Duchaufour, Philippe

Revue Forestière Française

I-Revues

3i6 REVUE FORESTIÈRE FRANÇAISE 1 
NOTE 
SUR L'INFLUENCE DE L'INCINÉRATION 
SUR L'ÉVOLUTION DE L'HUMUS (*) 
On sait que les couches épaisses d'humus brut, incomplètement 
décomposé et très acide, qui caractérisent la surface des sols podzo-
liques sur roche-mère siliceuse, sont particulièrement défavorables 
à la germination des graines forestières et au développement des 
semis : la forte acidité du milieu peut nuire aux radicelles ; en pé-
riode sèche, Thygroscopicité élevée de la matière organique pro-
voque, à l'égard du semis, une « sécheresse physiologique » intense. 
Enfin, la nutrition en bases et en azote est défectueuse : les premiè-
res sont énergiquement retenues par un complexe absorbant très 
fortement désaturé; le second existe en quantités importantes, mais 
sous forme de combinaisons organiques complexes, insolubles, donc 
inassimilables : il importe de trouver un procédé qui active la décom-
position de l'humus brut, atténue ses propriétés défavorables et per-
mette la libération, sous forme soluble et assimilable, des bases et 
de l'azote. 
Le forestier dispose, à ce propos, de plusieurs méthodes, qui ont 
été employées avec fruit. "Rappelons-les brièvement: 
a) En peuplement fermé et ombragé, les coupes brutales éclairant 
brusquement un humus formé à l'ombre du couvert: elles accé-
lèrent sa décomposition car les radiations solaires augmentent, au 
moins provisoirement, l'activité biologique. Cet effet favorable des 
coupes a été étudié dans des articles antérieurs (Rev. For. Franc., 
mars 1953, p. 204 et mars 1954, p. 160) ; rappelons à ce propos que 
l'effet favorable n'est que de courte durée et qu'il est rapidement 
suivi d'une nouvelle phase d'acidification, et de dégradation de la 
structure très nuisible aux semis. Cette méthode doit donc être 
mise en oeuvre avec précaution. 
h) Le chaulage modère et le travail du sol, employés conjointe-
ment. Sous leur influence, l'acidité diminue et l'activité biologique 
s'accroît. 
c) L'incinération provoquée de l'humus. 
Cette méthode, pratiquée de longue date en Suède, selon une tech-
(*) Communication présentée au Congrès de l'A.F.A.S., Luxembourg, 1953. 
INFLUENCE DE L'INCINÉRATION SUR L'ÉVOLUTION DE L'HUMUS 317 
nique soigneusement mise au point, a été utilisée jusqu'ici en France 
de manière empirique et surtout en vue de faciliter le débroussail-
lement des landes : or, pour que l'effet soit maximum, il importe que, 
non seulement la végétation couvrant le sol soit brûlée, mais aussi 
une partie de la couche d'humus brut, ce qui aura pour effet d'ac-
tiver considérablement la partie non brûlée: il semble qu'en vertu 
d'une loi biologique très générale, une alternance de conditions défa-
vorables (froid — sécheresse — chaleur excessive), puis favorables 
(chaleur humide et modérée), donne un coup de fouet à la vie micro-
bienne. Ici, c'est la chaleur excessive qui paraît être l'agent activant, 
après une courte période de dépression provoquée par la stérilisa-
tion partielle de l'humus. En outre, les bases libérées saturent le com-
plexe absorbant, relèvent le pH et provoquent ainsi un effet compa-
rable au chaulage: on observe alors une minéralisation intense de 
l'azote organique de l'humus, qui se transforme en azote assimila-
ble ou azote minéral (c'est-à-dire azote ammoniacal et nitrique). 
Dans cette courte note, nous nous bornerons à résumer briève-
ment les résultats d'expériences d'incinération de l'humus, effectuées 
sous l'égide de la Station de Recherches de l'Ecole Nationale des 
Eaux et Forêts 
RÉSULTATS DES EXPÉRIENCES D'INCINÉRATION DE L'HUMUS 
Ces expériences ont été poursuivies, fin 1952 et début 1953, d'une 
part en Gironde (route de Blagon au Temple, sur sable des Lan-
des) d'autre part dans l'Hérault (La Salvetat-sur-Agout, sur af-
fleurement de gneiss des Cévennes, altitude 800 m). En Gironde, 
l'incinération (effectuée en juillet 1952) a été violente et a brûlé 
une grande partie de l'humus brut. Dans l'Hérault, au contraire, il 
s'agit d'une incinération d'automne (octobre 1952), très modérée 
et qui a peu attaqué l'humus. 
Les sols étaient des sols podzoliques à humus brut, la végétation, 
une lande où dominaient les Ericacées. La zone incinérée a été com-
parée à un lot témoin, non incinéré, et on a pratiqué des dosages 
d'azote minéral et d'azote total sur des prélèvements effectués dans 
les placettes d'essai, en principe tous les trois mois. On a pu ainsi 
suivre l'évolution de l'humus. 
Voici quels ont été les faits constatés, à la suite de ces expérien-
ces dans les deux régions considérées: 
a) Landes de Gascogne (Gironde). 
On observe une minéralisation très active de l'humus, dans les 
trois mois qui.ont suivi l'incinération; l'azote minéral augmente con-
sidérablement ; par contre, une partie de l'azote total est perdue. 
— Le pH passe de 5 à 7,4 dans la zone incinérée. 
— Le rapport Ν minéral/N total passe de 0,5 à 3 %. 
3i8 REVUE F O R E S T I E R E FRANÇAISE 
Par contre, six mois plus tard (juin 1953), les effets de. l'inciné-
ration ont presque entièrement disparu: dans la zone incinérée, le 
pH est redescendu de 7,4 à 6,2, alors que le rapport Ν minéral/N 
total s'est à nouveau aligné sur celui de la zone témoin (0,5 %) ; 
en outre, l'azote total a diminué environ de 50 %. 
b) C evenne s (Hérault). 
Les -effets constatés ont été beaucoup plus modérés, car l'inci-
nération a été, nous l'avons dit, plus superficielle, et n'a pratique-
ment pas brûlé la couche d'humus brut. 
Après 2 mois (en décembre), on constate les faits suivants: 
— Le pH passe de 4,6 à 5,8. 
— Le rapport Ν minéral/N total passe de 0,6 à 1,5 %. 
Mais après 6 mois (avril), on observe déjà un certain ralentisse-
ment de l'activité initiale; le rapport Ν minéral/N total reste, en 
effet, voisin de 1,4, l'azote total ayant d'ailleurs subi une forte di-
minution. Au contraire, l'humus de la placette témoin subit un re-
gain d'activité, causé par le réveil de la vie microbienne, qui s'ob-
serve de façon normale au printemps: pour cette placette témoin, 
le rapport Ν minéral/N total a augmenté sensiblement et il est 
devenu très voisin de celui de la placette incinérée; son activité 
paraît avoir ainsi « rattrapé » celle de la placette incinérée. En 
outre, le pH de cette dernière diminue fortement et retombe au voi-
sinage de 5, ce qui traduit un certain lessivage des bases libérées, 
dans la période qui a suivi ΐincinération. 
CONCLUSION 
L'incinération apparaît comme un moyen efficace d'activer la mi-
néralisation de l'humus, dans la mesure où une partie de celui-ci est 
atteinte par la combustion qui ne doit pas se limiter à la végétation, 
comme ce fut le cas pour l'incinération pratiquée dans l'Hérault. 
Elle offre les avantages suivants: 
— Elle diminue l'acidité nuisible aux semis. 
— Elle détruit par combustion partielle, puis par décomposition 
naturelle, la couche fibreuse d'humus brut, nuisible aux semis en 
été par sa sécheresse physiologique. 
—• Elle favorise, au maximum, la nutrition du semis, en mobili-
sant rapidement les réserves inassimilables, contenues dans l'humus 
brut: bases retenues trop énergiquement et inabsorbables par les 
plantes ; azote transformé en azote minéral soluble. 
Mais il faut noter que la technique de l'incinération présente 
aussi de graves dangers, au sujet de l'évolution ultérieure du sol 
forestier, surtout s'il est très perméable et pauvre en colloïdes mi-
néraux (sols sableux). En effet, les réserves, tant de bases que 
d'azote, peuvent être dilapidées, car elles sont mobilisées sous forme 
soluble et, si le complexe absorbant se trouve être insuffisant pour 
INFLUENCE DE L'INCINÉRATION SUR L'ÉVOLUTION DE L'HUMUS 319 
les retenir, elles sont rapidement lessivées et perdues dans les eaux 
de drainage. En outre, une combustion trop intense risque de pro-
voquer des pertes importantes d'azote à l'état gazeux. 
Il convient donc de prendre les précautions suivantes : 
a) L·'incinération doit être incomplète, de façon à conserver une 
grande partie des colloïdes humiques, nécessaires à la fixation des 
bases et de Tazóte minéral libérés, et à limiter les pertes d'azote à 
l'état gazeux. 
b) Il faut favoriser une utilisation immédiate des produits solu-
bilisés, afin d'éviter les pertes consécutives par lessivage. 
Il est donc indispensable que les semis ou les plantations soient 
effectués immédiatement après Vincinération, sous aucun prétexte 
le sol ne doit rester nu après l'opération: il est même particu-
lièrement recommandé de semer un engrais vert, à développement 
rapide, qui sera susceptible de fixer sous forme organique les bases 
et l'azote solubilisés, et d'éviter tout lessivage ; cet engrais vert, une 
fois enfoui, se décomposera ensuite suffisamment rapidement pour 
« nourrir » les semis forestiers, en libérant de manière plus pro-
gressive azote et bases. 
On voit donc que la pratique de l'incinération nécessite une tech-
nique délicate, qui doit être mise au point sur le terrain, à la suite 
de recherches minutieuses; le feu doit progresser à une vitesse dé-
terminée, ni trop lentement, ni trop rapidement, de façon à brûler 
seulement la couche superficielle de Γ humus brut: seules des équi-
pes de spécialistes peuvent pratiquer cette opération, en choisissant 
une époque et les conditions météorologiques particulières. 
En outre, après l'incinération, de nombreuses précautions sont à 
prendre; il importe, en effet, que le sol soit garni, le plus tôt pos-
sible, d'une végétation à développement rapide: l'évolution future 
de l'humus et du sol forestier en dépend. 
Ph. DUCHAUFOUR. 


Note sur l'influence de l'incinération sur l'évolution de l'humus

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/26994/1/RFF_1954_5_316.pdf

Note sur l'influence de l'incinération sur l'évolution de l'humus

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