La recherche en gestion consacrée aux dirigeants se focalise principalement sur les entreprises privées. Or, la fragilité de la fonction de dirigeant des collectivités territoriales françaises, conduit à s’interroger sur les stratégies de construction de leur légitimité permettant d’agir efficacement auprès des élus et de l’administration. Après avoir présenté le contexte de ces dirigeants, cet article mobilise la théorie de la légitimité afin d’identifier les leviers de construction de celle-ci. Dans la mesure où les travaux traitant de la légitimité étudient la légitimité organisationnelle et en infèrent une légitimité individuelle des dirigeants sans explorer réellement ce processus, cette question mérite un approfondissement ; celui-ci a été possible par une étude empirique auprès de 25 directeurs généraux des services de collectivités territoriales et de 23 partenaires de leur activité. Les résultats montrent la mobilisation partielle de certains leviers identifiés dans la littérature sur le sujet. Ils permettent également d’identifier une voie de légitimation spécifique au contexte étudié, qui procure une légitimité au dirigeant territorial par l’entremise du chef de l’exécutif politique.The research in sciences of management dedicated to the leaders focuses mainly on private enterprises. Now, the fragility of the function of leader of the French local public services with a measure of autonomy, driven to wonder about the strategies of construction of their legitimacy allowing to act effectively with the elected representatives and with the administration. Having presented the context of these leaders, this article mobilizes the theory of the legitimacy to identify the control levers of construction of this one. As far as the works dealing with the legitimacy study the organizational legitimacy and deduce an individual legitimacy from it of the leaders without investigating really this process, we thought that this question deserved a deepening ; this one was possible by an empirical study with 25 Chief Executive Officers of the services of regions with a measure of autonomy and with 23 partners of their activity. The results show the partial mobilization of certain control levers identified in the literature on the subject. They also allow to identify a way of specific legitimization with the studied context, which gets a legitimacy to the territorial leader by the intervention of the leader of the political executive
