Cet article est la conclusion de l'ouvrage "Recents dynamics of the Mediterranean vegetation and landscape" publié en 2004 par les auteurs ainsi que par P. Di Martino et F. Rego, aux éditions John Wiley and Sons. Cette publication, dont il est fait plusieurs fois référence dans le texte, rassemble de nombreux artices écrits par des spécialistes de la dynamique végétale originaires de différents pays méditerranéens

DI PASQUALE G.

MAZZOLENI S.

MULLIGAN M.

I-Revues

322
Inverser le consensus
sur la désertification
en Méditerranée
par Stefano MAZZOLENI, Gaetano DI PASQUALE
et Mark MULLIGAN
Introduction
Le bassin méditerranéen fait partie des
environnements les plus étudiés en termes
de climat, d’utilisation de la terre et de chan-
gement climatique. Les données proviennent
d’études diverses réalisées aux niveaux local,
national et de l’Union européenne. Il est
frappant, malgré la facilité d’accès aux don-
nées depuis les dernières décennies, de
constater que relativement peu d’études
comparatives ont été consacrées à l’aména-
gement du territoire et à son impact à
l’échelle régionale. Il y a trente ans environ,
on pensait que les écosystèmes forestiers
méditerranéens étaient gravement menacés,
que ce soit leur couverture végétale ou leur
biodiversité (QUÉZEL 1976 ; TOMASELLI 1976),
menace due, semblait-il, à une surexploita-
tion par les coupes et le pâturage et au feu.
La communauté scientifique et les environ-
nementalistes se sont mis à penser que cette
problématique relevait de la « désertification
» du pourtour méditerranéen qui empruntait
les voies similaires à celles caractérisant la
désertification à grande échelle qui se propa-
geait alors aux confins des déserts subtropi-
caux, particulièrement dans la région du
Sahel, et que l’on attribuait à l’activité
humaine. La désertification méditerra-
néenne fait l’objet de recherches en écologie
et en hydrologie, dorénavant elle est en
passe de focaliser aussi la recherche sur le
changement climatique planétaire.
Les statistiques récentes sur la couverture
forestière, dont celles produites par exemple
par la FAO, font état d’une situation com-
plexe, avec des tendances différentes selon
les pays et les périodes. Peu de ces données
laissent présager d’importantes réductions
dans la couverture forestière, réductions
auxquelles on pourrait s’attendre à la suite
(et à cause) d’une hypothétique désertifica-
tion (Cf. Fig. 1). Dans ce livre, nous soute-
nons que cette désertification est en quelque
sorte un mythe, et ceci pour deux raisons :
premièrement, parce que notre analyse de
Cet article est la conclusion de l’ouvrage
“Recents dynamics of the Mediterranean vegetation
and landscape” publié en 2004 par les auteurs,
ainsi que par P. Di Martino et F. Rego, aux éditions
John Wiley and Sons, wiley.com.
Cette publication, dont il est fait plusieurs fois
référence ici, rassemble de nombreux articles écrits
par des spécialistes de la dynamique végétale
originaires de différents pays méditerranéens.
forêt méditerranéenne t. XXVI, n° 4, décembre 2005
323
l’évolution de la couverture végétale en
Méditerranée démontre une très nette
remontée depuis quelques décennies, c’est-à-
dire tout le contraire d’une dégradation ou
diminution de cette couverture accompa-
gnant normalement la désertification.
Deuxièmement, les mesures et les indices
permettant de constater la désertification
dépendent si étroitement des échelles de
temps et d’espace retenues (par rapport à
l’échelle de la variabilité naturelle des sys-
tèmes climatique, pédologique et végétal)
qu’il est souvent impossible d’identifier une
désertification « anthropique » dans un
macro-contexte environnemental marqué par
des variations naturelles tel qu’on le trouve
autour de la Méditerranée. La probléma-
tique est aussi en partie une question de
vocabulaire : c’est-à-dire, l’opportunité de
l’utilisation de « désertification » comme
terme fourre-tout s’appliquant à toute une
gamme d’enjeux environnementaux com-
plexes, alors qu’une terminologie plus spéci-
fique s’imposerait. L’impact de la désertifica-
tion prévu à très court terme (en tant
qu’impact au niveau régional d’un change-
ment planétaire) donne une incitation forte
aux bailleurs de fonds nationaux et interna-
tionaux qui financent la recherche agrono-
mique et environnementale. La complexité et
la multiplicité des situations locales à problé-
matique environnementale, qui contribuent
réellement à la dégradation des sols, accapa-
rent l’attention des acteurs sur le terrain
mais semblent moins significatives à des
échelles plus vastes. Cet état de fait ne faci-
lite pas la tâche pour choisir une terminolo-
gie mieux à même de décrire les problèmes
en jeu.
Le 5e projet cadre de l’Union européenne
pour le financement de la recherche (1998 –
2002) a financé vingt-huit projets de
recherche consacrés à la problématique de la
désertification. Ces projets se sont attaqués
aux problèmes relevant de la production
agricole, de la protection de la nature, la ges-
tion des sols et du changement climatique. A
notre sens, ces projets, et d’autres de visée
similaire, se justifient bien plus pour leur
contribution à la connaissance de tels pro-
blèmes que par le fait qu’ils traitent d’une
éventuelle évolution générique vers le désert
qui, selon d’aucuns, serait en train de gagner
certains territoires en Méditerranée.
Etant donné que la diminution de la cou-
verture végétale (résultant des pressions cli-
matiques et anthropiques s’exerçant dans un
contexte climatique marginal) est un indice
clé de la désertification, l’historique de la
dynamique végétale traité dans ce livre*
constitue potentiellement un apport utile
aux débats. Bien entendu, de nombreuses
études précédentes ont retenu la couverture
végétale en tant qu’indice de la désertifica-
tion, mais la dynamique végétale a été étu-
diée surtout au niveau des flores locales (plu-
tôt que dans la perspective paysagère
adoptée ici), et dans une optique à court
terme relevant souvent de régimes rendus
instables par les coupes, le pâturage ou le
feu. Ces études ont considéré la régénération
durant une seule saison ou, rarement, pen-
dant quelques saisons. La prédominance
dans les analyses de paysage d’une approche
spécifiquement phyto-sociologique a conduit
parfois à des notions de dynamique végétale
trop rigides et déterministes (par exemple,
RIVAS MARTINEZ, 1976), laissant de côté les
enseignements que recèlent les données
telles que celles analysées dans le livre*. La
première mise en question de cette approche
globalisante est venue de la communauté
française de chercheurs en phyto-sociologie.
Ils ont publié plusieurs études sur les chan-
gements dans la végétation induits par la
déprise rurale avec l’abandon de l’agriculture
(BARBERO et QUÉZEL, 1990 ; BARBERO et al.,
1990a,b) et ont ouvert la voie vers une
conception plus large et à plus long terme de
la dynamique végétale. En effet, c’est cette
optique qui pourra apporter la pertinence au
débat sur la désertification parce que la
diminution de la couverture végétale n’a
d’incidence pour une société que lorsqu’elle
se fait sentir bien au delà de l’échelle d’une
parcelle (le champ ou le paysage) ou de la
durée de quelques saisons (diminution pro-
gressive et soutenue).
Fig. 1 :
Changements dans
la couverture forestière
par reforestation,
reboisement naturel
et déforestation dans
le bassin méditerranéen,
d’après les statistiques
de la FAO
Source : FAO 2000 à
http://www.planbleu.org
324
Il ne s’agit pas d’affirmer que les scienti-
fiques se sont comportés en amateurs, ou
avec une conception confuse, dans la mesure
où ils n’ont pas travaillé à l’échelle et aux
niveaux appropriés aux systèmes qu’ils ana-
lysaient, il s’agit plutôt du fait que le finan-
cement de la science moderne, ainsi que la
façon dont on la pratique vont à l’encontre
d’investigations menées sur le terrain, dans
le long terme et couvrant une aire très éten-
due. Dans le cadre des travaux sur la déser-
tification, des études parcellaires limitées au
court terme sont utilisées parce que souvent
on ne dispose pas d’autres sources de don-
nées. Cependant, ce qui se passe dans une
zone limitée est rarement représentatif de ce
qui se passe à l'échelle d’un paysage. De
plus, ce qui se passe pendant une saison
n’est guère susceptible de représenter
l’évolution à long terme d’un système, qu’il
soit à une petite échelle ou à celle d’un pay-
sage. Les études présentées dans l’ouvrage*
sont des études à grande échelle quant au
territoire et à long terme, parce qu’elles
s’appuient sur l’interprétation de la télédé-
tection et de la photographie aérienne paral-
lèlement à la collecte de données sur le ter-
rain. Dans cette optique, on dépasse la
complexité d’une étude à l’échelle de la par-
celle pour focaliser des aperçus plus larges
de stabilité ou changement. Bien que les
technologies utilisées permettent une vue
spatiale et temporelle plus large, ceci est
obtenu au prix de la précision. La photogra-
phie aérienne et la télédétection ne peuvent
dévoiler qu’un tableau grossier des commu-
nautés végétales en voie d’évolution puis-
qu'elles ne donnent pas suffisamment de
détails, tant dans l’espace que dans le temps,
qui permettraient une identification plus
fine que de grands assemblages de végétaux.
De ce fait, les articles dans ce livre allient
dans la mesure du possible l’interprétation
de photographies aériennes avec les mesures
effectuées sur le terrain.
La macro-dynamique végétale
en région méditerranéenne
L’information présentée dans cette publi-
cation constitue un tableau général des pro-
cessus dynamiques façonnant les paysages et
la couverture végétale de l’ensemble du
pourtour méditerranéen. Malgré des métho-
dologies différentes quant à l’espace ou le
temps, cette vue générale nous autorise cer-
taines conclusions d’ordre général. On peut
identifier trois tendances en cours concer-
nant la couverture forestière : son augmenta-
tion, son maintien stable ou son déclin. La
partie nord du bassin méditerranéen est
sans aucun doute caractérisée par une aug-
Fig. 2 :
Synthèse
des changements
dans les paysages du
pourtour méditerranéen
décrits dans les études
présentées dans le livre*
Déforestation (pâturage, coupes, agriculture)
Stabilité (pâturage-brulage dirigé)
Extension forestière (abandon des terres ?)
Reconstitution forestière (abandon des terres)
325
mentation générale de la couverture végé-
tale, tandis que la partie sud manifeste la
tendance contraire. Les grandes îles consti-
tuent un cas à part parce qu’elles manifes-
tent les deux tendances à la fois
d’accroissement et de diminution de la cou-
verture végétale ainsi que des situations
d’équilibre. Cet équilibre (observé au niveau
d’une communauté) résulte en toute probabi-
lité de successions dont le développement a
été bloqué par le maintien de systèmes éco-
nomiques archaïques (le pâturage et la ges-
tion par le feu). Quoiqu’on observe assez clai-
rement l’émergence d’une distribution
latitudinale dans la dynamique de la couver-
ture de surface, les facteurs déterminants
relèvent plutôt de conditions socio-écono-
miques que climatiques. Cette interprétation
est confirmée dans certaines zones où,
comme en Israël par exemple, la tendance
observée dans la macro-région environnante
s’inverse, ainsi que par l’existence simulta-
née, à la même latitude, de dynamiques
opposées comme en Crète, en Sicile et aux
latitudes correspondantes en Espagne.
Une leçon pour la dynamique
méditerranéenne ?
On constate que la pression sévère due à la
présence humaine dans les parties est et sud
de la Méditerranée a conduit à une diminu-
tion graduelle de la couverture forestière ori-
ginelle, voire à sa disparition, avec de
grandes étendues converties en steppe selon
un processus régressif de successions bien
connu. La réversibilité de ce processus
dépend du degré de la dégradation des sols
qui en découle ainsi que de la disponibilité
des graines. Plus au nord et à l’ouest, dans
les zones de dynamique végétale positive,
l’abandon de l’agriculture a pu entraîner
l’apparition de diverses communautés floris-
tiques incluant des garrigues, pinèdes, forêts
mixtes d’espèces à feuilles caduques et de
conifères, forêts d’espèces à feuilles
caduques. A cet égard, l’abandon des terres
est un processus critique, et les différentes
études présentées dans le livre* démontrent
clairement de quelle façon l’abandon par
l’homme de grandes étendues cultivées
déclenche presque partout une augmentation
de la couverture arborée. Dans la plupart
des régions étudiées, on passe d’un système
anthropisé (soit agraire, soit forestier) à un
système semi-naturel. Aussi, est-il intéres-
sant de constater que même lorsque la végé-
tation existante est une forêt, l’abandon
induit presque toujours un changement dans
la couverture. La gamme de toutes ces dyna-
miques est présentée dans la figure 3.
Les changements constatés sont souvent
en conformité avec les modélisations
actuelles de végétation. Par exemple, dans
les forêts d’espèces à feuilles persistantes ou
les pinèdes en Crète (Pinus brutia) et dans
les Pyrénées (Pinus uncinata), les arbres ont
pu coloniser de grands espaces, créant ainsi
de nouveaux paysages faits de couvertures
homogènes, là où auparavant il existait une
mosaïque de terres cultivées ou de pacages.
Ces couvertures nouvelles ont conduit à une
augmentation dans la fréquence et
l’importance des feux, engendrant ainsi la
cause qui conduit à leur propre auto-succes-
sion.
Les communautés à feuilles caduques
constituent un autre cas. En effet, les
espèces à feuilles caduques (Quercus pubes-
cens s.l., Fraxinus ornus, Ostrya carpinifolia,
Acer ssp., Ulmus ssp. et d’autres) font preuve
d’une aptitude remarquable non seulement à
(re)coloniser les espaces ouverts abandonnés,
mais aussi à se substituer aux plantations
forestières. Dans de nombreux cas, ces
espèces prennent l’ascendant dans les aires
traditionnellement occupées par le chêne
Fig. 3 :
Représentation
schématique des étapes
observées dans
la transition entre
les types d’utilisation
des terres et les types
de couverture
Paysage anciens
Zones cultivées
Pelouse
Boisement type Dehesa
Taillis de chêne vert
Châtaigneraies
Paysages récents
Pinèdes
Garrigue/maquis
Forêt mixte persis-
tantes/caduques
Forêt feuillue
à feuilles caduques
326
vert et par d’autres espèces sclérophylles à
feuilles persistantes, de telle manière que la
(re)colonisation par les sclérophylles habi-
tuelles semble se limiter aux cas spécifiques
(en Israël ou en Espagne, par exemple).
Ce constat pourrait prouver que la stabi-
lité des formations sclérophylles sempervi-
rentes forestières et pré-forestières est étroi-
tement liée aux facteurs de perturbation. Il
semblerait, donc, que “l’hypothèse française”
postulée dans les années 1980 pour la partie
nord de la Méditerranée (PONS et QUÉZEL,
1985) se confirme. Leur affirmation qu’en
l’absence de perturbations les espèces à
feuilles caduques tendent à remplacer une
partie importante des formations à feuilles
persistantes, doit être considéré valable pour
l’essentiel du bassin méditerranéen ; tandis
que les « désertificationnistes », eux, parlent
a contrario de la rétrogression et dégradation
de la végétation et des sols dans cette région
(NAVEH, 1998 ; RUNDEL, 1998). Bien que le
discours sur la désertification soit souvent
appuyé par des extrapolations, à partir des
processus effectivement observés, sur la base
de données statistiques (LE HOUEROU, 1992),
les données sur le long terme recueillies sur
un espace géographique très étendu que
nous présentons ici suggèrent le contraire. Si
les mesures faites sur un terme plus long et
une étendue plus vaste permettent de mieux
rendre compte de la réalité, alors ces conclu-
sions sont solides.
Conclusion
Les forêts méditerranéennes peuvent être
très anciennes (parfois plus de 15 000 ans) et
posséder une très grande richesse d’espèces
floristiques dans la mesure où elles n’ont pas
subi l’effet de la glaciation de Wurms et ont
servi de ce fait de repaire, à l’abri des gla-
ciers, à plusieurs taxons (FALINSKY et
MORTIER, 1996). On considère que la conser-
vation de la biodiversité de ces forêts est
menacée à cause de l’impact de l’activité
humaine (QUÉZEL et al., 1990 ; NAVEH, 1995
dans MORENO). S’il est vrai que l’intervention
humaine a eu des effets négatifs majeurs sur
cette biodiversité, les périodes les plus signi-
ficatives de perte de la biodiversité de ces
systèmes forestiers se sont écoulées parallè-
lement aux cinq grandes catastrophes géolo-
giques (OZENDA, 1994 dans FALINSKY et
MORTIER, 1996). On estime que, pendant
l’ultime extinction du Crétacé, 75% des
espèces vasculaires ont disparu (FALINSKY et
MORTIER, 1996).
En conclusion, il ne peut avoir de doute
que l’impact de l’homme se fait sentir en
Méditerranée depuis les dernières 10 000
années au moins. D’après l’interprétation
défendue par une grande partie de la com-
munauté scientifique et les environnementa-
listes, cette longue période historique a
connu des rapports d’équilibre entre l’homme
et l’écosystème dont il dépend. Par contre,
les mutations récentes dans ces rapports
dues à l’intensification, la mécanisation et
l’abandon de terres agricoles sont perçues en
termes catastrophiques. La réalité est proba-
blement le contraire, dans la mesure où
l’activité de l’homme néolithique était si
étendue et si intense qu’elle aurait rendu
impossible une réhabilitation paléoclima-
tique basée uniquement sur la distribution
des végétaux (PONS et QUÉZEL, 1998).
L’homme avait fait disparaître la quasi-tota-
lité de la couverture originelle forestière,
provoquant le remplacement des forêts
d’espèces indigènes à feuilles caduques par
des types de végétaux sclérophylles à feuilles
persistantes qui résistent bien mieux aux
perturbations. Les observations continues de
la dynamique végétale du bassin méditerra-
néen présentées dans le livre* sembleraient
démontrer que la végétation se remet main-
tenant seulement de tant de millénaires
d’impact anthropique. Dans une telle pers-
pective, les changements que nous observons
représentent, écologiquement, une réhabili-
tation et non une dégradation. La manière
dont ces mutations influent sur les systèmes
hydrologique et pédologique n’est pas encore
déterminée. A long terme, ces changements
pourraient se révéler positifs (stabilisation,
augmentation) bien que leur impact à court
terme soit ou positif ou négatif.
S.M., G.d.P., M.M.
Stefano MAZZOLENI
Gaetano
DI PASQUALE
Dipartimento
di arboricultura,
botanica e patologia
vegetale
Facolta di Agraria
Universita degli studi
di Napoli Federico II
Via Universita
100-80055 Portici
(NA) Italy
Mark MULLIGAN
Environmental
monitoring
and modelling
research group
Department
of geography
King’s College
London, Strand
London UK
forêt méditerranéenne t. XXVI, n° 4, décembre 2005
* A lire...
Cet article a été publié avec l’aimable autorisation de Wiley and Sons,
éditeur de l’ouvrage dont est extrait ce texte :
Recent Dynamics in the Mediterranean Vegetation and Lanscape
Editors : S. Mazzoleni, G. di Pasquale, M. Mulligan, P. di Martino, F. Rego.
Wiley, 2004, pp. 281-285
ISBN 0-470-09369-2
John Wiley & Sons Ltd, The Atrium, Southern Gate, Chichester, West Sussex
PO19 8SQ England


Inverser le consensus sur la désertification en Méditerranée.

International audienceCet article est la conclusion de l'ouvrage "Recents dynamics of the Mediterranean vegetation and landscape" publié en 2004 par les auteurs ainsi que par P. Di Martino et F. Rego, aux éditions John Wiley and Sons. Cette publication, dont il est fait plusieurs fois référence dans le texte, rassemble de nombreux artices écrits par des spécialistes de la dynamique végétale originaires de différents pays méditerranéens

Mazzoleni, S.

Di Pasquale, G.

Mulligan, M.

Hal-Diderot

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/39564/1/FM%20XXVI-4%20322-326.pdf

Inverser le consensus sur la désertification en Méditerranée.

Abstract

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