Courtin, A.

Forgez, P.

Gompel, A.

I-Revues

28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 2006 241
Les progestatifs en cancérologie mammaire
Isoformes du récepteur de la progestérone : 
rôle dans la cancérogenèse mammaire
Progesterone receptor isoforms: role in breast cancer
Mots-clés : Progestatifs - Estrogènes - Cellules mammaires.
Keywords: Progestin - Estrogens - Mammary cells.
A. Gompel*, **, P. Forgez**, A. Courtin**
Le rôle de la progestérone et des progestatifs dans le cancer du sein reste incom-plètement compris. Ce sont des hormones auxquelles est exposée la glande mammaire pendant de longues années (progestérone endogène, contraceptifs 
oraux et traitements de ménopause). L’action des progestatifs de synthèse et de la proges-
térone semble être différente lorsqu’ils sont employés dans le traitement substitutif de 
ménopause puisqu’il apparaît dans une étude d’observation française que l’association 
estradiol et progestérone n’augmenterait pas le risque de cancer du sein, contrairement 
à l’estradiol combiné avec des progestatifs de synthèse (cohorte E3N) [1]. Les raisons de 
ces différences ne sont pas encore comprises.
La progestérone agit par l’intermédiaire de son récepteur (PR), dont il existe deux 
isoformes (PRA/B), transcrites à partir de deux promoteurs différents d’un même gène. 
Le taux global niveau d’expression des PR est un élément connu de pronostic du cancer 
du sein mais le rôle des isoformes est mal connu, notamment du fait que les modèles 
pertinents sont difficiles à obtenir. Elles sont transcrites à partir de deux promoteurs 
d’un gène commun (promoteur B de -711 à +31 et le promoteur A de +464 à +1105) [2] 
et diffèrent dans leur structure du côté N-terminal d’une longueur de 164 acides aminés, 
la forme B étant la plus longue. 
* Unité de gynécologie, Hôtel-Dieu, Paris.
** INSERM U 673, hôpital Saint-Antoine, Paris.
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N
1 164 456 546 642 87 933
C
RPb
114 KD
AF3
IF AF1 DbD hinge lbD AF2
N C
RPa
96 kD IF AF1 DbD hinge lbD AF2
A. Gompel, P. Forgez, A. Courtin
La forme B contient trois zones d’activation de la transcription (AF1, AF2, AF3), ce 
qui expliquerait qu’elle soit la plus active dans le contrôle de la transcription ; la troi-
sième zone d’activation (AF3) lèverait l’inhibition de la région IF (zone d’inhibition de 
la transcription) ; la forme A a été longtemps considérée comme un dominant négatif de 
B dans des conditions de transfections transitoires notamment, et capable de réprimer 
la transcription de la plupart des d’autres récepteurs des hormones stéroïdes (gluco-, 
minéralocorticoïdes, androgènes) [3]. L’activité transcriptionnelle de B s’exercerait sur 
tous les gènes contenant des éléments de réponse à la progestérone alors que celle de A 
serait plus spécifique de la cellule et dépendante des éléments de réponse à la progesté-
rone (PRE) [4]. Il est donc vraisemblable que les protéines du complexe de trancription, 
coactivateurs et corépresseurs puissent être impliquées dans des réponses différentes aux 
deux isoformes. Cela a été observé dans le cas de molécules antagonistes des progestatifs 
où des coactivateurs pouvaient transformer un ligand antagoniste en agoniste mais cela 
pour des activités transcriptionnelles de PRB et non PRA. 
Des travaux plus récents tendent à montrer qu’il existe des gènes cibles spécifiques de 
A et de B et certains communs mais que l’isoforme A n’est pas seulement un dominant 
négatif de B. Deux publications utilisant des modèles différents ont montré qu’à court et 
à long termes, des gènes étaient induits ou inhibés suggérant des modes d’action directe 
et indirecte. Ces études ont été menées dans des cellules de lignées continues de cancer 
du sein, contenant soit une expression unique de PRA ou PRB [5,6], soit une expression 
équivalente, puis prédominante de A/B [7]. Dans ces dernières conditions, il apparaît 
qu’une augmentation de 2 à 4 fois de ce ratio modifie peu le profil d’expression obtenu à 
court terme suggérant qu’il faut une grande distorsion du rapport pour éventuellement 
observer des effets différents des deux formes. Le contrôle de la transcription semblait 
beaucoup plus dépendant du taux de PR que du ratio des isoformes [7]. En particulier, 
il n’a pas été observé d’effet dominant négatif de PRA.
Ratio des isoformes
Dans la plupart des modèles, les deux isoformes coexistent dans les mêmes cellules 
et leur ratio est de 1 [8]. Dans certaines circonstances, cependant, la forme A prédo-
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mine, comme dans le stroma endométrial humain et la glande mammaire de souris. La 
coexistence des deux isoformes en quantité égale dans les tissus humains suggère que la 
présence des deux isoformes est nécessaire pour un contrôle harmonieux de l’action de 
la progestérone. Les isoformes agissent sous forme d’hétérodimères et d’homodimères, 
ce qui pourrait également rendre compte d’effets biologiques différents selon le ratio des 
isoformes et la prédominance d’homo- ou d’hétérodimères, mais il y a peu de données. 
Le rôle respectif des isoformes dans la glande mammaire a été étudié à l’aide de diffé-
rents modèles.
Souris transgéniques et souris invalidées
Chez les souris transgéniques pour A, une hyperplasie galactophorique avec des 
galactophores très ramifiés est observée, et pour B, un développement exubérant des 
lobules et un arrêt du développement galactophorique. Dans les souris invalidées pour 
A, le développement lobulo-alvéolaire est normal ; dans les souris invalidées pour B, il 
existe une diminution des ramifications galactophoriques et une différenciation alvéo-
laire diminuée pendant la grossesse [9,10]. Ces travaux montrent que chaque forme 
exerce un rôle différent mais sans doute complémentaire et que l’expression unique 
d’une des isoformes ne permet pas le développement harmonieux et complet des diffé-
rents tissus. 
Des lignées de cancer du sein modifiées pour étudier le rôle du ratio
Les cellules de cancer du sein T47-D contiennent un ratio PRA/PRB égal à 1. Le 
groupe de K. Horwitz a obtenu des clones dépourvus de PR, des transfections stables 
exprimant PRA ou PRB de manière constitutive et des clones comportant des PRA ou 
des PRB inductibles dans chacun des clones précédents [6]. Le groupe de C. Clarke a 
obtenu des clones de T47-D contenant un PRA inductible par l’IPTG à un niveau de 2 
à 4 fois supérieur à PRB [11]. En utilisant ces lignées, il apparaît qu’une augmentation 
de A diminue l’adhésion cellulaire [11]. Dans cette étude, il apparaît que l’augmentation 
du rapport A/B induit des gènes impliqués dans l’adhésion cellulaire, et la forme des 
cellules [7,11] est responsable d’un phénotype plus agressif [5] et de la migration des 
cellules dans des fibroblastes de moelle osseuse [12]. En revanche, l’induction du VEGF 
est dépendante de B [13], le phénotype des lignées (A ou B exclusives) implantées dans 
la souris nue est plus agressif pour les clones B [14].
Des tumeurs du sein 
Le ratio A/B peut être rompu au cours de la cancérogenèse. La disruption du rapport 
A/B dans le cancer du sein a d’abord été décrite par le groupe de C. Clarke, qui a utilisé 
une technique de double marquage avec des anticorps qui se sont révélés spécifiques de 
chacune des isoformes en immunohistochimie. Il semble que ce puisse être un phéno-
mène précoce puisqu’une disruption du rapport A/B est observée dans le tissu normal 
des patientes porteuses d’une mutation BRCA1/2 [15] et dans les hyperplasies mammai-
Isoformes du récepteur de la progestérone : rôle dans la cancérogenèse mammaire
28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 2006244
res, lésions précancéreuses [16]. Dans le tissu normal des patientes porteuses de muta-
tion, il existe aussi une perte du contrôle normal de l’effet estrogénique. Il semble en 
effet que le produit du gène BRCA-1 soit un régulateur de ER et diminue l’action trans-
criptionnelle de PR [17]. L’invalidation de BRCA-1 est responsable d’un effet prolifératif 
de la progestérone dans la glande mammaire de souris [17]. De plus, chez les patientes 
BRCA, l’induction par l’estradiol de PR est moins puissante que normalement [18]. La 
prédominance d’une des deux isoformes comme facteur de pronostic a été décrite dans 
les cancers endométriaux (forme A, [19,20], et ovariens (forme B) [21]). La transfection 
de l’isoforme B plus que A dans des adénocarcinomes endométriaux restaure une sensi-
bilité à la progestérone [22] et un effet antiprolifératif des progestatifs. Dans le cancer 
du sein, en utilisant une technique de western-blots à partir de tumeurs primitives du 
sein, le groupe de K. Horwitz a observé une disruption du rapport A/B dans 50 % des 
tumeurs et l’existence possible d’un lien entre la résistance au tamoxifène et l’augmenta-
tion de l’expression de A/B [23]. En collaboration avec l’équipe de C. Clarke, en utilisant 
la technique de quantification en double marquage avec des anticorps reconnaissant A 
ou B, nous avons observé qu’il existait une disruption du rapport A/B dans 50 % environ 
des tumeurs, plus souvent A>B que B>A, que l’expression de PRA>B était prédominante 
dans les cancers de grade 3, et que le pronostic des tumeurs N+ était différent en fonc-
tion de la prédominance de l’une ou de l’autre isoforme (Mote,Gompeletal.,manuscrit
soumis). Il existe aussi un lien entre l’expression préférentielle de B et le traitement de 
ménopause (manuscritsoumis).
Régulation d’expression
Il existe différents sites de régulation des isoformes PRA et B par l’estradiol dans les 
deux promoteurs : un site ERE/Sp1 dans le promoteur de l’isoforme A, un site AP-1 
entre les deux promoteurs, et deux sites Sp1 dans le promoteur B [24].
In vitro, dans les T-47D, l’estradiol induit préférentiellement l’expression de B [25] ; 
pendant le cycle menstruel, il ne semble pas exister de variation drastique du  ratio A/B 
dans le sein humain [16]. Il n’y a pas d’information sur l’effet des autres stéroïdes sur 
le ratio des deux isoformes. Nos résultats préliminaires montrent que les différentes 
molécules de progestatifs ont des effets un peu différents sur le niveau d’expression des 
isoformes mais pas très différents sur leur ratio.
Influence des progestatifs sur le profil d’expression génique
Une publication  a rapporté les profils dans les T47-D traitées par différents proges-
tatifs. Il existe un certain nombre de gènes up ou down régulés. La conclusion de ces 
auteurs est qu’il ne semble pas exister de gènes spécifiques de différents progestatifs 
[26]. Ces expériences ont été réalisées dans un milieu sans estradiol dans des cellules 
très riches en PR pendant 12 heures. De plus, il existe quelques gènes, peu nombreux, 
A. Gompel, P. Forgez, A. Courtin
28es journées de la SFSPM, Lille, novembre 2006 245
qui sont régulés par la progestérone et non par d’autres molécules ; il paraît important 
de travailler à court et à plus long termes et dans des conditions plus proches des situa-
tions cliniques. Il serait intéressant de travailler davantage sur les différences de profils 
obtenus avec la progestérone contre les progestatifs de synthèse.
Conclusion
Le rôle des isoformes du récepteur de la progestérone dans l’eutrophie mammaire 
commence seulement à être décrit. Il apparaît qu’une distorsion du rapport des deux 
isoformes est observée dans environ 50 % des cancers du sein et que cela est ou bien le 
stigmate ou bien la cause d’une biologie particulière des tumeurs. Il reste à en comprendre 
la genèse. Cela permettrait de mieux cerner les indications thérapeutiques des cancers 
du sein ainsi que de disposer de ligands mieux adaptés à l’eutrophie mammaire. 
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Progesterone receptor isoforms : role in breast cancer

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