Zabbar, au Nord-Est de Malte, est l’un des plus gros villages de l’île, une vraie petite ville qui a pourtant conservé, comme le précise Giovanna Iacovazzi, son « âme d’ancien village », ce qui « transparaît lors de la fête patronale, quand la communauté villageoise renaît et se réunit autour de la préparation [de la fête] et de la Sainte », en l’occurrence Maria Mater Gratiæ de Zabbar. Cette fête a lieu tous les ans, le premier dimanche qui suit le 8 septembre ; elle dure plusieurs jours. El..

Charles-Dominique, Luc

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Cahiers d’ethnomusicologie
Anciennement Cahiers de musiques traditionnelles 
26 | 2013
Notes d’humour
Giovanna IACOVAZZI : Un bruit pieux. Bandas,
musique et fête dans un village maltais (Zabbar)
Valetta : Fondation de alte, 2012
Luc Charles-Dominique
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/2088
ISSN : 2235-7688
Éditeur
ADEM - Ateliers d’ethnomusicologie
Édition imprimée
Date de publication : 31 décembre 2013
Pagination : 286-289
ISBN :  978-2-88474-295-5 
ISSN : 1662-372X
 
Référence électronique
Luc Charles-Dominique, « Giovanna IACOVAZZI : Un bruit pieux. Bandas, musique et fête dans un village
maltais (Zabbar) », Cahiers d’ethnomusicologie [En ligne], 26 | 2013, mis en ligne le 20 février 2014,
consulté le 05 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/2088 
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Giovanna IACOVAZZI : Un bruit
pieux. Bandas, musique et fête dans un
village maltais (Zabbar)
Valetta : Fondation de alte, 2012
Luc Charles-Dominique
RÉFÉRENCE
Giovanna IACOVAZZI : Un bruit pieux. Bandas, musique et fête dans un village maltais (Zabbar), 
Valetta : Fondation de alte, 2012. 352 p., ill. coul, transcriptions, graphiques, accompagné
d’un CD.
1 Zabbar, au Nord-Est de Malte, est l’un des plus gros villages de l’île, une vraie petite ville
qui  a  pourtant  conservé,  comme  le  précise  Giovanna  Iacovazzi,  son  « âme  d’ancien
village », ce qui « transparaît lors de la fête patronale, quand la communauté villageoise
renaît et se réunit autour de la préparation [de la fête] et de la Sainte », en l’occurrence
Maria Mater Gratiæ de Zabbar. Cette fête a lieu tous les ans, le premier dimanche qui suit
le 8 septembre ;  elle dure plusieurs jours.  Elle constitue un moment fort de cohésion
communautaire, même si, à Zabbar, deux bandas ayant en charge l’animation complète de
la fête, affichent ostensiblement leur rivalité, qui n’est, bien sûr, pas que musicale, mais
aussi sociale et territoriale. En ce sens, Zabbar n’est pas une exception : de nombreux
villages maltais possèdent plus d’une banda (parfois deux, trois ou quatre). Chacune a son
saint protecteur, sa fête et ses propres supporters, et son kazin, sorte de siège social de la
banda et lieu affirmé de la sociabilité villageoise. À Zabbar coexistent aujourd’hui deux
bandas rivales, la banda Maria Mater Gratiæ, identifiée notamment par le costume bleu de
ses membres, et la banda San Mikiel, qui se distingue par le costume vert de ses musiciens.
Cette dernière, issue d’une dissidence ancienne, a en principe sa fête propre (celle de San
Mikiel, que personne ne célèbre vraiment à Zabbar, quinze jours après celle de Maria
Mater Gratiæ), mais revendique en fait sa fidélité à la sainte patronne de Zabbar, ce qui
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génère la pika, c’est-à-dire une forte rivalité entre ces bandes musicales. C’est tout cela à
la fois, les formes locales de cette dévotion votive, la sociabilité villageoise structurée
autour de ses bandas, l’espace villageois redistribué autour de la pratique musicale (du
kazin au  territoire  villageois  investi  par  les  musiciens),  mais  aussi  l’expression  des
identités rivales (les « Bleus » contre les « Verts »), notamment à travers une certaine
idée de l’efficacité sonore - en tant qu’expression de la violence - présente dans la notion
de briju, brio musical, que cet ouvrage tente de restituer et d’analyser.
2 Giovanna Iacovazzi  commence par présenter la  physionomie de la  banda maltaise,  sa
structure orchestrale et ses répertoires, non sans avoir au préalable tenté de situer cet
ensemble  instrumental  au sein de  la  typologie  complexe et  abondante  des  « sociétés
musicales ».  Au-delà,  c’est  tout  le  fonctionnement  de  ce  type  d’ensembles  qui  est
finement étudié : le statut des musiciens, leur apprentissage, etc. J’ai retrouvé ici avec
beaucoup d’intérêt la plupart des composantes du corporatisme ménétrier qu’une partie
de l’Europe, notamment la France, a connu dans les siècles passés : échelle communale de
l’activité de ces orchestres ; similitude dans la durée de l’apprentissage (quatre années en
moyenne  chez  les  ménétriers  historiques  en  France,  quatre  ans  dans  les  bandas
maltaises) ; identité du mode d’administration (les responsables des bandas sont élus pour
un  an,  comme  les  anciens  chefs  des  corporations  ménétrières) ;  établissement  de
règlements visant à moraliser la pratique musicale des bandas comme ont pu le faire dans
le passé les ménétriers (et les artisans des corporations en général) ; patronages votifs de
ces sociétés musicales ; jusqu’à l’entraide mutuelle, survivance du système confraternel. 
3 Viennent ensuite les trois chapitres qui constituent le cœur de l’ouvrage, dans lesquels
Giovanna Iacovazzi dévoile son ethnographie musicale en même temps qu’elle livre un
certain nombre de clés permettant de la théoriser. Partie passionnante, de haute portée
ethnologique,  sociologique,  anthropologique.  Car  ces  bandas ont  une  fonction
emblématique importante, à la fois religieuse et sociale ; elles structurent la sociabilité
villageoise,  l’« espace  vécu »,  elles  exacerbent  le  sentiment  identitaire  à  travers  la
surenchère  permanente  entre  formations  et  groupes  sociaux  rivaux,  elles  instaurent
toute  une  économie  de  l’échange  et  fondent  une  mémoire  particulière,  celle  des
interprètes, des compositeurs et des répertoires, mémoire à la fois réactivée et alimentée
par des apports nouveaux.
4 Parmi les axes d’étude et les outils d’analyse, figure l’anthropologie de la notion capitale
de  territoire,  territoire  ici  revendiqué  et  accaparé  à  partir  d’un  partage  de  l’espace
villageois, mais aussi territoire de la fête, espace métamorphosé, travesti, hiérarchisé, à
l’image de l’espace urbain européen de l’Ancien Régime lors des grandes processions
politiques ou religieuses. Peut-être serait-ce là une piste à creuser que de réfléchir à des
parallèles  possibles  entre ces  façades embellies,  ces  illuminations,  ces  guirlandes,  ces
bannières, ces inscriptions diverses de la fête maltaise actuelle avec les arcs de triomphe,
devises,  illuminations,  fontaines  de  vin,  constructions  éphémères  emblématiques  de
toutes sortes qui jalonnaient les grands parcours processionnels urbains européens de la
Renaissance à la fin de l’Ancien Régime, selon une progression parfaitement codifiée, avec
autant de haltes symboliques (« stations » ?). 
5 Une autre thème qui m’a particulièrement intéressé concerne l’anthropologie du sonore,
à  travers  l’étude  symbolique  du  très  fort  volume  des  bandas (la  notion  de  « bruit
assourdissant »  revient  comme  un  véritable  leitmotiv).  Ainsi,  Giovanna  Iacovazzi  se
demande si « la musique peut servir à faire la guerre », ceci pour poser la question du
volume sonore dans l’étude des rivalités des deux bandas de Zabbar. Cette question est
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tout  à  fait  judicieuse :  le  mot  « bruit »,  en  ancien  français,  possède  une  polysémie
particulière, tout comme le mot « noise » : en effet, on y trouve, entre autres, la notion de
querelle (Charles-Dominique 2008). Par ailleurs, au-delà de l’idée guerrière (on parle de la
« violence » d’un son très fort), toute l’emblématique politique est bâtie sur la notion de
bruit  (l’un  des  sens  anciens  de  « bruit » est  la  réputation,  avant  de  devenir  plus
récemment la rumeur) et de fort volume sonore que procurent les instruments à vent
(d’où l’un des sens du mot « blason » qui renverrait à l’allemand « blasen » : souffler). Le
son général des bandas, ensembles hautement emblématiques, est de ce point de vue très
cohérent. 
6 L’analyse musicale proposée à la fin de l’ouvrage est également intéressante car, au-delà
de l’analyse du son et de sa dynamique par le biais des outils modernes informatiques,
c’est un certain nombre de procédés compositionnels, visant à communiquer le sentiment
de brio, que Giovanna Iacovazzi met ici en exergue, là où certains n’auraient vu qu’une
composition  tonale  moderne  sans  intérêt.  Un  autre  aspect  captivant  de  cette
ethnomusicologie maltaise est de montrer des processus compositionnels autochtones
toujours  à  l’œuvre,  signes  d’une musique réellement  populaire,  jouissant  d’une forte
assise sociale, comme ont pu l’être jusqu’il y a peu les musiques des fécos du carnaval de
Limoux,  dans  l’Aude,  où  certains  viticulteurs  locaux,  parallèlement  à  des  répertoires
exogènes  standardisés,  composaient  de  nouvelles  pièces  de  musique  destinées  à  être
jouées par les diverses « bandes » (nom local de ces fanfares), cela pour faire danser les
participants masqués au carnaval. Au-delà d’une analyse strictement musicologique, on
s’aperçoit que les enjeux identitaires et patrimoniaux constituent un niveau analytique
pertinent et même indispensable de ces pratiques musicales.
7 Giovanna Iacovazzi appréhende ici cette réalité complexe de façon convaincante et avec
une méthode irréprochable. Elle montre à quel point cette musique des bandas, dans cette
société villageoise maltaise, fonctionne comme un « fait social total », le tout grâce à une
« ethnomusicologie  totale »,  qui  ne  considère  pas  la  musique  comme  un  « objet
autoréférentiel » mais, au contraire, perçoit et analyse cette production sonore comme
subordonnée à des rituels sociaux, religieux, politiques, à des échanges, des influences,
des  passés  particuliers,  etc.  Grâce  au  recours  à  l’histoire,  à  l’ethnologie  et  à
l’anthropologie  religieuse,  sociale,  culturelle,  Giovanna  Iacovazzi  apporte  la
démonstration éclatante du succès d’une analyse multidirectionnelle et interdisciplinaire
dans l’étude d’un objet complexe, ce qui constitue, à mon sens, la seule bonne méthode
pour l’ethnomusicologie européaniste.  Giovanna Iacovazzi  fait  tout  simplement ici  de
l’ethnomusicologie telle qu’on devrait toujours la pratiquer.
8 L’un des intérêts principaux de cet ouvrage est de proposer l’étude d’un objet musical
auquel  l’ethnomusicologie  n’aurait  pas  attaché  beaucoup  d’attention,  mais  qui  est
pourtant prégnant dans la vie musicale populaire européenne : les sociétés musicales au
premier rang desquelles figurent les fanfares et les bandas. On pourrait ainsi citer la Cobla
catalane moderne, les musiques du carnaval de Limoux, les musiques languedociennes
des jeux taurins, etc. Ce type de formation musicale qui n’a rien de très spécifique ni de
très ancien et qui n’est menacé d’aucune disparition (et donc peut-être heureusement à
l’abri des formes modernes de patrimonialisation), sonorise des événements et des rituels
sociaux ancrés dans le local,  produisant un fort sentiment identitaire.  Les répertoires
joués sont autant exogènes que de composition locale. La musique y est écrite, mais l’écrit
n’est pas omniprésent… Autant de constats complexes que seule une analyse subtile peut
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tenter  d’expliquer,  sans  les  a  priori dichotomiques  qui  ont  pu  être  ceux  d’une
ethnomusicologie classique aujourd’hui en grande partie révolue.
9 Cet ouvrage, publié à Malte - ce qui est la marque d’une certaine éthique de la part de
l’auteure –,  magnifiquement  illustré  de  photographies  de  terrain  en  quadrichromie,
accompagné d’un disque, compte parmi les rares études européanistes portant sur autre
chose qu’une « tradition » locale ou une forme particulière de revivalisme. Il constitue
une étude ethnologique du fait musical, la musique dans la culture, la musique comme
culture. À ce titre-là, il est exemplaire.
BIBLIOGRAPHIE
CHARLES-DOMINIQUE Luc, 2008, « Anthropologie historique de la notion de bruit », Filigrane 7 :
33-55.
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Giovanna IACOVAZZI : Un bruit pieux. Bandas, musique et fête dans un village maltais (Zabbar)

http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/pdf/2088

Giovanna IACOVAZZI : Un bruit pieux. Bandas, musique et fête dans un village maltais (Zabbar)

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