Environmental impacts of first generation biofuels: how to assess and deal with impacts on natural resources and climate? Overview of assessment and monitoring tools for biofuels’ production environmental impacts

Abstract

Face aux enjeux du changement climatique, l’Union Européenne s’est fixé des objectifs d’incorporation d’agrocarburants dans le secteur des transports. Suite à la flambée, en 2008, des cours des produits agricoles, de sévères critiques sur les impacts environnementaux ont été portées contre, les agrocarburants de première génération. Contre toute attente, un cadre réglementaire environnemental existe dans la législation de quasiment tous les pays : conventions internationales pour la protection des forêts et des écosystèmes vulnérables, loi sur les études d’impact environnemental, plans locaux de gestion des ressources naturelles. La limite est donc moins dans l’existence des dispositifs que des faibles capacités institutionnelles et financières pour les faire fonctionner : intégration des préoccupations environnementales dans les politiques sectorielles, moyens disponibles pour assurer un cadre durable de gestion des ressources naturelles et la mise en place de services publics assurant cette fonction de gouvernance environnementale. Ce cadre réglementaire traditionnel est complété par des outils d’analyse propre aux enjeux climatiques : analyse de cycle de vie, bilan carbone. Ces outils relativement récents nécessitent d’être consolidés et harmonisés pour servir de référence. Néanmoins, ils permettent, dès à présent, de cerner l’enjeu majeur de durabilité des agrocarburants et de guider les politiques en la matière : éviter le changement d’usage des sols pour la culture de matières premières. La prise en compte des enjeux de durabilité se traduit également par l’élaboration de référentiels de bonnes pratiques et systèmes de certification pour la production d’agrocarburants. La mise en place de tels référentiels a lieu sur une base concertée et nécessite donc un dialogue à l’échelle internationale, comme dans le cas de la Roundtable on Sustainable Palm Oil, entre les parties prenantes des filières : communautés rurales, agriculteurs, entreprises de plantations et agro-industrielles, traders. La principale difficulté consiste à traduire des référentiels de principe en critères réalistes et applicables, ce qui nécessite du temps et des concessions. En parallèle de ces initiatives, la plupart des pays européens ont, dès à présent, mis en place des systèmes de suivi pour évaluer l’impact climatique des agrocarburants importés et utilisés dans le cadre de leur consommation nationale, à l’image du RTFO en Grande Bretagne. La durabilité des agrocarburants constitue un prisme pour questionner la durabilité des modèles actuels de consommations énergétiques et alimentaires. Ainsi, contrairement aux idées reçues, les initiatives pour instaurer des systèmes de suivi et de contrôle se sont particulièrement développées ces cinq dernières années