PIECHAUD (S.)

POINSIGNON (V.)

I-Revues

LES THERMES GALLO-ROMAINS DE SAINTE-RUFFINE 
(MOSELLE) 
En 1987 la Direction des Antiquités de Lorraine a fouillé en sauve­
tage , en raison de l 'aménagement d'un lotissement(!) un important 
ensemble balnéaire sur le territoire de la commune de Sainte-Ruffine . A 
la limite du centre ancien du village , vers l'ouest , le bâtiment est construit 
sur un terrain en faible pente vers le sud, dominant la rive gauche de la 
Moselle . 
L'occupation gallo-romaine de la colline de Sainte-Ruffine est connue. 
En particulier, en 1962 , lors de travaux de terrassement , la Direction des 
Antiquités de Lorraine a mis au jour les restes d'un temple polygonal de 
20 rn de diamètre(2) . 
L'ensemble thermal 
Les vestiges découverts sur le site des thermes s 'étendent sur une 
surface de 7000 m2 environ(3) et suivent la pente du terrain en s'organi­
sant sur 3 niveaux . 
- Au nord , au niveau le plus haut , une grande aire , sans construction 
repérée , en partie au moins recouverte de graviers , pourrait être inter­
prétée comme la palestre estivale . 
- Le niveau intermédiaire est occupé par trois séries de structures : à 
l'est , un groupe dont l'orientation diffère de celle du bâtiment principal , 
ne semble pas avoir de relation avec lui . 
Au centre , une vaste construction mesurant 42 ,80 x 13 ,40 m. 
Lui faisant suite à l'ouest , une série de murs parallèles délimitent une 
galerie et des petites salles de service ou de « détente » .  
- Le niveau inférieur de  l'ensemble est constitué de  l a  partie balnéaire 
proprement dite subdivisée en quatre salles. 
Nous nous limiterons ici à la description des parties les plus signifi­
catives du bâtiment qui sont numérotées sur le plan de 1 à 7 .  
L a  partie balnéaire 
La pièce 2 mesure 13 ,75 x 10,35 rn dans sa largeur maximale et 7 ,60 rn 
dans la plus étroite . De forme rectangulaire , ses murs est et ouest sont 
aménagés de niches demi-circulaires encadrées de niches rectangulaires .  
1 )  La fouille a été financée par une convention passée entre l a  Société Foncier-Conseil et l'État e t  a 
duré 5 mois. Elle faisait suite à une campagne de sondages d'évaluation du site conduite en 1985 par 
la Direction des Antiquités de Lorraine. 
2) Voir J .J .  HATI (1963) ,  << Découverte des fondations d'un sanctuaire gallo-romain à Sainte-Ruffine 
(Moselle) >>, dans Annuaire de la Société d'histoire et d'archéologie de la Lorraine, t. LXIII, p. 21-27. 
3) Cf. plan dessiné par Gilles MANGIN. 
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SAINTE-RUFFINE - 1987 - Plan général du site . 
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Au sud et au nord, deux décrochements rectangulaires de 2 ,90 rn de 
profondeur sur 6 ,40 rn de longueur étaient sans doute destinés à recevoir 
des bassins . Le fond du bassin nord , recouvert de dalles calcaires dont il 
reste les empreintes sur le mortier , était encore en place et se situait 
approximativement à la même hauteur que le niveau de circulation (cote 
95 ,977) . Celui-ci a totalement disparu sur l'ensemble du balnéaire . 
Cette pièce était chauffée par hypocauste dont il ne subsiste que le 
sol inférieur de la chambre de chaleur . Il est constitué d'une épaisse 
couche de mortier de tuileau appuyée sur un hérisson de moellons et 
recouvert d'un dallage de carreaux de terre cuite de 0 ,28 x 0 ,40 m. La 
plupart des pilettes étaient encore en place<4l , conservées sur une à sept 
assises . Sous le bassin nord la structure des pilettes est renforcée afin de 
supporter un poids plus important et de constituer le prolongement du 
canal de chauffe . 
Celles-ci d'une hauteur de 1 ,30 rn supportaient la suspensura faite 
de grandes dalles de terre cuite couvertes d'une épaisse couche de mor­
tier de chaux et de tuileaux de 0 ,30 rn d'épaisseur . 
Les murs étaient probablement chauffés par des tubulures comme 
l'attestent les fragments retrouvés dans le remblai . La pièce 3 ,  rectangu­
laire , chauffée également par un hypocauste de même structure que 
celui de la salle 2 mesure 7 ,65 x 15 ,10 m. Par contre ni la maçonnerie ni 
la structure de la chambre de chaleur n'indique d'aménagement particu­
lier au niveau supérieur, tout comme la pièce 4 qui mesure 5 ,60 x 14,80 m. 
Le mur nord de chacune de ces deux pièces est percé d'un conduit d'accès 
à l'hypocauste qui en permettait l'entretien . 
Ces trois pièces sont chauffées à partir de trois réduits de chauffe 
(no 1) situés à l'ouest de la pièce 2, extérieurs au bâtiment . 
Deux chambres de chauffe principales A et C au nord et au sud, se 
détachant largement du bâtiment , sont prolongées par un long canal(5) 
débouchant chacun sous un bassin avant de rejoindre la salle suivante . 
Lors d'une réfection , un troisième foyer B aménagé dans le même mur 
ouest débouche dans l'abside centrale et vient augmenter la puissance 
de chauffe . C'est également sans doute à cette occasion qu'intervient la 
construction d'un mur de briques transversal est-ouest divisant l'hypo­
causte de la salle 2 en deux parties égales . 
La chaleur se répand dans la pièce 3 au moyen de cinq canaux de 
communication en briques percés dans le mur intermédiaire . L'air chaud 
parvenait à la dernière salle 4 par trois conduits de même structure dont 
deux sont encore visibles .  
4 )  Les pilettes sont constituées d e  briques carrées d e  0,24 rn d e  côté e t  0,07 rn d'épaisseur. 
5) La sole est constituée de briques posées de chant et les parois de murets de briques. La voûte a dis­
paru . Les dimensions du canal sont de 1 rn de large sur 1 ,75 rn d'élévation conservée et 5 ,20 rn de long. 
Des traces de tubulures métalliques verticales subsistaient dans chacune des parois des canaux A et C. 
155 
Le système de chauffage et la succession logique des trois salles 
chaudes suivant un schéma classique dans les balnéaires à partir du ne 
siècle , nous permettent d'identifier chacune des salles comme suit : 
- La pièce 2 à proximité immédiate des foyers et comportant deux bas­
sins paraît être de toute évidence un caldarium. Les niches ont pu conte­
nir des baignoires de petites dimensions ou un Jabrum (vasque sur pied) . 
- La pièce 3 aux dimensions plus réduites que la précédente , sans amé­
nagement particulier , est identifiée au laconicum. Les cinq conduits per­
mettant le passage de l'air chaud attestent d'une chaleur suffisamment 
élevée . 
- La pièce 4 ,  la moins chaude , semble être le tepiradium . 
C'est à l'est de ces trois salles, sur le même axe , qu'il faut situer l'une 
au moins des pièces froides (no 5) dont il ne subsiste que le départ de 
deux murs parallèles .  
La Palestre 
Il s'agit d'une vaste salle (no 6) en quinconce au nord-est par rapport 
aux salles chaudes , bordée au nord d'un couloir (n° 7) situé immédiate­
ment en contrebas de la palestre estivale . On accédait vraisemblable­
ment à celle-ci par une rampe dont on a retrouvé les traces sous forme 
de solins et de sol de mortier de chaux . La salle 6 est délimitée sur ses 
quatre côtés par des murs à redents qui , tout en renforçant la maçonne­
rie , réduisent les portées de la charpente (portée réduite de 13 ,40 à 
12 ,50 rn) . Ce dispositif nous permet de supposer que cette salle était 
couverte , d'autant plus que le sol , constitué d'une dalle de mortier de 
chaux , de tuileaux et de graviers était très bien conservé . 
Des fragments de murs encore en élévation présentaient un enduit 
peint dont la base constituée par une plinthe rouge uni sur 1 ,20 rn était 
surmontée d'une bande horizontale vert d'eau large de 0 , 10 rn environ . 
Nous ne savons pas si le niveau supérieur comportait des motifs décora­
tifs mais le fond était blanc-beige . 
Les données acquises 
La fouille de Sainte-Ruffine a permis de mettre au jour un ensemble 
balnéaire au plan simple mais pour la première fois relativement complet. 
Les données rassemblées sont l'occasion d'une étude des structures et 
des techniques de fonctionnement de ce type de bâtiment . 
La situation topographique de cet ensemble n'a pas été favorable à 
la conservation des élévations . De plus , la récupération systématique 
des matériaux , essentiellement les moellons et les briques , liée probable­
ment à la réoccupation au XIe siècle ont occasionné la disparition des 
zones de circulation les plus significatives ainsi que du matériel en place . 
156 
Hormis les éléments déjà signalés dans la palestre couverte et les 
fragments de dalles calcaires des salles chaudes , les vestiges retrouvés ne 
permettent pas de restituer la décoration intérieure du bâtiment qui 
n'était semble-t-il pas luxueuse en raison de l'absence de marbre et d'élé­
ments sculptés . 
Étant donné le peu de matériel recueilli et l'état de conservation 
évoqué ci-dessus , il est difficile de dater cet édifice avec précision.  
Cependant la technique de construction des murs , en opus vitatum mix­
tum, très répandue au ne siècle dans les bâtiments publics(6) ainsi que 
l 'agencement des trois pièces chaudes essentielles(?) qui se mettent en 
place au début de ce siècle permettent de situer la construction de l'en­
semble dans la première moitié du ne siècle . Par la suite , la destruction 
semble pouvoir être attestée au début du nre siècle par une couche de 
remblai d'incendie fouillée à l'ouest entre les praefurnium B et C. Cette 
couche a livré un matériel céramique relativement abondant et une fibule 
en bronze à arc losangique , émaillée à incrustation de bille de verre bleu , 
surmontée d'un anneau crênelé(S) . L'absence de matériel plus récent 
conduit à penser que cet établissement aurait eu une durée de vie assez 
courte . 
Pourquoi des thermes publics à Sainte-Ruffine ? 
Grâce à l'itinéraire d'Antonin datant du rne siècle , les noms des 
stations situées sur la route de Metz à Reims via Verdun sont connus . La 
première est Ibliodurum et c'est en général à la localité de Saint-Marcel 
(entre Gravelotte et Mars-la-Tour) que cette station est identifiée sur la 
foi d'un milliaire trouvé au XIXe siècle . Or les données qui s'accumulent 
sur l'occupation antique de Sainte-Ruffine poussent à envisager la révi­
sion de cette identification. En effet, Sainte-Ruffine est proche et les 
distances données par l'itinéraire antique sont imprécises .  
La présence de thermes associés à un temple et, jusqu'à présent du 
moins , l'absence d'habitat important suggèrent l'existence d'une station 
routière , peut-être à vocation cultuelle , dont la situation géographique 
s 'expliquerait après la traversée de la Moselle et la montée sur le plateau 
avant d'aborder la plaine de la Woëvre . 
Les données acquises imposent donc une problématique nouvelle 
pour étudier l'ouest immédiat de la ville antique de Metz tant du point 
de vue de la structure de l'occupation que des axes de circulation .  
S .  PIECHAUD et  V. POINSIGNON 
6) C'est le cas des thermes du Carmel à Metz. Cf. R. JO LIN (1983) , << Les thermes de la ville haute à 
Metz » ,  dans Les Cahiers lorrains, 3, p. 229-235.  
7) L'exemple le plus proche en Gaule se trouve à Jublaines (Mayenne) . Cf.  Gallia, 38, 1980, 2 ,  p .  281-
284. On peut aisément l'assimiler au « Reihentyp >> de KRENCKER D.  (1929) , Die Trierer Kaiser­
thermen, Augsburg, p. 177 . 
8) FEU GERE (1985) ,  Les fibules de la Gaule méridionale, p. 363-364. 
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Les thermes gallo-romains de Sainte-Ruffine (Moselle)

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/43801/1/CL_1988_2_153.pdf

Les thermes gallo-romains de Sainte-Ruffine (Moselle)

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