Cet ouvrage collectif met en perspective huit années de travaux d’étudiants, menés principalement dans le cadre de la formation de master 2 « Espace public. Design, architecture, pratiques », co-dirigé par des enseignants de l’Université Jean Monnet, de l’Ecole d’architecture (ENSASE) et de l’Ecole d’art et de design de Saint-Etienne (ESADSE). Principe premier ? « Considérer Saint-Etienne comme un laboratoire en plein air » d’observation des mutations contemporaines de l’espace public et du p..

Amphoux, Pascal

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Ambiances
Environnement sensible, architecture et espace urbain  
Comptes-rendus | 2015
Pascale Pichon et Fanny Herbert avec Alissone
Perdrix (eds.). 2014. Atlas des espaces publics :
Saint-Etienne, une ville laboratoire.
Publications de l’université de Saint-Etienne, Saint-Etienne, 2014, 296
pages, illustrations comprises.
Pascal Amphoux
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ambiances/536
DOI : 10.4000/ambiances.536
ISSN : 2266-839X
Éditeur :
Direction Générale des Patrimoines - DAPA - MCC, UMR 1563 - Ambiances Architectures Urbanités
(AAU)
 
Référence électronique
Pascal Amphoux, « Pascale Pichon et Fanny Herbert avec Alissone Perdrix (eds.). 2014. Atlas des
espaces publics : Saint-Etienne, une ville laboratoire. », Ambiances [En ligne], Comptes-rendus, mis en
ligne le 22 juin 2015, consulté le 22 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/
ambiances/536  ; DOI : https://doi.org/10.4000/ambiances.536 
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Pascale Pichon et Fanny Herbert
avec Alissone Perdrix (eds.). 2014.
Atlas des espaces publics : Saint-
Etienne, une ville laboratoire.
Publications de l’université de Saint-Etienne, Saint-Etienne, 2014, 296
pages, illustrations comprises.
Pascal Amphoux
RÉFÉRENCE
Pascale Pichon et Fanny Herbert avec Alissone Perdrix (eds.). 2014. Atlas des espaces
publics : Saint-Etienne, une ville laboratoire. Publications de l’université de Saint-
Etienne, Saint-Etienne, 2014, 296 pages, illustrations comprises.
1 Cet ouvrage collectif  met en perspective huit  années de travaux d’étudiants,  menés
principalement  dans  le  cadre  de  la  formation  de  master  2  « Espace  public.  Design,
architecture, pratiques », co-dirigé par des enseignants de l’Université Jean Monnet, de
l’Ecole  d’architecture  (ENSASE)  et  de  l’Ecole  d’art  et  de  design  de  Saint-Etienne
(ESADSE). Principe premier ? « Considérer Saint-Etienne comme un laboratoire en plein
air »  d’observation  des  mutations  contemporaines  de  l’espace  public  et  du  paysage
métropolitain. Second principe ? Assembler les fragments d’évolution, d’observation ou
de  perception  de  l’espace  public  repérés  pendant  des  années  par  des  promotions
d’étudiants successives, sous la forme d’un « atlas », par définition inachevé, qui révèle,
par  fragments  et  sans  prétention  d’exhaustivité,  « le  visage  contemporain  et
historiquement  construit  de  la  ville  de  Saint-Etienne,  ville  de  migrations  nées  des
ressources énergétiques du sol ». Troisième principe ? Une méthode reposant sur trois
points  fondamentaux :  une  approche  sensible  de  l’espace  public  urbain  croisant
l’expérimentation in situ et  l’enquête de terrain ;  l’extrapolation d’un répertoire de
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« qualités d’urbanité » propre à la ville de Saint-Etienne ; et un dispositif de montage
permettant de dire et d’imager ces qualités identitaires.
2 En résulte  la  structure  en  trois  parties  de  l’ouvrage,  intitulées  métaphoriquement :
« aborder », « cheminer », « se repérer ».
3 La  première  partie  aborde  donc  le  sujet,  d’une  part  en  faisant  les  présentations
descriptives de l’ouvrage (textes de Pascale Pichon, Fanny Herbert et Alissone Perdrix
qui précisent la suite des « contextes situés d’urbanité » qui ont été investigués,  les
méthodes proposées aux étudiants ainsi que les techniques de présentation et le mode
d’emploi ou de lecture dudit atlas), d’autre part en réunissant des articles autonomes
de  plusieurs  des  enseignants  ou  personnalités  invitées.  Chacun  de  ces  textes,
savamment  et  richement  référencié,  a  sa  logique  et  sa  qualité  propre :  y  sont
convoquées  les  notions  d’« ambiance »  (Jean-Paul  Thibaud,  sociologue),  de
« campement urbain » (Marie-Pierre Rolland, plasticienne) ou de « contemporanéité »
(Christian Drevet, architecte) qui donnent en quelque sorte le paysage théorique dans
lequel  les  auteurs  s’inscrivent :  une  sorte  de  plaidoyer  à  la  gloire  des  approches
sensibles de l’espace public dont les tenants et aboutissants sont du coup bien cernés.
Une mention particulière peut-être au texte de Yan Olivares qui introduit discrètement
une  notion  de  « dimension  masquée »  (et  non  « cachée »)  qui  ne  saurait  être  ni
programmée,  ni  normalisée,  ni  strictement  objectivée  par  une analyse  scrupuleuse,
mais qui demande justement à être démasquée dans et par le projet (l’auteur en fait
même « la condition de la justesse de la conception en matière d’espace public »).
4 La deuxième partie est le corps cheminant de l’ouvrage (pp. 56-266). Très richement
illustrée, elle semble s’ordonner selon la suite des secteurs d’investigation proposés aux
groupes  d’étudiants  aux  différentes  périodes  et  années  d’enseignement.  Elle  se
présente comme un corpus de soixante-treize planches, recomposées librement à partir
de matériaux hétérogènes d’images et de textes qui mêlent systématiquement, selon
des logiques de composition propres à chaque planche, une dizaine de types de signes
ou d’informations : légendes précisant la méthode d’observation, titre de la planche,
« matérialités » repérées, noms des lieux investigués, dates ou horaires d’observation,
phrase  off précisant  la  situation  de  l’usage  observé,  photographies  plein  cadre,  un
nuancier de couleurs remplaçant la numérotation des pages, un jeu de renvoi entre
planches corrélées… De ce mélange résulte une lecture fouineuse, dans laquelle chacun
pourra retrouver les bribes d’un savoir à reconstituer sur l’espace public stéphanois,
savoir incomplet sans doute (c’est une revendication des auteurs), mais qui met le doigt
sur une des dimensions recherchées : la dimension ordinaire de l’espace public – « rien
d’exceptionnel,  des  fragments  de  vie  quotidienne,  des  événements  routiniers,  des
rencontres passagères ».
5 La troisième partie, intitulée se repérer, sous-entend que l’on se soit perdu en chemin
dans  le  jeu  des  planches  de  la  deuxième.  Y  sont  en  fait  exposés  et  ordonnés :  un
répertoire des méthodes et outils offerts aux étudiants (une sorte de manuel définissant
de manière synthétique et didactique des techniques aussi différentes que l’observation
ethnographique,  la  marche  urbaine,  l’entretien,  la  recherche  documentaire  ou
iconographique, le protocole expérimental, le scénario) ; un vocabulaire des « qualités
d’urbanité  de  l’espace  public »  (six  notions  classiques  y  sont  redéfinies,  là  aussi  de
manière  cursive  et  claire :  la  mobilité,  l’accessibilité,  l’hospitalité,  l’habitabilité,  la
visibilité,  la  citoyenneté) ;  et  quelques  index  des  lieux,  des  « matérialités »  ou  des
usages repérés, ainsi qu’une bibliographie.
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6 Le résultat est un grand livre volumineux dont il faudrait dire qu’il a les qualités de ses
défauts – à moins que ce ne soit l’inverse. Pour la qualité donc, un témoignage, trop
rare,  d’une  expérience  d’enseignement  qui  s’échelonne  et  s’accumule  sur  plusieurs
années.  Nous  sommes  nombreux  dans  les  écoles  de  grandes  villes  françaises  à
poursuivre des enseignements sur l’espace public pendant des années, dont nous ne
prenons  pas  le  temps  de  traiter  le  formidable  corpus  de  connaissances  ou  de
propositions  que  cela  représente.  Ce  travail  a  ici  été  fait,  avec  courage  et
détermination. Et il faut y voir plusieurs avantages. A un premier niveau, cela constitue
un  hommage  au  travail  collectif  et  une  magnifique  « parole  rendue »  à  tous  les
participants  qui  ont  donné  la  leur,  sur  plusieurs  années  à  un  titre  ou  à  un  autre,
étudiant  ou  enseignant,  autour  de  cette  expérience  d’enseignement.  A  un  second
niveau, il est évident que l’ouvrage constitue une bible de ressources et d’observations
factuelles  presqu’inépuisable  pour  tous  les  Stéphanois  qui  vivent  ou  travaillent  sur
l’espace public de la Ville (habitants ou concepteurs). A un troisième niveau, l’étudiant
y trouvera des indications simples et didactiques sur les méthodes, les notions ou ce
qu’il faudra désormais bientôt appeler les « idéologies » contemporaines des approches
sensibles de l’espace public.
7 Mais ces qualités ont aussi leur revers. Pour celui qui n’a pas participé, le sentiment est
plus mitigé. Il ne faut pas trop dire que le lecteur peut faire son propre cheminement
dans l’ouvrage (après tout c’est un des droits fondamentaux de tout lecteur comme l’a
montré Pennac en son temps), et la profusion des informations tous azimuts pourra au
contraire donner un sentiment d’indigestion et rebuter par exemple le professionnel
qui, même s’il s’intéresse au contenu, a besoin d’un peu d’assistance pour « faire un
bout de chemin » justement et ne pas se réfugier dans les stéréotypes de la profession.
De même, pour le concepteur ou le designer, l’explicitation laborieuse et complexe d’un
montage  somme  toute  assez  simple  de  planches  qui  se  révèlent  finalement  peu
aimables, risque de le décourager… Et l’on peut tout de même reprocher à ce niveau un
manque d’invention graphique ou d’ergonomie de lecture minimale : la rigidité de la
forme et de la facture (dessins et écritures trop homogènes) n’ont pas la liberté d’un
Latour, Hermant, Shannon (1998) dans un Paris ville invisible et ne laissent pas non plus,
quoiqu’on en dise, le plaisir au lecteur de plonger « comme dans les cartes d’un atlas » :
il ne suffit pas de dire que l’on pourra découvrir des terres inconnues ou des contrées
lointaines (paroles habitantes ou parcours inédits), il faut encore trouver une forme de
restitution  graphique  qui  aide  à  produire  cet  effet,  ce  à  quoi  des  étudiants  en
architecture peuvent être sensibilisés  (l’effet  ici  est  paradoxalement d’objectivation,
qui refroidit en quelque sorte une matière pourtant riche). Quant au chercheur, il se
pourrait bien qu’il reste sur sa faim – soit que, comme spécialiste de l’espace public, il
n’en  retrouve  que  les  stéréotypes  de  représentation  dans  les  théories  ou  pratiques
contemporaines, soit que, comme militant des approches sensibles, il ne trouve matière
à  extraire  de  nouveaux  principes  méthodologiques,  qu’il  est  pourtant  en  droit
d’attendre de la liberté d’une expérimentation pédagogique.
8 Reste que ce sont là les revers d’un ouvrage qui, dans sa modestie louable, n’a peut-être
d’autre  ambition  que  d’avoir  la  valeur  d’un  témoignage  heureux  et  d’un  outil
didactique – ce qu’il assume parfaitement et à de nombreux titres.
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BIBLIOGRAPHIE
Latour, Bruno ; Hermant, Emilie & Shannon, Susanna. 1998. Paris ville invisible. Paris : Les
empêcheurs de penser en rond / La découverte.
AUTEURS
PASCAL AMPHOUX
Pascal AMPHOUX. Architecte et géographe. Professeur à l’Ecole Nationale Supérieure
d’Architecture de Nantes. Activité indépendante de praticien et de consultant sur de nombreux
projets architecturaux, urbains et/ou environnementaux (Bureau CONTREPOINT, Projets urbains,
Lausanne). Chercheur au Centre de Recherches sur l’Espace Sonore et l’Environnement Urbain
(CRESSON, Ecole Nationale Supérieure d’Architecture de Grenoble, UMR 1563 AAU). Membre du
conseil scientifique Europan Europe, expert auprès de diverses institutions suisses, françaises ou
européennes. Auteur de nombreux ouvrages et publications scientifiques portant sur
l’environnement sonore, et de façon plus spécifique, sur les rapports entre la pratique du projet,
l’esthétique paysagère et les méthodes des sciences sociales.
Mail : pascal.amphoux@sunrise.ch
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