Lachowsky, M.

Société française de sénologie et de pathologie mammaire, FRA (Organiser of meeting)

I-Revues

32es Journées de la SFSPM, Strasbourg, novembre 2010 385
La ménopause précoce :  
une perte de repères ?
Premature menopause: missing life’s roadlights?
Mots-clés : Vieillissement de la femme – Ménopause précoce – Événements de vie.
Keywords: Woman’s ageing – Premature menopause – Life events.
M. Lachowsky*
“Il n’ y a pas de fin, il n’ y a pas de début, il n’ y a que la passion infinie de la vie.” 
F..Fellini
Traiter de la ménopause précoce dans ces journées consacrées au cancer du sein chez la femme jeune revient à évoquer la double – voire triple – peine que vivent ces femmes. Ce n’ est sans doute pas un hasard si, au sein (mais oui !) de 
son équipe, Anne Lesur, sénologue-oncologue par choix ou par passion, et femme par 
hasard ou par destin génétique, a choisi ce thème et ses déclinaisons.
Intitulé curieux, ou plutôt inquiétant… Cancer et jeune, cancer et sein : cherchez 
l’ intrus… Et plus encore dans l’ énoncé complet : “Cancer du sein chez la femme jeune”. 
Le cancer du sein, nous, médecins, nous le connaissons et nous savons combien les 
femmes qui nous consultent le redoutent et redoutent de le connaître. Mais la femme 
jeune ? Nous croyons certes la connaître, sans doute nous croyons-nous capables de la 
définir, mais est-ce bien certain ? 
* Gynécologue, consultante en gynécologie psychosomatique, hôpital Bichat, Paris.
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M. Lachowsky
Jeune
Jusqu’ à quel âge est-on jeune ? N’ y aurait-il pas une limite au-delà de laquelle cette 
appellation serait périmée ? Appellation, ou plutôt titre, distinction même, car de nos 
jours, être jeune confère une valeur ajoutée non négligeable. À qualités égales, à diplômes 
égaux, la suprématie s’ est installée, plus ou moins clairement, mais si “la valeur n’ attend 
point le nombre des années”, la “vieillesse ennemie” commence de nos jours de plus 
en plus tôt. La situation vue par Corneille n’ était que constatation et non justification. 
Sans lien objectif, certes, mais quel lien subjectif pour notre société dont les divergences 
semblent s’ apaiser et les différences de classe s’ atténuer dans le partage d’ un culte, d’ un 
seul, celui de la jeunesse ! Cosmétique et chirurgie esthétique n’ en reçoivent-elles pas les 
offrandes, elles qui en sont les idoles, adorées et craintes à la fois, comme toute divinité 
qui se respecte ? Mais le paraître, ce leit-motiv actuel, peut-il remplacer l’ être ?
Voilons ce qui nous déplaît, oublions-le et faisons confiance à la science pour l’ effacer, 
et dans ce jeunisme se cache – ou plutôt se révèle – ce qui fonde cette société qui est 
la nôtre : le déni et le rêve. Mais pour nous, médecins, et particulièrement gynéco-
logues, ce terme “jeune” a une tout autre résonnance. Ni déni, bien au contraire, ni rêve 
– quoique… –, la femme jeune nous apparaît d’ autant plus à préserver qu’ elle a encore 
la vie devant elle, selon la formule consacrée. “La vie ne vaut rien, mais rien ne vaut la 
vie”, a écrit Malraux. Toute vie à nous confiée est certes précieuse, mais celle qui devrait 
avoir plus d’ avenir que de passé nous toucherait-elle plus encore, nous sentirions-nous 
plus responsables encore de son équilibre, de sa santé ? Peut-être la “fleur de l’ âge” nous 
semble-t-elle incompatible avec maladie et malheur, peut-être avons-nous du mal à 
accepter notre impuissance, cet échec de notre science... Force est d’ ailleurs de constater 
que plus nous avançons dans notre sophistication technique, plus nous peinons à 
éclaircir ce qui donne son sel à la vie, cette fameuse qualité dont nous voudrions nous 
faire les hérauts, et moins nous pénétrons l’ alchimie des rapports humains. “Est-ce ainsi 
que les hommes vivent ?” s’ était demandé Aragon, tout en affirmant avec l’ intuition du 
poète : “Le temps c’ est toi, le temps c’ est la femme�” Le temps ? L’ âge est une préoccupation 
majeure de notre XXIe siècle, tout est donc une question de temps. Mais de quel temps 
s’ agit-il ? Contrairement à bien d’ autres, notre langue n’ a qu’ un seul et même mot 
pour désigner le temps du calendrier et celui des éléments, celui qui nous est compté et 
celui qui nous est conté, celui qui se voudrait prévisible et celui qui reste imprévisible. 
Chronos et Météo, même vocable mais non même combat… 
Femme
On ne naît pas femme, on le devient. Cette affirmation de Simone de Beauvoir a-t-elle 
un sens ? Y a-t-il vraiment un “avant” pour cet être qui n’ est encore que du sexe féminin 
et pas une femme? Quand le devient-on, et comment ? Question d’ hormones (faut-il 
attendre la puberté ?), question de société (faut-il se confronter à certains milieux ?), 
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Effets secondaires de la maladie et des traitements après un cancer
question de mode de vie ou de sexualité : y aurait-il des bons et des mauvais chemins, de 
bonnes et de mauvaises recettes, et comment savoir si le résultat est là, si “on” est devenu 
femme ? 
De manière à la fois simpliste et scientifique, l’ enfance, l’ adolescence avec puberté 
et nubilité sont les étapes de la transformation, transformation qui n’ est nullement un 
choix car totalement indépendante de la volonté ou du désir. Cela revient-il à dire que 
l’ apparition du sang fait d’ un être porteur de la formule XX une femme ? Une femme, 
un être rythmé, dont le temps n’ est pas linéaire mais scandé régulièrement, mois après 
mois, année après année, par ce marqueur spécifique : le sang. Présence et absence, les 
deux ont une signification : règles, grossesses, ménopause, c’ est bien le sang qui raconte 
la femme. La phrase de Simone de Beauvoir n’ est-elle que symbolique ou s’ applique-
t-elle aussi au corps des femmes ? On aurait envie de répondre par l’ affirmative, au-delà 
du genre et du sexe, tant ce corps va être le lieu de changements tout au long de la vie, 
tant il se “féminise”, pourrait-on dire. En effet, les grands marqueurs du temps de la 
femme, ses saisons, sa puberté, ses grossesses et sa ménopause s’ accompagnent tous non 
seulement de sensations intimes et de modifications internes, mais aussi de modifica-
tions extérieures et visibles. Traductions ou trahisons ?
Mais qu’ est-ce donc, être une femme ? Le “sexe faible” autrefois, “l’ autre sexe” 
toujours, puisqu’ on a tendance à le définir par rapport au “premier sexe”, celui de 
l’ homme. Pourquoi premier ? Parce que tous les récits de création ontologiques en font 
la première apparition de l’ être humain, parce qu’ il est seul porteur d’ attributs sexuels 
visibles, autrement dit parce que religions et psychanalyses si souvent opposées sont là 
en accord. Indispensables pour la perpétuation de l’ espèce, souhaitables pour combattre 
les effets délétères de la solitude, utiles dans la vie quotidienne, les femmes, durant 
longtemps, n’ ont pas été considérées en tant que telles. Non pas comme êtres à part 
entière, uniques et désirants, mais plutôt comme filles, épouses et mères, autant de quali-
ficatifs toujours en rapport avec un autre, dont elles portaient d’ ailleurs le nom, père ou 
mari. En fait, jusqu’ à un temps très récent, cette histoire avec ou sans H majuscule, cette 
chanson de geste tristement répétitive de guerres et de malheurs en tout genre n’ a été 
dite, peut-être faite, mais assurément écrite que par les hommes. Les femmes, elles, se 
seraient contentées d’ écrire des lettres : le rythme de la correspondance ferait-il écho à 
la différence fondamentale entre les sexes, celle de leurs temps respectifs, linéaire pour 
l’ homme, rythmé pour la femme ?
“Post-scriptum – J’ oubliais de te donner une nouvelle capitale : je vais probablement 
bientôt avoir mes règles… Je meurs d’ impatience, cela a tellement d’ importance ! Je trouve 
si étonnant ce qui m’ arrive, non seulement ce qui se voit à la surface de mon corps mais 
ce qui s’ accomplit à l’ intérieur�” D’ une de ses lettres, Anne Frank n’ aura eu que peu de 
temps pour accueillir et vivre sa nouvelle saison…
Car la vraie différence est bien là : si l’ homme a le phallus, la femme a le rythme et ce 
fil rouge du sang, dont présence ou absence, première ou dernière apparition encadrent 
et marquent les mois et les saisons, la jeunesse, la maturité avec l’ avènement puis la 
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M. Lachowsky
disparition de la fécondité. Non, les femmes ne sont pas des hommes comme les autres, 
même si les mêmes millions d’ années les ont amenées au stade actuel d’ homo sapiens 
sapiens, toujours formulé au masculin !
Le Pr Pinard, le grand obstétricien français de l’ entre-deux-guerres (quelle horrible 
formule, et qui pourrait s’ appliquer à ce dont nous parlons ici !), pensait faire non de la 
littérature mais de la médecine quand il écrivait : “Une vraie femme ne devrait pas revoir 
ses règles du jour de son mariage à celui de sa ménopause�” Tout le problème réside dans 
la définition de ce qu’ est une “vraie femme” ; sans doute cette vision a-t-elle changé avec 
l’ évolution de la place de la femme dans notre monde occidental. Droit de vote, contra-
ception et machine à laver, entre autres, ont modifié le panorama. Nous aimerions croire 
que notre science médicale comme notre art y ont participé. Hélas, nous sommes loin 
d’ avoir terrassé ce grand ennemi, le cancer du sein. Il rôde toujours autour d’ elles. Il les 
tue moins, mais la double peine qu’ il représente est encore plus lourde chez cette femme 
jeune, qui a le sentiment que le sort lui a “coupé les ailes”, selon la formule d’ une patiente 
trentenaire. En effet, être atteinte dans cet organe hautement symbolique, image de la 
sexualité et de la maternité, donc synonyme de vie, semble un inacceptable paradoxe, 
une injustice (“Je n’ ai pas mérité cela !”, ou “Qu’ ai-je fait pour mériter cela ?”, ces phrases 
si souvent entendues), de toute façon un drame où la peur le dispute à l’ horreur.
Dans un premier temps, notre patiente est submergée par la réalité, les traitements, 
leurs choix, leurs exigences. “On n’ a même pas le temps de réfléchir, on ne s’ entend 
plus penser, on est désorientée, avec parfois des informations contradictoires, ce qui 
achève de nous donner ce sentiment d’ être noyée.” “Il manque un chef d’ orchestre”, 
nous disent-elles aussi. Puis arrive le calme après la tempête, calme souvent vécu comme 
un abandon, un trop grand silence, qui devient une solitude où surgissent à nouveau 
les démons que l’ affairement avait fait oublier, ou plutôt éloigner. Le retour à la vraie 
vie, familiale, conjugale, professionnelle, est une autre épreuve, souvent surprenante et 
décevante, car cela semblait de loin le but à atteindre. Seulement voilà : sein cicatriciel, 
sein amputé ou sein reconstruit, il va falloir faire face à cette nouvelle image du corps, 
dans la vie de tous les jours et de toutes les nuits, sous le regard de l’ homme comme dans 
la cabine d’ essayage. Et, triple peine, comme une sentence encore alourdie en appel, 
la ménopause précoce va s’ abattre sur cette femme et sonner le glas de sa jeunesse, 
ou de ce qu’ elle vivait comme tel. “Précoce” : le mot n’ est pas approprié ; “prématuré” 
– comme disent les Anglo-Saxons – paraît plus juste, et c’ est bien ainsi qu’ est ressentie 
cette privation qui fait perdre – ou prendre – une bonne dizaine d’ années à leurs ovaires. 
Car c’ est bien ce sentiment qu’ elles traduisent : leur jeunesse, cette belle et riche période 
de leur vie où tout paraît encore possible, est comme gommée dans cette accélération, 
dramatique changement de programme. Ce programme, elles y étaient certes inscrites 
et le savaient, mais le voici qui soudain s’ emballe et fausse tous leurs repères. Quoi, déjà ? 
Plus de règles mais des bouffées de chaleur, comme leur mère ou leur vieille amie ? Qui 
suis-je donc, celle dont calendrier et carte d’ identité font foi, ou celle dont la trahison 
du corps révise toutes ces précieuses données et les transforme en équations à plusieurs 
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Effets secondaires de la maladie et des traitements après un cancer
inconnues. D’ où la perte de ces repères archaïques et fondateurs, attestés par la lignée, 
par ce grand livre des femmes dont cette femme se sent rejetée, exclue, pense-t-elle. 
Il est vrai que le malheur fait peur et peut en éloigner certains, que le mot “cancer” 
fait sûrement plus peur que la ménopause, mais que dire de ce danger exprimé par la 
conjonction des deux ? Pour beaucoup de nos patientes, si le mot “cancer” évoque en 
premier lieu la mort, le mot “ménopause” évoque une autre disparition. Acceptable, 
ou plutôt admise à la cinquantaine car attendue, choquante à la trentaine ou même à la 
quarantaine car inattendue, cette interruption brutale du cours normal des choses de la 
vie est une épreuve de plus, et non des moindres, pour cette femme qui va, lui semble-t-il 
parfois, d’ une perte à l’ autre. Et que dire de l’ impact de ces manifestations extérieures, 
visibles par les autres, tous les autres, bouffées et sueurs notamment ? Descente aux 
enfers, perte de tout repère, toutes ces impressions que nous rapportent nos patientes 
sont autant d’ appels au secours que nous nous devons d’ entendre. Il n’ est pas question 
de minimiser, encore moins de banaliser, mais bien d’ entendre et, surtout, de permettre 
de mettre en mots leurs doutes et leurs angoisses : vieillissement prématuré, fin de 
la fécondité, perte de la féminité, de la séduction, troubles bien réels de la sexualité. 
Comment les aider à retrouver une bonne image, une image nouvelle d’ elles-mêmes, 
une image qui leur rende leur estime de soi, cette revalorisation qui est la meilleure arme 
contre la dépression, pour ne pas dire la seule ? En effet, elles n’ ont en principe droit 
qu’ au diagnostic et non à la thérapeutique, ce qu’ elles vivent mal dans la réalité comme 
dans le symbole, et qui alourdit encore la sentence, disent-elles.
Et nous voici revenus au temps : oui, il leur faut du temps, du temps pour passer 
du choc de l’ annonce au stade de révolte, de la peur à la colère, pour accepter sans se 
résigner, pour se sentir capable de faire le deuil des fameux “quarantièmes rugissants”, 
pour faire face avec lucidité mais aussi avec espoir. Il nous en faudra pour rétablir leur 
confiance en elles-mêmes, mais aussi en nous. 
N’ y a-t-il pas là, pour nous, médecins, pour nous, gynécologues de toutes obédiences, 
un beau travail de passeur : ramener sur la rive de la vie – et non plus de la survie – ces 
femmes qui nous confient ce qu’ elles ont de plus précieux : leur avenir ?


Premature menopause: missing life's roadlights?

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/38739/1/SFSPM_2010_385.pdf

Premature menopause: missing life's roadlights?

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