La notion de « working landscape » que l’on peut traduire par « paysage fonctionnel » a la faveur des écologues et des écologistes. Ceux-ci militent non seulement pour une préservation de l’environnement “naturel” mais pensent qu’un équilibre harmonieux peut être trouvé entre une préservation raisonnable de cet environnement et un profit économique par une exploitation pondérée et durable. La démonstration qui est tentée dans ce fort volume luxueusement publié, ne s’appuie pas sur n’importe q..

Humbert, André

French

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Revue Géographique de l'Est 
vol. 56 / n°3-4 | 2016
Entre Est et Ouest : une européanisation urbaine
Pablo Campos, Lynn Huntsinger, José L. Oviedo,
Paul F. Starrs, Mario Díaz, Richard B. Standiford et
Gregorio Montero (édit.), Mediterranean Oak
Woodland Working Landscapes. Dehesas of Spain
and Ranchlands of California
Springer editor, 2013, 508 p
André Humbert
Electronic version
URL: http://journals.openedition.org/rge/5940
ISSN: 2108-6478
Publisher
Association des géographes de l’Est
Printed version
Date of publication: 1 December 2016
ISSN: 0035-3213
 
Electronic reference
André Humbert, « Pablo Campos, Lynn Huntsinger, José L. Oviedo, Paul F. Starrs, Mario Díaz, Richard
B. Standiford et Gregorio Montero (édit.), Mediterranean Oak Woodland Working Landscapes. Dehesas
of Spain and Ranchlands of California », Revue Géographique de l'Est [Online], vol. 56 / n°3-4 | 2016,
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journals.openedition.org/rge/5940 
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Pablo Campos, Lynn Huntsinger,
José L. Oviedo, Paul F. Starrs, Mario
Díaz, Richard B. Standiford et
Gregorio Montero (édit.),
Mediterranean Oak Woodland
Working Landscapes. Dehesas of
Spain and Ranchlands of California
Springer editor, 2013, 508 p
André Humbert
1 La notion de « working landscape » que l’on
peut traduire par « paysage fonctionnel »
a  la  faveur  des  écologues  et  des
écologistes.  Ceux-ci  militent  non
seulement  pour  une  préservation  de
l’environnement  “naturel”  mais  pensent
qu’un  équilibre  harmonieux  peut  être
trouvé entre une préservation raisonnable
de  cet  environnement  et  un  profit
économique  par  une  exploitation
pondérée  et  durable.  La  démonstration
qui est tentée dans ce fort volume luxueusement publié, ne s’appuie pas sur n’importe
quels paysages. Le choix est particulièrement judicieux car il porte sur des systèmes
d’exploitation  du  sol  peu  intensifs  dans  lesquels  le  couvert  arboré  primitif  a  été
amplement conservé. La forêt méditerranéenne de chênes sempervirents (Quercus ilex
et Q. suber) a, en effet, pendant des siècles – peut-être des millénaires – accueilli des
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communautés  paysannes  qui  y  pratiquaient  une  agriculture  « allégée »  associée  à
l’élevage et à l’exploitation du couvert arboré par le biais de la cueillette des fruits
sauvages, du prélèvement du feuillage-pâturage et du bois, de la chasse, etc. Une des
régions du bassin méditerranéen où cette « culture forestière » s’est particulièrement
épanouie correspond à un large Sud-Ouest  ibérique.  Le système et  les  paysages qui
occupent cet espace auraient pu disparaître avec la modernisation et l’intensification
inévitable  de  l’agriculture  espagnole.  Il  n’en  a  rien  été  pour  des  raisons  qui  sont
analysées dans ce livre et tiennent en grande partie à la structure de la propriété.
2  Quelles que soient les raisons du maintien de ces paysages forestiers ils constituent un
terrain  idéal  d’observation  pour  tenter  de  valider  un  modèle  d’exploitation  peu
agressive de l’environnement, celui qui est connu, en Espagne, sous le nom de dehesa.
Les études, en espagnol et en français, ne manquent pas sur les dehesas et le montado
portugais, mais la grande originalité de cet ouvrage en anglais est double. D’une part il
établit une comparaison entre deux espaces éloignés de 10 000 km l’un de l’autre, la
Péninsule  ibérique  et  la  Californie  dont  la  parenté  va  bien  au-delà  de  l’ambiance
climatique méditerranéenne qui règne dans les deux ensembles. D’autre part, ce travail
est  résolument  pluridisciplinaire  et  bi-national.  En  effet,  ce  sont  plus  de  quarante
auteurs,  américains  et  espagnols,  qui  ont  apporté  leur  contribution aux différentes
parties et chapitres traités par des spécialistes venus de champs de recherche les plus
divers :  agronomie,  sciences  de  l’environnement,  économie,  histoire,  biologie,
biogéographie, ornithologie, sciences vétérinaires, zoologie sans oublier, évidemment,
la  géographie  qui,  dans  l’équipe  d’éditeurs,  est  représentée  par  Paul  F.  Starrs  de
l’Université de Reno au Nevada.  La discipline ne pouvait  être mieux servie que par
quelqu’un  qui  s’est  amplement  impliqué  dans  les  recherches  sur  les  chênaies
méditerranéennes des deux continents.
3 L’ouvrage  est  divisé  en  cinq  parties  d’inégale  importance  et  se  termine  par  une
substantielle conclusion-synthèse de 36 pages. Logiquement, la première partie aborde
les problèmes que soulèvent les études comparatives sur des aires aussi éloignées et des
contextes culturaux et linguistiques si différents. C’est dans cette partie aussi qu’est
soulignée l’importance des facteurs historiques. En effet, la Californie a, avec le Sud-
Ouest ibérique, des liens étroits forgés lors de la période coloniale, au cours de laquelle
les colons de la Nouvelle Espagne, dans le cadre de grands domaines concédés ou des
misiones, ont traité les chênaies californiennes sur le modèle des dehesas espagnoles. Si
l’histoire  des  paysages  forestiers  des  deux  domaines  a  pu  diverger  à  partir  de  la
seconde moitié du XIXe s. la marque de l’histoire commune a joué un rôle essentiel dans
le maintien d’une parenté évidente.
4 La seconde partie (51 pages), dans ses cinq chapitres, aborde l’étude de tous les facteurs
qui  contribuent  à  l’existence,  à  la  persistance  et,  aussi,  à  l’évolution  des  chênaies
méditerranéennes dans les deux territoires : le rôle du climat est évident, mais aussi
celui  des  sols,  des  mécanismes  de  régénération  spontanée  ou  assistée  du  couvert
arboré, de la nature des formations de l’étage inférieur (pelouse de graminées, matorral
[shrub], etc.). Un chapitre particulier est réservé à la production des glands qui a une
importance  majeure  dans  le  système  ibérique.  Tout  au  long  de  cette  partie
biogéographique, les résultats des travaux de terrain dans les deux espaces, permettent
des comparaisons pertinentes et montrent, par exemple, que le climat est le facteur
dominant dans la répartition et la structure des chênaies californiennes formées de cost
live  oaks (Q.  agrifolia),  de  valley  oaks (Q.  lobata),  notamment,  alors  que les  « caractères
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édaphiques et  les  comportements  socioéconomiques sont  des  facteurs  plus  importants  que le
climat pour le développement et le maintien des dehesas en Espagne ».
5 Mais  cette  étude  comparative  n’est  pas  seulement  biogéographique.  Le  cœur  de
l’ouvrage est constitué par une troisième partie très substantielle (140 p.) dédiée aux
rapports entre les communautés humaines et les chênaies méditerranéennes. Ce sont
bien les rapports entre l’Homme et un milieu pas si naturel que cela qui constituent la
finalité  de cet  ouvrage.  Les auteurs admettent qu’une longue histoire a modelé des
paysages  dans  lesquels  a  été  conservée une couverture  arborée  qui  a  disparu  dans
d’autres contextes. Et si la table rase a été évitée c’est bien qu’un équilibre profitable a
été  trouvé  dans  un  contexte  socioéconomique  particulier :  faible  pression
démographique,  prédominance  de  la  grande  propriété,  domination  de  l’élevage
utilisant à la fois  la strate herbacée et  les produits de l’étage supérieur,  « el  suelo  y
vuelo » selon la formule espagnole. Le résultat n’a jamais été un paysage uniforme de
parc clair, en Espagne, en tout cas où la dehesa est une mosaïque aux faciès multiples.
Ceci est moins vrai en Californie, en effet, où l’ouverture des paysages est plus marquée
en  raison  de  la  pression  conjuguée  d’une  agriculture  plus  intensive  et  de
l’éparpillement (sprawl) périurbain. Mais une question essentielle demeure : comment
des  systèmes  territoriaux  à  usage  si  extensif  ont-ils  pu  se  maintenir ?  Les  études
minutieuses de terrain révèlent que l’explication réside dans la multiplicité des services
rendus,  à  un  nombre  certes  restreint  de  bénéficiaires,  grâce  à  la  diversité  des
ressources  du  « système  forestier ».  Celles-ci  ont  même  gagné  en  valeur  avec  la
commercialisation  internationale  de  la  chasse  ou  la  labellisation  des  produits  de
l’élevage (AOP des produits porcins). Cependant, les auteurs sont allés rechercher les
ressources, bien au-delà de celles qui sont maintenant évidentes, dans toute une série
de profits moins visibles issus des aides publiques à la protection de l’environnement,
de la fixation du CO2 (carbon sequestration), et même du plaisir que trouve le propriétaire
d’une dehesa ou d’un ranch à vivre dans un environnement agréable, ce qui l’encourage
à protéger ce dernier.
6 C’est  sans doute l’enseignement principal  de ce travail  et  l’espoir  de ceux qui  l’ont
mené : il est possible de sauvegarder des environnements riches de biodiversité tout en
en tirant un profit économique significatif. Les chênaies méditerranéennes espagnoles
et  californiennes  sont exemplaires  à  ce  point  de  vue ;  les  dehesas espagnoles  plus
encore, sans doute, que les ranchlands californiens. L’autre enseignement de ce travail,
fruit  d’une  longue  et  profonde  collaboration  interdisciplinaire,  est  l’indispensable
retour au terrain pour y faire les observations in situ et y mener les entretiens auprès
des acteurs qui sont souvent les seuls capables de fournir les véritables explications des
comportements à l’intérieur du système. C’est ce travail de terrain que Dydia DeLyser
et Paul F. Starrs voulaient déjà réhabiliter, au début des années 2000, en réunissant plus
de 50 contributions de chercheurs – presque tous géographes – dans un gros volume
(vol. 91, 2001, Doing Fieldwork) de la Geographical Revew dirigée alors par P. Starrs.
7 L’ouvrage  de  2013  est  le  meilleur  exemple  qui  pouvait  être  donné de  ce  retour  au
terrain  avec  toutes  ses  études  très  concrètes  et  ses  très  nombreux  compléments
documentaires : cartes, croquis, graphiques, tableaux et plus de 150 photographies en
couleur.
8 Bien entendu, tous les chercheurs qui ont contribué à ce volume souhaitent que les
chênaies méditerranéennes ne disparaissent pas et s’efforcent de démontrer que cela
est possible. Pour cela ils ouvrent des pistes de réflexions et proposent des solutions
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pour « faire travailler » ces paysages. Ils le font sans angélisme, cependant, comme le
prouvent les questions posées dans la conclusion, notamment « la question centrale que
pose le nouveau paradigme de protection de la nature qui doit améliorer le bien-être humain –
aujourd’hui et dans le futur –, est simplement : combien coûteront les aménagements les plus
pertinents  et  les  plus  prévoyants ? » Et  surtout :  le  public  est-il  prêt  à  payer  ce  prix
maintenant, « quand les problèmes peuvent être traités avec le plus d’efficacité » ou exigera-t-
il que l’effort soit dilué sur plusieurs générations ? Les auteurs pensent, évidemment
que l’effort est urgent et qu’il peut mener à une conservation des paysages de chênaies
dans  un  système  économiquement  « gagnant-gagnant ».  Ils  apportent  des  arguments
scientifiquement étayés. 
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http://journals.openedition.org/rge/pdf/5940

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