Elena Aga Rossi e Maria Teresa Giusti sono due studiose che sulle vicende dei militari italiani nel corso dell’ultimo conflitto mondiale hanno già avuto modo di fornire considerevoli contributi di ricerca negli anni passati. Grazie a due tranche di finanziamenti Prin – nel 2005 e del 2007 – sono riuscite a unire le proprie forze e a portare avanti questo ambizioso lavoro sulle vicende dei nostri soldati nell’area balcanica durante la Seconda Guerra Mondiale. L’obiettivo del progetto era reali..

De Prospo, Mario

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Diacronie
Studi di Storia Contemporanea 
N° 11, 3 | 2012
La satira fa storia. Eventi, pratiche, linguaggi
Elena Aga Rossi, Maria Teresa Giusti, Una guerra a
parte. I militari italiani nei Balcani 1940-1945
Mario De Prospo
Edizione digitale
URL: http://journals.openedition.org/diacronie/2732
DOI: 10.4000/diacronie.2732
ISSN: 2038-0925
Editore
Association culturelle Diacronie
 
Notizia bibliografica digitale
Mario De Prospo, « Elena Aga Rossi, Maria Teresa Giusti, Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani
1940-1945 », Diacronie [Online], N° 11, 3 | 2012, documento 14, Messo online il 29 octobre 2012,
consultato il 23 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/diacronie/2732  ; DOI : https://
doi.org/10.4000/diacronie.2732 
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Elena Aga Rossi e Maria Teresa Giusti sono due studiose che sulle vicende dei 
militari italiani nel corso dell’ultimo conflitto mondiale hanno già avuto modo di 
fornire considerevoli contributi di ricerca negli anni passati. Grazie a due tranche di 
finanziamenti Prin – nel 2005 e del 2007 – sono riuscite a unire le proprie forze e a 
portare avanti questo ambizioso lavoro sulle vicende dei nostri soldati nell’area 
balcanica durante la Seconda Guerra Mondiale. 
L’obiettivo del progetto era realizzare una ricerca che affrontasse complessivamente 
la vicenda dei soldati del Regio Esercito presenti in una vasta area: dalla Slovenia a 
pochi chilometri delle coste turche, passando per la Dalmazia, l’Erzegovina, il 
Montenegro, la Grecia continentale e quella insulare. Si tratta di un’area molto estesa, 
in cui, alla vigilia dell’8 settembre 1943, erano presenti ben 650mila uomini che erano 
stati dislocati in un intricatissimo scenario, in cui la presenza italiana si andava a 
incrociare con la fitta trama di violenti conflitti etnici e ideologici che contrassegnano 
questi territori. 
Le vicende affrontate dal volume sono di estrema complessità poiché si affrontano 
temi emersi negli ultimi anni a proposito degli studi sul fascismo e la seconda guerra 
mondiale: la fine del regime e l’armistizio italiano del 19431, le guerre fasciste e le 
politiche imperialiste italiane in area mediterranea2, l’occupazione e i crimini italiani 
                                                 
1 Cfr. AGA ROSSI, Elena, Una Nazione allo sbando. L’armistizio italiano del 1943 e le sue 
conseguenze, Bologna, Il Mulino, 2003 e MELLONI, Alberto (a cura di), Otto settembre 1943. 
Le storie e le storiografie, Reggio Emilia, Diabasis, 2005. 
2 Cfr. ROCHAT, Giorgio, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’impero d’Etiopia alla disfatta, 
Torino, Einaudi, 2005 e RODOGNO, Davide, Il nuovo ordine mediterraneo. Le politiche di 
occupazione dell’Italia fascista (1940-1943), Torino, Bollati Boringhieri, 2003. 
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N. 11 | 3|2012 La satira fa storia. Eventi, pratiche, linguaggi 
14/ 
RECENSIONE: 
Elena AGA ROSSI, Maria Teresa GIUSTI, Una 
guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 
1940-1945, Bologna, Il Mulino, 2011, 660 pp. 
a cura di Mario DE PROSPO * 
 
Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 1940-1945 
 
Diacronie. Studi di Storia Contemporanea  
 
2 
nei Balcani3, i numerosi casi di resistenza dei militari ai soprusi tedeschi dopo l’8 
settembre lontano dall’Italia4 e il successivo internamento dei nostri soldati in 
Germania5, le disavventure dei nostri connazionali rimasti in questi territori nell’ultimo 
scorcio del conflitto6 e i tentativi dei governi italiani del periodo di transizione alla 
Repubblica di tornare ad avere una, seppur minima, credibilità internazionale dopo 
l’occupazione e la sconfitta7. 
Il libro è introdotto da due capitoli incentrati sull’occupazione dell’area nel corso 
del conflitto e, in particolare, sulla controversa vicenda dei rapporti tra il nostro 
esercito e le forze della resistenza locale a seguito della repressione messa in atto da 
parte italiana. Queste pagine si basano sia su letteratura scientifica italiana e locale, che 
su fonti dei nostri archivi militari, corroborate da ricerche su documentazione anglo-
americana e russa in gran parte dei casi inedita. 
L’aspetto dominante di questa monografia è indubbiamente la ricostruzione degli 
avvenimenti riguardanti i reparti presenti nell’area dopo l’annuncio dell’Armistizio. Il 
lavoro di ricerca è presentato attraverso una suddivisione che rispecchia la dislocazione 
geografica delle trentacinque divisioni italiane che si ritrovarono intrappolate tra 
Jugoslavia, Albania e Grecia e si basa su di un’ampia mole di documenti d’archivio 
provenienti in gran parte dall’Ufficio Storico dello Stato Maggiore Esercito. Nello 
specifico, sono risultate di particolare importanza le relazioni degli ufficiali redatte al 
                                                 
3 Cfr. Il numero monografico ‘Hidden pages of Italian history’ del Journal of Modern Italian 
Studies, 3/2004; OLIVA, Gianni, «Si ammazza troppo poco». I crimini di guerra italiani. 1940-
43, Milano, Mondadori, 2006 e GOBETTI, Eric, L’occupazione allegra. Gli italiani in 
Jugoslavia (1941-1943), Roma, Carocci, 2007. 
4 Sulle vicende dei militari italiani dopo l’armistizio cfr. VALLAURI, Carlo, Soldati. Le forze 
armate italiane dall'armistizio alla Liberazione, Torino, Utet, 2003; nell’area il caso 
maggiormente studiato è stato quello di Cefalonia, cfr., ROCHAT, Giorgio, VENTURI, Marcello 
(a cura di), La divisione Acqui a Cefalonia, Milano, Mursia, 1993 e RUSCONI, Gian Enrico, 
Cefalonia. Quando gli Italiani si battono, Torino, Einaudi, 2004; negli ultimi anni sono stati 
realizzati studi anche su altri episodi nello scacchiere balcanico come INSOLVIBILE, Isabella, 
Kos, 1943-48. La strage la storia, Napoli, Edizioni Scientifiche Italiane, 2010. 
5 Cfr. SCHREIBER, Gerhard, I militari internati nei campi di concentramento del Terzo Reich, 
1943-19 45. Traditi, disprezzati, dimenticati, Roma, Ufficio SME, 1992 [Ed. originale: Die 
italienischen Militarinternierten in deutschen Machtbereich : 1943 bis 1945, Verraten, 
Verachtet, Vergessen, Munchen-Wien, Oldenbourg, 1990]; HAMMERMANN, Gabriele, Gli 
internati militari italiani in Germania. 1943-1945, Bologna, Il Mulino, 2004 [Ed. originale: 
Zwangsarbeit für den Verbündeten : Die Arbeits- und Lebensbedingungen der italienischen 
Militärinternierten in Deutschland 1943-1945, Tübingen, Niemeyer, 2002] e AVAGLIANO, 
Mario, PALMIERI, Marco (a cura di), Gli internati militari italiani. Diari e lettere dai lager 
nazisti, 1943-1945, Torino, Einaudi, 2009. 
6 Cfr. DI SANTE, Costantino, Nei campi di Tito. Soldati, deportati e prigionieri di guerra 
italiani in Jugoslavia (1941-1952), Verona, Ombre Corte, 2007. 
7 FOCARDI, Filippo, KLINKHAMMER, Lutz, «La difficile transizione. L’Italia e il peso del 
passato», in ROMERO, Federico, VARSORI, Antonio (a cura di), Nazione, interdipendenza, 
integrazione. Le relazioni internazionali dell’Italia (1917-1989), vol. I, Roma, Carocci, 2005, pp. 
113-129. 
a cura di Mario DE PROSPO 
 
Diacronie. Studi di Storia Contemporanea  
 
3 
momento del rientro in Italia per dar conto del loro comportamento successivamente 
all’8 settembre. Questa documentazione è stata messa a confronto con la 
memorialistica, precedenti studi e testimonianze orali raccolte dalle stesse autrici. 
Nell’ultima parte del volume, attraverso una base documentaria di natura militare e 
diplomatica di provenienza soprattutto italiana e inglese, si analizzano: le traversie dei 
militari finiti prigionieri dei tedeschi, quelle di coloro che si ritrovano nelle mani delle 
forze partigiane – in gran parte di orientamento comunista – e delle diverse migliaia di 
nostri connazionali che, in seguito all’arrivo dell’Armata Rossa nei territori dell’Europa 
orientale già occupati dalla Wehrmacht, proseguirono la detenzione in mano sovietica. 
Queste vicende si sovrapposero alla complessa partita diplomatica tra i governi italiani 
di transizione, gli alleati alla vigilia del profilarsi della divisione in blocchi del 
continente europeo al termine del conflitto. La disputa si sarebbe protratta per diversi 
anni, durante i quali decine di migliaia di nostri connazionali vissero momenti terribili, 
mentre alcune centinaia di criminali di guerra italiani – in maggioranza ufficiali di 
grado superiore – riuscirono ad evitare i processi. 
Leggendo il libro si ha da subito l’impressione che lo studio sia una diretta filiazione 
del fondamentale lavoro di Elena Aga Rossi sull’armistizio del 1943, Una nazione allo 
sbando. Sorretta dall’idea che l’8 settembre rappresenti un drammatico spartiacque 
nella vicenda del nostro paese, questa ricerca si distingue chiaramente per un’accurata 
ricostruzione dei militari italiani, che furono letteralmente abbandonati al proprio 
destino all’annuncio dell’armistizio. Nello scacchiere balcanico questo dramma va 
compreso e analizzato avendo ben presente che, prima di diventare vittime, i nostri 
militari occuparono quest’area, spesso in maniera brutale e violenta, interpretando il 
ruolo di braccio armato dell’aggressiva politica estera fascista. 
Con questa consapevolezza e con la conoscenza degli intricati conflitti etnico-
politici locali che si scatenarono con l’invasione delle forze dell’Asse nel 1941, le autrici 
hanno fatto luce sulle diversificate e controverse vicende che coinvolsero i nostri 
militari all’annuncio dell’armistizio. La costante di tutte le vicissitudini dei soldati 
italiani fu sicuramente l’impreparazione e l’indecisione dei comandi italiani, che si 
abbinò alla rapidità e all’aggressività dimostrata immediatamente dalle forze tedesche 
nel mettere fuori combattimento i reparti del Regio Esercito. Emerge con forza come la 
risposta dei singoli reparti non fu univoca e il comportamento dei numerosissimi 
presidi italiani colti di sorpresa dall’armistizio possa essere condotto ad alcune 
principali dinamiche. 
Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 1940-1945 
 
Diacronie. Studi di Storia Contemporanea  
 
4 
Questi soldati, inquadrati in un’organizzazione in cui si era abituati a «obbedire, 
non a prendere iniziative»8, si trovarono costretti a compiere repentinamente scelte 
difficili. Il merito delle autrici è stato di riuscire ad entrare nel dettaglio di una così 
diversificata gamma di avvenimenti. In particolare, viene chiaramente evidenziato 
come si sia rivelato decisivo, in buona parte dei casi, il carisma degli ufficiali inferiori, 
che, di fronte all’insipienza dei comandi superiori, rappresentarono gli unici riferimenti 
per la truppa9. Questi ufficiali furono chiamati a prendere decisioni in un momento in 
cui non solo si sancì la sconfitta italiana, ma fu un intero mondo di valori a crollare10. 
Alcuni singoli episodi di quel settembre ’43 sono drammaticamente paradigmatici, 
al di là delle diverse opzioni in campo e delle specificità dei diversi contesti: risalta a tal 
proposito la vicenda del maggiore Bruno Koch, che si trovava con la divisione Bergamo 
in Dalmazia, e che il 12 si uccise di fronte alle umiliazioni e alle pressioni a cui furono 
sottoposti gli uomini del suo reparto sia da parte tedesca che partigiana11. 
Il merito delle autrici è di aver saputo inserire la tragedia dell’8 settembre nel 
contesto “a parte” dei Balcani, delineando però un quadro rivelatore della 
contraddittoria vicenda di un paese, l’Italia, che dalla dittatura fascista, attraverso la 
sconfitta bellica, si avviò alla democrazia. Questa fase di passaggio poté avviarsi grazie 
agli eventi dell’estate del 1943, ma con cui in realtà il paese non riuscì a fare i conti fino 
in fondo, sia per via delle scelte della classe dirigente post-fascista e, nel dopoguerra, 
della sedimentazione della memoria collettiva su queste vicende. L’hanno dimostrato in 
maniera emblematica i casi dei criminali di guerra italiani mai processati, che 
avrebbero potuto invece rendere giustizia ai tanti militari che avevano fatto il proprio 
dovere. Si è preferito invece l’oblio, contribuendo a tenere aperte ferite che hanno 
diviso la nostra società negli anni seguenti. L’evidente risultato, hanno giustamente 
sottolineato le autrici, è stato quello di non essere mai giunti ad una completa e sincera 
                                                 
8 AGA ROSSI, Elena, GIUSTI, Maria Teresa, Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 
1940-1945, Bologna, Il Mulino, 2011, p. 15. 
9 Il ruolo degli ufficiali emerge sia nell’orientare la scelta nel collaborare con i tedeschi, cfr. 
ibidem. pp. 109 e 119, che in senso opposto, cfr. ibidem, p. 184. 
10 Il riferimento è al titolo dell’epistolario di Giovanni Pirelli Cfr. PIRELLI, Giovanni, Un mondo 
che crolla : lettere 1938-1943, Milano, Archinto, 1990 ricordato in AGA ROSSI, Elena, GIUSTI, 
Maria Teresa, Una guerra a parte, cit., p. 14. 
11 Cfr. ibidem, p. 15 e p. 145. Il giorno dopo il suicidio di Koch, un altro ufficiale italiano compì lo 
stesso gesto: il colonnello Giovanni Faccin. Faccin si trovava in Italia, a Potenza, presso il 
comando della 7^ Armata; come Koch fu abbandonato dai suoi superiori nelle ore successive 
all’annuncio dell’armistizio e fu costretto ad assumersi la responsabilità del comando e dei 
soldati da lui dipendenti. Il suicidio arrivò dopo cinque giorni di estrema pressione psicologica, 
mentre era nascosto in una galleria con i suoi uomini. Il colonnello era nell’impossibilità di 
eseguire e dare ordini, sotto la minaccia delle bombe anglo-americane e dei tedeschi in ritirata. 
Ho approfondito la vicenda nella mia tesi di dottorato: Mezzogiorno 1943. Soldati allo sbando, 
Istituto Italiano di Scienze Umane, Firenze-Napoli, a.a. 2010/2011, pp. 62-105; l’episodio è 
menzionato anche in AGA ROSSI, Elena, Una nazione allo sbando, cit., pp. 144-145. 
a cura di Mario DE PROSPO 
 
Diacronie. Studi di Storia Contemporanea  
 
5 
pacificazione interna, che, al contrario, sarebbe potuta scaturire da una chiara volontà 
di fare subito chiarezza e rendere evidenti le responsabilità di un periodo così tragico 
della storia italiana12. 
Si può affermare che questo volume è, a buon diritto, apprezzabile anche perché 
arriva ad essere pubblicato in un momento storiograficamente maturo per questi temi, 
raccogliendo i frutti di un terreno che è stato meritoriamente dissodato da diversi altri 
lavori usciti negli ultimi anni, che hanno contribuito a interrompere i lunghi decenni di 
silenzio su questi argomenti. 
In conclusione, il libro di Elena Aga Rossi e Maria Giusti non emetterà una sentenza 
definitiva su questi temi, ma è sicuramente un notevole lavoro di ricerca, sintesi e 
comprensione, che contribuisce a fare un’ulteriore e, ritengo, decisiva chiarezza su 
questo periodo, dopo tanti studi che, seppur scientificamente notevoli, sono riusciti 
solo parzialmente a tenere assieme le questioni affrontate in quest’opera. 
                                                 
12 Cfr. AGA ROSSI, Elena, GIUSTI, Maria Teresa, Una guerra a parte, cit., p. 439. 
Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 1940-1945 
 
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6 
* L’autore  
Mario De Prospo è dottore di ricerca (PhD) in Storia Contemporanea, titolo conseguito 
presso L’Istituto Italiano di Scienze Umane, SUM (Firenze, Napoli). Collabora con il 
dipartimento di discipline Storiche “Ettore Lepore” dell’Università degli Studi di Napoli  
Federico II ed è specializzando della Scuola Speciale per Archivisti e Bibliotecari presso 
l’Università degli Studi di Roma La Sapienza. Attualmente è consulente archivistico presso 
il Fondo Internazionale per lo Sviluppo Agricolo (IFAD), agenzia ONU con sede a Roma. 
Le sue ricerche affrontano la storia militare, sociale e delle istituzioni dell’Italia nella 
transizione dal fascismo alla Repubblica. Ha curato il volume Avellino 1943: le bombe, la 
tragedia, la memoria (Avellino, Mephite, 2012). Sono di prossima pubblicazione i saggi 
Reconstructing the army of a collapsed nation: the Kingdom of the South of Italy 
(September 1943 - March 1944 ) su «The Journal of Modern Italian Studies» e Mezzogiorno 
1943. Esercito e società, sui «Quaderni della Fondazione Luigi Salvatorelli». 
URL: < http://studistorici.com/progett/autori/#DeProspo > 
 
Per citare questo articolo:  
DE PROSPO, Mario, «Recensione: Elena AGA ROSSI, Maria Teresa GIUSTI, Una guerra a parte. I militari italiani 
nei Balcani 1940-1945, Bologna, Il Mulino, 2011, 660 pp.», Diacronie. Studi di Storia Contemporanea: La satira fa 
storia. Eventi, pratiche, linguaggi, 29/10/2012, 
URL:< http://www.studistorici.com/2012/10/29/de-prospo_numero_11/ > 
 
 
 
 
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Elena Aga Rossi, Maria Teresa Giusti, Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 1940-1945

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Elena Aga Rossi, Maria Teresa Giusti, Una guerra a parte. I militari italiani nei Balcani 1940-1945

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