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Marsiglia, H.

I-Revues

28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 2006 21
Cancer du sein de la femme âgée
Y a-t-il une spécificité du traitement  
local en radiothérapie ?
Breast conservation therapy in elderly women: a specific local radiotherapy? 
Mots-clés : Femme âgée - Traitement spécifique.
Keywords: Elderly woman - Specific treatment.
H. Marsiglia*#, C. Bourgier*, J.-R. Garbay**, G. Lemoine*, E. Chajon*,  
A. Bruna*, J.-M. Hannoun-Levy***
Données épidémiologiques sur le cancer du sein  
chez la femme âgée
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent de la femme occidentale. En Europe, 
le taux d’incidence est de 115 308 cas, alors qu’en France, ce chiffre est de 37 193[1]. Le 
taux d’incidence de cette pathologie augmente avec l’âge, atteignant un maximum vers 
70 ans. Ces données sont retrouvées tant en Europe de l’Ouest qu’au Canada (tableaux I 
et II).
Tableau I. Incidence (par 100 000 personnes) des cancers du sein par tranche d’âge en France de 
1984 à 1995 [2].
Âge 35-39 40-44 45-49 50-54 55-59 60-64 65-69 70-74 75+ Ensemble
Incidence 63,3 119,7 187,3 177,3 182,8 211,3 220,0 231,1 220,4 89,2
* Département de radiothérapie, unité de sénologie, Institut Gustave-Roussy, Villejuif. 
# Professeur à l’université de Florence, Italie. 
** Département de chirurgie, Institut Gustave-Roussy, Villejuif. 
*** Département de radiothérapie, centre Antoine-Lacassagne, Nice.
28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 200622
Tableau II. Incidence (par 100 000 personnes) des cancers du sein par tranche d’âge à Montréal entre 
1989 et 1995.
Âge 15-29 30-39 40-49 50-59 60-69 70-79 80+ Ensemble
Incidence 3 34 132 215 295 364 340 95
Par ailleurs, on note une augmentation constante de l’espérance de vie, plus marquée 
chez la femme que chez l’homme. Ainsi, l’espérance de vie vers les années 2 050 pourrait 
être de 82,2 ans pour les hommes et de 90,4 ans pour les femmes (tableau III).
Tableau III. Évolution de l’espérance de vie à la naissance et à 60 ans de 1930 à 2050 [3].
espérance de vie 1930 1990 2050
À la naissance
Hommes
Femmes
54,3
59,3
72,7
80,9
82,2
90,4
À 60 ans
Hommes
Femmes
14,1
16,4
19,0
24,1
26,2
31,6
Le cancer du sein a toujours représenté un problème de santé publique important, 
mais l’augmentation de l’espérance de vie des femmes dans une tranche d’âge où le taux 
d’incidence de cette tumeur est déjà très marqué doit faire considérer la prise en charge 
thérapeutique du cancer du sein de la femme âgée comme un enjeu médico-économi-
que de premier ordre[4]. 
La plupart des essais cliniques sur le cancer du sein fixent une limite d’âge à 70 ans 
pour l’inclusion des patientes, l’analyse spécifique du devenir de ce sous-groupe reste 
donc délicate. Il est également important de noter que la notion de “femme âgée”, fixée 
arbitrairement à 65 ans[5], regroupe dans la même catégorie des patientes en très bon 
état général avec un âge physiologique souvent de dix ans inférieur à l’âge civil et des 
patientes dont l’autonomie est réellement diminuée avec une dépendance marquée. 
Avec l’âge surviennent en effet des pathologies associées de types cardio-vasculaires, 
neurologiques, ostéo-articulaires ou endocriniennes, qui fragilisent souvent les femmes 
présentant un cancer du sein et rendent parfois le traitement standard plus difficile à 
réaliser dans de bonnes conditions, c’est-à-dire en conservant une qualité de vie accep-
table pour une efficacité maximale.
Traitement du cancer du sein de la femme âgée 
Dans le cadre de la prise en charge du cancer du sein de la femme âgée par traitement 
conservateur, la nécessité d’une radiothérapie adjuvante postopératoire n’a jamais pu 
être clairement vérifiée par des essais de phase III[6]. On note cependant deux essais 
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28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 2006 2
randomisés analysant l’importance du traitement locorégional chez la femme âgée en 
comparant une hormonothérapie exclusive à cette même hormonothérapie associée 
à une chirurgie et/ou une radiothérapie avec un bénéfice net en termes de survie sans 
récidive en faveur du traitement combiné[7,8].
L’analyse des résultats d’essais de phase II [9-14] proposant un traitement chirurgical 
conservateur exclusif permet de retrouver un taux de récidive locale (RL) proche de 
celui présenté dans les essais de phase III (comparant tumorectomie seule à tumorecto-
mie + radiothérapie) pour tout âge (taux de RL # 30 %), avec cependant un effet marqué 
de l’âge sur le risque de RL. En effet, le taux de RL diminue de façon nette à partir de 
60 ans (tableau IV).
Tableau IV. Essais de phase II étudiant le taux de RL chez les femmes âgées traitées par tumorectomie 
seule.
auteurs Revue Nombre  de patientes Âge
Suivi 
médian
Taille T
(mm) Marges Rl (%)
Bates [11]
Cooke [13] 
Kantorowitz [8] 
 
Reed [9] 
Nemoto [10] 
Von Rueden [12]
Br J Surg 1991
IJROBP 1995 
IJROBP 1988
 
 
Br J Surg 1989 
Cancer 1991 
Am Surg 1994
120
22 
77
11 
58 
35
33 
51
27 
31
32
> 70
> 70 
> 60
60/70 
> 70 
> 80
76 
76
60/69 
> 70
65/93
3
3 
4,2
 
 
3,9 
4 
4,3
Palpable
< 20 
20 
 
< 20 
20/50
< 50 
< 50
< 20
?
Négative 
? 
 
Négative 
Négative
Négative 
Négative
Négative
16,7
0 
33,8
45,5 
37,9 
20
18 
22
11 
3
0
L’essai randomisé de Bartelink et al. [15] comparant l’effet d’un complément d’irradia-
tion du lit tumoral de 16 Gy sur le taux de récidive locale permet de mettre en évidence 
une différence significative en termes de contrôle local pour les patientes ayant pu béné-
ficier de ce boost. Cette différence est hautement significative pour les patientes de moins 
de 40 ans (p = 0,002), significative pour les patientes de 41 à 50 ans (p = 0,02), proche 
de la significativité pour les patientes entre 51 et 60 ans (p = 0,07) et non significative 
pour les patientes âgées de plus de 60 ans (p = 0,14). Lorsqu’on compare ces résultats 
en valeur absolue, on constate néanmoins que l’efficacité d’un boost de 16 Gy sur le lit 
tumoral permet de diminuer d’un facteur proche de 2 le risque de récidive locale tant 
chez les femmes de moins de 40 ans (19,5 % contre 10,2 %) que chez les patientes de 
plus de 60 ans (4 % contre 2,5 %). La différence en termes de significativité statistique 
est alors peut-être davantage liée à la différence très importante qui existe entre les deux 
groupes de patientes en termes de nombre d’événements que de la “non-efficacité” du 
Y a-t-il une spécificité du traitement local en radiothérapie ?
28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 200624
boost chez les patientes de plus de 60 ans. Si un “simple” complément de dose de 16 Gy 
sur le lit tumoral permet de diminuer le risque de récidive locale, il est licite de penser 
qu’une irradiation externe de l’ensemble du sein à la dose de base de 50 Gy permet de 
diminuer également le risque de récidive locale par rapport au même traitement chirur-
gical conservateur sans radiothérapie sur 5 semaines.
Résultats à long terme du traitement conservateur  
chez la femme âgée 
Le traitement conservateur de référence du cancer du sein de la femme âgée (≥ 70 ans) 
associe une tumorectomie-curage axillaire à une irradiation postopératoire de 50 Gy en 
5 semaines sur l’ensemble de la glande mammaire. Dans sa série de 1 325 patientes âgées 
d’au moins 65 ans, Vlastos et al. [16] montrent que 92 % des patientes présentant un 
carcinome mammaire de stade I/II ont des taux de survie spécifique à 5 et 10 ans respec-
tivement de 96 % et 91 % après traitement conservateur associant une tumorectomie 
avec curage axillaire suivie d’une radiothérapie à la dose de 50 Gy. Solin et al. [17] ont 
étudié une population de 558 femmes de plus de 50 ans traitées de façon conservatrice 
par association radiochirurgicale. Ils ont comparé le devenir de 173 patientes âgées de 
plus de 65 ans à celui des 385 patientes âgées de 50 à 64 ans et constate une différence 
significative entre les deux groupes en termes de décès par maladies intercurrentes 
à dix ans (11 % de femmes > 65 ans contre 2 % de femmes < 65 ans ; p = 0,0006), alors 
qu’aucune différence significative n’est notée en termes de survie globale à dix ans (77 % 
contre 85 % ; p = 0,14), survie sans récidive (64 % contre 70 % ; p = 0,16), survie sans 
récidive métastatique (83 % contre 78 % ; p = 0,45), et survie sans récidive locale (87 % 
contre 88 % ; p = 0,60). Des conclusions identiques sont proposées par Fowble[18], avec 
cependant la nécessité de prendre en compte dans la décision thérapeutique des facteurs 
de comorbidités de la patiente susceptibles de modifier l’observance de la radiothérapie 
adjuvante. En effet, du fait de la présence fréquente de comorbidités associées, la prise 
en charge thérapeutique des patientes âgées est souvent suboptimale, notamment vis-
à-vis de l’irradiation mammaire postopératoire sur 5 semaines parfois difficilement 
réalisable. 
Spécificités du traitement de la femme âgée 
Ballard-Barbash et al. [19] ont réalisé une étude portant sur 18 704 patientes, en 
analysant, dans le cadre du traitement conservateur du cancer du sein localisé, l’ob-
servance de la radiothérapie entre les femmes de 65 à 69 ans et les femmes plus âgées 
(≥ 80 ans). La radiothérapie a été réalisée dans 77 % des cas pour les femmes âgées de 
65 à 69 ans contre 24 % pour des femmes âgées de 80 ans ou plus en l’absence de facteur 
de comorbidité, et dans 50 % des cas contre 12 % en présence d’au moins deux facteurs 
de comorbidité (tableau V). Hebert-Croteau et al. [20] retrouvent cette notion auprès 
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de 1 174 patientes pour lesquelles la radiothérapie était réalisée dans 83,5 % des cas pour 
les femmes âgées de 50 à 69 ans contre 48,7 % pour les femmes âgées de 70 ans et plus 
(p < 0,0001). Mandelblatt et al. [21], plus récemment, retrouvent des résultats en tous 
points comparables.
Tableau V. Impact des facteurs de comorbidité chez la femme âgée sur l’observance de la radiothé-
rapie.
Femmes sans comorbidité Femmes avec au moins deux facteurs de comorbidités
65-69 ans
≥ 80 ans
77 %
24 %
50 %
12 %
La fréquence et l’importance des transports nécessaires pour se rendre de son domi-
cile au site de radiothérapie sont également décrites comme étant des facteurs limitants 
à l’observance thérapeutique [22], avec parfois comme implication de préférer une 
mastectomie sans radiothérapie plutôt qu’un traitement conservateur entraînant de 
nombreux, longs et coûteux déplacements.
Sur la base de cette “non-observance” potentielle de la radiothérapie adjuvante, 
certains auteurs comme Gruenberger et al. [23] proposent une analyse différente de la 
prise en charge conservatrice du cancer du sein de la femme âgée. Dans son étude rétros-
pective, l’auteur analyse une série de 356 patientes âgées d’au moins 60 ans, porteuses 
d’un cancer du sein de stade I/II et traitées par quadrantectomie et curage axillaire, asso-
ciés ou non à une radiothérapie adjuvante. Après un délai médian de 60 mois, le statut 
ganglionnaire est présenté en analyse multivariée comme le seul facteur significatif 
pronostique de récidive locale (p = 0,002). Les auteurs précisent qu’il n’a pas été possible 
de mettre en évidence un effet positif de la radiothérapie adjuvante parmi les patientes 
N–, RH+, les deux groupes de patientes (avec et sans radiothérapie) présentant le même 
taux de récidive locale à 3 %. Pour le sous-groupe des patientes N–, RH+ et recevant du 
tamoxifène (TAM+), le taux de récidive locale dans les deux groupes était de 2 %. Ce 
type de prise en charge donnant d’aussi bons résultats en termes de contrôle local peut 
être expliqué en partie par des caractéristiques biologiques spécifiques du cancer du 
sein de la femme âgée telles que : plus importante expression des récepteurs stéroïdiens, 
faible taux de prolifération, diploïdie, p53 normale et absence de surexpression des 
récepteurs Her1 et Her2 [24].
Les constatations faites par Silliman et al.[25] en 1993 ont été reprises récemment par 
Balducci et al. [26] : “Letauxdecancerduseinaugmenteavecl’âgeetlaqualitédevieest
souventaumoinsaussiimportantepourlesfemmesâgéesquelerisquederécidivelocale
oudedécès.Latripleapprochethérapeutiqueconsistantenunechirurgiepartielleassociée
àuneirradiationetuncurageaxillairedoitêtreminutieusementdiscutée”;“Lerisquede
récidivelocaleaprèsmastectomiepartielleestd’autantplusfaiblequelapatienteestâgée.
Ladécisiond’entreprendreuneradiothérapiedoitêtrediscutéeaucasparcasetrapportée
aurisquederécidivelocaleetauxdésirsetressourcesdelapatiente.”
Y a-t-il une spécificité du traitement local en radiothérapie ?
28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 200626
Conclusion
Au total, il est recommandé de proposer une radiothérapie adjuvante de 5 semaines 
après tumorectomie d’un cancer du sein chez la femme âgée. Cependant, ce traitement 
complémentaire par les agents physiques est souvent astreignant alors que son utilité 
peut, dans certains cas, être discutée. Existe-t-il un compromis thérapeutique entre une 
radiothérapie de 5 semaines et l’absence d’irradiation chez la femme âgée ? Est-il légi-
time de proposer un traitement spécifique local pour les femmes du troisième âge avec 
des irradiations hypofractionnées concentrées et localisées sur le site tumoral initial, 
permettant de ce fait de diminuer le temps total de traitement postopératoire par les 
agents physiques tout en tenant compte de la maladie infraclinique potentielle ?
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