Cette contribution propose de revenir sur le courant de l’évaluation basée sur la théorie. Davantage une démarche évaluative qu’une méthode d’évaluation, il convient d’identifier ce qui unifie ce courant, comment il conçoit l’évaluation ainsi que sa définition de la théorie et son utilisation. S’appuyant sur les travaux de l’analyse des politiques publiques et de la sociologie de l’action publique, cette démarche propose une évaluation intégrée à son contexte politique prenant en compte son fonctionnement. La théorie peut alors devenir un outil structurant de l’évaluation contribuant à ouvrir la « boîte noire » des politiques publiques, fédérer l’apprentissage des acteurs publics, établir la causalité et même construire la transférabilité des résultats d’évaluation à d’autres contextes en s’inscrivant dans une épistémologie réaliste.This paper drives the attention of the reader to the stream of theory based evaluation. More an evaluative approach than an evaluation method, the author first identifies what unifies this stream, how it understands evaluation and its definition and use of theory. Grounded on academic work on public policy analysis and sociology of public action, this approach offers an evaluation integrated to its political context and taking into account its functioning. Hence, theory can become a structuring tool of evaluation contributing to open the “black box” of public policies, fostering learning from public actors, establishing causality and even building transferability of evaluation results to other contexts grounded on the realist epistemology
