Evaluación de nitratos y bacterias coliformes en pozos de la Cuenca Alta del Arroyo Pantanoso (BS. AS.)

Abstract

The adverse effect of inappropriate application of organic and inorganic fertilizers or organic residues on the quality of water for human consumption can be very serious in some agroecosystems. The objective of this study was to evaluate the nitrate and coliform bacteria contamination in groundwater samples, in the rural area of the upper Pantanoso stream basin (Balcarce), Buenos Aires province. Nitrate concentration was determined by steam distillation and the number of coliform bacteria was quantified by the technique of the most probable number (NMP) in Mc Conkey. Of the 39 analysed wells, 13 showed nitrate concentrations that exceed by 0.2-6.5 mg NO3 --N L-1 of water the critical value of 10 mg NO3 --N L-1 of water regarded as safe for human consumption by the USA Health Public Agency. In the remaining water samples, nitrate levels ranged from 0 to 9.6 NO3 --N L-1 of water. High nitrate concentrations were found in wells located in areas that had an intensive agricultural use, with application of fertilizers during longperiod of time. In respect of the presence of coliform bacteria, 6 of the analyzed samples had 3 or less than 3 NMP coliform bacteria per 100 mL water, which is the limit of safety for drinking water established by Argentina Food Agency. This result was obtained in wells that were better build, and located far away from barnyards and livestock feeding areas. In the remaining water samples were registered more than 3 NMP coliform bacteria per 100 mL water, from 4 to 1100 NMP coliform bacteria 100 mL-1 of water, suggesting a high sanitary risk. Better management practices should be established to maximize crop production while the risk of environmental pollution is diminished.El efecto adverso de la aplicación inapropiada de fertilizantes inorgánicos y abonos o residuos orgánicos sobre la calidad de las aguas subterráneas puede llegar a ser serio en algunos agroecosistemas. El objetivo de este estudio fue evaluar la contaminación con nitratos y bacterias coliformes en muestras de agua subterránea en el área rural de la cuenca alta del arroyo Pantanoso (Balcarce), provincia de Buenos Aires. La concentración de nitratos se determinó por destilación con arrastre de vapor y el número de bacterias coliformes fue cuantificado mediante la técnica del número más probable (NMP) en caldo de Mc Conkey. De los 39 pozos examinados, 13 presentaron concentraciones de nitratos que excedieron en 0,2 a 6,5 mg NNO 3 - L-1 de agua al valor crítico de 10 mg N-NO3 - L-1 de agua establecido por la Agencia de Salud Pública de EE.UU. para consumo humano. En las restantes muestras, los niveles de nitratos fluctuaron desde 0 hasta 9,6 mg N-NO3 - L-1 de agua. Las concentraciones altas de nitratos se registraron en pozos ubicados en áreas que tuvieron un uso agrícola intensivo, con aplicación de fertilizantes a largo plazo. Con respecto a la presencia de bacterias coliformes, 6 de las muestras analizadas presentaron igual o menos de 3 NMP de bacterias coliformes por 100 mL de agua, que es uno de los criterios establecidos para aguas de consumo humano por el Código Alimentario Argentino. Este resultado fue obtenido en pozos bien construidos y ubicados lejos de los corrales de encierre de los animales. Las muestras restantes presentaron valores superiores a 3 NMP de bacterias coliformes por 100 mL de agua, desde 4 hasta 1100 NMP de coliformes 100 mL-1 de agua, sugiriendo un alto riesgo sanitario. Se deberían establecer mejores prácticas de manejo para maximizar la producción de los cultivos, al mismo tiempo que se minimiza el riesgo de contaminación ambiental