Universidade Federal do Rio de Janeiro (PPGENF-UNIRIO)
Abstract
Ants are one of the most prominent groups of terrestrial
organisms in terms of diversity, relative abundance, and biomass. Their importance is due primarily to eusociality
combined with complex communication systems, which enable them to recruit nestmates to capture prey and/
or protect profitable resources. Tropical foliage is rich in renewable food sources that promote visitation by
ants. Because they are the principle predators among foliage, ants can strongly affect the communities of
herbivorous insects and promote trophic cascades with relevant consequences to plants. The presence of ants
on foliage can affect herbivores in two ways: (1) ant foragers can decrease the number of herbivores on plants
through antagonistic interactions (e.g. aggressiveness, predation), (2) ants can create an enemy-free space for
myrmecophilous herbivores (i.e. those living in close association with ants). Here, we discuss the ecological
scenario in which these interactions occur, and examine the effects of foliage-dwelling ants on the biology and
behavior of lepidopteran larvae.Formigas constituem um dos mais proeminentes grupos de organismos terrestres em termos de diversidade,
abundância relativa e biomassa animal. Sua importância se deve principalmente ao comportamento eusocial
aliado a complexos sistemas de comunicação, que permitem às formigas recrutar companheiras e defender
recursos com grande eficiência. A vegetação de áreas tropicais é rica em fontes de alimentos renováveis que
induzem a visitação freqüente de formigas às plantas. Sobre a vegetação, as formigas podem atuar como
predadoras e acarretar um forte efeito sobre a comunidade de insetos herbívoros, estruturando redes tróficas
e promovendo efeitos em cascata. A presença de formigas sobre plantas pode afetar insetos herbívoros
basicamente de duas formas: (1) limitando sua ocorrência na folhagem através de interações antagônicas
(ex. agressão, predação) ou (2) propiciando espaços livres de inimigos naturais para herbívoros mirmecófilos
(que mantêm associações com formigas). Neste artigo revisamos e discutimos os cenários ecológicos onde
estas interações podem ocorrer, com especial atenção aos potenciais efeitos de formigas sobre a biologia e o
comportamento de larvas de Lepidoptera.Las hormigas
constituyen uno de los grupos de organismos terrestres más relevantes en términos de diversidad, abundancia
relativa y biomasa animal. Su importancia se debe, principalmente, al comportamiento eusocial asociado a
complejos sistemas de comunicación que permiten a las hormigas reclutar individuos y defender recursos
con gran eficiencia. La vegetación de las regiones tropicales es rica en fuentes de alimento renovables, los cuales inducen la visita frecuente de hormigas a las plantas. En la vegetación, las hormigas pueden actuar
como depredadores, generando un fuerte efecto sobre las comunidades de insectos herbívoros, estructurando
las redes tróficas y promoviendo efectos en cascada. La presencia de hormigas sobre las plantas puede afectar
a los insectos herbívoros, básicamente de 2 maneras: (1) limitando su presencia en el follaje a través de
interacciones antagónicas (e.g. agresión, depredación) o (2) propiciando espacios libres de enemigos naturales
en el caso de los herbívoros mirmecófilos (los cuales mantienen asociaciones con hormigas). En este trabajo,
revisamos y discutimos los escenarios ecológicos donde estas interacciones pueden ocurrir, en especial, los
efectos potenciales de las hormigas en la biología y el comportamiento de larvas de Lepidoptera
