BAVOUX, Claudine

French

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L e malgache, langue nationale unique parlée pardix-sept millions de Malgaches, graphiée depuisle début du XIXe siècle, occupe, face au français,
des positions relativement fortes, surtout si on le compare
à d’autres langues nationales des pays francophones du
Sud. Cependant, le français, langue officielle pendant la
période coloniale, garde un statut dominant quarante ans
après l’indépendance. Il ne partage que très partiellement,
avec le malgache d’une part, l’anglais d’autre part, ses
fonctions principales de langue de prestige, de réussite et
d’ouverture au monde. La presse malgache, et notamment
la presse d’opinion, peut se prévaloir d’une tradition plus
ancienne que dans beaucoup de pays du Sud 1. Cepen-
dant, elle présente un certain nombre de handicaps que
nous rattacherons aux structures d’une société de type
pyramidal (les linguistes parlent de système diglossique).
Dans les strates supérieures de la pyramide, on compte un
nombre limité de lecteurs de presse francophone essen-
tiellement tananariviens – sans oublier les résidents étran-
gers – et, à la base, une masse rurale et urbaine illettrée
qui n’a aucun accès à l’écrit. Dans les strates moyennes, on
voit les lecteurs s’orienter vers la presse malgachophone
ou francophone, selon leurs compétences linguistiques et
selon leur pouvoir d’achat : les journaux de langue fran-
çaise sont vendus à un prix globalement plus élevé que les
journaux en malgache : 500 ariary, soit 2 500 Fmg ou
francs malgaches pour La Gazette de la Grande Île, 400
pour Le Quotidien, Madagascar Tribune et Les Nouvelles ;
100 ariary seulement, la moitié du prix d’un ticket de bus,
pour le quotidien en malgache Gazetiko. Des efforts sont
faits par certains quotidiens bilingues (200 ariary pour
Midi Madagasikara et L’Express) pour attirer une clientèle
peu fortunée. Malheureusement, la paupérisation des clas-
ses laborieuses est si avancée que des lecteurs qui ache-
taient régulièrement la presse écrite jusqu’à une époque
récente se limitent aujourd’hui à la radio et à la télévision,
d’un accès plus facile.
Les titres de la presse écrite :
un paysage renouvelé
Si on compare la situation de la presse écrite d’aujourd’hui
à celle que décrivait Philippe Chaigneau en 1983, les faits
notables sont, d’une part, la disparition d’une quinzaine
de titres 2 parmi lesquels le quotidien Atrika, le bi-hebdo-
madaire Basy-Vava et l’hebdomadaire bilingue Afaka et,
d’autre part, le maintien de l’hebdomadaire protestant
malgachophone Vavolombelona et de l’hebdomadaire
catholique bilingue Lakroan’i Madagasikara réputé pour
sa qualité. L’ancien quotidien procommuniste de langue
malgache Imongo Vaovao ne paraît plus qu’une fois par
semaine. Par ailleurs, de nouveaux journaux sont apparus,
parmi lesquels deux quotidiens, Les Nouvelles et Le Quoti-
dien (18 000 et 10 000 exemplaires) et deux mensuels, La
Revue de l’océan Indien et News Magazine, rédigés en lan-
gue française uniquement ; quatre quotidiens bilingues,
Midi Madagasikara, L’Express de Madagascar, Madagas-
car Tribune, La Gazette de la Grande Île, dont les tirages se
situent entre 10 000 et 35 000 exemplaires et une dizaine
de périodiques, parmi lesquels L’Hebdo, DMD (Dans les
Médias Demain), Sport, Feon ‘ny Merina, Anio magazine.
En malgache, on compte trois nouveaux quotidiens, Gaze-
tiko (50 000 ex.), Taratra (45 000 ex.), Ny Vaovaontsika,
trois hebdomadaires, Ngah !? (23 000 ex.) et Ngah sary
qui s’adressent aux jeunes et Malaza. Au total, on dénom-
bre une trentaine de journaux et périodiques de qualité
inégale, en vente dans la capitale. La moitié d’entre eux
Claudine Bavoux Les langues
dans la presse écrite malgache
Les langues 
dans la presse écrite malgache
Claudine Bavoux, Maître de conférences à l’Université de la Réunion
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Les langues
dans la presse écrite malgache
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nationaux, régionaux, internationaux, économiques, cultu-
rels étant rédigés plutôt en français, mais cette répartition
connaît des assouplissements. Si le malgache est souvent
utilisé pour relater les faits divers ou les faits de société, ou
avec un statut de langue de proximité dans les rubriques
« Loisirs » ou « Humour », il peut tout aussi bien servir dans
des articles politiques ou culturels. Il semble qu’une ten-
dance actuelle, bien représentée par La Gazette, soit de
développer les pages en langue malgache et de leur don-
ner un statut moins marginal.
Un technolecte français
entre standard, régional
et marginal
La plupart des journaux et périodiques ont des exigences
quant à la qualité du français utilisé. Certains journalistes
écrivent dans un français qui ne s’écarte du standard que
pour désigner des réalités locales, quand le français appris
à l’école n’offre aucun équivalent satisfaisant. Dans ce cas,
le mot régional (concombre de mer, « holothurie ») ou le
est vendue à une clientèle restreinte à Toamasina (Tama-
tave), la deuxième ville du pays 3. Plusieurs quotidiens, L’Ex-
press, La Gazette, Tribune, offrent des éditions en ligne
dont les internautes de Madagascar profitent encore peu,
freinés par le coût de la consultation. Face à ces change-
ments, les témoins ont le sentiment d’un certain essor tant
de la presse bilingue que de la presse malgachophone.
Mais fondamentalement, la presse écrite reste « l’arme
d’une élite » selon les termes de Philippe Chaigneau (Chai-
gneau, 1983, p. 308), moins accessible, malgré les efforts
faits pour attirer un grand public, que les moyens d’infor-
mation massifiée, radio et télévision.
Le français
dans la presse bilingue :
une place de choix
Nous chercherons à caractériser la presse francophone et
bilingue malgache, ainsi que les évolutions décelables
dans la qualité de la langue et du style journalistiques sur
une durée d’une vingtaine d’années. Ainsi, le français n’oc-
cupe que 15 % de la surface de Lakroan’i Madagasikara.
Cette option de politique linguistique, voulue et assumée
par l’hebdomadaire catholique, est atypique dans une
presse bilingue dominée par le français. Livrons-nous à un
rapide parcours de quelques numéros de quotidiens de
l’année 2005 : La Gazette du 12 mai propose 17 pages en
français pour 5 en malgache, Midi Madagasikara du
1er avril, 21 pages en français pour 2 en malgache et
2 bilingues (consacrées essentiellement à des jeux), celui
du 28 février, 18 en français, 2 en malgache et 2 bilingues
(des jeux et des annonces), L’Express du 1er avril offre 22
pages en français pour 2 en malgache, Tribune du 1er avril
2005, 13 en français pour 3 en malgache. Sur ce petit
échantillon, on voit que la surface occupée par le malga-
che couvre approximativement 10 à 25 % de la surface
totale, la moyenne se situant plus près du score inférieur
que du score supérieur, qui reste exceptionnel. Les pages
bilingues sont assez rares, car la règle est de regrouper les
articles rédigés en malgache en une ou plusieurs pages
intérieures, à une place secondaire par rapport aux pages
rédigées en français. On peut noter une répartition des
deux langues selon les sujets traités, les grands sujets
La Gazette de la Grande Île, Madagascar
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malgachisme (fokonolona, « collectivité villageoise ») s’im-
pose tout naturellement. Mais rares sont les journaux qui
ont les moyens matériels de faire toutes les corrections
nécessaires. La qualité du français est parfois inégale au
sein d’une même équipe rédactionnelle. Les interférences
entre la langue première et la langue apprise émaillent le
discours des journalistes recrutés pendant la période de la
malgachisation (1975-1985) et même après, au moment
du difficile retour à la francophonie, ou formés sur le tas.
Leur français, comme tous les français que Robert Chau-
denson (1997) qualifie de « marginaux », est soumis aux
processus autorégulateurs de la langue qui affectent les
zones les plus fragiles du système : les prépositions (avec
et pour en remplacement de prépositions absentes), les
pronoms relatifs (que, qui et où en remplacement de dont
ou de dérivés de quel : auquel, etc.) ; les temps verbaux
dont l’usage est incertain, un plus-que-parfait pouvant
apparaître à la place d’un passé composé, qui lui-même
peut se substituer à un imparfait, etc. D’autres écarts par
rapport au français scolaire relèvent du principe de fonc-
tionnalité qui veut que la priorité soit donnée au sens sur
la règle formelle. C’est ainsi que, pour rester plus près du
sens, on crée la forme plurielle progénitures, ou bien on
conjugue le verbe au pluriel si le sujet renvoie à plusieurs
personnes, par exemple dans : « Qui ont voté pour qui ? ».
Pour la même raison, le genre masculin s’impose dans gros
légumes quant les légumes sont des hommes, ou l’indica-
tif dans nous attendons que la majorité suivra. Le défige-
ment de formes en principe figées entraîne des téléscopa-
ges de constructions, comme dans : on va se faire
beaucoup d’ennemis sur le dos, contraction de se faire des
ennemis et avoir quelqu’un sur le dos ; ou encore chercher
noise à partir où on reconnaît chercher des noises (à quel-
qu’un) et avoir maille à partir. Une autre particularité est
la fréquence des transferts d’un registre familier (godasse,
bonne femme) à un registre courant ou d’un registre sou-
tenu (d’aucuns, force est de…) à un registre courant.
Tous ces traits donnent à la presse malgache un caractère
étrange et partiellement opaque aux yeux des lecteurs
non malgaches et des Malgaches habitués aux normes lin-
guistiques et journalistiques françaises. Cette impression
est renforcée par les difficultés que crée un style allusif et
par l’absence d’explicitation d’une partie des références
culturelles. Cependant, il est important de souligner que la
majorité des lecteurs de la presse bilingue et francophone
malgache ne s’arrêtent ni à la langue ni au style des arti-
cles, soit parce qu’ils s’attachent prioritairement au
contenu informatif, soit parce que, même s’ils sont cons-
cients de certains écarts, ils ne sont pas en mesure, par
manque de pratique métalinguistique, de les analyser,
encore moins d’en proposer une correction. Dans ce
contexte, l’habitude est prise de tolérer une certaine
marge d’approximation dans l’expression et dans la com-
préhension.
Alternance des codes
et autres formes de mélange
Dans la presse écrite malgache, les langues alternent à
tous les niveaux. L’unité d’alternance peut être le journal,
la page, l’article, la phrase et même le mot… La presse
bilingue se caractérise par deux types d’interférences, les
unes volontaires, les autres involontaires. Les interférences
involontaires donnent sa coloration à un français local
marqué par la proximité du malgache et à un style jour-
nalistique qui malgachise les modèles de référence ou
transfère dans la presse francophone des styles malga-
ches. Aucun journal n’y échappe, mais dans ce domaine la
variation d’un titre à l’autre, également d’un journaliste à
l’autre, est très grande. Les interférences non maîtrisées
sont évidemment plus rares dans les journaux les plus exi-
geants sur la qualité de l’expression, où elles sont corrigées
comme des fautes. Quant au mélange volontaire des
codes linguistiques, c’est un style de discours habituel
dans les milieux bilingues urbains. Présent dans la presse
nationale malgache, ce style n’est pas accessible à l’en-
semble des lecteurs. Si les provinciaux ont du mal à com-
prendre certains jeux de mots et allusions, les non Malga-
ches peinent à lire les articles où le malgache apparaît
sans traduction ni glose, comme dans cet exemple : « […]
La fête s’est poursuivie l’après-midi, par une série d’anima-
tions culturelles et divers concours de chant, de kabary, de
vakon-drazana, de danse et de poèmes entre les élèves et
les enseignants de diverses écoles » (Les Nouvelles, 12 mai
2005).
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Les langues
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à des groupes sociolinguistiques dont ils partagent les par-
ticularités, leurs articles ont un lectorat qui s’y reconnaît et,
en quelque sorte, les reconnaît en leur donnant une forme
de légitimité. Leur français est perçu comme normal par le
lectorat, exception faite des étrangers et de l’intelligentsia
malgache. En ce sens on peut considérer que les journalis-
tes de la presse écrite sont producteurs et diffuseurs de
normes locales. Mais ils jouent ce rôle un peu malgré eux,
n’ayant pas, à notre connaissance, la volonté de dévelop-
per une langue et un style proprement malgaches. Là est
toute l’ambiguïté de leur action.
Bibliographie
Claudine Bavoux, 1995, « Une caricature politique dans la
presse malgache : Sans cible d’Aimé Razafy », in
A.-M. d’Ans (éd.), Langage et politique. Les mots de la
démocratie dans les pays du Sud de l’espace francophone,
Paris, Didier Érudition, coll. « Langues et développement »,
p. 145-167.
Claudine Bavoux, 1996, « Le discours jubilatoire dans la
presse régionale, indice d’insécurité linguistique ? », in
C. Bavoux (éd.), Français régionaux et insécurité linguis-
tique, Paris, L’Harmattan, p. 117-129.
Pascal Chaigneau, 1983, « La presse à Madagascar », Les
Cahiers de la Communication, vol. 3, n° 4, Dunod, Paris.
Robert Chaudenson, 1997, « Français marginaux », in
M.-L. Moreau (éd.), Sociolinguistique, concepts de base,
Bruxelles, Mardaga, p. 154.
Notes
1 Voir la contribution de Bernard Idelson dans ce numéro.
2 Selon les observations de Vololona Randriamarotsimba, ENS Antana-
narivo.
3 Selon une enquête de Germaine Sarave, enseignante à Toamasina.
Baignant dans un environnement bilingue, les journalistes
créent ou diffusent des mots et expressions qui dérivent
des deux langues. C’est le cas du néologisme bilingue 4’MI
ou quat’mi (« sans domicile fixe », dérivé du français
quat(re) et du préfixe malgache mi-), ou du mot polifika
(« magouille politique », dérivé du français politique et du
malgache fika). Au-delà de ces formes évidentes de néolo-
gie formelle, on découvre un phénomène bien plus géné-
ral de recomposition du sens des mots. Des mots aussi uni-
versels en apparence que démocratie, élection, bailleur de
fonds… expriment en réalité un sens endogène, produit
par la société malgache, sens que ne perçoit pas nécessai-
rement un lecteur occidental (C. Bavoux, 1995).
Deux questions en guise
de conclusion
Faut-il voir dans les dernières modifications de la presse
écrite malgache un relookage superficiel ou une transfor-
mation en profondeur ? Les journaux sont toujours consi-
dérés comme des denrées de luxe et l’habitude culturelle
de consommer de la presse reste circonscrite à des milieux
privilégiés. En termes de qualité, des efforts ont été faits,
le papier est de meilleure qualité, les nouveaux journaux
sont plus attrayants. Mais concernant la langue et le style
journalistiques, l’objectif d’un plus grand professionna-
lisme reste difficile à réaliser en raison des conditions de
vie et de travail extrêmement précaires de la majorité des
journalistes et de la classe moyenne à laquelle ils appar-
tiennent.
Question subsidiaire, qui intéresse les linguistes : faut-il
considérer les journalistes malgaches comme des modèles
de francophonie endogène, des producteurs d’une langue
et d’un style journalistique original ? Sans prétendre
répondre à cette difficile question, on donnera quelques
éléments de réponse : les journalistes appartiennent bien
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Les langues dans la presse écrite malgache

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