Les articles de ce volume tentent de répondre aux questions : à partir de quels éléments déjà présents dans leur esprit les élèves assimilent-ils? à partir de quels éléments introduits dans l'enseignement

DAROT, É.

I-Revues

RESPIRER, DIGERER : 
POINTS DE VUE DIDACTIQUES 
Eliane Darot 
à partir de quoi 
les élèves 
assimilent-ils ? 
de leurs 
représentations ? 
de leurs 
manuels ? 
quelle place 
pour l'histoire des 
sciences et la 
démarche 
expérimentale ? 
»Respirer, digérer : assimilent-ils ?» en sous-titre à ce numéro 
on pourrait expliciter : 
- qu'assimilent les élèves concernant la respiration et la 
digestion ? 
- à partir de quoi assimilent-ils ? 
- quelles pistes peut-on proposer pour améliorer cette assi-
milation des connaissances ? 
Tous les articles de ce volume donnent des réponses à une 
ou plusieurs de ces questions. Cependant on peut considé-
rer que c'est la seconde - à partir de quoi assimilent-ils ? -
qui est le plus largement traitée ici, elle se subdivise ainsi : 
- à partir de quels éléments déjà présents dans leur esprit 
les élèves assimilent-ils ? 
- à partir de quels éléments introduits dans l'enseigne-
ment ? 
L'étude des représentations ou conceptions des élèves d'une 
part, celle des manuels d'autre part - et d'une façon plus 
générale de la transposition du savoir savant - sont les 
sujets les plus développés dans ce numéro : ils répondent 
bien à ces deux dernières questions. 
Il est intéressant de noter que ces sujets se croisent dans tel 
article et que souvent en reviennent deux autres plus ou 
moins largement évoqués, qui eux-aussi se croisent avec les 
premiers ou entre eux, ce sont : 
- la place de l'histoire des sciences dans la connaissance 
des concepts ; 
- l'apprentissage de la démarche expérimentale à propos de 
ces concepts. 
Aussi peut-on présenter les différents articles du thème au 
travers de ces quatre sujets. 
Du côté des représentations ou conceptions 
L'étude des représentations est au centre de quatre des six 
articles présentés. 
Josiane Vuala fait un recueil précis des conceptions des 
conceptions sur élèves de CM2 concernant la respirat ion pour évaluer 
la respiration au ensuite l'impact d'un dessin animé sur l'évolution de ces 
CM2 conceptions. Ce recueil fait apparaître des obstacles inégale-
ment surmontés en fin du dispositif d'apprentissage orga-
nisé autour du dessin animé. 
Madeleine Paccaud insiste moins sur la collecte des repré-
sentations mais, dans la perspective d'un modèle pédago-
gique constructiviste, elle développe encore plus que sa col-
lègue le travail de confrontation et d'auto-analyse à partir 
ASTER N° 13. 1991. Respirer, digérer : assimilent-Ils ? INRP, 29, rue dTJlm, 75230 Paris Cedex 05 
En Troisième... 
pas si différentes 
un autre 
conception qui 
persiste 
l'expérience 
personnelle à 
l'origine de 
certaines 
conceptions 
les conceptions 
des enseignants 
sont aussi dignes 
d'intérêt 
des conceptions qui se révèlent ainsi de véritables »leviers 
d'apprentissage» du concept de respiration abordé dans cet 
article par des élèves de Troisième. 
En comparant ces deux contributions on remarque que la 
différence de niveau scolaire des apprenants ne se traduit 
pas par une différence significative des concept ions: on 
retrouve, par exemple, en Troisième comme au CM2 l'idée 
que les deux poumons ont chacun un rôle différent. Les 
conceptions sont tenaces ! ! 
C'est ce constat qui est illustré de façon éclatante par Pierre 
Clément. Il interroge une population d'âges différents (à par-
tir de la Troisième) sur le devenir d'un litre de bière dans 
l'organisme entre le moment où il est absorbé et celui où il 
est rejeté (en partie) dans l'urine. L'idée d'une »tuyauterie 
continue digestion-excrétion» se révèle alors très persistante 
dans les réponses. L'auteur propose une hypothèse à l'ori-
gine de cette conception: l'expérience personnelle; cette 
dernière était déjà évoquée pour un autre cas par Josiane 
Vua la : »l'établissement d'une relation entre rythme respira-
toire et rythme cardiaque au cours de l'effort physique a ten-
dance à faire croire à l'enfant que l'air va dans le cœur, fait 
battre le cœur... » 
À travers une deuxième question concernant l'alcootest 
Pierre Clément montre que deux conceptions contradictoires 
peuvent être juxtaposées chez une même personne, ceci 
mettant en évidence que des connaissances acquises ne 
sont mobilisées parfois que dans certaines situations. 
C'est aux conceptions des enseignants et non plus à celles 
des élèves que s'intéresse Êllane Orlandi dans son article, et 
il ne s'agit plus de conceptions à propos d'une fonction de 
nut r i t ion comme précédemment , mais à propos de la 
démarche expérimentale, le point de vue est donc très diffé-
rent. L'hypothèse est faite que les conceptions de chaque 
enseignant dans ce domaine, conditionnent les pratiques de 
classe mises en place et on peut l'imaginer les conceptions 
des élèves sur cette même démarche, mais ce dernier point 
n'est pas développé par l'auteur. 
transposition du 
savoir savant 
dans les 
manuels... 
Du côté de la transposition du savoir savant 
Si l'enseignant est le porte-parole de cette transposition, 
l 'autre intermédiaire privilégié entre le savoir savant et 
l'élève, voire entre le savoir savant et l'enseignant lui-même, 
est le manuel. D'où l'intérêt d'analyser ce type d'ouvrage 
pour recueillir des données précises sur la transformation 
de l'objet scientifique en un objet d'enseignement à travers 
la transposition didactique. 
C'est dans cette perspective que Michèle Grosbois, Graciela 
Ricco et Régine Sirota ont étudié les chapitres concernant la 
respiration dans les manuels du second cycle avant et après 
la réforme Haby. Elles constatent que les connaissances ont 
été effectivement actualisées après cette réforme mais que 
5 
analysée à 
propos de la 
respiration dans 
le second 
cycle... 
et à propos de la 
digestion dans le 
premier cycle 
la vulgarisation 
scientifique dans 
un dessin animé 
apprentissage à 
partir de cette 
transposition au 
CM2 
demeurent certaines caractéristiques et certaines lacunes 
qui rendent difficiles des acquisitions vraiment solides et 
modernes sur la construction du concept de respiration et 
en particulier sur sa composante expérimentale. 
Dans son article Marie Sauvageot-Skibine examine les livres 
de Sixième et de Troisième sur un sujet plus limité : com-
ment abordent-ils la signification finale de la digestion ? 
Cette question est surtout développée à travers des schémas 
dans les manuels de Troisième. Là encore, on peut mesurer 
la distance entre le savoir savant et le savoir qui risque 
d'être retenu par l'intermédiaire de ces représentations iro-
niques soit inductrices de confusion entre digestion chi-
mique et digestion mécanique, soit incomplètes. 
La transposition du savoir savant se fait aussi par le biais 
de la vulgarisation scientifique, la série de dessin animé «il 
était une fois la vie» en est un exemple. Ce type de document 
fait appel à des procédés - anthropomorphisme, fiction - qui 
risquent de le faire rejeter par nombre d'enseignants atta-
chés à la sacro-sainte rigueur scientifique ; cependant beau-
coup d'enfants sont amenés à le visionner hors du contexte 
scolaire, il est donc intéressant d'évaluer objectivement son 
impact sur les élèves en l'insérant dans une séquence péda-
gogique. Tel est le but que s'était fixé Josiane Vuala en tra-
vaillant sur un épisode de cette série consacré à la respira-
tion avec deux classes de CM2. En comparant les pré-test et 
post-test du dispositif mis en place, elle précise les rôles 
négatifs ou positifs de différents éléments de l'épisode 
(images, commentaires) dans la perspective de l'évolution 
des conceptions des élèves. 
l'histoire des 
sciences dans les 
manuels 
histoire des 
sciences et 
analyse du 
concept 
Du c ô t é de l'histoire d es c o n c e p t s 
L'intérêt de l'introduction de l'histoire des sciences dans 
l'enseignement scientifique est une évidence pour les didac-
ticiens : elle permet d'aborder l'epistemologie, de faire com-
prendre à l'élève le fonctionnement de la «Science», c'est-à-
dire comment évoluent les connaissances dans un domaine 
déterminé, permettant ainsi une construction progressive 
(mais non linéaire) et toujours en question des concepts. 
Dans cette optique on peut s'interroger sur l'importance de 
l'histoire des sciences dans les manuels, aussi un des trois 
axes de l'analyse des manuels réalisée par Michèle Grosbois, 
Gracida Ricco et Régine Sirota correspondait à cette interro-
gation. Le bilan effectué montre qu'il y a encore beaucoup 
de chemin à faire... 
Si connaître l'histoire d'un concept est utile pour l'élève, il 
l'est encore plus pour le professeur dont les connaissances 
acquises à ce sujet, strictement lors de son cursus universi-
taire, sont très limitées, Marie Sauvageot-Skibine met en 
lumière l'importance voire la nécessité de cette étude histo-
rique pour le concept de digestion. 
6 
Du côté de la démarche expérimentale 
la démarche 
expérimentale 
essentielle à la 
construction de 
la respiration et 
de la digestion... 
son traitement 
dans les manuels 
et dans une 
séquence 
pédagogique 
fidèle à son 
fonctionnement 
réel? 
L'histoire des sciences nous montre que la construction des 
concepts de respiration et de digestion est étroitement liée à 
l'expérimentation. A cette constatation générale, on peut en 
a jouter une , b ien par t icu l iè re celle-ci : en c lasse de 
Troisième, c'est en étudiant la digestion que se présente la 
meilleure occasion (et pratiquement la seule) de faire à la 
fois travailler par les élèves la démarche expérimentale et à 
la fois de les faire manipuler. Ces deux constatations sont à 
l'origine des deux traitements de la démarche expérimentale 
dans ce numéro. 
Michèle Grosbois, Grac ida Ricco et Régine Sirota ont 
recherché comment était présentée cette démarche dans les 
manuels qu'elles ont analysés. 
Éliane Orlandi en interrogeant cinq professeurs sur leur 
façon de conduire, en Troisième, la séquence relative à la 
digestion in vitro d'un aliment par la salive, avait pour but 
de dégager les différentes dominantes qui apparaissent dans 
les conceptions de ces enseignants sur la démarche expéri-
mentale. 
Dans ces deux articles la question sous-jacente est la 
même : dans quelle mesure ces traitement de l'expérimenta-
tion peuvent-ils permettre aux élèves une approche valable 
et pertinente de la démarche expérimentale telle qu'elle 
fonctionne dans la science qui se construit ? 
des contributions 
pour un modèle 
pédagogique 
construct! viste 
Au regard des sujets abordés dans ce numéro à propos de 
son thème central, on peut noter que toutes les facettes de 
l'exploration didactique de ce thème n'ont pu être traitées ou 
développées : certaines comme l'analyse de la matière en 
rapport avec la réalisation de trames conceptuelles, ne sont 
qu'évoquées, elles feront l'objet d'articles ultérieurs. D'ores 
et déjà les analyses présentées ici, qu'elles concernent des 
manuels ou des dispositifs pédagogiques, sont des contribu-
tions à la réflexion sur un enseignement de la respiration et 
la digestion qui s'inscrirait dans un modèle constructiviste. 
Êliane DAROT 
Collège «Louis Lumière» Marly-le-Roi 
Équipe de didactique des sciences 
expérimentales, INRP 


Respirer, digérer : points de vue didactiques

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