Résultat de plus de 20 ans d’exploration lexicographique et de recherche documentaire extrêmement fouillée, la nouvelle édition encyclopédique et critique du Dictionnaire de biogéographie végétale recèle une richesse terminologique de plus de 10 000 mots en usage, essentiellement dans le champ de la phytogéographie.  « Phytogéographie, n.f. : étude de la répartition des plantes et des formations végétales sur la Terre, et des facteurs de cette répartition »  Voici donc, pour commencer de faço..

Bétard, François

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Journal of Alpine Research | Revue de
géographie alpine 
Notes de lecture
Antoine Da Lage, Georges Métailié (coord.), 
Dictionnaire de biogéographie végétale. Nouvelle édition
encyclopédique et critique
François Bétard
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/rga/2779
ISSN : 1760-7426
Éditeur
Association pour la diffusion de la recherche alpine
 
Référence électronique
François Bétard, « Antoine Da Lage, Georges Métailié (coord.), Dictionnaire de biogéographie végétale.
Nouvelle édition encyclopédique et critique », Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine [En
ligne], Notes de lecture, 2015, mis en ligne le 29 juin 2015, consulté le 30 avril 2019. URL : http://
journals.openedition.org/rga/2779 
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Antoine Da Lage, Georges Métailié
(coord.), Dictionnaire de biogéographie
végétale. Nouvelle édition
encyclopédique et critique
François Bétard
RÉFÉRENCE
Da Lage A., Métailié G. (coord), 2015. — Dictionnaire de biogéographie végétale. Nouvelle
édition encyclopédique et critique. Paris, CNRS Editions, 962 p. 49 €.
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1 Résultat de plus de 20 ans d’exploration lexicographique et de recherche documentaire
extrêmement fouillée, la nouvelle édition encyclopédique et critique du Dictionnaire de
biogéographie végétale recèle une richesse terminologique de plus de 10 000 mots en usage,
essentiellement dans le champ de la phytogéographie. 
« Phytogéographie,  n.f. :  étude  de  la  répartition  des  plantes  et  des  formations
végétales sur la Terre, et des facteurs de cette répartition » 
2 Voici donc, pour commencer de façon très concrète, un exemple de définition trouvé
dans  ce  dictionnaire  de  962  pages !  Coordonné  par  Antoine  Da  Lage,  géographe,  et
Georges  Métailié,  ethnobiologiste  et  historien  des  sciences,  le  présent  ouvrage  a  été
rédigé par une équipe pluridisciplinaire composée de chercheurs renommés, et alimenté/
actualisé grâce à un réseau d’informateurs provenant de disciplines et de champs d’étude
variés  (géographie,  linguistique,  ethnobiologie,  botanique,  foresterie,  histoire  des
sciences…).
3 Quinze ans après une première édition parue en 2000 aux éditions du CNRS, la publication
de  cet  impressionnant  ouvrage  correspond  donc  à  une  deuxième  version,  revue  et
corrigée, mais surtout augmentée de plus de 6 000 entrées (la première édition comptait
« seulement » 4 760 entrées…). Cette envolée lexicale traduit non seulement l’évolution
rapide d’une discipline récente – la biogéographie – et les liens nouveaux qu’elle a su
tisser avec de nombreuses disciplines connexes, mais aussi son emprise croissante sur des
sujets qui se sont imposés à la société (conservation et protection de la nature, gestion des
territoires et de la biodiversité, enjeux et dangers de la globalisation, etc.). Citons, parmi
les innombrables nouveautés, tous les néologismes dérivés du mot « biodiversité » (ex :
« agrobiodiversité », « géodiversité », etc.) ainsi que divers acronymes, issus de la mise en
place  récente  d’instruments  de  gestion  et  de  gouvernance  en  France  et  en  Europe
(« TVB », « RNR », « AMP », etc.). Conservant des relations fortes avec les sciences de la
vie et de la Terre mais de plus en plus ouverte sur les sciences humaines et sociales, la
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biogéographie s’est enrichie d’emprunts aux disciplines voisines et de nouveaux mots qui
traduisent  la  prise  en  compte  croissante  des  relations  nature-sociétés  (savoirs
vernaculaires, perceptions de la nature et représentations culturelles de la végétation,
considérations ethnoscientifiques…).  Résolument ouvert à des champs nouveaux de la
connaissance seulement effleurés dans la première édition,  ce nouveau Dictionnaire de
biogéographie  végétale va  donc  bien  au-delà  des  seules  considérations  chorologiques
auxquelles on réduit trop souvent la phytogéographie.
4 À  mi-chemin  entre  le  lexique  et  l’encyclopédie,  l’ouvrage  contient  en  réalité  de
nombreuses entrées dont l’explication dépasse la simple définition, constituant parfois de
véritables  articles  encyclopédiques.  Les  auteurs  indiquent  systématiquement  le  sens
premier et les extensions de sens éventuelles, souvent nombreuses. Évitant le piège de
l’ésotérisme, l’ouvrage est manifestement éclectique : par les multiples sens que peuvent
revêtir des termes du langage courant ou même spécialisé, les auteurs ont pris le soin de
définir les mots selon des visions ou des disciplines très diverses, rassemblant ainsi une
grande variété de tendances, y compris au cours du temps. L’effort de mise en perspective
historique des mots de la biogéographie est en effet l’un des points forts de l’ouvrage, qui
permet de rendre compte des avancées, des débats et des controverses. La dimension
« critique » du dictionnaire est donc bel et bien présente, mais les auteurs s’attachent
toujours à respecter un certain principe de neutralité, par l’utilisation systématique de la
prudente formule « pour certains auteurs »,  pour chaque mot sujet à polémique ou à
polysémie.
5 Ayant choisi de consacrer ce dictionnaire à la seule part végétale de la biogéographie, les
auteurs s’en justifient dans l’avant-propos, par le fait que cela tient d’abord à la sensibilité
et  aux champs de  recherche de  l’équipe  rédactionnelle,  mais  surtout  parce  que cela
reflète  selon eux l’histoire  de  la  discipline  et  l’importance des  couverts  végétaux en
termes de biomasse (9/10 de la biosphère) et tant qu’élément-clé du fonctionnement des
écosystèmes (production primaire). On peut toutefois regretter que ce dictionnaire n’ait
pas  été  étendu,  à  l’occasion  de  cette  réédition,  à  la  biogéographie  animale  (ou
zoogéographie)  dont  l’origine  en  France  est  probablement  plus  ancienne  que  la
biogéographie végétale (cf. les travaux précurseurs de Buffon au XVIIIe siècle) et aussi
parce que cette branche de la  discipline connaît  un nouvel  essor depuis  une dizaine
d’années. Fort heureusement, le dictionnaire couvre en réalité une bonne partie des mots
de  la  biogéographie  animale,  car  de  nombreuses  entrées  sont  communes  aux  deux
domaines, et les notes qui les accompagnent font régulièrement référence à l’utilisation
des mots en zoogéographie, surtout quand le sens diffère légèrement d’un domaine à
l’autre.
6 Dictionnaire encyclopédique et  critique destiné aux étudiants  et  aux enseignants  des
cursus universitaires de géographie et d’écologie, mais aussi aux naturalistes amateurs ou
encore aux professionnels intervenant dans la gestion des espaces naturels,  l’ouvrage
reflète  remarquablement  la  diversité  et  le  foisonnement  des  mots  en  usage  dans  la
pratique  francophone  de  la  biogéographie  végétale.  On  aurait  pu  apprécier  que soit
fournie pour chaque terme une traduction anglophone ou un équivalent britannique,
comme cela est d’usage dans de nombreux dictionnaires spécialisés.  Au contraire,  les
auteurs ont fait le choix très honorable – et sans doute plus noble – de mettre en valeur
les mots et les acceptions propres aux diverses communautés de la Francophonie (termes
créoles,  québécois,  romands,  wallons  ou  appartenant  au  français  d’Afrique)  et,  plus
largement encore, aux termes vernaculaires régionaux et étrangers aujourd’hui entrés
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dans la vulgate biogéographique. En définitive, cette nouvelle édition du Dictionnaire de
biogéographie  végétale constitue  un remarquable  instrument  de  travail  mais  aussi  une
invitation au voyage et à l’exploration qui, sans nul doute, conduira le lecteur en quête de
savoir à naviguer d’un mot à l’autre au gré de sa curiosité et,  surtout,  de son envie
d’apprendre, de réfléchir et de penser la nature aujourd’hui.
AUTEURS
FRANÇOIS BÉTARD
Maître de Conférences en géographie physique à l'Université Paris-Diderot, UMR CNRS 8586
PRODIG.
mailto:francois.betard@univ-paris-diderot.fr
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