Badie, Alain

Dubourg, Sandrine

Moretti, Jean-Charles

Rosso, Emmanuelle

Tardy, Dominique

Wieder, Renzo

French

Le théâtre antique d’Orange : un immense chantier au service de la connaissance

HAL AMU

Archive Ouverte a LUniversite Lyon 2

Archive Ouverte en Sciences de l'Information et de la Communication

HAL Id: halshs-02167655
https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-02167655
Submitted on 28 Jun 2019
HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.
L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d’enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.
Le théâtre antique d’Orange : un immense chantier au
service de la connaissance
Alain Badie, Sandrine Dubourg, Jean-Charles Moretti, Emmanuelle Rosso,
Dominique Tardy, Renzo Wieder
To cite this version:
Alain Badie, Sandrine Dubourg, Jean-Charles Moretti, Emmanuelle Rosso, Dominique Tardy, et al..
Le théâtre antique d’Orange : un immense chantier au service de la connaissance. Monumental. Revue
scientifique et technique des Monuments nationaux, Editions du Patrimoine. CMN, 2019, pp.30-35.
￿halshs-02167655￿
37
Le théâtre antique d’Orange est l’unique exemplaire du 
monde romain méditerranéen à conserver les deux faces 
du mur de scène d’origine. Des chutes de pierres ont néces-
sité des travaux de mise en sécurité des parements, actuel-
lement en cours, qui s’étaleront sur huit ans.
En amont du chantier, un diagnostic approfondi du 
théâtre a permis de comprendre son évolution et d’établir 
des cartographies sur les différentes natures des pierres 
mises en œuvre et sur leur authenticité (fig. 1). La quasi-
totalité des parements encore en place date de l’époque 
romaine et est composée d’un calcaire gréseux jaune. Les 
observations in situ ont été complétées par des recherches 
archivistiques, portant notamment sur la provenance des 
pierres de restauration du théâtre 1. Avec sa structure en 
calcaire local et ses vestiges de décors en marbre du Bassin 
méditerranéen, le théâtre antique d’Orange reste le princi-
pal témoin de sa propre histoire. 
Grâce à l’ensemble des échafaudages, le chantier sur le 
mur de scène offre, pour la première fois de son existence, 
la possibilité d’avoir une vision globale de l’ouvrage et 
d’entrer en contact avec les parements façonnés il y a près 
de deux millénaires. Les connaissances de base acquises 
lors du diagnostic ont été grandement complétées par la 
présence, pendant le chantier, de l’équipe d’archéologues 
de l’Institut de recherche sur l’architecture antique (IRAA). 
De nombreuses découvertes enrichissent tous les jours la 
compréhension du théâtre, à la fois sur la nature, la mise 
en œuvre et l’histoire de sa construction, ainsi que ses mul-
tiples restaurations et réparations, aussi bien durant l’An-
tiquité que pendant les temps modernes.
Par conséquent, cet édifice se révèle être un ouvrage 
authentique, dévoilant les finesses de la construction des 
théâtres antiques, sans compter les livres de Vitruve, bien 
évidemment. 
Renzo Wieder
Architecte DESTD,  
Architecture et Héritage
36 monumental  2019  La pierre : de l’architecture ancienne à de la création contemporaine
Alain Badie 
Sandrine Dubourg 
Jean-Charles Moretti 
Emmanuelle Rosso 
Dominique Tardy 
Renzo Wieder
1. Archives de la Médiathèque  
de l’architecture et du 
patrimoine : 0081/084/0068.  
Un attachement de 1893, 
conservé à la MAP, indique  
que la pierre provient  
de La Baume-de-Transit 
(Drôme).
Le théâtre antique d’Orange 
Un immense chantier au service  
de la connaissance
Vaucluse
1.
2.
Ci-dessus
Figure 1
Le calcaire gréseux jaune 
(blocs courants, arcs et 
entablement) et le calcaire 
blanc et gris des consoles  
et des sorties d’eau.
Ph. IRAA.
Page de gauche
Figure 2
Le front de scène échafaudé, 
en janvier 2019.
Figure 3
Un centaure porteur 
d’offrandes en marbre  
de Carrare.
Ph. Pascal Disdier.
3.
39Le théâtre antique d’Orange 
2. L’équipe qui étudie  
le théâtre est constituée  
de Sandrine Dubourg, 
Camille Castres, Anna 
Papadopoulou (IRAA, CNRS, 
AMU), Alain Badie, Jean-
Charles Moretti, Dominique 
Tardy et Emmanuelle Rosso. 
Nicolas Tran (professeur 
à l’université de Poitiers) 
étudie les inscriptions, qui 
ont bénéficié d’un traitement 
par RTI effectué par Jeanne 
Capelle (IRAA, Université 
Lyon-2) et Ivan Boyer. Nicolas 
Leys, Titien Bartette, Sébastien 
Le Gall (ISCD, Sorbonne 
Université) et Pascal Disdier 
(CNRS) ont assuré l’acquisition 
photogrammétrique des 
décors en marbre encore 
en place et Maxime Seguin, 
géomaticien (Drac Corse),  
a produit les ortho-images  
des parois non documentées 
en collaboration avec Philippe 
Galant (SRA Occitanie).  
L’étude dendrochronologique 
est menée par Lisa Shindo 
(CCJ). L’étude des pierres a été 
confiée à Philippe Bromblet 
(CICRP) et celle du métal  
est dirigée par Christophe 
Loiseau (Société Eveha).  
Nous remercions vivement 
Cécile Varéon et son équipe 
du musée d’Orange pour leur 
soutien efficace.
3. Il s’agit des calcaires 
biodétritiques du Miocène 
moyen à grain grossier  
roux qui ont été exploités  
à Sérignan du Comtat  
et à Courthezon (Philippe 
Bromblet).
4. Ce sont des calcaires 
biodétritiques burdigaliens 
(Miocène inférieur)  
à grain fin, qui pourraient 
provenir du sud de la Drôme  
(pierre de Grignan et de  
Saint-Paul-Trois-Châteaux,  
Philippe Bromblet).
5. Identification effectuée,  
en 2009, par Annie  
et Philippe Blanc sur les 
fragments conservés au dépôt 
archéologique d’Orange.
Un bâtiment en calcaire d’origine régionale
Le bâtiment de scène s’organise autour de son estrade. 
L’ensemble représente plus de 400 mètres linéaires de mur, 
soit près de 20 000 m3 de pierre calcaire mise en œuvre. Ces 
murs sont construits essentiellement en blocs de grand 
appareil de calcaire gréseux jaune dont l’origine, qui reste 
à préciser, est régionale 3. C’est dans ce matériau qu’ont été 
taillés aussi bien l’ensemble des blocs courants que les 
blocs des arcs aveugles et des ordres superposés qui déco-
raient les façades extérieures (fig. 3). Deux chapiteaux qui, 
sur la face nord, encadrent la grande porte axiale, font 
exception. Ils sont en calcaire blanc et froid, tout comme 
les consoles destinées à recevoir les mâts d’un velum et les 
extrémités latérales de l’assise des sorties d’eau 4 associées 
aux toits du bâtiment de scène, un calcaire plus grossier et 
plus gris ayant été utilisé pour la partie centrale (fig. 4).
Un front de scène à décor  
en marbres importés
À l’intérieur du théâtre, cinq ordres architecturaux 
constituaient le décor du front de scène. Les bases, les 
chapiteaux et les entablements de ces ordres utilisaient – 
au moins dans leur premier état – un marbre blanc à grain 
fin provenant de Carrare 5. Les fûts des colonnes semblent 
avoir été taillés dans des marbres colorés : du marbre lucul-
laeum de Turquie et du marbre jaune antique (numidicum) 
de Chemtou, en Tunisie.
La partie centrale où s’ouvrait la porte dite royale com-
portait deux ordres superposés. Les zones latérales en com-
portaient trois. En tout, 112 colonnes ornaient le front de 
scène, associées à un programme décoratif dont relèvent 
notamment quatre frises figurées à sujet mythologique, 
d’une grande rareté dans les décors des théâtres romains : 
des cortèges de Centaures porteurs d’offrandes (fig. 5) et de 
Victoires conduisant des biges ornaient la partie centrale du 
front de scène, tandis qu’une Amazonomachie et un thiase 
dionysiaque (fig. 6) animaient les parties latérales. Leur ico-
nographie, leur style et leur facture permettent d’y recon-
naître l’œuvre d’artistes néo-attiques, qui adaptaient un 
répertoire figuratif grec à des programmes romains, publics 
ou privés. À Orange, les modèles sont empruntés à des 
décors de temples et d’autels : l’atmosphère de piété ainsi 
créée était renforcée par la symbolique sacrale attachée au 
marbre blanc – à la fois inaltérable, somptueux et éclatant.
L’atelier qui a réalisé ce décor a mis son talent au ser-
vice de la célébration du nouvel ordre augustéen. Le 
recours à des officines hautement spécialisées, ainsi que 
l’emploi du marbre de Carrare, dont les carrières relevaient 
de la propriété impériale, confirment le caractère officiel 
du programme. On ne peut pour autant conclure à une 
évergésie impériale, ni déterminer si les artisans ont 
accompagné les matériaux pour les travailler sur place ; il 
demeure qu’un tel chantier impliquait des circuits de com-
mande et d’approvisionnement d’une grande complexité, 
supposant des liens privilégiés avec les plus hauts cercles 
de commanditaires.
Vers une meilleure connaissance  
du chantier antique
Le chantier mobilisa plusieurs équipes durant un temps 
qu’il est impossible d’estimer. Les relevés en cours 
montrent de frappantes dissymétries dans le plan et dans 
les techniques de construction, ainsi que de nombreuses 
zones laissées inachevées. Le bâtiment, bien que conçu 
comme unitaire, fut sujet à des variations dans sa réalisa-
tion. Quelques indices permettent de suivre la progression 
de son édification comme les vestiges de « pince à crochet » 
qui indiquent le sens de pose de certaines assises (fig. 7) ou 
une petite série d’inscriptions sans doute liées à des ques-
tions d’approvisionnement du chantier en pierre.
D’une manière plus générale, les façades extérieures, 
comme les murs le long des gradins ne furent pas entière-
ment ravalés. Leur parement, laissé plus ou moins brut, pré-
sentait une sorte d’appareil à bossage. Ce n’était pas le cas du 
mur de scène, qui fut entièrement plaqué en marbre (fig. 8), 
ainsi que l’attestent des vestiges d’un épais mortier de pose 
(fig. 9) et des centaines de cavités qui recevaient les scelle-
ments des placages. Certaines ont conservé leur patte en fer 
avec une cale en plomb maintenant la patte (fig. 10). Entre 
les pilastres ou les colonnes adossées au mur de scène, les 
placages dessinaient des panneaux dont la restitution des 
motifs est en cours. L’ensemble des ordres libres et des 
décors plaqués créait une façade très animée, avec des jeux 
d’avancées et de retraits variables suivant les étages.
38 monumental  2019  La pierre : de l’architecture ancienne à de la création contemporaine
Le théâtre fut construit sous le règne d’Auguste, au pied de la colline Saint-
Eutrope qui domine la ville d’Orange. Il se distingue de la plupart des autres 
théâtres antiques par l’état de conservation de son bâtiment de scène qui 
n’a pas d’équivalent dans tout l’Occident romain ; en Orient seuls ceux des 
théâtres de Bosra en Syrie et d’Aspendos en Turquie s’en approchent. C’est 
ce bâtiment de scène, long de 104 mètres et haut de 35 mètres, qui fait 
actuellement l’objet d’une mise en sécurité. Les échafaudages constituent 
une opportunité exceptionnelle pour étudier les parties inaccessibles de 
l’édifice (fig. 2), pour les relever précisément et examiner les différents 
matériaux mis en œuvre : la pierre, bien sûr, mais aussi le bois, le métal et 
les mortiers 2.
Étude archéologique et analyse du bâti
6.
Ci-dessous
Figure 4
Cartographie des matériaux  
en place, complétée  
en cours de chantier.
Document Architecture 
et Héritage.
Page de droite
Figure 6
Le front de scène en 2005 :  
sur le retour oriental,  
les flèches rouges marquent  
le changement de traitement 
des parements qui indique  
la limite de la surface  
plaquée, à droite des flèches. 
Au sommet, les traces  
de rubéfaction.
Ph. Jean-Charles Moretti.
 
Figure 5
Le front de scène,  
les flèches rouges indiquent  
le changement de pierre  
au sommet du front de scène.
Ph. Jean-Charles Moretti.
Calcaire gréseux jaune 
antique
Calcaire gréseux jaune 
antique à faciès différent
Calcaire blanc
Marbre blanc
Granit
Calcaire jaune, 
restauration XIXe
Calcaire jaune, 
restauration XXe
Anastylose en marbre  
et mortier
4.
5.
41Le théâtre antique d’Orange 40 monumental  2019  La pierre : de l’architecture ancienne à de la création contemporaine
Les transformations du bâtiment de scène
De multiples indices témoignent de remaniements. L’em-
ploi dans les assises sommitales du mur de scène d’un cal-
caire différent de celui utilisé pour le reste du mur (fig. 11) 
et l’absence à ce niveau de vestiges d’une assise de corniche 
attestent une réfection importante. Les blocs de corniche 
en marbre encore en place aux autres niveaux témoignent 
aussi de réfections. Leurs parties saillantes brisées portent 
sur leur face antérieure des mortaises (fig. 12) pour des 
réparations qui furent sans doute effectuées dès l’Anti-
quité. En effet, parmi les milliers de fragments de marbre 
attribuables au théâtre, un nombre important est daté sty-
listiquement de périodes postérieures au programme 
augustéen en Carrare. Certains furent alors taillés dans des 
marbres du Pentélique ou de Proconnèse. De la même 
manière, la découverte de fûts de colonne en granit de 
Troade, dont la diffusion dans le Bassin méditerranéen 
n’intervint qu’à partir du début du iie siècle, invite à voir 
dans ces fûts des restaurations.
Quelle fut la chronologie de ces transformations ? C’est 
ce que nous tentons de déterminer par l’analyse des éléva-
tions. De spectaculaires traces de rubéfaction encore 
visibles sur l’épiderme de la pierre indiquent qu’au moins 
un incendie embrasa les parties supérieures du front de 
scène et la toiture (fig. 8). Cet incendie entraîna-t-il des 
chutes qui rendirent nécessaires des restaurations 
antiques ? Ou bien mit-il un terme à l’usage du monument 
de spectacle ? Il est difficile de répondre à ces questions et 
la réalité fut sans doute plus complexe. Peut-être vaudrait-
il mieux considérer les différentes réfections comme le 
témoignage d’un bâtiment vivant, longuement utilisé, 
parfois simplement entretenu, parfois plus lourdement 
restauré, ou encore transformé. En ce sens l’histoire passée 
du théâtre n’est pas si éloignée de l’histoire récente de ses 
restaurations.
À sa naissance, le bâtiment de scène s’inscrivait dans 
un parallélépipède qui dominait de sa masse imposante la 
ville antique. Les constructeurs conçurent un projet 
architectural qui jouait sur le fort contraste entre des 
façades extérieures d’une grande sobriété, voire d’une 
certaine rusticité, utilisant des calcaires d’origine 
régionale, et un front de scène intérieur lumineux à la 
décoration foisonnante, sur lequel se déployaient les 
marbres importés les plus dispendieux, choisis pour leurs 
qualités esthétiques, mais aussi pour leur capacité à expri-
mer la puissance de l’Empire. Ce double approvisionne-
ment en matériaux reflétait l’alliance, dans le nouveau 
contexte politique, des élites dirigeantes locales et des 
autorités impériales qui œuvrèrent de concert, mais avec 
leurs intérêts et leurs ressources propres, à la construction 
de cet édifice emblématique de la parure urbaine. N’en 
doutons pas, pour tous les usagers qui pénétraient dans le 
théâtre, l’effet visuel et l’impact psychologique devaient 
être saisissants.
Alain Badie et Sandrine Dubourg
Ingénieurs de recherche 
Institut de recherche  
sur l’architecture antique (IRAA),  
CNRS, AMU
Jean-Charles Moretti
Directeur de recherche 
IRAA, CNRS, université de Lyon-2
Emmanuelle Rosso
Professeur, faculté des lettres,  
Sorbonne Université
Dominique Tardy
Directeur de recherche émérite 
IRAA, CNRS
Bibliographie
Auguste Caristie,  
Monuments antiques à Orange. 
Arc de triomphe et théâtre,  
Paris, Firmin Didot Frères, 
Fils et Cie, 1856.
Jean-Charles Moretti,  
Alain Badie, Dominique 
Tardy, « Les fronts de scène 
en Narbonnaise », dans. 
Sebastian F. Ramallo Asensio 
et Nicole Röring (dir.),  
La Scaenae Frons en la 
arquitectura teatral romana, 
Murcie, Université de Murcie, 
2010, p. 137-161.
Alain Badie, Jean-Charles 
Moretti, Emmanuelle 
Rosso, Dominique Tardy,  
« L’ornementation de la frons 
scaenae du théâtre d’Orange : 
l’élévation de la zone 
centrale », dans Trinidad 
Nogales, Isabel Rodà (dir.), 
Roma y las Provincias : modelo  
y difusión, Rome, Actas XI 
Coloquio Internacional  
de Arte Romano Provincial, 
2011, p. 193-202.
Ci-dessus
Figure 12
Quelques fragments  
de la frise dionysiaque  
en marbre de Carrare.
Ph. Pascal Disdier.
Ci-dessus
Figure 7
Une patte à marbre encore  
en place sur le mur de scène.
Ci-contre
Figure 8
Les deux calcaires blanc  
et gris des sorties d’eau.
Figure 9
Les vestiges des deux cavités 
utiles à l’usage de la pince  
à crochet (la cavité en L,  
à gauche, et la cavité courante, 
à droite).
Figure 10
Le mortier de pose  
des placages du front  
de scène.
Figure 11
Les traces de réparation  
sur la corniche en marbre  
de rez-de-chaussée de l’ordre 
central du front de scène.
Ph. Alain Badie.
Photographies Sandrine Dubourg,  
sauf mentions contraires.
 
7. 8.
9.
10.
11.
12.


https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-02167655/file/M19_S1_PIERRE_CH2_Orange_V2.pdf

Le théâtre antique d’Orange : un immense chantier au service de la connaissance

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

HAL

HAL AMU

Archive Ouverte a LUniversite Lyon 2

Archive Ouverte en Sciences de l'Information et de la Communication