LAMBERT, Frédéric

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dossier
La critique de télévision par la caricature :
stéréotypes et présomption de crétinisme
Frédéric Lambert
médiamorphoses
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La critique de télévision par la
caricature : stéréotypes et 
présomption de crétinisme
Frédéric Lambert
Institut français de presse 
Université Paris-II, Panthéon
Équipe CNRS, Centre d’étude de l’écriture ERS 662
Comment construire une critique de la télévi-sion quand cette dernière occupe une placecentrale de notre actualité ? Avec elle, nous iden-
tifions nos récits, nos mythes, nous construisons au quo-
tidien nos idéologies. Nos conversations l’accompagnent
et finissent par produire le discours spontané que l’on tient
entre amis, à l’école, au café, à la maison : « ... l’Opinion
publique, l’Esprit majoritaire, le Consensus petit bour-
geois, la Voix du naturel, la Violence du préjugé1 » té-
moignent de nos passions ou de nos haines de l’émission
télévisuelle. La télévision unit, réunit et distingue les
membres de la communauté des téléspectateurs, et nos
critiques quotidiennes réagissent aux influx du flux et pros-
pèrent dans cette nécessaire représentation en miroir que
propage la télévision.
Il semblerait que la critique de la télévision par la carica-
ture puise son inspiration dans les registres de la doxa qui 
rencontre aussi la critique professionnelle et la critique scien-
tifique. Les journalistes critiques de télévision construi-
sent, selon la politique éditoriale de leur institution et se-
lon leurs propres choix, un discours de programmation et
de conseil. Le critique de télévision, tout comme son ho-
mologue littéraire, est là pour donner au téléspectateur son
avis autorisé, sa parole d’expert qui n’est ni celle de l’ama-
teur, ni celle de la communication promotionnelle. Or, au-
tant le critique littéraire lit les livres avant de les commenter
au profit de notre future activité de lecteur, autant il sem-
blerait que le critique de télévision aujourd’hui est un té-
léspectateur qui témoigne a posteriori. Alain Rémond de
Télérama ou Philippe Lançon de Libération décrivent souvent
leurs activités de téléspectateurs après coup, tout comme
Daniel Schneidermann dans Arrêt sur images. Comme si
la critique qui ne se limiterait pas au seul résumé d’une
émission ne pouvait être qu’une chronique de télévision.
De fait, la télévision déborde, va trop vite, en fait trop pour
que l’on puisse espérer s’instituer critique. Chacun prend
alors une tangente : Alain Rémond attend le plaisir heb-
domadaire inattendu pour nous faire partager ses sur-
prises ; Philippe Lançon écoute au quotidien et ferraille avec
ce monstre de politique qu’est la télévision tout comme
l’avaient fait pour le même journal Serge Daney et Pierre
Marcelle2 ; Daniel Schneidermann construit une éducation
critique démonstrative grâce à son choix de faire une cri-
tique de la télévision par la télévision. Une forme de la cri-
tique télévisuelle se construit aussi en sciences sociales.
Une histoire, une sociologie, une sémiologie, une écono-
mie de la télévision offrent depuis une quarantaine d’an-
nées des repères théoriques et des méthodes reconnus.
Mais voilà, la télévision est trop centrale dans nos
échanges, trop vivante dans ses reflets, trop liée aux po-
litiques et aux économies pour que ces trois discours ne
se confondent pas et ne circulent pas entre eux. La critique
produite par la doxa, la critique journalistique et la critique
scientifique partagent certains thèmes qui témoignent
d’une réaction face à la parole vivante, ininterrompue et
quotidienne de la télévision. La caricature, en condensant
par l’image ces différentes formes du discours sur la té-
lévision produit des stéréotypes révélateurs.
dossier
Caricatures d’une critique de la télévision
La caricature d’une critique de la télévision par le trait d’hu-
mour, nous l’avons observée à l’occasion de l’étude d’une
série de dessins sur la télévision, publiés en couverture du
supplément Radio-Télévision du journal Le Monde3.
D’octobre 1993 à mars 1995, Nadine Avelange, alors
responsable du supplément, avait passé une commande
auprès d’une vingtaine de dessinateurs. Il s’agissait pour
elle de disposer d’illustrations sur la télévision afin de pro-
poser des couvertures hautes en couleur. Publiées, ces ca-
ricatures construisirent un condensé de critique télévi-
suelle dans lequel on retrouve les grands thèmes de la
critique ordinaire, de la critique journalistique et de la cri-
tique savante. En substance, voici les grands traits de leurs
ironies :
– la télévision est un piège qui hallucine le téléspectateur,
elle contrôle son esprit, elle le séduit pour le soumettre
(2 images sur 18) ;
–  la télévision est obsédée de violence (2 images) ;
la télévision montre beaucoup de scènes de sexe 
(2 images) ;
– la télévision est contrôlée par des grandes puissances éco-
nomiques et politiques qui nous manipulent (2 images) ;
– la télévision est un labyrinthe d’images qui confondent
réalité et fiction, dans lequel le téléspectateur ne peut se
retrouver que grâce à la lecture d’une programme ou à
l’écoute de la critique (3 images) ;
– la télévision ne fait que produire un discours d’autosa-
tisfaction et d’autopromotion et elle impose au télé-
spectateur de penser comme elle (1 image) ;
– la télévision nous fait oublier la réalité et nous impose
des fictions (4 images) ;
– la télévision est si monstrueuse qu’elle nous montre en
direct notre propre mort, dans une simultanéité aveu-
glante, (une image) ;
– la télévision sépare les paroles du citoyen et de l’homme
politique (une image).
On retrouve dans ce petit sondage descriptif et qualita-
tif des dessins du Monde Radio-Télévision, un condensé
des théories critiques de la télévision telles qu’on peut les
lire dans des textes de Pierre Bourdieu ou Karl Popper, deux
textes contemporains de ces stéréotypes visuels.
Ainsi Karl Popper écrivait en 1993 : « La violence, le sexe,
le sensationnel sont les moyens auxquels les producteurs
de télévision recourent le plus facilement : c’est une re-
cette sûre, toujours apte à séduire le public.4 » Quant à
Pierre Bourdieu, il inaugurait en mars 1994, dans L’Emprise
du journalisme, sa critique de la télévision intitulée Sur
la télévision5. On y retrouve certains thèmes illustrés par
les dessinateurs du Monde Radio-Télévision. Le socio-
logue y évoque, en effet, la double censure économique
et politique que subissent la télévision et ses journalistes.
Il dénonce la télévision qui a, écrit-il, « une sorte de mo-
nopole de fait sur la formation des cerveaux d’une par-
tie très importante de la population.6 » Il souhaite « dé-
monter une série de mécanismes qui font que la télévision
exerce une forme particulièrement pernicieuse de vio-
lence symbolique.7 »
La présomption de crétinisme
« La violence symbolique est une violence qui s’exerce avec
la complicité tacite de ceux qui la subissent et aussi, sou-
vent, de ceux qui l’exercent dans la mesure où les uns et
les autres sont inconscients de la subir. » Pour paraphra-
ser Pierre Bourdieu, toujours dans son essai critique Sur
la télévision, un implicite réunirait les membres de la
communauté des téléspectateurs et les membres de la com-
munauté des réalisateurs des émissions de télévision au-
tour de l’oubli. Le téléspectateur est sans mémoire, il ou-
blierait les intentions et les conventions qui régissent son
regard et façonnent ses idées. Le réalisateur est sans mé-
moire, il oublierait les codes, les langages et les idéolo-
gies qui sont à l’origine de son émission.
On retrouve, dans les deux dessins que nous reproduisons
(voir haut de la page ci-contre) , cette présomption de cré-
tinisme généralisé qui caractériserait les irresponsables so-
ciétés de télévision faites de téléspectateurs passifs et de
réalisateurs inconscients.
Comment interpréter ce champ d’hommes-autruches, mé-
taphore moderne de la caverne de Platon, qui prennent
les images pour la réalité et ne communiquent plus entre
eux, hallucinés qu’ils sont par la lumière de l’écran de té-
lévision ? Courbés, soumis, aveuglés, ils enfoncent la tête
sous le sable et se privent pour ainsi dire de la liberté.
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La critique de télévision par la caricature :
stéréotypes et présomption de crétinisme
Frédéric Lambert
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La critique de télévision par la caricature : 
stéréotypes et présomption de crétinisme
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Que dire enfin de cette cauchemardesque mort en direct ?
Un homme amusé observe dans la vitrine d’un magasin
sa propre image diffusée par un écran de télévision. Or,
il va être poignardé dans la fraction de seconde qui suit
par un brigand qui apparaît lui aussi à l’écran. Une ca-
méra de télévision tenue par un caméraman impassible,
sous les yeux curieux d’une foule de badauds anonymes,
enregistre dans la plus parfaite simultanéité cette scène
réelle transformée aussitôt en fiction par la télévision. Toute
l’ironie de la scène consiste à évoquer combien sa violence
« s’exerce avec la complicité tacite de celui qui la subit et
de ceux qui l’exercent. » 
Un soupçon d’intelligence
À ces caricatures de la télévision toute puissante et de ses
téléspectateurs soumis, nous aimerions ici opposer une to-
nalité différente, celle de certaines approches scientifiques
qui font de la télévision un média plein de promesses et
du téléspectateur un participant heureux. On constate
peut-être aujourd’hui la fin des critiques que la télévision
a suscitées pendant ses cinquante premières années. Au bé-
néfice de l’âge, et à la faveur de nouvelles pratiques mé-
diatiques et de nouveaux usages produits par le réseau, sa
toile et ses internautes, l’unidirectionnalité et la simultanéité
qui constituaient la culture télévisuelle et sa suite suppo-
sée de mensonges héritent d’une nouvelle vague de sym-
pathie. Les sites en ligne multiplient les actions du lecteur
qui se voit transformé en agent de circulation de l’infor-
mation et de la communication. La bonne vieille unidirec-
tionnalité télévisuelle, confortable et certes légèrement
hypnotisante ne nous invitait-elle pas à participer à des
formes sociales de connivence et de reconnaissance ? La
simultanéité télévisuelle et ses directs mensongers qui fai-
saient de ce média le seul capable de faire correspondre
le temps d’une réalité et le temps de la réception n’est-elle
pas ridiculisée par la multiplication des sites avec leurs Web-
caméras qui font de nos écrans informatiques un central
de surveillance planétaire que seules des émissions de télé-
vision comme Big-Brother arrivent à imiter fadement8.
L’ancienne domination de la télévision, troublée par les nou-
velles cultures de l’information et de la communication, est
comme pardonnée de ses anciens péchés : déjà elle appar-
tient à notre mémoire et à notre histoire collective, déjà la voilà
auréolée du rôle qu’elle a joué dans la vie des démocraties.
Serguéi, semaine du 4 au 10 avril 1994, 
Le Monde Radio-Télévision
Celçuk, semaine du 23 au 29 mai 1994, 
Le Monde Radio-Télévision
dossier
C’est dans cette perspective que s’inscrivent certains tra-
vaux récents de chercheurs. Nous allons prendre ici deux
exemples qui nous semblent bien illustrer le refus d’une
vision stéréotypée de la télévision et de « son » téléspec-
tateur. Dominique Pasquier observe la place que la télé-
vision tient dans la vie des adolescents quand ils sont té-
léspectateurs de la série Hélène et les garçons. Cette
étude pluridisciplinaire qui prend en compte les usages
de la réception en sociologie, une analyse du discours des
lettres que les téléspectateurs adolescents écrivent à leurs
« idoles », mi-acteurs, mi-confidents et une analyse de l’émis-
sion elle-même, invite l’auteur à énoncer deux idées fortes
qui contredisent nos stéréotypes si bien représentés par
la caricature, et innove une critique positive. Tout d’abord,
l’auteur prend le contre-pied de nos habitudes : il faut, dit-
elle, désenclaver la littérature scientifique sur la télévision
de la notion de peur pour épouser celle de plaisir.
Dominique Pasquier souligne aussi combien le processus
de réception est un processus sans fin, laissant ouverte
la porte de nos interprétations, et libres d’évoluer les
pensées et l’intelligence du téléspectateur9.
Le second exemple rompt lui aussi avec la servilité sup-
posée du téléspectateur et le soupçon de manipulation
des images télévisuelles produites par des instances ano-
nymes et puissantes. François Jost, en travaillant sur la no-
tion de promesse des genres télévisuels, relève combien
la télévision est un espace d’échanges négociés entre le
téléspectateur et l’émission de télévision qu’il regarde10.
On ne saurait ici développer cette hypothèse, mais au cré-
tinisme du téléspectateur et à la super idiotie télévisuelle
que nous pouvions en son temps dénoncer légitimement11,
il nous faudra désormais négocier nos critiques entre une
histoire, une sociologie et une sémiologie de la télévision
qui témoigneront de l’état de veille vigilante dans lequel
chaque média doit nous placer. La nécessaire et plurielle
compréhension des usages, des langages et des formes
de la réception de la télévision s’inscrit dans une pensée
sur le rôle des médias dans les démocraties.
Notes
1. La doxa est ainsi définie par Roland Barthes, in Roland
Barthes, par Roland Barthes, Paris, Seuil, 1975, p. 51.
2. Lire à ce propos : Daney S., Devant la recrudescence des
vols de sacs à main. Cinéma, télévision, information, Lyon,
Aléas, 1991, et le texte de Marcelle P., Contre la télévi-
sion, Paris, Verdier, 1998.
3. On retrouvera dans deux études une approche appro-
fondie de ce corpus : Lambert Fr., « Les représentations du
téléspectateur : médias et démocratie », in Information et
démocratie, mutation du débat public, coll. « Feuillets »,
ENS éditions, Fontenay/Saint-Cloud, 1997, et, pour un
usage pédagogique, nous proposons au lecteur l’article
que nous avons publié dans le numéro 792 de Textes et
documents pour la classe, daté du 15 au 31 mars 2000
« Gros plans sur le petit écran », in Le dessin de presse,
croquer l’info, CNDP, mars 2000, à l’occasion de la semaine
de la presse à l’école.
4. Popper K., Condry J., La télévision : un danger pour la
démocratie, Paris, Anatolia, 1994.
5. Bourdieu P., Sur la télévision, suivi de L’Emprise du jour-
nalisme, Paris, Liber éditions, 1996.
6. Ibid. p. 17.
7. Ibid. p. 15.
8. Voir « Big Brother scandalise l’Allemagne », article
d’Arnaud Leparmentier, in Le Monde supplément Radio-
Télévision, 12 et 13 mars 2000, p. 3.
9. Pasquier D., La Culture des sentiments. L’Expérience té-
lévisuelle des adolescents, Éditions de la maison des
sciences de l’homme, Paris, 1999.
10. Jost Fr., Introduction à l’analyse de la télévision, Paris,
Ellipses, 1999.
11. Voir Lambert Fr., « Les indices du direct, vérité, au-
thenticité et simultanéité à la télévision », in Télévisions,
la vérité à construire, coll. « Champs visuels », L’Harmattan,
1995.
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