Après avoir édité en 2013 les traités 1et 2 (tome I) et les traités 3 et 4 jusqu’à l’arrivée à Jérusalem (tome II) du monumental récit de voyage en Orient, l’Evagatorium de frère Félix Fabri, sous le titre des Errances de frère Félix, Jean Meyers et Michel Tarayre nous ont offert en 2014 deux nouveaux volumes, la suite du traité 4 consacrée aux deux journées capitales du 14 et 15 juillet 1483 (tome III) et à la période du 16 au 20 juillet 1483 (tome IV). La publication aux éditions Garnier re..

Bazin-Tacchella, Sylvie

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Perspectives médiévales
Revue d’épistémologie des langues et littératures du
Moyen Âge 
37 | 2016
Le Moyen Âge en Amérique du Nord
Les Errances de frère Félix, pèlerin en Terre sainte, en
Arabie et en Égypte
Paris, Classiques Garnier, 2014
Sylvie Bazin-Tacchella
Jean Meyers et Michel Tarayre (éd.)
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/peme/10526
DOI : 10.4000/peme.10526
ISSN : 2262-5534
Éditeur
Société de langues et littératures médiévales d’oc et d’oïl (SLLMOO)
 
Référence électronique
Sylvie Bazin-Tacchella, « Les Errances de frère Félix, pèlerin en Terre sainte, en Arabie et en Égypte », 
Perspectives médiévales [En ligne], 37 | 2016, mis en ligne le 15 janvier 2016, consulté le 26 novembre
2020. URL : http://journals.openedition.org/peme/10526  ; DOI : https://doi.org/10.4000/peme.10526 
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© Perspectives médiévales
Les Errances de frère Félix, pèlerin en
Terre sainte, en Arabie et en Égypte
Paris, Classiques Garnier, 2014
Sylvie Bazin-Tacchella
Jean Meyers et Michel Tarayre (éd.)
RÉFÉRENCE
Les Errances de frère Félix, pèlerin en Terre sainte, en Arabie et en Égypte, t. III et IV, éd. Jean
Meyers, Michel Tarayre, Classiques Garnier, 2014, 436 et 366 p.
1 Après avoir édité en 2013 les traités 1et 2 (tome I) et les traités 3 et 4 jusqu’à l’arrivée à
Jérusalem (tome II) du monumental récit de voyage en Orient, l’Evagatorium de frère
Félix Fabri, sous le titre des Errances de frère Félix, Jean Meyers et Michel Tarayre nous
ont offert en 2014 deux nouveaux volumes,  la suite du traité 4 consacrée aux deux
journées capitales du 14 et 15 juillet 1483 (tome III) et à la période du 16 au 20 juillet
1483  (tome  IV).  La  publication  aux  éditions  Garnier  reprend  et  enrichit  le  travail
collectif initié par Nicole Chareyron, qui avait abouti à la publication de trois volumes
(les deux premiers aux Presses Universitaires de Paul-Valéry et le dernier aux Presses
Universitaires de la Méditerranée) et qui s’était poursuivi après la disparition de Nicole
Chareyron  avec  la  préparation  d’un  4e volume.  La  réédition  du  texte  latin  et  sa
première traduction intégrale en français permet d’accéder à une œuvre passionnante
et touffue, dont le texte latin avait été publié entre 1843 et 1849 par Konrad D. Hassler,
mais  il  avait  fallu  attendre  la  fin  du  xxe siècle  pour  qu’une  première  traduction
intégrale  paraisse  en  allemand,  celle  de  Herbert  Wiegandt  et  Herbert  Krauss
(Stadtbibliothek Ulm, 1998). 
2 Les deux nouveaux volumes suivent les mêmes principes d’édition que les précédents :
l’édition critique du texte latin est fondée sur le manuscrit autographe de Félix Fabri
(Ulm, Stadtbibliothek,  codex 19555,  1-2,  294 et  264 ff.) qui  a  permis de corriger les
mélectures et les omissions de l’édition de K. D. Hassler et d’indiquer dans le texte latin
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et la traduction tous les passages ajoutés par Fabri, qui montrent qu’il a travaillé sur
son texte pendant une longue période, de 1484 à 1494 ou 1495 ; la traduction française
est une entreprise collective unifiée qui veut avant tout rester fidèle à l’original latin ;
une abondante annotation offre de nombreux rapprochements avec d’autres récits de
voyage  et  donne  les  références  utiles  pour  identifier  lieux,  personnes,  citations  ou
allusions. D’utiles index des lieux, des personnes et des sources citées explicitement ou
dont Fabri s’inspire directement se trouvent à la fin de chacun des volumes. On peut
regretter  l’absence  de  cartes  permettant  de  visualiser  les  itinéraires  maritimes  et
terrestres du pèlerin, et de localiser les lieux vénérés à Jérusalem et dans ses environs,
ainsi que dans les autres lieux de Terre Sainte. S’il n’est pas toujours aisé de définir
l’emplacement de certains lieux, dans la plupart des cas il existe une tradition quasi
ininterrompue  jusqu’à  nos  jours.  Autre  regret,  en  partie  seulement  compensé  par
l’index des lieux : il manque une table des matières détaillée à la fin de chaque volume,
permettant au lecteur de se retrouver plus facilement dans les Errances. 
3 Comme dans les deux précédents volumes, le lecteur retrouve un récit de pèlerinage
qui réussit à « transmuer le reliquaire architectural et spirituel qu’était alors Jérusalem
en un monument littéraire digne de le représenter au plus près de son état », selon une
belle formule de N. Chareyron (t. III, Avertissement, p. 8). Le tome III comprend la suite
du traité 4, entièrement consacré aux deux journées du pèlerinage à Jérusalem, les 14 et
15 juillet. La première journée, qui commence la veille (« Le quatorzième jour – en faisant
commencer la journée le soir du jour précédent, car la procession aux lieux saints est
ainsi réglée –, à l’heure où le soleil déclinait, on indiqua à tous les pèlerins d’expédier
leur dîner et de se rendre aussitôt sur le parvis ou place qui se trouve devant le l’église
du Saint-Sépulcre », Ibid., p. 15), est celle de la visite au Saint-Sépulcre et la deuxième
celle  de  la  visite  des  lieux  saints  de  Jérusalem.  L’étirement  du  traité  et  des  unités
journalières est liée à la « stratégie discursive » de Fabri (v. Introduction générale, t. I,
p. 23) et à la mise en relief du cœur du pèlerinage qui est Jérusalem. La composition vise
à refléter l’errance du pèlerinage, qui conduit à Jérusalem, mais également qui entraîne
le  pèlerin  à  l’intérieur  de  la  ville  sainte  ou autour  et  à  l’intérieur  même du Saint-
Sépulcre.  Ainsi  le  récit  progresse-t-il  au  gré  des  étapes  de  la  procession  nocturne
comme des autres visites, tout en étant constamment interrompu par des digressions,
qui est la marque même de l’Evagatorium : 
L’œuvre, dans laquelle l’auteur ouvre des fenêtres sur tout et insère à l’infini des
digressions de toutes tailles, a de ce fait pris les dimensions d’une encyclopédie,
d’une véritable somme, qui n’a plus rien à voir avec les récits modélisés des visites
des  lieux saints.  Dans  le  livre-éphéméride,  l’unité  journalière  s’avère  modulable
selon les moments et les lieux traversés : elle peut aller d’un simple paragraphe à
plusieurs dizaines de folios telles, par exemple, les gigantesques journées du 13 et
du  14  juillet  1483  à  Jérusalem.  […]  Or  ce  sont  les  digressions,  elles-mêmes
extensibles, qui expliquent ces variations de l’unité journalière, puisque, chez Félix
Fabri, tout est prétexte à « divaguer » plus ou moins longuement (t. I, Introduction
générale, p. 26).
4 Les  digressions  peuvent  être  de  nature  très  diverse :  anecdotiques,  affectives  et
idéologiques, encyclopédiques (géographiques, historiques ou ethnologiques), ludiques
et  autobiographiques  (v.  t.  I,  Introduction  générale,  p. 26-39).  Dans  le  tome  III,
l’énumération des rois de Jérusalem (p. 76-77) ou le long développement sur Jérusalem,
centre  du  monde  (p.  81-87)  constituent  des  digressions  encyclopédiques.  Mais  la
digression peut prendre les dimensions d’un texte autonome comme la description du
Saint-Sépulcre intercalée entre deux séquences du récit proprement dit. La description
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(p. 127-207) obéit à un plan particulier exposé en préambule et essaie de résoudre les
contradictions entre ce qui a été vu par les pèlerins de 1483 et ce qui est décrit dans des
récits plus anciens. Félix Fabri explique lui-même les difficultés rencontrées dans sa
Lettre aux frères d’Ulm (t. I, p. 75) :
Donc, pour pouvoir rendre plus claire et plus riche la description que vous m’avez
demandée, je me suis perdu dans le travail pendant la période que j’ai passée au
couvent  après  mon  premier  voyage ;  j’ai  parcouru  presque  tous  les  livres  de
l’Écriture canonique et catholique, textes et gloses, j’ai lu en entier les récits de
pèlerinage  anciens  et  récents,  même  ceux  des  chevaliers,  et  j’ai  examiné
attentivement les descriptions antiques et modernes de la Terre sainte ; j’ai tiré de
tous ces livres tout ce qui était utile à mon projet et de cette collection, j’ai réalisé
un gros volume. 
5 La troisième partie du tome III relate la visite aux lieux saints dans la ville de Jérusalem
et aux alentours. C’est un témoignage exceptionnel sur le pèlerinage organisé par les
frères mineurs qui commémore toutes les étapes de la Passion dans un ordre désormais
fixé au 15e siècle, avec des prières collectives et des méditations sur les différents lieux
indiquées par le Processionnal,  régulièrement évoqué par Félix Fabri. Mais ce dernier
manifeste également une piété personnelle et un vrai désir de recueillement loin de la
masse des pèlerins, comme le montre la nuit passée dans le Saint-Sépulcre après la
procession (t. III, p. 95) :
La majeure partie des pèlerins, en effet, ayant allumé des lampes, se promenèrent à
leur gré à travers tous les lieux saints dont on a parlé plus haut et ils allèrent tantôt
ici tantôt là selon l’inspiration de leur dévotion. […] Il y a d’ailleurs plus de dévotion
et  de  recueillement  dans  ces  visites  individuelles  des  lieux  saints  que  dans  la
procession commune, qui ne va pas sans presse, bousculade, désordre, chants et
plaintes ; là, au contraire, c’est le silence et la paix. Après avoir fait de nouveau le
tour,  je  descendis  au  lieu  de  l’Invention de  la  sainte  croix  et  je  lus  l’office  des
matines. J’éprouvais en effet un grand bonheur en ce lieu souterrain, parce qu’il
était paisible et en harmonie avec moi ; car le mont du Calvaire et le sépulcre du
Seigneur et tous les lieux d’en haut étaient constamment pleins de pèlerins et de
tumulte.
6 Plus  loin,  il  évoque  son  plaisir  à  revenir  à  l’endroit  où  se  cacha  saint  Jacques,  à
l’emplacement d’une église et d’un cloître dominicains détruits :
Après le départ des pèlerins, je me suis rendu assez souvent à cet endroit ; j’y lisais
mon livre d’heures, j’en parcourais les grottes avec attention et quelquefois j’avais
l’impression d’être au sein d’une communauté de frères,  et  j’en avais  la  joie  au
cœur.
7 Et  frère  Félix  d’énumérer  toutes  les  raisons  qui  en  feraient  un  lieu  adapté  à  une
communauté de Prêcheurs (Ibid., p. 377-381).
8 Le tome IV s’ouvre sur le départ de Jérusalem pour Bethléem le 15 juillet au soir. Le
récit  de  Fabri  évoque  les  différentes  dévotions  sur  les  lieux  saints  du  trajet,  puis
l’arrivée à l’église de la Nativité, et les différentes stations prévues par le Processionnal
(grotte de Saint Jérôme, crypte de saint Eusèbe, chapelle de la circoncision, chapelle des
Mages, grotte de la Nativité, seconde grotte, grotte des saints innocents), le repas et le
repos avant l’office de nuit et la grand-messe, la sortie de Bethléem pour visiter l’église
et le champ des bergers, puis le retour à l’église de la Nativité, avant de regagner par la
même route Jérusalem pour le déjeuner du 16 juillet. Les détails concrets rendent le
pèlerinage vivant : 
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Nous entrâmes alors dans le cloître, nous nous installâmes par petits groupes et
nous sortîmes de nos sacs les provisions que nous allions emportées de Jérusalem ;
nous mangeâmes et nous bûmes de l’eau (t. IV, p. 85) 
9 mais la meilleure eau que Fabri ait bu outre-mer ! Félix Fabri décrit tous les lieux saints,
mais il s’arrête surtout sur la grotte de la Nativité, « le lieu de la très douce nativité du
Christ », marquée par une dalle de marbre blanc dont la bonne odeur enflamme ses
sens, comme il le dit, non pas « allégoriquement, dans un sens mystique, mais en vérité
j’affirme que je l’ai ressenti ainsi physiquement chaque fois que j’ai appliqué mes lèvres
sur la pierre sacrée » (p. 55). Plus loin, il justifie la longueur de sa contemplation par
son émotion sensible : 
Je  l’avoue,  je  me  suis  trop  égaré  de  mon  propos,  mais  pardonne-moi,  aimable
lecteur, de vouloir que tu saches qu’il n’y a pas de lieu sur toute la Terre sainte
auquel  je  sois  plus  sensible  et  dans  lequel  la  bonté  divine  s’offre  avec  plus
d’évidence au pèlerin. » (p. 65) 
10 On retrouve constamment ce mélange d’érudition et d’esprit critique qui anime frère
Félix.  Il  rapporte  ainsi  une  « histoire  puérile »  de  petits  cailloux  pareils  à  des  pois
blancs  au  sujet  du  champ  d’Habaquq,  qui  lui  rappelle  une  « fable »  identique  d’un
champ de son pays, près de Geislingen (p. 29) ; il n’hésite pas à escalader un mur ancien,
présenté comme un vestige de la maison de Jacob : « Au fait, un jour où je suis repassé
ici, j’ai escaladé le mur et j’ai découvert avec certitude que ce mur était un soutien du
canal  par  lequel  les  eaux  descendaient  autrefois  à  Jérusalem. »  (p.  31) ;  il  s’arrête
longuement sur ce que l’on raconte du lait de la Vierge qui s’écoulerait de la seconde
grotte et conclut : 
Avant d’en faire l’expérience, je me suis souvent demandé d’où ce lait pouvait venir
ou par qui il avait été recueilli et conservé, jusqu’à ce que j’apprenne par expérience
que ce n’est rien d’autre qu’un liquide suintant d’une roche souterraine. 
11 Mais le dominicain par sa foi en la puissance divine n’hésite pas à exalter les vertus du
lait virginal qui « fortifia et renforça l’enfant Jésus à tel point que le calice de la passion
la plus amère lui fut doux et qu’il put pardonner facilement toute l’injustice dont nous
étions responsables. » (p. 77).  Dans le volume précédent (t.  III,  p. 47-49),  la sudation
merveilleuse  des  colonnes  de  la  chapelle  de  sainte  Hélène  avaient  suscité  tout  un
développement de frère Félix qui se terminait ainsi : 
Ce que j’ai  dit  plus haut à propos des colonnes,  je  l’ai  entendu de la bouche de
catholiques simples et dévots, et de pauvres femmes dévotes, dont je ne veux pas
dédaigner la piété, ni rejeter la dévotion.
Je sais bien que ce qui peut être fait par le travail de la nature ne doit pas être
attribué aux miracles.  En effet,  il  existe un certain type de pierre, apparenté au
marbre, appelé emdros, d’où dégoutte toujours de l’eau, où qu’elle se trouve dans
l’édifice.  […]  Le  commun s’étonne  de  cela,  tenant  pour  un  miracle  ce  qui  n’est
pourtant  qu’un  phénomène  naturel.  Je  pense  en  fait  que  ces  colonnes  sont  en
emdros, qu’elles ruissellent donc et sont humides naturellement.
12 En  revanche,  son  scepticisme  éclate  au  sujet  du  commerce  des  reliques  des  saints
Innocents : 
Ce commerce me parut suspect et pour ainsi dire insultant, fourbe et abusif ; c’est
pour cette raison que je me suis tourné vers un homme d’expérience et que j’ai
approfondi  avec  lui  la  question  de  savoir  ce  qu’il  fallait  penser  de  ces  corps
d’enfants vendus par le sultan […] Et c’est ainsi que les fidèles du Christ sont abusés
et dépossédés de leur argent. Car ces infidèles connaissent notre ardent désir de
posséder des reliques, et c’est pourquoi ils proposent du bois sensé provenir de la
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sainte Croix, mais aussi des clous, des épines, des os et toutes sortes de choses de ce
genre, afin d’abuser les imprudents et de les dépouiller de leur argent. (t. IV, p. 81). 
13 Ce qui ne remet nullement en cause à ses yeux le pouvoir des reliques et celui des lieux
saints,  puisque  son  récit  continue  d’égrener  comme  celui  de  ses  prédécesseurs  les
dévotions rendues et les indulgences reçues. 
14 De la même manière que la description du Saint-Sépulcre avait été intercalée entre le
récit de la visite au saint Sépulcre et celle des saints lieux dans Jérusalem et dans ses
alentours  une  longue  description  de  Bethléem  vient  s’enchâsser  entre  la  visite  à
Bethléem et la nouvelle nuit près du Sépulcre, dans l’intervalle du repos pris par les
pèlerins : 
Après  le  déjeuner,  nous  nous  installâmes  pour  nous  reposer  parce  que  la  nuit
précédente, nous avions veillé près de l’étable du Seigneur, et que, la nuit suivante,
nous allions veiller à nouveau près du tombeau de notre très saint Seigneur. Suit la
description de Bethléem. (Ibid., p. 107) 
15 Après une digression sur la construction des noms de lieu en hébreu et en allemand (p.
109-113),  frère  Félix  compare  les  différents  états  du  lieu  de  la  naissance  du  Christ
jusqu’à son époque (p. 119-153). Sa relation de la deuxième nuit passée dans le Saint-
Sépulcre  est  surtout  l’occasion  de  présenter  la  cérémonie  de  l’adoubement  des
chevaliers du Saint-Sépulcre (p. 161-165) et un éloge de la chevalerie du Saint-Sépulcre
en quarante points (p.165-185). Frère Félix insère également un sermon qu’il a donné
aux seigneurs nouvellement adoubés pour les exhorter à accomplir ce à quoi ils se sont
engagés (p. 189-193). On trouvera dans la suite du volume la relation du pèlerinage vers
les monts de Judée et la maison de Zacharie, lieu saint de la Visitation, occasion d’une
longue digression au sujet d’une polémique sur l’Ave Maria qu’il conclut par un « Mais je
me  suis  assez  égaré  sur  le  sujet ! »  (p.  207-215).  Après  avoir  évoqué  le  lieu  de  la
naissance de Jean-Baptiste, le pèlerin détaille les difficultés rencontrées pour se rendre
au Jourdain, les discussions avec le patron et le truchement. Il  rapporte sa peur de
mourir  sans  les  habits  de  son  ordre  lors  du  bain  dans  le  fleuve,  puis  s’interroge
longuement sur les accidents fréquents lors du bain, ainsi que sur les superstitions liées
à l’eau du Jourdain et sur l’interdiction de la transporter sur les navires (p. 255-263). Il
conclut : 
La preuve que ce n’est que superstition, c’est que l’on en découvre beaucoup qui ont
transporté de cette eau, même s’ils ont bien mal agi puisque le pape l’a interdit.
Mais je me suis bien assez égaré en passant du bain dans le Jourdain à la navigation
sur la Méditerranée.
16 Bien des découvertes attendent encore le lecteur qui prend la peine d’emboîter le pas
de frère Félix dans ses errances géographiques et livresques. On reste fasciné par cette
aventure à la fois singulière et collective et par l’œuvre que le religieux d’Ulm en a
tirée.
Les Errances de frère Félix, pèlerin en Terre sainte, en Arabie et en Égypte
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INDEX
Thèmes : Jérusalem, Saint-Sépulcre, Terre Sainte, Errances de frère Félix, Evagatorium
nomsmotscles Félix Fabri, Frère Félix
Mots-clés : récit de voyage, voyage
Keywords : journey, travel book
Parole chiave : narrativa di viaggio, viaggio
AUTEURS
SYLVIE BAZIN-TACCHELLA
Professeur de langue médiévale – université de Lorraine
Les Errances de frère Félix, pèlerin en Terre sainte, en Arabie et en Égypte
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Les Errances de frère Félix, pèlerin en Terre sainte, en Arabie et en Égypte

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