Catarina Madeira Santos, maître de conférences Le Portugal, l’Atlantique et l’Océan Indien : singularités d’« une colonisation » de longue durée, XVe-XXe siècle Pour ce premier séminaire, nous avons examiné le fait colonial portugais à partir des enjeux mémoriels contemporains, plutôt qu’à travers l’histoire coloniale elle-même. Depuis le XVe siècle jusqu’en 1974-1975, le Portugal s’est investi dans la construction et la conservation d’un espace impérial et s’est créé une image qui, loin d’ex..

Santos, Catarina Madeira

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Annuaire de l’EHESS
Comptes rendus des cours et conférences 
2009
Annuaire 2007-2008
Expériences coloniales, pouvoirs africains et
instances de savoir dans les « Afriques
lusophones », XVIIe-XXIe siècle
Catarina Madeira Santos
Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/annuaire-ehess/19176
ISSN : 2431-8698
Éditeur
EHESS - École des hautes études en sciences sociales
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2009
Pagination : 180-182
ISSN : 0398-2025
 
Référence électronique
Catarina Madeira Santos, « Expériences coloniales, pouvoirs africains et instances de savoir dans les
« Afriques lusophones », XVIIe-XXIe siècle », Annuaire de l’EHESS [En ligne],  | 2009, mis en ligne le 15
mai 2015, consulté le 20 mai 2021. URL : http://journals.openedition.org/annuaire-ehess/19176 
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EHESS
Expériences coloniales, pouvoirs
africains et instances de savoir dans
les « Afriques lusophones », XVIIe-
XXIe siècle
Catarina Madeira Santos
Catarina Madeira Santos, maître de conférences
 
Le Portugal, l’Atlantique et l’Océan Indien : singularités
d’« une colonisation » de longue durée, XVe-XXe siècle
1 POUR ce premier séminaire, nous avons examiné le fait colonial portugais à partir des
enjeux mémoriels  contemporains,  plutôt  qu’à  travers l’histoire coloniale  elle-même.
Depuis le XVe siècle jusqu’en 1974-1975, le Portugal s’est investi dans la construction et
la  conservation d’un espace impérial  et  s’est  créé une image qui,  loin d’exclure les
espaces  coloniaux,  a  dû  au  contraire,  les  incorporer.  Les  idéologies  impériales  ou
coloniales développées en métropole, bien qu’elles aient subi des transformations dans
la longue durée, révèlent que, plus que le regard vers l’Europe, ce fut la projection vers
les espaces du « dehors » qui permit la fabrication d’une réflexion globale sur le devenir
collectif.  Aujourd’hui,  plus  de  trente  ans  après  la  Révolution  des  Œillets  et  la
décolonisation, le moment est venu de s’interroger sur le travail de mémoire mis en
place,  autour  de  l’esclavage  et  de  la  colonisation,  de  la  guerre  coloniale  et  de  la
décolonisation. C’est pourquoi on s’est attaché à l’étude des « formations mémorielles »
(concept repris à Elikia M’Bokolo, qui couvre aussi bien les continuités que les conflits)
et  des  phénomènes  d’oubli.  Dans  un  premier  temps,  les  essais  d’Eduardo  Lourenço
(Mythologie de la saudade. Essais sur la mélancolie portugaise. Psychanalyse mythique du destin
portugais, 1979) nous ont permis d’articuler les questions de mémoire avec une réflexion
plus large sur le rapport entre le Portugal, l’Europe et l’Empire. On s’est penché sur
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l’idée proposée par l’auteur et empruntée à Fontenelle, de la « difficulté d’être » : un
pays  qui  est  toujours  orphelin  de  son  empire  et  cherche  à  se  retrouver  dans  un
européisme  qui  lui  reste  étranger.  Ce  que  nous  proposons  d’appeler  le  « manque
d’empire »,  qui est aussi  un manque d’Afrique,  n’est  qu’un versant du problème. Le
travail  de mémoire est  en œuvre.  On assiste  au Portugal,  depuis  les  cinq dernières
années, à un foisonnement de publications qui évoquent les expériences coloniales et
les  processus  postcoloniaux.  Bien  que  la  qualité  et  les  objectifs  de  ce  phénomène
éditorial  soient  assez  inégaux,  ses  produits  méritent  notre  attention  puisqu’ils
permettent d’entendre la voix des divers acteurs engagés dans cette histoire récente.
Contrairement à ce qui se passe en France, il ne s’agit pas d’une politique de la mémoire
agencée par l’État, mais, avant tout, d’un mouvement qui gagne sa forme grâce à des
initiatives individuelles et à la collaboration des médias. Les témoignages sont exprimés
volontairement à la première personne pour répondre au besoin de laisser une trace,
parce  que  d’ici  quelques  années  il  sera  trop  tard.  Le  « besoin  de  dire »  et  de
réconciliation se révèle à travers les récits individuels, l’écriture de fiction et le cinéma.
Le contraste est frappant par rapport à la période précédente caractérisée, après la
Révolution de 1974, par l’oubli ou par une espèce de silence, auxquels n’échappaient
que  certains  acteurs  notamment  les  écrivains :  oubli  de  la  part  des  « retornados »,
anciens  colons  qui  voulaient  intégrer  la  société  métropolitaine  et  récupérer  « une
vie » ; silence contraint des anciens combattants de la guerre coloniale, antihéros d’un
conflit honteux. Dans un deuxième temps, on a amorcé une typologie encore provisoire
d’auteurs  et  de  textes  qui  sera  à  reprendre  pendant  les  séminaires  à  venir.  Cette
exploration  s’est  appuyée  sur  des  récits  individuels  produits  par  d’anciens
administrateurs coloniaux ou des colons et sur des ouvrages issus de la littérature de
fiction.  Du point  de vue de l’historien,  ces  témoignages  sont  doublement porteurs :
comme sources pour l’écriture de l’histoire de l’Afrique au XXe siècle et comme sources
pour la reconstruction des stéréotypes de lecture de la colonisation portugaise. Pour le
moment, on s’est surtout intéressé à la deuxième dimension étant donné que, dans les
reconfigurations identitaires post-coloniales, on assiste à une certaine persistance de la
rhétorique  expansionniste  et  impériale,  mais  aussi  à  l’expression  d’une  « nostalgie
d’empire ».  L’avalanche  de  romans  qui  portent  sur  l’Afrique  fait  même  penser  à
l’avènement,  voire  à  l’invention  d’un  « africanisme »,  dans  le  sens  où  Edward  Saïd
parlait  d’Orientalisme.  Au niveau politique,  on est  confronté à un usage croissant de
l’expression  « lusophonie »  qui  reconstruit  dans  le  domaine  des  idées  (produits
culturels,  institutionnels  et  politiques)  ce  qu’on  a  perdu  du  point  de  vue  matériel.
L’enquête  s’est  alors  tournée  vers  un  exercice  de  régression,  l’objectif  étant  de
récupérer les stéréotypes véhiculés par ces textes et de retrouver son inscription dans
une  histoire  plus  ancienne.  La  généalogie  des  stéréotypes  nous  a  menés  au
« lusotropicalisme »,  ses  racines  au  XIXe siècle,  et  ses  appropriations  ultérieures.
Gilberto  Freyre  et  son  classique  Casa  Grande  e  Senzala  (1933)  ont  naturellement  été
l’objet  de  quelques  séances.  Derrière  ses  ouvrages  se  situe  l’idée  d’une  plasticité
portugaise  naturelle,  d’une  vocation  particulière  pour  une  colonisation  hybride  et
métissée. L’exercice du comparatisme s’imposera, le moment venu, pour évoquer toute
une littérature coloniale européenne plus large, voire plus ancienne, où la domination
est travestie en amour et où les rapports de pouvoir sont présentés comme des rapports
sentimentaux. On été associées au séminaire Livia Apa (Universitat di Napoli Orientale)
et  Hebbe Matos (Universidade Federal  Fluminense,  Rio de Janeiro) qui  ont présenté
respectivement leurs travaux sur la mémoire de la guerre coloniale dans la littérature
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portugaise  contemporaine  et  sur  l’historiographie  et  les  enjeux  de  la  mémoire  de
l’esclavage au Brésil.
 
Publications
Organisation, en collaboration avec Ângela Barreto Xavier, d’un numéro spécial « Cultura
Intelectual das Elites coloniais », Revista de História da Cultura e das Ideias Políticas, Centro de
História da Cultura, Universidade Nova de Lisboa, 2007, 300 p.
« A Cultura Intelectual das elites coloniais (en collab. avec. A.B. Xavier) », dans un numéro
spécial « Cultura Intelectual das Elites coloniais », Revista de História da Cultura e das Ideias
Políticas, Centro de História da Cultura, Universidade Nova de Lisboa, 2007, p. 9-33. Entretien
à Elikia M’Bokolo, p. 225-251. Entretien à Sanjay Subrahamanyam, p. 195-222.
« Escrever  o  Poder.  Os  autos  de  vassalagern  e  a  vulgarização  da  escrita  entre  as  elites
africanas Ndembu », dans International Symposium, Seminário, Angola on the move :  transports
routes,  communications  and  History,  24  au  26  septembre  2003,  Centre  for  modern oriental
studies,  Berlim, p.  173-182,  publié par Beatrix Heintze et  Achim von Oppen, Verlag Otto
Lembeck, Frankfurt am Main, 2008, p. 173-182.
« Luanda, a colonial city in West Africa (XVIIth-XVIIIth centuries) », dans Portuguese Colonial
Cities in the Early Modern World, Ashgate, 2008, (sous presse).
« Administrative knowledges in a colonial context (Angola XVIIIth century) », Circulation and
locality in early modern science,  UCLA, Clark Library for XVIIth and XVIII th century studies,
19-20 octobre, à paraître in The British journal for the history of science, 2008.
INDEX
Thèmes : Histoire‚ Histoire et civilisations de l’Afrique
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Expériences coloniales, pouvoirs africains et instances de savoir dans les « Afriques lusophones », XVIIe-XXIe siècle

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