De Cremoux, Patricia

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importance du traitement endocrinien des cancers du sein a été démontrée il y a plus
de 100 ans, par les travaux de B e a t s o n montrant la rémission de tumeurs du sein
métastatiques chez deux patientes préménopausées par une castration chirurgicale [1]. Ulté-
rieurement, ont été mis en évidence les récepteurs de l’estradiol, (RE), qui lient spécifique-
ment et avec une haute affinité les estrogènes. Ils sont saturables et entraînent une réponse
biologique spécifique.
Cette famille de récepteurs nucléaires présente une grande homologie de structure et de
fonction. Tous ces récepteurs sont constitués d’unités comparables – les domaines – au nom-
bre de 5 (6 pour le RE). Le domaine NH2 terminal (A/B) est le moins homologue. Il joue un
rôle dans la régulation de la transcription des gènes dépendant de l’hormone (AF1) [ 2 ]. Le
domaine de liaison du récepteur à l’ADN ou domaine C’est le plus court et le plus conservé
des domaines de la superfamille. Il est constitué d’une structure dite en “doigt de gant” ou en
“doigt de zinc” constituée par une boucle d’acides aminés maintenue par quatre cystéines
associés autour d’un ion zinc lui permettant de se lier à l’ADN. Il possède une spécificité de
reconnaissance de séquences particulières de l’ADN appelées éléments de réponse aux hor-
mones (HRE) qui sont situés dans la région promotrice des gènes régulés par l’hormone. Le
domaine de liaison de l’hormone (E) est aussi conservé. D’autres fonctions lui sont aussi attri-
buées : régulation de la transcription (AF2) et dimérisation du récepteur. Le domaine C-ter-
minal (F) est également utile pour la régulation de l’activité transcriptionnelle du récepteur
de l’estradiol. La liaison de l’hormone à son récepteur entraîne la liaison du récepteur à une
séquence spécifique de l’ADN de la cellule (HRE), ainsi que la régulation des gènes dépen-
dants de l’hormone. Des coactivateurs des récepteurs des hormones stéroïdes tel que SRC1
(Steroid Receptor Coactivator-1) augmentent cette interaction, alors que des corépresseurs tels que
Résistance hormonale 
et facteurs de croissance
P. de Cremoux (1)
1. Institut Curie, 26, rue d'Ulm, 75231 Paris Cedex 05.
Hormonal resistance and growth factors
Mots clés : Traitement hormonal, Résistance, Cancer du sein, Facteurs de croissance.
Keywords : Endocrine treatment, Resistance, Breast cancer, Growth factors.
L‘
Résistance hormonale et facteurs de croissance
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NCor (Nuclear Receptor Core p re s s o r ) ou S M RT (Silencing Mediator for RAR et TR)
l’inhibent [ 3 - 5 ].
Jusqu’à une date récente, il semblait clair que l’action des estrogènes était médiée par un récep-
teur unique. Plus récemment, deux nouvelles données ont été publiées :
• Un second récepteur de l’œstradiol a été identifié, REβ (localisé en 14q22-24), conduisant à
renommer le RE connu REα (localisé en 6q24-25). REβ est analogue structuralement et fonction-
nellement au REα et active aussi la transcription par l’intermédiaire d’une HRE [ 6 ].
• Le complexe RE/E (α etβ) peut activer le complexe c-fos/c-jun et activer la transcription de gènes
par l’intermédiaire d’AP1 (activation protein 1), de façon indépendante d’activation transcription-
nelle connue par les HRE [ 7 ].
L’intérêt des récepteurs hormonaux dans la prédiction de la réponse à un traitement endocrinien
a été suggéré initialement par J e n s e n en 1971 [ 8 ] et définit l’hormonodépendance.
Alors que les traitements hormonaux des cancers du sein ont prouvé leur efficacité et améliorent
la survie de patientes présentant un cancer du sein, une résistance au traitement peut survenir [ 9 ].
Les mécanismes responsables de cette résistance ne sont pas encore clairement établis, mais ne sem-
blent pas univoques. Cependant une meilleure compréhension de ces mécanismes devrait contri-
buer à un meilleur ciblage des traitements et donc une meilleure efficacité. De nombreux travaux
expérimentaux et cliniques ont permis de dégager plusieurs hypothèses responsables de la résis-
tance au traitement, des données reposent principalement sur des études en présence de tamoxifène,
peu de données sont disponibles pour les autres lignes de traitement endocrinien (inhibiteurs
d’aromatase, analogues du LH-RH, progestatifs).
La résistance au tamoxifène est un problème complexe et probablement multifactoriel. De
nombreuses hypothèses ont été évoquées afin d’expliquer la résistance au traitement :
• Une altération de la structure et de la fonction du récepteur des estrogènes, en effet un récepteur
mutant ou variant défectif au site de liaison de l’hormone ou au site de liaison de l’ADN peut être
responsable de résistance, mais il peut s’agir aussi d’un récepteur muté qui mime les effets des estro-
gènes induisant alors en permanence la prolifération cellulaire [ 1 0 ]. Cependant la fréquence de tels
mutants est infime et ne peut répondre qu’à de rares résistances. Par ailleurs, l’implication des
variants du RE dans la résistance n’a pas été clairement montrée [ 11, 12]. Des travaux dans ce
domaine sont encore en cours.
• Une modification de la pharmacocinétique du tamoxifène : O s b o r n e et al. [ 1 3 ] ont montré des
anomalies de métabolisme du tamoxifène, en particulier dans les cellules résistantes, ils ont mon-
tré une isomérisation du 4-OH transtamoxifène en son isomère le 4-OH cistamoxifène ainsi qu’une
concentration réduite en tamoxifène intracellulaire. Le 4-OH cistamoxifène a un effet antiestrogène
moindre, mais un effet estrogénique patent. Il peut stimuler la prolifération cellulaire après liaison
au RE.
• La dualité de l’effet du tamoxifène a été démontrée in vivo et in vitro. Plusieurs études ont mon-
tré que la tumeur répond initialement à l’antiestrogène par une inhibition de la prolifération et secon-
dairement par une réponse proliférative. L’équipe de J o rd a n [5] a développé un modèle cellulaire
résistant au tamoxifène. Cette lignée traitée en permanence par le tamoxifène est secondairement
stimulée à la fois par le tamoxifène et les estrogènes et présente des REα. En faveur de cette hypo-
thèse est le fait que les patients qui échappent aux antiestrogènes répondent en général à une autre
hormonothérapie tels que les inhibiteurs d’aromatase, ce qui suggère que certaines tumeurs résis-
tantes au tamoxifène gardent un certain degré de dépendance hormonale [ 1 4 ]). Ces études suggè-
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rent une altération postrécepteur. D’autres auteurs ont montré sur des modèles in vitro que les cel-
lules ne répondent plus à l’effet inhibiteur du T G Fβ sécrété sous l’effet du tamoxifène par les cel-
lules tumorales et stromales [15, 16]). Les cellules deviennent alors hypersensibles à l’effet estro-
génique du tamoxifène [ 1 7 ]. Dans ces conditions expérimentales, le niveau d’expression de la MAP
kinase et de l’aromatase augmentent. Ces modèles montrent que les cellules résistantes créent un
environnement plus estrogénique pour elles-mêmes [ 1 2 ] .
• Il a été montré que l’équilibre de l’effet antiestrogène/estrogène du tamoxifène dépend du tissu cible,
ce qui suggère que d’autres facteurs sont nécessaires pour l’expression de ces différentes activités.
La liaison des estrogènes au REα libère les corépresseurs et permet le recrutement de coactivateurs
qui induisent l’expression génique. SMRTet N-cor (corépresseurs) inhibent la transcription médiée
par le RE lié au tamoxifène [4, 18]. Il semble clair que la balance entre coactivateurs et corépresseurs
peut contrôler les activités agonistes et anti-agonistes du tamoxifène dans ce système.
• Le rôle du REβ est actuellement discuté. Le REα et le REβ régulent différemment, en fonction
de leur ligand, l’activité AF1 et le REβ etα se complexent différemment au niveau du site AP1 [ 1 9 ].
Le rôle de ERβ dans la résistance au tamoxifène n’est pas encore complètement élucidé et les résul-
tats préliminaires publiés restent contradictoires [ 2 0 ].
• De nombreux travaux démontrent que le réseau des facteurs de croissance et leurs récepteurs inter-
agissent avec la signalisation médiée par les RE dans les cancers du sein [ 2 1 - 2 3 ], et en particulier
une altération de leur expression peut influencer la réponse à un traitement par anti-hormones et
induire la résistance au traitement (cela a été montré dans des modèles expérimentaux pour les héré-
gulines médiées par les récepteurs HER 3 et HER 4 [23, 24], l’EGF et le TGFα médiés par
l’EGF-R [25 ] ainsi que pour l’IGF-I et II médiés par l’IGF-R [ 2 6 ]). Il a aussitôt été montré que la
surexpression d’HER 2 est aussi responsable de résistance au tamoxifène [ 2 7 - 3 1 ].
De nombreuses données reposent sur des résultats précliniques ou des modèles cellulaires per-
mettent de montrer que des altérations dans le réseau de signalisation des facteurs de croissance
peuvent avoir un impact sur les réponses prolifératives aux antiestrogènes. C’est un rationnel qui a
permis de proposer des associations de thérapeutiques ciblées pour éviter ou contourner la résis-
tance aux traitements endocriniens des cancers du sein.
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