Dans ses romans, Wharton raconte parfois un voyage vers l’Ouest américain, ou de l’Ouest vers l’Est, pour évoquer la confrontation entre ses personnages féminins et les normes culturelles. Lily Bart part avec les Gormer en Alaska pour se dérober aux regards extérieurs. Undine Spragg part vers l’Ouest pour mettre fin à son mariage avec Ralph Marvell en divorçant à Reno, ce qui souligne le lien entre la liberté des territoires de l’Ouest américain et la liberté croissante des femmes. L’Ouest américain joue un rôle assez différent dans les nouvelles. Mon analyse, centrée sur « Bunner Sisters », s’appuie aussi sur d’autres nouvelles donnant de l’Ouest une image négative : c’est le domaine du matérialisme grossier des nouveaux riches, un monde ignorant totalement les usages de la société polie, un domaine en proie aux scandales et à l’illégalité. Dans « Bunner Sisters », l’Ouest est un monde où les possibilités semblent se restreindre, vision fort éloignée de l’image nostalgique de l’Ouest des contemporains de Wharton. On peut même dire que la nouvelliste prend le contrepied de cette vision en montrant que la liberté de l’espace culturel de l’Ouest constitue une menace pour la vie des femmes
