Paul-André Rosental, maître de conférences L’historien et l’État : histoire sociale et politiques publiques en France (1930-1968) Poursuivant les recherches des années précédentes sur les rapports entre sciences et politiques des populations, le séminaire a pris pour objet le processus politique et institutionnel sous-jacent à la création de l’Institut national d’études démographiques (INED) en octobre 1945. Situé comparativement, un institut d’État consacré à la population est une curiosité...

Rosental, Paul-André

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Annuaire de l’EHESS
Comptes rendus des cours et conférences 
2003
Annuaire 2001-2002
Historiographie et histoire sociale
Paul-André Rosental
Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/annuaire-ehess/15574
ISSN : 2431-8698
Éditeur
EHESS - École des hautes études en sciences sociales
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2003
Pagination : 149-151
ISSN : 0398-2025
 
Référence électronique
Paul-André Rosental, « Historiographie et histoire sociale », Annuaire de l’EHESS [En ligne],  | 2003, mis
en ligne le 15 février 2015, consulté le 20 mai 2021. URL : http://journals.openedition.org/annuaire-
ehess/15574 
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EHESS
Historiographie et histoire sociale
Paul-André Rosental
Paul-André Rosental, maître de conférences
 
L’historien et l’État : histoire sociale et politiques
publiques en France (1930-1968)
1 POURSUIVANT les recherches des années précédentes sur les rapports entre sciences et
politiques  des  populations,  le  séminaire  a  pris  pour  objet  le  processus  politique  et
institutionnel sous-jacent à la création de l’Institut national d’études démographiques
(INED)  en  octobre  1945.  Situé  comparativement,  un  institut  d’État  consacré  à  la
population  est  une  curiosité.  Sa  fondation  doit  beaucoup  aux  circonstances.  À  la
Libération, le scénario le plus probable, élaboré par l’influent pédiatre Robert Debré,
prévoit  simplement  pour  la  population  une  section  qui  serait  rajoutée  à  l’Institut
national  d’hygiène  (futur  INSERM),  créé  par  Vichy.  Or,  au  printemps  1945,  Debré
propose au général de Gaulle un institut distinct pour la population. Deux raisons le
poussent  à  cette  révision.  D’une  part,  plusieurs  grands  savants  républicains  se
disputent les dépouilles de la « Fondation Carrel ». Cette institution vichyssoise, rivale
des bastions républicains que sont le CNRS et l’Université, est riche en personnels et en
locaux. D’autre part, à près de 50 ans, le proche partenaire de Robert Debré qu’est le
statisticien Alfred Sauvy n’a su se garantir une position stable. Au printemps 1945, il est
inconfortablement installé  dans un poste politique,  en conflit  avec son ministre.  La
création d’un institut de population autonome de l’ΙΝΗ lui assure une position de repli.
2 Cette chronologie courte ponctue un jeu de créations institutionnelles qui, commencé à
la fin des années 1930, accompagne la mise en place de politiques démographiques.
Depuis le début du XXe siècle, une « nébuleuse réformatrice » (Topalov) segmente la
« Population » en diverses causes : lutte contre la dépopulation, contre la prostitution,
contre  l’alcoolisme,  etc.  Certes,  leurs  hérauts  sont  sociologiquement  proches  et
s’accordent  souvent  sur  des  combats  communs.  Mais  leur  approche,  thématique,
propose une lecture fragmentée du corps social.
Historiographie et histoire sociale
Annuaire de l’EHESS | 2003
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3 Le surgissement d’un objet « Population » participe au contraire de l’idée d’une société
existant préalablement, sur laquelle l’État peut agir globalement, quitte à passer par
des  politiques  ciblées.  Cette  transmutation  provient,  pour  partie,  de  la  haute
administration.  Jusqu’aux  années  1930,  c’est  au  sein  des  parlementaires  que  les
idéologies démographiques trouvent leurs porte-parole. Mais dans la dernière décennie
de  la  IIIe République,  quelques  mesures  législatives  étendent  l’administration  de  la
population, et avec elle le noyau de hauts fonctionnaires qui s’y dédient. Il en résulte un
cercle vertueux : le lobbying en faveur de la population trouve désormais des relais au
cœur  de  l’État,  moins  dépendants  des  majorités  politiques  que  les  parlementaires.
Beaucoup, membres du Conseil d’État, possèdent le savoir-faire nécessaire à la création
d’administrations  nouvelles.  Leur  modèle  d’action,  centré  sur  la  synthèse ;  leur
carrière, où se succèdent les postes et les fonctions ; leurs liens étroits avec les milieux
nataliste,  familialiste  ou  réformateurs,  les  prédisposent  non  seulement  à  saisir  la
population comme un tout, mais à l’articuler avec la politique familiale et la politique
sociale. À posteriori, l’émergence de l’objet « Population » doit être considérée comme
l’une des conditions de la mise en œuvre d’un système de Sécurité Sociale.
4 On  ne  saurait  pour  autant  s’arrêter  à  cette  filiation  rétrospective.  La  notion  de
« Population »,  en  effet,  peut  être  construite  de  diverses  manières,  chacune
s’accompagnant d’une discipline scientifique privilégiée. Militant familialiste, Georges
Hourdin rêve durant la guerre d’un Institut des études familiales :  eût-il  été mis en
place à la Libération, c’est autour de lui que se serait organisée l’étude de la population
après-guerre. Géographe et psychanalyste, l’expert ès migrations Georges Mauco plaide
pour une politique de peuplement conduite par une espèce d’ethnopsychologie. Sous
Vichy, la Fondation Carrel vise explicitement à « améliorer » la population : ce projet
fortement mâtiné d’eugénisme consacre l’alliance entre biologie et sciences sociales qui
a pris corps dans les années 1930. Mais cette idée d’« amélioration de la population » se
retrouve  telle  quelle  à  la  Libération  dans  les  statuts  des  institutions  de  la  Santé
publique et de la Population, et participe de l’idéal de l’État-providence. Il faut donc se
résigner à un schéma historiciste, montrant comment un même terme – la Population –
a revêtu des acceptions hétérogènes dont chacune, en s’imposant, a ou aurait forgé une
société différente. Chacune de ces définitions est incommensurable aux autres. Mais la
pratique  est  plus  accommodante :  non  seulement  le  quiproquo  sur  le  sens  du  mot
« Population » n’est pas un obstacle, mais il peut se révéler créateur en permettant, à
des projets qui devraient s’ignorer ou se combattre, de se renforcer.
5 Une même dynamique a opéré avec les deux domaines voisins de la Population que sont
la  Famille  et  les  politiques  sociales.  Ces  trois  axes  de  l’action  publique  se  sont
développés à la fois de concert et en compétition, leur place respective dépendant in
fine  des rapports  de force politiques.  En retour,  ils  ont  contribué à  forger l’idée de
« Société » qui nous est familière, mais dont l’attitude de la bourgeoisie libérale de la
France  post-révolutionnaire  montre  à  quel  point  elle  est  une  conquête  difficile  et
fragile.
 
Publications
Histoire sociale et politique des populations (XIXe-XXe siècles),  Mémoire d’habilitation à diriger
des recherches, sous la direction d’A. Corbin, Université de Paris-I, mars 2002, 119 p.
« Les liens familiaux, forme historique ? », dans Les solidarités familiales en question. Entraide et
transmission, sous la dir. de P. Strobel et D. Debordeaux, Paris, LGDJ, 2002, p. 107-141.
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Historiographie et histoire sociale
Annuaire de l’EHESS | 2003
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Avec S. Buzzi et J.-C. Devinck, « Entre fragilité et ambiguïtés : la médecine du travail au XXe
siècle », Archives des Maladies professionnelles, 63 (3-4), 2002, p. 134-136.
Avec S. Buzzi et J.-C. Devinck, « L’examen médical en milieu de travail, 1914-1979 », Archives
des maladies professionnelles, 63 (5), 2002, p. 355-363.
« Autant  d’espaces  que  de  migrations ?  Le  cas  du  Sénégal  et  de  l’Amazonie »,  Études  et
Travaux de l’École doctorale Temps, espaces, sociétés, cultures (Université de Toulouse-II), 2, 2001,
p. 28-30.
« Pour une analyse mésoscopique des migrations », Annales de Démographie historique, 2, 2002,
p. 145-160.
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