Vincent Duclert, professeur agrégé Politiques et engagements scientifiques en France. La naissance de la DGRST (1958-1962), une histoire orale La création et la mise en œuvre, entre 1958 et 1962, de la Délégation générale du Premier ministre à la recherche scientifique et technique (DGRST) constituèrent un tournant dans la politique scientifique française. L’État et l’autorité politique de la Ve République décidèrent ainsi de passer radicalement d’une conception « parlementaire » de la recher..

Duclert, Vincent

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Annuaire de l’EHESS
Comptes rendus des cours et conférences 
2002
Annuaire 2000-2001
Histoire des politiques et des engagements publics
à l’époque contemporaine
Vincent Duclert
Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/annuaire-ehess/15202
ISSN : 2431-8698
Éditeur
EHESS - École des hautes études en sciences sociales
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2002
Pagination : 292-296
ISSN : 0398-2025
 
Référence électronique
Vincent Duclert, « Histoire des politiques et des engagements publics à l’époque contemporaine », 
Annuaire de l’EHESS [En ligne],  | 2002, mis en ligne le 01 février 2015, consulté le 20 mai 2021. URL :
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EHESS
Histoire des politiques et des
engagements publics à l’époque
contemporaine
Vincent Duclert
Vincent Duclert, professeur agrégé
 
Politiques et engagements scientifiques en France. La
naissance de la DGRST (1958-1962), une histoire orale
1 LA création  et  la  mise  en  œuvre,  entre  1958  et  1962,  de  la  Délégation  générale  du
Premier ministre à la  recherche scientifique et  technique (DGRST) constituèrent un
tournant dans la politique scientifique française. L’État et l’autorité politique de la Ve
République décidèrent ainsi de passer radicalement d’une conception « parlementaire »
de  la  recherche  scientifique  et  technique  à  une  conception  « gouvernementale »
incarnée  dans  cette  structure  interministérielle  et  supra-administrative  de  la
« délégation générale ». Cette décision relevait d’une volonté politique du général De
Gaulle qui s’appliqua à d’autres domaines (affaires algériennes, armement), mais elle se
nourrissait aussi des héritages et des expériences découlant de la longue marche vers la
création en 1939 du Centre national de la recherche scientifique et de la redéfinition de
sa  mission  en  1945.  Elle  s’inscrivait  également  dans  un  processus  de  réflexion  des
savants eux-mêmes sur la mobilisation de la science par l’organisation publique de la
recherche, mouvement qui avait  été illustré notamment par le colloque de Caen en
1956  mais  qui  n’avait  pas  rencontré  le  succès  escompté  en  termes  concrets.  Les
historiens  des  sciences  ont  reconnu  l’importance  d’un  tel  tournant  en  matière  de
politique scientifique contemporaine, et des programmes de recherche existent pour
tel ou tel de ses aspects. Il n’en reste pas moins peu connu au regard de ce que furent
ses  ambitions  publiques  et  nationales,  ses  moyens  politiques  et  administratifs,  ses
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résultats  intellectuels  et  scientifiques,  ses  impacts  culturels  et  internationaux,  sa
mémoire individuelle et collective.
2 L’étude de cette institution et des engagements intellectuels et humains qu’elle a pu
exiger, l’analyse du projet et la mesure de sa réalisation, la connaissance des méthodes
et des rouages d’une administration de fonction répondent au besoin d’approfondir ce
moment  de  la  politique  scientifique  française  et  de  considérer  la  part  effective  du
politique dans ce dispositif gouvernemental, administratif et scientifique. Une mise en
place des travaux existants sur la question, de même qu’un état des sources disponibles,
ont été présentés en ouverture du séminaire. Une collaboration permanente avec les
archivistes (anciens et actuels) de la mission des Archives nationales au ministère de la
Recherche (ainsi  qu’avec  les  responsables  de  l’Institut/Fondation Charles-De-Gaulle)
s’en est suivie, sur la base d’une histoire orale de la DGRST permise par la disposition et
l’investissement  de  nombreux  acteurs  de  la  période  de  naissance  (1958-1962).  Le
séminaire  a  ainsi  permis  d’entendre,  lors  de  séances  construites  autour  d’un
intervenant,  de  sa  fonction passée  et  de  sa  représentation présente,  une  quinzaine
d’anciens acteurs/actrices ayant servi la Délégation de manière directe ou indirecte
(Pierre  Aigrain,  Jeanne-Françoise  Bayen,  Michel  Bignier,  Pierre  Cognard,  Jean-Louis
Crémieux Brilhac, Hubert Curien, Jean-Didier Dardel, Roger Desmettre, Pierre Lelong,
François  de  Lignac,  René  Marzocchi,  Pierre  Piganiol,  Raymond  Poignant,  Philippe
Wacrenier, Élie Wolmann, Marie Zamansky) auxquels se sont ajoutés Marianne Baruch,
Pierre Baruch, Daniel Laurent, Anne-Marie Meunier. Le séminaire a été ainsi composé,
pour partie des acteurs/actrices de la première DGRST, pour partie d’archivistes publics
(Ghislaine  Bidault,  Catherine  Faivre-Istria,  Stéphane  Kraxner),  et  pour  partie  de
chercheurs  en  politique  scientifique  ou  en  histoire  politique  (Alain  Chatriot,  Diane
Dosso,  Élodie  Richard).  Aussi  ont  pu  être  parfois  confrontés  en  temps  réel  les
témoignages oraux, les sources primaires (archives et imprimés) et les attendus de la
recherche.
3 Des problématiques générales ont par ailleurs guidé cette enquête et ce programme.
Qu’est-ce  qu’une politique publique en matière  scientifique et  technique à  l’époque
contemporaine ? Y a-t-il une spécificité du domaine français en matière de politique de
la  recherche ?  Comment  s’établissent  les  liens  entre  science  et  technique,  entre
recherche et politique ? Comment se construisent des rationalités pratiques définies
dans  leur  capacité  à  l’innovation ?  Comment  fonctionnent  les  expériences  et  les
initiatives antérieures ? Comment se construisent les institutions et les organisations
nouvelles ? Comment agissent les équipes et les institutions en charge de ces projets ?
Comment  s’harmonisent  ou  se  confrontent  les  différents  groupes  (scientifiques,
administratifs,  politiques,  juridiques,  financiers, industriels,  etc.)  mobilisés  dans  la
création  d’une  institution  publique  de  cette  nature ?  Existe-t-il  des  carrières,  des
professions ou des missions spécifiquement adaptées à l’administration de la politique
de la recherche ? Quelle signification prennent les choix individuels dans des domaines
hautement déterminés comme le sont ceux de la recherche scientifique et technique
pour le second XXe siècle ? Quelle vision de la science et quelle notion du progrès sont-
elles  défendues  dans  ces  entreprises  publiques ?  À  quel  rôle  social,  politique  et
intellectuel les savants se destinent-ils à travers ces expériences institutionnelles d’un
type nouveau ? Ces questions, nécessaires à l’étude de la mobilisation scientifique en
France,  définissent  quelques-uns  des  enjeux  de  l’histoire  des  politiques  et  des
engagements publics à l’époque contemporaine.
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4 Cette histoire  d’une politique scientifique a  reposé prioritairement sur une histoire
orale conçue à la fois comme un accès à un savoir qui n’existe pas dans les archives
écrites (un enregistrement audio du séminaire a été réalisé et une transcription des
bandes  sera  effectuée  dans  un  avenir  proche),  comme  le  lieu  de  reconstitution  de
l’équipe fondatrice de l’institution (cette configuration a permis de comprendre des
méthodes de travail, de la base au sommet, et elle n’a pas entraîné de phénomène de
censure, la distance temporelle avec l’événement étant suffisante), et comme un espace
de  connaissance  de  l’autonomie  des  acteurs  et  de  la  dynamique  des  événements.
L’histoire orale suggère ainsi une compréhension des expériences individuelles, passées
et présentes, insérées dans un tissu collectif et confrontées à la relation entre politique
et  recherche,  entre  administratif  et  scientifique.  Elle  mène  également,  dans  une
attention  portée  aux  différents  récits  d’un  événement,  à  étudier  les  conceptions
intellectuelles qui déterminaient des choix techniques, à penser la relation passée et
présente entre la personne et les structures, à retrouver la cohérence et les incertitudes
des parcours individuels  et  collectifs,  à  rechercher des visions du monde qui  ne se
disent pas d’emblée mais qui découlent souvent d’un travail d’approfondissement de la
mémoire individuelle. Elle vise enfin à s’interroger sur la représentation actuelle d’une
époque de construction par ses acteurs, sur leur conception de l’histoire qui en peut
découler, et sur les raisons pour lesquelles ils acceptent de participer à cette entreprise
de recherche, structurée et pensée comme telle.
5 Une séance exceptionnelle du séminaire a eu lieu le 7 avril 2001 à l’amphithéâtre de
l’EHESS, à l’occasion du quarantième anniversaire du décret de création officielle de la
DGRST (8  avril  1961).  Cette  commémoration publique fondée sur  une entreprise  de
recherche avait pour vocation de restituer la mémoire passée et présente des acteurs
dans  le  double  contexte  d’une  organisation  de  la  parole  qui  soit  portée  par  les
problématiques  historiennes  et  d’une  intervention  croisée  de  chercheurs  et  de
responsables actuels de la politique scientifique. La journée d’étude du 7 avril a ainsi
proposé un type de commémoration où le retour vers le passé a été mis au service
d’une reconnaissance des enjeux du présent et  d’un questionnement des buts de la
recherche. À cet égard, l’objet d’étude choisi pour aborder l’histoire des politiques et
des engagements publics à l’époque contemporaine a confirmé que le domaine de la
recherche scientifique et technique, si spécifique qu’il soit, relevait bien de la sphère du
politique, et qu’en l’occurrence, les sciences sociales pouvaient analyser les processus
de décision en ce  domaine.  Plusieurs  bilans  partiels  de  l’enquête  et  du programme
menés dans ce séminaire ont été présentés, d’une part le 7 avril, d’autre part dans le
cadre  du  séminaire  « Servir  l’État »  auquel  se  rattache  intellectuellement  et
humainement  cette  initiative,  enfin  lors  d’une  journée  d’étude  organisée  par  les
laboratoires  de  sociologie  du  Centre  d’informatisation  des  données  socio-politiques
(CNRS) et du Groupe de recherche énergie, technologie et société/environnement (EDF)
le  9  mars  2001  à  la  MSH  de  Grenoble  sur  « Les  nouvelles  méthodes  d’analyse des
entretiens ».
6 Cette enquête et ce programme se poursuivront en 2001-2002, toujours sous la forme
d’un séminaire régulier et de journées d’étude.
 
Publications
Avec Sophie Cœuré, Les archives, Paris, La Découverte (« Repères »), 2001,128 p.• 
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Avec Marc-Olivier Baruch, Serviteurs de l’État. Une histoire politique de l’administration française,
1875-1945, Paris, La Découverte (« L’espace de l’histoire »), 2000, 588 p.
Avec  Marc-Olivier  Baruch,  « Introduction.  Une  histoire  politique  de  l’administration
française 1875-1945 », dans ibid., p. 5-16.
« L’affaire Dreyfus, l’État et la République », dans Ibid, p. 37-68.
« Élie  Halévy  e  l’affaire  Dreyfus.  Alle origini  dell’intellettuale  democratico »  (traduit  du
français par Giovanna Mirabile), dans Elie Halévy e l’era delle tirannie, sous la dir. de M. Griffo
et G. Quagliariello, Soveria Mannelli, Rubbetino, 2001, p. 101-141.
« L’État et le ”devoir de mémoire“ à l’époque contemporaine », dans Mémoire et histoire : les
États européens face aux droits des citoyens du XXIe siècle, Actes de la table ronde de Bucarest,
25-26 septembre 1998, Paris, Conseil international des archives et Direction des archives de
France, 2000, p. 71-81.
« Pour une politique scientifique des archives », Le Débat, 115, mai-août 2001, p. 125-129.
« Le procès Zola en 1898 : l’accomplissement de ”J’accuse... !" », dans Confrontations. Politics
and aesthetics  in  nineteenth-century  France,  sous  la  dir.  de  K.  M.  Grossman,  M.  E.  Lane,  B.
Monicat et W. Z. Silverman, Amsterdam-Atlanta, Rodopi, 2001, p. 215-237.
« Raison démocratique et catholicisme critique au début du XXe siècle. À la recherche des
influences cachées de Paul Viollet », dans Charles De Gaulle. La jeunesse et la guerre, 1890-1920,
colloque  international  organisé  par  la  Fondation  Charles-De-Gaulle,  Lille,  5-6  novembre
1999, Paris, Pion (« Espoir »), 2001, p. 107-118.
« Secret, archives et politique », dans Le secret en politique, sous la dir. de J.-J. Becker, n° sp. de
Matériaux pour l’histoire de notre temps, 58, avr.-juin 2000, p. 9-27.
Avec Marc-Olivier Baruch, « Lo Stato della Repubblica. Stato e adminis-trazione in Francia :
una storia politica (1880-1944) » (traduit du français en italien), Le Carte e la Storia. Rivista di
Storia delle estituzioni, 1, 2000, p. 41-48.
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