Bley, Daniel

I-Revues

ECOL.HUM., VOL. V I I , № 1, 1989, 3-5. 
EDITORIAL 
L'espace urbanisé : thème d'étude pour l'écologie humaine 
Après six années de parution, Ecologie Humaine se caractérise par une 
importante diversité de contributions et, pour employer une métaphore écologique, 
devient en passe d'atteindre une forme de stabilité, voire même de maturité. 
Les éditorialistes précédents avaient souligné notre volonté d'instaurer, au 
sein d'Ecologie Humaine, un dialogue entre sciences biologiques et sciences 
humaines en favorisant la diversité des champs disciplinaires et des thèmes abordés. 
Cette ambition de pluridisciplinarité et d'approche systémique des phénomènes 
n'impliquant pas pour autant une tentative d'élaboration d'une nouvelle discipline. 
I l serait vain d'insister à nouveau sur la primauté du rapport biologie/culture. 
Nous prendrions alors le risque, par routine intellectuelle, d'ériger en système clos 
un lieu qu'au contraire nous souhaitons toujours ouvert à des confrontations 
d'origines diverses. 
I l y a déjà un an, J-L Bonniol avait élargi le champ de notre réflexion en 
discutant la question de l'historicité dans les sciences anthropologiques. Peut-être 
faudrait-il maintenant nous interroger sur le problème de la dimension spatiale, 
inhérent à tout phénomène humain ? 
Nous ne ferions en cela qu'un simple retour aux fondements de la géographie 
humaine, que d'aucuns considèrent comme l'initiatrice de l'écologie humaine 
moderne. M.Sorre définissait l'oekoumène par quatre éléments essentiels : le climat, 
l'alimentation, l'espace et l'histoire des groupes humains. Parmi les nombreuses 
définitions que donnent les écologistes de l'écosystème, concept central de la 
plupart des travaux se réclamant de l'écologie humaine, citons celle de J. Vieira Da 
Silva : «Les écosystèmes sont ainsi des systèmes viables, persistants qui possèdent 
une organisation dans l'espace (structure) et une organisation dans le temps (fonc-
tionnement)». 
Pour l'un comme pour l'autre de ces auteurs, le cadre spatial est un facteur 
primordial dans l'étude des écosystèmes humains. I l est étroitement associé avec la 
question de l'accroissement de population sur terre et les déséquilibres qui en 
résultent. On retrouve d'ailleurs les mêmes interrogations et les mêmes références 
au thème du peuplement humain dans l'espace chez les anthropologues et les 
sociologues dont les travaux ont une orientation écologique. 
I l semble donc se dessiner une certaine convergence entre géographes et 
écologistes, mais aussi entre sociologues et anthropologues, à propos des études sur 
le rapport de l'homme à son espace. I l est en effet apparu impossible d'étudier celui-
ci dans sa globalité, même dans une aire géographique bien délimitée. Cette 
constatation à ainsi permis à chaque chercheur d'établir, de façon peut-être factuelle, 
une collaboration avec les disciplines voisines et d'adopter une démarche dont le 
caractère écologique est plus prononcé. 
La majorité et aussi les plus anciennes des études à orientation écologique 
portent sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs où sont examinés les rapports entre 
le milieu naturel, la structure démographique des populations et ses aspects cultu-
rels. Le problème du rapport population-ressources et les comportements adaptatifs 
ont fait l'objet de nombreux travaux au point d'avoir été à l'origine d'importants 
débats théoriques. De la même façon les recherches conduites sur l'espace aménagé 
et principalement sur les petites communautés d'agriculteurs ont été menées dans 
une optique écologique par nombre d'anthropologues. Les exemples sont légion 
aussi bien dans les pays non industrialisés (études sur l'alimentation, la santé des 
populations...) que dans les nations du monde occidental (monographies de villages 
essentiellement). 
La lecture des numéros d'Ecologie Humaine montre combien ce type 
d'études y est présent 
Bien moins fréquentes, en revanche, sont les recherches sur le monde urbain 
lorsqu'il est envisagé dans sa dimension spatiale et étudié sous un éclairage écolo-
gique; alors qu'il représente un espace dans lequel nos sociétés contemporaines ont 
laissé leur marque la plus palpable. Cette apparente contradiction mérite que l'on s'y 
attarde un instant, car elle semble révélatrice des difficultés rencontrées pour effec-
tuer des travaux d'écologie humaine sur des sociétés complexes. 
La ville, espace de la plus forte densité d'êtres humains est pourtant un 
phénomène ancien; mais avec l'urbanisation croissante de notre époque elle est 
devenue le lieu du mouvement continu et du brassage des populations. Elle se 
caractérise, surtout dans les grandes métropoles, par l'importante hétérogénéité de 
ses populations où le changement social est le plus apparent, à l'inverse des sociétés 
traditionnelles où les facteurs de stabilité semblent l'emporter. 
Les sociologues de l'école de Chicago ne s'y sont d'ailleurs pas trompés 
lorsqu'ils ont élaborés le concept d'écosystème urbain. A partir de l'étude du 
changement, ils ont mis en lumière le rôle joué par la migration et la ségrégation 
spatiale des communautés étrangères. Si leur théorie a souvent été remise en cause, 
certaines de leurs idées sont encore d'actualité, comme celle de la traduction dans 
l'espace des divers niveaux d'organisation sociale de communautés humaines. 
On en trouve des exemples dans les travaux sociologiques d'aujourd'hui, de 
nature écologique, qui étudient les quartiers des grandes villes. Certaines recherches 
sur les minorités ethniques vont également dans ce sens. Les anthropologues qui 
depuis quelques années s'attachent à comprendre les spécificités culturelles des po-
pulations urbaines participent aussi au même mouvement. Les géographes, princi-
palement ceux qui étudient les villes des pays non industrialisés, apportent égale-
ment une contribution intéressante, par l'analyse des distributions spatiales et des 
mobilités. 
«L'écosystème urbain», peut-être plus que tout autre écosystème humain, 
nécessite non seulement l'apport des disciplines déjà citées, mais aussi celui des 
démographes, des médecins, des économistes et des juristes. I l s'agit donc d'un 
espace insuffisamment exploré et qui offre matière à investigation et à réflexion aux 
chercheurs en écologie humaine. I l permet en effet d'associer concepts écologiques 
(espace, mais aussi compétition, échanges...), biodémographiques (reproduction, 
nutrition, santé...) et facteurs socio-culturels. 
Bien que très éloigné de notre environnement naturel, i l représente cependant 
une préoccupation majeure pour les sociétés contemporaines tout en étant un espace 
occupé par une population toujours plus nombreuse dont l'organisation et la 
dynamique sociale restent en grande partie offertes à notre curiosité. 
Daniel BLEY 
BIBLIOGRAPHIE 
BONNIOL.J-L, 
1988 Ecologie humaine et anthropologie générale, Ecologie Humaine, vol. 
VI,n° l ,pp. 3-8. 
SORRE. M, 
1971 Les fondements biologiques de la géographie humaine. Essai dune 
écologie de V homme, Paris, A. Colin, 447p. 
VIEIRA DA SILVA. J, 
1979 Introduction à la théorie écologique, Paris, Masson, 112p. 


Editorial : L'espace urbanisé : thème d'étude pour l'écologie humaine

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