Tami Blumenfield, cinéaste et ethnologue des Na au Yunnan, s’est associée à Helaine Silverman, anthropologue des Andes, spécialiste des politiques culturelles, pour éditer ce volume sur les politiques patrimoniales en Chine. Ce thème fait écho à une réalité incontournable des dernières décennies, devenue l’objet d’innombrables réflexions académiques. Par ces 15 contributions, les éditrices proposent une discussion axée sur la manière dont, en Chine, le patrimoine protégé est administré, et en..

Mentec, Katiana Le

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Perspectives chinoises 
2014/3 | 2014
L’essor des mouvements écologistes
Tami Blumenfield et Helaine Silverman (éds.), 
Cultural Heritage Politics in China, 
New York, Springer, 2013, 297 p.
Katiana Le Mentec
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/6917
ISSN : 1996-4609
Éditeur
Centre d'étude français sur la Chine contemporaine
Édition imprimée
Date de publication : 26 septembre 2014
Pagination : 66-68
ISBN : 979-10-91019-12-5
ISSN : 1021-9013
 
Référence électronique
Katiana Le Mentec, « Tami Blumenfield et Helaine Silverman (éds.), Cultural Heritage Politics in China,  »,
Perspectives chinoises [En ligne], 2014/3 | 2014, mis en ligne le 01 janvier 2017, consulté le 06 mai
2019. URL : http://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/6917 
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Tami Blumenfield et Helaine
Silverman (éds.), Cultural Heritage
Politics in China, 
New York, Springer, 2013, 297 p.
Katiana Le Mentec
1 Tami Blumenfield, cinéaste et ethnologue des
Na  au  Yunnan,  s’est  associée  à  Helaine
Silverman,  anthropologue  des  Andes,
spécialiste  des  politiques  culturelles,  pour
éditer  ce  volume  sur  les  politiques
patrimoniales en Chine. Ce thème fait écho à
une  réalité  incontournable  des  dernières
décennies,  devenue  l’objet  d’innombrables
réflexions  académiques.  Par  ces  15
contributions,  les  éditrices  proposent  une
discussion axée sur la manière dont, en Chine,
le  patrimoine protégé est  administré,  et  en
particulier  par  quels  acteurs,  pour  quels
intérêts et avec quels effets. Leur conclusion –
la réalité est fort plurielle (p. 18) – résonne
avec les voix des contributeurs qui s’élèvent au
fil de la lecture.
2 Les  chapitres  décryptent  des  actes
patrimoniaux –  act  of  heritage –  concept  de
Laura Jane Smith cité par Gary Sigley (p. 239)
concernant des sites naturels, des villages, des lieux de culte (local, taoïste, bouddhique), des
pratiques rituelles mais aussi des routes (comme celle du thé) ou des épaves englouties. Chaque
auteur donne à voir une configuration particulière, un enchevêtrement d’acteurs, de modes
d’action et d’enjeux. La pluralité des situations offre un aperçu de la variété des personnages pris
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dans ces processus de protection patrimoniale et généralement impliqués dans des projets
touristiques  :  villageois  (Han ou issus  de minorités  ethniques),  élites  locales,  membres  de
communautés  religieuses,  petits  entrepreneurs,  dirigeants  de  grandes  entreprises,
fonctionnaires (au niveau national, régional et local), agents de l’UNESCO, mais aussi touristes
(chinois  comme  étrangers).  Les  auteurs  portent  leur  attention  sur  leurs  attentes,  leurs
motivations, leurs intérêts, mais également sur les monopoles, les conflits, les mobilisations, les
négociations, les stratégies et les compétitions en présence. 
3 L’ouvrage décline une vaste palette de projets patrimoniaux. William Nitzky centre son analyse
sur des cas de projets participatifs initiés par l’UNESCO dans lesquels les autorités peinent à
accepter l’implication des communautés. Curtis Ashton examine les initiatives innovantes des
administrateurs d’un temple-musée de Pékin pris dans la tourmente de la politique municipale
au temps des Jeux olympiques. Heather Peters retrace l’histoire des échecs des recommandations
de l’UNESCO à Lijiang dans la province du Yunnan et détaille les raisons du retrait progressif des
Naxi de la vieille ville. Zhu Yujie et Li Na traitent des marges de manœuvre locales sur la
montagne sacrée de Emei classée au patrimoine mondial et objet d’un tourisme de masse. Tandis
que Liu Tzu-kai expose la patrimonialisation, par une muséologue, de son village natal, habité
par la minorité Wa et situé dans les confins inaccessibles du Yunnan. Un des grands atouts de ce
volume est que ses auteurs relatent l’histoire des lieux, la mise en place et l’évolution des
mesures  de  politique  culturelle.  Zhao  Wei  analyse  par  exemple  plusieurs  siècles
d’investissements d’acteurs dans un culte local ainsi que les pratiques rituelles et économiques
associées à son lieu de pèlerinage, de leur formation à leur patrimonialisation, impliquant la
délocalisation de villages. Les contextes sont aussi éclairés par des angles divers. Su Xiaobo
choisit ainsi d’examiner la dynamique et le point de vue de petits entrepreneurs Han venus
participer en masse à l’économie touristique de la vieille ville de Lijiang.
4 Les enjeux (économiques, idéologiques, identitaires ; nationaux, régionaux, locaux) bien connus
des processus traversant les sites patrimonialisés constituent des fils parcourant l’ouvrage et se
tissant  à  chaque  contexte.  Trois  articles  discutent  plus  particulièrement  des  enjeux
géopolitiques. Ceux de Gary Sigley et Zhou Yongming montrent comment le gouvernement
provincial du Yunnan et celui d’un des villages à sa frontière s’appuient sur d’anciennes routes
internationales  –  objets  de  patrimonialisation  –  pour  promouvoir  une  nouvelle  marque
identitaire qui leur permet de reconfigurer socialement leur espace. De « sites périphériques », ils
s’érigent en « ponts » avec l’extérieur, pour se positionner au « centre » du monde chinois
globalisé. Quant à Jeff Adams, il aborde dans un texte passionnant les nombreux enjeux associés
au patrimoine sous-marin, objet d’immenses investissements nationaux. Envisagées par l’auteur
comme  de  véritables  instruments  du  soft  power sur  l’échiquier  international,  les  épaves
immergées sont présentées à la fois comme un vecteur de fierté nationale (pour souligner tant
l’âge d’or maritime de la civilisation chinoise, que son actuelle capacité technique à travailler en
situation d’immersion), un moyen aussi bien symbolique que juridique de pression dans le cadre
de disputes sur la souveraineté d’îles de la mer de Chine du Sud, ainsi qu’un outil diplomatique
servant à illustrer d’anciens liens culturels avec des pays courtisés (le Kenya par exemple).
5 Ce qui caractérise l’ouvrage est indubitablement sa profonde hétérogénéité. Les auteurs sont
issus de disciplines diverses – anthropologie, droit, géographie, architecture, sinologie, études
patrimoniales, études de genre – et une partie opère en tant qu’experts ou consultants dans le
cadre de projets publics ou privés de patrimonialisation. Les ethnographies proposées sont de
profondeurs inégales.  Tandis que certains auteurs exposent avec parfois  force détails  leur
méthodologie et dressent des portraits vivants des personnes rencontrées, d’autres oblitèrent ces
aspects au profit d’une importante contextualisation thématique ou théorique. Ainsi William
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Nitzky offre au lecteur des parenthèses synthétiques – certes didactiques – accompagnant une
suite de cas rares et fascinants (comme la cartographie culturelle) trop vite passés en revue. Le
degré  d’argumentation et  de  théorisation des  articles  composant  l’ouvrage varie  lui  aussi
considérablement. Le livre débute par Tang Zijun qui annonce que le système législatif actuel ne
permet pas le développement durable des ressources patrimoniales en Chine. Le lecteur – avide
de comprendre ce fonctionnement légal – reste sur sa faim face à un propos qui déclare mais
n’expose pas le flou de la législation, l’absence de règles et de régulations objectives, et ignore les
éventuelles distinctions entre provinces. Suit le texte de Margaret Swain, qui s’engage dans une
discussion  très  spécialisée  sur  le  cosmopolitisme  pour  exposer  sa  posture  théorique  sur
l’existence d’une vision du cosmopolitisme propre au gouvernement Han. Elle s’appuie sur deux
concepts chinois classiques (tianxia et shijie) – termes vernaculaires saisis aujourd’hui par de
multiples acteurs – qu’elle érige en catégories d’analyse scientifique. L’auteure illustre ensuite sa
proposition par des projets qualifiés d’éco-touristiques impliquant des minorités au Yunnan –
dont la description suscitera probablement des réactions parmi les ethnologues familiers de cette
région qui abordent les réalités locales de manière moins idéalisée et autrement plus nuancée.
Par ailleurs, on note une tendance générale des contributeurs (exemplifiée par Liu Tzu-kai) à
appliquer des notions et théories façonnées dans d’autres sphères culturelles sans généralement
le préciser. Si la mobilisation des références incontournables en matière de politiques culturelles
est particulièrement utile au lecteur souhaitant acquérir une vue d’ensemble du sujet, ce mode
d’écriture  pose  néanmoins  la  question  de  la  pertinence  des  analyses.  Lorsqu’elle  n’est  ni
contextualisée, ni argumentée, l’importation de théories convainc difficilement le spécialiste.
Zhou Yongming pointe d’ailleurs très justement que des concepts tel celui de « globalisation » ne
sont pas transposables (p. 249).
6 La lecture de l’ouvrage dévoile un ordonnancement pour le moins artificiel de ces contributions
hétéroclites. En effet, les parties classent les textes en fonction des types de patrimoine qui y sont
traités (listé à l’UNESCO/non listé à l’UNESCO/musée/route) alors même que la réalité décrite ne
se plie manifestement pas à une telle répartition. Contrairement à ce que pourrait laisser
supposer le titre, ce livre ne se veut pas une présentation globale, synthétique et ordonnée du
thème annoncé. L’ensemble des textes, proposant chacun des éclairages localisés, se parcourt à la
manière d’un voyage au cours duquel le lecteur glane des bribes de ce vaste sujet. L’introduction
brosse à grands traits le contexte pour le non-spécialiste de la sphère chinoise, en insistant sur le
cas des minorités et les enjeux politiques. C’est au fur et à mesure que le néophyte apprend
l’existence  de  bureaux  de  la  protection  du  patrimoine,  de  certaines  législations  et  du
fonctionnement administratif. Les chapitres, cloisonnés, recèlent par ailleurs de nombreuses
répétitions. Le lecteur en quête d’une réflexion générale sur les politiques patrimoniales en Chine
pourra  regretter  que  les  éditrices  n’aient  pas  proposé  d’approfondir  le  thème en  faisant
dialoguer les textes pour insuffler une dynamique à l’ouvrage dans son ensemble. 
7 Il aurait en outre semblé judicieux de situer et de discuter en introduction le point de vue des
contributeurs. En effet, la plupart d’entre eux ont une posture engagée à l’égard de la protection
du patrimoine, valorisant le modèle de l’UNESCO ou souhaitant trouver une solution pour
améliorer les sauvegardes selon les critères de cette institution internationale. Pour citer un
exemple parmi d’autres : Zhou Yongming et Li Na déplorent que les actions de protection soient
orientées vers des bénéfices économiques et proposent l’instauration d’agences de régulation.
Discrets  mais  présents  au  fil  de  la  lecture,  les  jugements  de  valeur  et  les  prénotions
accompagnent des états d’âme qui ne sont jamais remis en question. Le lectorat scientifique
pourrait regretter cette absence de distance et l’envisager comme un écueil susceptible d’aboutir
à  des  argumentations  tronquées  voire  biaisées.  Ainsi  Zhao  Wei  regrette-t-elle  le  manque
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d’authenticité d’un temple reconstruit à quelques mètres de l’ancien, considéré par l’auteure
comme celui qui aurait dû être l’objet du programme de protection. De même, les éditrices
s’inquiètent en introduction du modèle observable aujourd’hui en Chine consistant à raser les
bâtiments (« pattern of razing buildings », p. 19). Ici, on ne trouve nulle mention de la pratique qui
voulait qu’en Chine les fidèles détruisent périodiquement les temples pour les reconstruire avec
des matériaux neufs, ce qui permettait d’honorer plus efficacement les divinités. Dans l’ouvrage,
de la même façon que les conceptions chinoises sont éludées, les mesures d’administration, de
classement et de conservation des vestiges préexistant aux conventions de l’UNESCO en Chine
sont tout simplement ignorées alors qu’elles sont attestées, certes sous d’autres formes, mais
depuis des siècles. Dans son ouvrage très didactique sur la politique muséale (Museums in China.
The politics of representation after Mao, Boydell & Brewer, 2014), Marzia Varutti rend ainsi compte
de l’ancienneté de ces mesures et conceptions autochtones. Celles-ci sont par ailleurs repérables
dans de nombreuses chroniques locales; par exemple les chroniques de Yunyang (Chongqing)
publiées en 1541 identifient et classent les vestiges du passé (guji) et les stèles attestent des fonds
accordés pour des rénovations périodiques. 
8 Ces  exemples  illustrent  la  posture  d’une  partie  des  auteurs  à  l’égard  de  la  protection
patrimoniale, prise au premier degré et envisagée comme un objectif ethnocentré – sans être
questionnée ou confrontée à ses équivalents vernaculaires éventuels. Su Xiaobo, qui a pourtant
travaillé sur la notion d’authenticité, attend sa conclusion pour interpeller brièvement le lecteur
sur le sujet. L’approche choisie dans cet ouvrage mène inévitablement à l’oblitération de deux
acteurs fondamentaux. D’une part, l’UNESCO, ses dirigeants comme ses consultants qui portent
des motivations, sont impliqués dans des stratégies et développent des modes d’actions. D’autre
part, le chercheur qui est, force est de le constater à la lecture de l’ouvrage, souvent impliqué
dans les enjeux locaux. Seuls les articles de Liu Tsu-kai et de Gary Sigley questionnent vraiment la
valeur  que  ces  acteurs  attribuent  au  patrimoine  et  analysent  leur  rôle.  La  réflexion
épistémologique sur le rôle du chercheur – et notamment l’ethnologue – dans le cadre de la
protection de pratiques culturelles a pourtant été largement approfondie dans d’autres sphères
culturelles, telles qu’aux Amériques. 
9 Le texte de Stevan Harrell pointe à demi-mot ces défauts. Il conclut avec bonheur l’ouvrage en
plaçant au centre de la discussion les conceptions autochtones. L’auteur montre qu’en Chine, en
raison des nombreux enjeux tant locaux qu’internationaux, les pratiques de protection culturelle
se déroulent avec des caractéristiques occidentales (modèle valorisant une certaine authenticité
notamment) et chinoises (absence de distinction entre ce qui est vieux, préservé et « authentique
» et ce qui est nouveau, reconstruit et copié). Il invite le lecteur (ou serait-ce les contributeurs ?) à
prendre du recul et à envisager les pratiques et les sites observés comme des produits culturels.
Quant à la question de leur authenticité – qui dérange tant les positions occidentales face aux
refaçonnages abondants en Chine – l’auteur propose plutôt d’interroger la valeur que leur
accordent les Chinois qui en sont acteurs ou témoins. 
10 Malgré les critiques relevées ici, cet ouvrage nourrira le lecteur averti : chercheur confirmé,
étudiant, néophyte du monde chinois, consultant ou passionné de la protection patrimoniale. Les
contributions offrent un panorama extrêmement riche des multiples situations observables en
Chine contemporaine et rendent bien compte de la complexité des réalités locales, au-delà des
législations et des règlements qui paraissent uniformes. Proposant quelques perles originales et
des cas ethnographiques bien détaillés, le livre complète les travaux académiques sur le domaine
et  renvoie  à  une  multitude  de  pistes  de  recherche  :  les  temples-musées,  les  projets  de
cartographie  culturelle  (cultural  mapping),  l’étude  des  élaborations  discursives  (narratives)
proposée par Cornelius Holtorf et suggérée en introduction (p. 19), ou encore les conceptions et
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les pratiques autochtones associées au patrimoine et à sa conservation (celles des Han, des Naxi
ou des Tibétains – non pris comme des groupes homogènes – mais aussi des Japonais, des Fons,
des Aymaras par exemple) et de leurs interactions avec un modèle dit occidental globalisé. Cet
ouvrage témoigne du dynamisme de ce thème et de la nécessité de poursuivre ce chantier de
réflexion.  Pour aller plus loin sur la question du patrimoine et du musée en Chine,  deux
références récentes méritent d’être signalées : le numéro spécial « Chines, l’État au musée »
publié en 2012 par la revue Gradhiva et l’ouvrage Exhibiting the Past: Historical Memory and the
Politics of Museums in Postsocialist China de Kirk A. Denton (University of Hawai’i Press, 2014).
AUTEUR
KATIANA LE MENTEC
Katiana Le Mentec est chercheur invité – post-doctorante Fernand Braudel à l’Université de York
(Royaume-Uni) et jeune chercheur associé au Centre d’études sur la Chine moderne et
contemporaine de l’EHESS, Paris (katianalementec@yahoo.fr).
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Tami Blumenfield et Helaine Silverman (éds.), Cultural Heritage Politics in China,

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