin du XIXe 
siècle. 
La problématique du travail de Marc Leroy est axée autour de deux 
thèmes principaux, à savoir si l 'utilisation de la minette à Ludres était un cas 
isolé et si d'autres types de minerai étaient utilisés en métallurgie ancienne, 
ainsi que l 'étude des problèmes techniques et historiques liés à ces choix. 
Dans un premier chapitre, Marc Leroy expose les modalités du programme 
de recherche reposant sur une double approche, archéologique et archéomé­
trique, sous-tendue par la problématique relative à l 'utilisation de la minette 
1)  M .  LEROY, La sidérurgie ancienne en Lorraine avant le haut-fourneau. Thèse de doctorat (nouveau 
régime) préparée sous la direction de M. Michel Mangin, Professeur à l'Université de Franche-Comté 
et soutenue le 17 décembre 1993. 2 vol, multigr. ,  434 p. et 1 vol. de catalogue non paginé. 
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qui a amené l 'auteur à choisir deux zones d'études privilégiées (Plateau de 
Haye, Pays-Haut) ,  tout en prenant en compte les autres espaces lorrains. 
Les données archéologiques utilisées sont constituées à partir des sources 
anciennes, d'enquêtes, de prospections au sol et de fouilles, les plus récentes 
ayant été effectuées par l 'auteur dans le cadre des opérations préventives du 
Service Régional d'Archéologie de Lorraine .  Concernant les données archéo­
métriques, l'idée de base de ces études est que "la composition chimique et 
minéralogique des déchets de production (scories, minerai non utilisé, métal) 
reflète leur genèse physico-chimique au sein du processus de production et 
donc la caractérisation de celui-ci" (p. 55) . 
Une démarche opérationnelle rigoureuse aboutit à une "carte d'identité" 
chimique des échantillons prélevés, permettant l'identification du minerai 
d'origine (en particulier lorsqu'il s 'agit de minette) et l 'attribution de ces 
échantillons à une étape opératoire . Les sites fouillés où les échantillons cor­
respondent à un contexte archéologique bien défini permettent l 'étude tech­
nique des processus opératoires, grâce aux analyses métallographiques et à 
des confrontations avec les renseignements fournis par les réductions expéri­
mentales pratiquées depuis longtemps en Europe par différentes équipes. 
Le deuxième chapitre présente l'inventaire des sites miniers et métallur­
giques de Lorraine et les minerais utilisés. Le travail effectué a permis d'in­
ventorier 200 sites se répartissant de la façon suivante : 50 % d'amas de sco­
ries ou ferriers, 30 % d'indices métallurgiques en contexte d'habitat et 20 % 
des vestiges d'extraction. Ils se répartissent entre les deux zones principales 
d'étude, le plateau de Haye (68 sites), le Pays-Haut (40 sites) et les autres 
régions de l'espace lorrain. Les connaissances relatives à ces trois régions 
varient beaucoup entre des sites ayant fait l 'objet d'observations récentes et 
ceux uniquement connus par la bibliographie . 
Pour le plateau de Haye, l 'auteur détermine les conditions d'implantation 
des sites de réduction, les caractéristiques des déchets de production, la data­
tion des sites qui s 'échelonnent de l 'époque gallo-romaine aux XVe - XVIe 
siècles. Les analyses effectuées montrent que c'est le minerai oolithique qui est 
presque uniquement utilisé. Des vestiges d'extraction, galeries de mines, 
minières ou puits sont connus soit par la bibliographie ancienne dont la cri­
tique est faite, soit par des observations récentes. Enfin, sont signalés des ves­
tiges métallurgiques en contexte d'habitat (oppida de l 'Age du Fer, sites 
ruraux romains, sites médiévaux) qui se différencient par les caractéristiques 
de leurs déchets. 
Pour le Pays-Haut où l 'activité sidérurgique remonte également à la 
période gallo-romaine, minerai oolithique et fer-fort sont utilisés de façon 
concomitante de l 'Antiquité à la fin du Moyen Age. Le sud de cette région est 
plutôt caractérisé par l 'utilisation unique du minerai oolithique. 
Les autres régions de l'espace lorrain sont moins bien connues. Pour la 
région des côtes de Moselle , les vestiges apparaissent surtout en contexte d'ha­
bitats la plupart antiques (Metz, Hettange, Yutz . . .  ) tout comme pour le Plateau 
Lorrain (villas et agglomérations secondaires ,  St-Ulrich, Bliesbruck . . .  ) .  
Le  Barrois, où  l 'exploitation minière est connue depuis au  moins le  XIIe 
siècle, est sans doute une importante zone de production, mais qui n'a pas 
bénéficié de travaux récents. Enfin dans le secteur de St. Dié, seuls les oppida 
de la Bure et de la Pierre d'Appel ont livré des vestiges de métallurgie. 
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Ce travail d'inventaire ne se veut pas représentatif de la Lorraine puisque 
les deux régions principales regroupent plus des deux tiers des sites. 
Néanmoins il apparaît que le nombre de sites connus est faible si on compare 
avec d'autres régions où des travaux comparables ont été faits (Morvan - Bas­
Auxoix, Berry) .  
Dans le chapitre qui suit, l 'auteur s 'attache à déterminer les conditions de 
réduction du minerai oolithique. La reconstitution de sa mise en oeuvre repo­
se essentiellement sur deux sites de réduction qui ont bénéficié de fouilles et 
où ont été découverts les seuls bas-fourneaux connus à ce jour en Lorraine, à 
savoir le site de Frouard, daté des Ve - VIe siècles et celui de Ludres (VIlle ­
Xe siècles) .  Ces deux sites font l 'objet d'une présentation détaillée et rigou­
reuse des vestiges et des déchets découverts qui permettent de proposer des 
restitutions des bas-fourneaux et de les replacer techniquement et typologi­
quement dans le cadre général de ceux qui sont connus. 
L'étude détaillée des déchets et la combinaison des données archéolo­
giques et archéométriques permettent à l 'auteur de préciser la charge des 
fourneaux (minerai et combustible) ,  de replacer les différents facies de scories 
dans le cadre d'ensemble du processus de réduction et en corrélation avec des 
répartitions basées sur les analyses chimiques et enfin de discuter de la quali­
té du métal obtenu. Elle permet d'aboutir à une hypothèse de restitution du 
processus physico-chimique de réduction du minerai oolithique et de proposer 
une restitution d'un bas-fourneau ainsi qu'une approche des quantités pro­
duites et du rendement. L'auteur en arrive à la conclusion que, lorsque l'opé­
ration se déroule dans de bonnes conditions, les caractères du minerai et de sa 
gangue, d'une bonne fusibilité en raison de sa nature calcique, permettaient au 
sidérurgiste d'obtenir une loupe de métal relativement propre, avec un rende­
ment satisfaisant de l 'ordre de 50 % .  La présence de phosphore ne représen­
tait pas un inconvénient majeur dans ce processus de réduction directe. 
Dans le chapitre suivant l 'auteur examine les étapes de travail posté­
rieures à la réduction. Parmi les échantillons de scories, un certain nombre, 
prélevés sur des sites du plateau de Haye, du Plateau Lorrain et du bassin de 
St. Dié, ne se rattachent ni à celles issues du minerai oolithique, ni à celles 
issues du fert-fort. Ces scories se caractérisent par un profil chimique et par 
des caractères morphologiques particuliers . Elles ont été découvertes la plu­
part du temps dans un contexte d'habitat ou en milieu urbain, comme dans les 
fouilles faites à Metz (Arsenal Ney),  à Semécourt, Remilly et Bliesbruck. Les 
structures retrouvées sont essentiellement des foyers ouverts, en fosses très 
souvent, qui selon l 'auteur ne peuvent correspondre à des emplacements de 
bas-fourneaux. Parmi les déchets, outre les scories, il s 'agit de métal ou de 
déchets de métal sous forme de battitures, de loupes brutes ,  de petits lingots 
ou de chutes de travail. Tous ces caractères amènent l 'auteur à attribuer ces 
déchets et ces vestiges à un cycle de travail postérieur à la réduction, mais dont 
le phasage des différentes étapes ne peut être déterminé avec précision : épu­
ration de loupes vaguement mises en forme à la sortie du bas-fourneau (et 
commercialisées en l 'état) puis corroyage et élaboration des objets .  
Néanmoins l 'existence de la réduction n'est pas exclue sur ce type de sites, 
même si elle n'est pas prouvée pour l ' instant. 
Dans le cinquième et dernier chapitre , Marc Leroy place son étude dans 
une perspective historique. La sidérurgie lorraine sort de l 'ombre dans les trois 
derniers siècles du Moyen Age, les sources écrites les plus anciennes remon-
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tant au XIIe siècle . Mais c'est surtout la période moderne qui apporte des ren­
seignements significatifs. 
Les données nouvelles que Marc Leroy a rassemblées lui permettent d'es­
quisser une histoire de la sidérurgie lorraine depuis ses origines jusqu'aux XVe 
- XVIe siècles et d'analyser pour chaque période, le caractère des activités 
sidérurgiques, leur organisation, leur place dans l 'occupation du sol et l 'envi­
ronnement économique. Il est donc acquis maintenant que l 'utilisation de la 
minette remonte au moins à l 'époque gallo-romaine, sur le plateau de Haye et 
dans le Pays-Haut, et qu'elle se poursuit jusqu'au début de l 'époque moderne 
(XVIe - XVIIe siècle) ,  même en réduction indirecte dans les premiers hauts­
fourneaux. Dans certains cas, l 'auteur suppose l'existence d'unités de produc­
tion où extraction et réduction sont en liaison fonctionnelle (ex. à Ludres, 
Villers-lès-Nancy . . .  ) .  Pour beaucoup de sites, ces regroupements ne sont pas 
encore possibles en raison du peu d'indices chronologiques existant. 
De véritables zones de production, c'est-à-dire des secteurs géogra­
phiques ayant généralement ce type d'activité au cours du temps, peuvent 
aussi être mis en évidence. 
Le nord du Pays-Haut et son pendant luxembourgeois, le secteur sud du 
plateau de Haye répondent à cette définition et pourraient être les noyaux 
d'ensembles géographiques beaucoup plus vastes, associant sites de produc­
tion primaire (extraction, réduction) et secondaire (transformation ou post­
réduction) . 
Un tableau historique termine le travail de Marc Leroy. L'époque proto­
historique est difficile à saisir. Pour l 'époque gallo-romaine, le nombre de sites 
connus ne permet pas de définir de véritables districts sidérurgiques comme il 
en existe dans d 'autres régions de l 'Empire romain et il est difficile de savoir 
comment ces activités s 'inscrivent dans la trame de l 'occupation du sol. Au 
Haut Moyen Age l 'exemple de Ludres reflète peut-être une production orga­
nisée et dirigée, alors que d'autres sites montrent plutôt la présence d'une 
sidérurgie villageoise destinée à satisfaire les besoins locaux. 
Pour le Bas Moyen Age, la confrontation des données archéologiques 
avec les sources historiques qui deviennent importantes à partir de la 2e moi­
tié du XIIe siècle, montre l 'existence de véritables régions productrices au 
nord de Metz et autour de Nancy, l 'apparition du procédé indirect de réduc­
tion est sans doute à rechercher dans ces milieux ; mais les données archéolo­
giques montrent que le procédé direct est utilisé très tardivement, parfois jus­
qu'au XVIIe siècle, au moins dans les espaces où le minerai oolithique est 
exploité. 
A partir du XVIe siècle, la localisation de la sidérurgie lorraine se modi­
fie en même temps que se généralise le procédé indirect ; la minette est aban­
donnée au profit des minerais sidérolithiques jusque vers le milieu du XIXe 
siècle où, progressivement, les gisements oolithiques exploités de façon indus­
trielle permettent à la Lorraine de devenir l 'un des principaux producteurs 
mondiaux de fer. 
Le travail de Marc Leroy dont il faut souhaiter la publication rapide, 
confère ainsi une véritable tradition à une période marquante de l 'histoire 
industrielle de la Lorraine. 
Jean-Paul PETIT 
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Chronique : Du nouveau sur la sidérurgie ancienne en Lorraine avant le haut fourneau

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/43345/1/CL_1995_4_357.pdf

Chronique : Du nouveau sur la sidérurgie ancienne en Lorraine avant le haut fourneau

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