Un Paese est un cas exceptionnel dans l'histoire de la photographie : premier livre de photographie important paru en Italie, il est le fruit d'une collaboration transatlantique entre deux auteurs renommés, le photographe américain Paul Strand et le scénariste italien Cesare Zavattini. L'histoire de cet ouvrage est bien documentée dans l'historiographie italienne et la photographie en couverture, “The Family” est devenue une icône, symbolisant à elle seule une vision intemporelle du vieux continent imaginé par Paul Strand. Si la traduction du livre en anglais (Aperture, 1997) a permis aux lecteurs américains de mieux en comprendre le récit, Un Paese reste un objet peu étudié dans les recherches sur Paul Strand. Cet article revient sur les motivations personnelles et politiques des auteurs pour expliquer la genèse de ce livre. Paul Strand a clairement stipulé son intention de trouver une communauté en Italie qui pourrait correspondre au “Portrait d'un Village” qu'il avait cherché aux États-Unis. Zavattini, le scénariste du Voleur de bicyclette avait, quant à lui, théorisé le néoréalisme comme une stratégie narrative lui permettant d'aborder la vie quotidienne. Approché par Strand, il suggéra sa ville natale Luzzara comme le lieu où ses théories et la vision de Strand pourraient prendre corps. Une fois les modalités de cette importante collaboration décrites, se pose la question essentielle de la signification de ce livre de photographies dans le contexte de l'Italie d'après-guerre, au moment du plan Marshall. Un Paese est-il un mode de communication avec le peuple qu’il cherche à représenter ou un exercice esthétique éloigné de la culture populaire de son temps.Un Paese (1955) is an exceptional case in the history of photography as the first ever-significant photo-book published in Italy, the result of a trans-cultural collaboration between two renowned authors, the American photographer Paul Strand and the Italian screenwriter Cesare Zavattini. The history of this book is well known in the Italian literature, and the image on the cover, “The Family,” has become iconic, encapsulating the vision of the American master vis-à-vis a timeless “Old World.” The translation of the book in English (Aperture, 1997) has allowed the American reader to understand its narrative, but Un Paese remains still marginal in the scholarship on Strand. This essay sets out to explain the creation of the book and the authors’ personal and political motivations. Paul Strand stated clearly his target of finding a community in Italy that would match “the portrait of a village” he had sought out in the United States. Zavattini, the screenwriter of The Bicycle Thief, had theorized neo-realism as a narrative strategy that would allow him to engage with the everyday. As he was approached by Strand, Zavattini suggested Luzzara, his hometown, as a possible place where his theories and Strand’s vision could be verified. The essay describes the results of this important partnership and raises one critical question regarding the political significance of this photo-book in the climate of postwar Italy and the Marshall Plan. Was Un Paese a vehicle of communication with the common people it sought to represent, or was it rather a creative exercise, separate from the mass culture of its time
