80 000 détenus en 2017 ? Réforme et dérive de l’institution pénitentiaire débute par un constat : la désillusion et l’inquiétude suscitées par les « journées de juin 2008 », riches en décisions politiques destinées à réformer le monde carcéral. La nomination définitive d’un contrôleur général des lieux de privation de liberté (en la personne du conseiller d’Etat Jean-Marie Delarue) et quelques avancées ponctuelles (usage du téléphone portable pour les détenus, extension des possibilités de pa..

Yvorel, Elise

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Sociétés et jeunesses en difficulté
Revue pluridisciplinaire de recherche 
n°7 | Printemps 2009
La construction de la professionnalité éducative
Jean BÉRARD, Gilles CHANTRAINE, 80 000 détenus en
2017 ? Réforme et dérive de l’institution pénitentiaire
Éd. Amsterdam, Paris, 2008, 171 pages
Elise Yvorel
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/sejed/6197
ISSN : 1953-8375
Éditeur
École nationale de la protection judiciaire de la jeunesse
 
Référence électronique
Elise Yvorel, « Jean BÉRARD, Gilles CHANTRAINE, 80 000 détenus en 2017 ? Réforme et dérive de l’institution
pénitentiaire », Sociétés et jeunesses en difficulté [En ligne], n°7 | Printemps 2009, mis en ligne le 09
octobre 2009, consulté le 08 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/sejed/6197 
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Jean BÉRARD, Gilles CHANTRAINE, 80 000
détenus en 2017 ? Réforme et dérive de
l’institution pénitentiaire
Éd. Amsterdam, Paris, 2008, 171 pages
Elise Yvorel
RÉFÉRENCE
Jean BÉRARD, Gilles CHANTRAINE, 80 000 détenus en 2017 ? Réforme et dérive de l’institution
pénitentiaire, Ed. Amsterdam, Paris, 2008, 171 p., 9 €.
1 80 000 détenus en 2017 ? Réforme et dérive de l’institution pénitentiaire débute par un constat :
la  désillusion  et  l’inquiétude  suscitées  par  les  « journées  de  juin  2008 »,  riches  en
décisions politiques destinées à réformer le monde carcéral.  La nomination définitive
d’un contrôleur général des lieux de privation de liberté (en la personne du conseiller
d’Etat Jean-Marie Delarue) et quelques avancées ponctuelles (usage du téléphone portable
pour les détenus, extension des possibilités de parloir sans surveillance, etc.) ne suffisent
pas à contrebalancer les mauvaises nouvelles : la communication gouvernementale axée
sur des peines alternatives qui n’ont guère fait leurs preuves, la réforme particulièrement
décevante de l’allégement de la peine de quartier disciplinaire et,  enfin et surtout, le
renoncement  à  la  reconnaissance  des  droits  des  détenus.  Ainsi,  pour  ne  citer  que
quelques exemples, la durée maximale de placement en quartier d’isolement – la plus
sévère  d’Europe  –  n’est  réduite  que  de  5  jours,  l’humiliante  fouille  corporelle  reste
arbitrairement  praticable,  le  flou  des  nouveaux  textes  préserve  la  toute  puissance
discrétionnaire des chefs d’établissements et, par un astucieux jeu de dupes, la mise en
œuvre de l’encellulement individuel n’aura finalement pas lieu. Les revendications des
détenus, les contestations de travailleurs sociaux et même de syndicats de directeurs de
prisons et de surveillants n’influent en rien la position des décideurs.
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Sociétés et jeunesses en difficulté, n°7 | Printemps 2009
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2 Jean Bérard et Gilles Chantraine proposent de retracer la progression des contradictions
entre la politique pénale, effectivement appliquée, et l’affirmation du respect des droits
des détenus, manifestement bafoué, qui fait que l’on en est arrivé là. Ce livre est issu
d’une suite de publications sur ces deux dernières années dans la revue trimestrielle
Vacarme,  qui  se  veut  à  la  croisée  de  l’engagement  politique,  de  l’expérimentation
artistique et de la recherche scientifique1. L’historien et le sociologue ont organisé leur
étude  autour  de  huit  chapitres,  chacun  précédé  d’un court  exposé  du  contenu,  qui
correspondent aux grandes problématiques qui font des prisons françaises un lieu de non
droit des personnes et de la réforme pénitentiaire une utopie désespérément obsolète2.
3 Le premier chapitre est  une réflexion sur la  perpétuité réelle et  sur son pendant,  la
libération  conditionnelle,  à  partir  d’une  pétition  émouvante  de  dix  condamnés  à  de
longue peine datée de janvier 2006. Nous, les emmurés vivants, sorti clandestinement de la
centrale de Clairveaux, est un appel dont les signataires réclament le droit à la peine de
mort. Il révèle trois tendances actuelles explicitées par les auteurs :  l’allongement des
longues peines, la libération qui  en vient à être considérée uniquement en terme de
risque et la dépolitisation de la revendication politique des incarcérés. 
4 Le second chapitre aborde la problématique de la multiplication des courtes peines et les
conséquences qui en découlent pour les personnes (stigmatisation, récidive…). Au bout
d’un moment, on n’est plus qu’un délinquant montre comment la prison finie par n’être plus
qu’un  « lieu  de  gestion  des  illégalismes  populaires  et  de  construction  de  filière
délinquante » (p. 44).
5 Ai-je  le  droit  d’avoir  des  droits ?,  chapitre III,  démontre  l’aberration  de l’idée  que
l’amélioration de l’immobilier pénitentiaire (nombre de places, espace, modernisation)
suffirai mécaniquement à sortir les prisons françaises, et leurs occupants, de l’indignité. 
6 Le chapitre IV traite de la surpopulation, des prévisions d’explosions démographiques
carcérales pour les années à venir et de sa gestion, vouée à l’échec, par un modèle de
traitement différencié des détenus : 80 000 détenus en 2017 ?
7 La sur-représentation des personnes atteintes de troubles psychiatriques en prison est la
manifestation d’une nette tendance à la protection de la société plutôt qu’au traitement
des malades mentaux. C’est la prise en charge par l’enfermement pénitentiaire, de fait, de
ces derniers qu’aborde le cinquième chapitre, La carcéralisation du soin psychiatrique.
8 La promulgation de la loi sur la Rétention de sûreté en février 2008 et son implication, une
peine d’enfermement après la peine, est l’objet du chapitre VI.
9 Réformer les prisons, entendre les prisonniers, septième point, relate la chape de plomb qui
entoure  la  prise  de  parole  politique  des  détenus,  tandis  que  le  huitième  et  dernier
chapitre  démontre  l’obsession  disciplinaire  qui  caractérise  l’incarcération  des
délinquants  juvéniles  notamment à  travers  la  création des EPM (Etablissements pour
mineurs).
10 Jean Bérard et Gilles Chantraine ont su, dans cet ouvrage, réunir une somme d’articles
pour en faire un tout pertinent et cohérent autant sociologiquement qu’historiquement,
entre militantisme et érudition.
11 80 000 détenus en 2017 ? est militant car il est un cri d’alarme, une supplique à l’évolution
des mentalités et à la fin de l’hypocrisie gouvernementale qui veux faire croire que la
réforme d’un système carcéral désuet est encore possible malgré deux siècles de vaines
tentatives. Cependant, cet engagement est largement étayé d’érudition où les références
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aux textes législatifs,  aux rapports gouvernementaux et non gouvernementaux, à une
production scientifique de chercheurs en sciences humaines, aux médias, sont autant de
notes de bas de page indispensables et éclairantes pour la compréhension de l’actualité et
des dérives pénitentiaires. La bibliographie commentée de la fin de l’ouvrage vient encore
enrichir l’assise largement documentée de cette étude. De plus, le dernier chapitre sur la
détention  des  mineurs  est  particulièrement  bienvenu dans  une  politique  actuelle  de
traitement de la délinquance juvénile qui oublie que l’histoire a déjà montré que la prison
sans les inconvénients de la prison pour les plus jeunes ne pourra jamais être une réalité.
Enfin,  les  auteurs  font  appel  à  tout  ce  que  ce  sujet  a  d’humain  (ou  d’inhumain ?)
notamment  par  la  place  qu’ils  accordent  à  la  parole  de  ceux  que  l’on  ne  veut  pas
entendre, les prisonniers (chapitre VII et nombreuses citations), et par l’explicitation des
voix libres et extérieures qui luttent pour qu’enfin le droit des détenus soit celui du droit
commun.
NOTES
1. Revue créée en 1997, publiée sur papier et archivé en ligne : http://www.vacarme.org/
2. Perrot (Michelle) (Dir.), L’impossible prison : recherches sur le système pénitentiaire au XIXe siècle,
Paris,  Seuil,  1980,  317 p.  Artières  (Philippe),  Lascoumes  (Pierre)  (dir.),  Gouverner,  enfermer.  La
prison, un modèle indépassable ?, Presses de Sciences Po, Mayenne, 2004, 360 p.
AUTEURS
ELISE YVOREL
Ingénieure en recherche post-doctorale pour l’université d’Angers (CERHIO). Elle est chargée de
mission pour le ministère de la Justice (recherche des ressources bibliographiques,
documentaires et iconographiques pour la réalisation d’un portail Internet « Enfants en Justice, 
XIXe-XXe siècles ». Après avoir travaillé sur les enfants en prison "ordinaire", ses recherches
actuelles portent sur la prise en charge des « plus jeunes » des mineurs délinquants (moins de
14 ans) par la justice française notamment sur les Internats appropriés de Chanteloup (Maine-et-
Loire) et de Spoir (Eure-et-Loir).
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http://journals.openedition.org/sejed/pdf/6197

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