Lefèvre, Christine

French

Archive Ouverte en Sciences de l'Information et de la Communication

CHOIX DES ESPÈCES AVIAIRES 
PAR LES INDIENS "CANOEROS" D E PATAGONIE. 
A P P R O C H E ETHNO-ARCHÉOLOGIQUE 
Christine LEFÈVRE* 
Introduction. 
Comprise entre le 42° et le 56° de latitude Sud, la Patagonie est un vaste territoire que se 
partagent le Chili et l 'Argentine, formant le Sud du continent sud-américain. Elle est composée de 
deux régions géographiques très différentes : les pampas de l 'Est et les archipels de l 'Ouest. 
Les grandes étendues de pampas ont été le domaine des Indiens nomades circulant à pied, 
chasseurs de guanaco (Lama glama guanicoe); nous n'en parlerons pas ici. 
A l 'Ouest, le monde des archipels s'étire sur 1500 km de long de l'île de Chiloé au Nord jusqu 'au 
Cap Horn, et compte près de 6000 îles et îlots rocheux. Cet enchevêtrement de fjords, canaux, 
mers intérieures, était autrefois le domaine des "nomades de la mer" , des Indiens "canoeros qui 
se déplaçaient dans des canots d'écorces cousues, chasseurs de mammifères et d'oiseaux marins, et 
consommateurs de mollusques. 
Trois groupes se sont partagés ce territoire dans le passé (Fig. 1, p. 36) : 
— les Chonos au Nord, disparus dès le XVIIIe siècle, et dont on ne connaît pratiquement rien; 
— les Alakaluf au centre, dont il subsiste une cinquantaine d'individus sédentarisés à Puerto 
Eden (Ile Wellington), pratiquement acculturés; 
— les Yamana au Sud, le peuple le plus austral du monde, disparus à l'exception de quelques 
métis. 
Notre attention se porte plus particulièrement sur les Alakaluf, ou, du moins, sur le groupe 
humain occupant les archipels depuis le Golfe de Penas jusqu'au Détroit de Magellan. Ils se 
dénomment eux-mêmes les "Kaweskar", les "Hommes", et "Alakaluf" est un mot d'origine inconnu, 
utilisé pour la première fois par Fitz-Roy (EMPERAIRE, 1955 : 229), semble-t-il. Ils ont ete 
malheureusement beaucoup moins décrits par le passé que les Yamana, mais nous possédons 
néanmoins l ' important travail réalisé par José Emperaire en 1946-1948 à Puerto Eden, décrivant 
la vie des derniers survivants du groupe et les ultimes souvenirs de leur vie nomade. 
Le milieu et le mode de vie des Yamana étant peu différents de celui des Alakaluf, nous 
utiliserons parfois des données ethnographiques empruntées à ce groupe. 
Pour appréhender ces populations, nous disposons de deux approches complémentaires, 
l 'ethnographie et l'archéologie. 
Depuis la découverte du Détroit de Magellan en 1520, de nombreux explorateurs ont fréquente 
les eaux de Patagonie et en ont rapporté des récits contenant parfois quelques indications sur les 
"natifs" rencontrés. Mais ce sont surtout les "enquêtes" de missionnaires ou de scientifiques du 
XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle qui nous renseignent sur le mode de vie et les 
croyances des Indiens de Patagonie. 
Les fouilles archéologiques sont rares et malheureusement peu ou mal publiées avant les 
années 70. Elles sont aujourd'hui plus nombreuses, mais les difficultés du milieu les rendent encore 
insuffisantes. 
* R.C.P. 717 (C.N.R.S.), Laboratoire d'Anatomie comparée, Muséum national d'Histoire naturelle, 55, rue Buffon, 
F-75005 Paris. 
Fig. 1 
Territoires préhistoriques et historiques 
des pêcheurs des archipels et des chasseurs des pampas 
(d'après A. LAMING-EMPERAIRE, 1972) 
1 : Ile d'Englefield. Gisements Emperaire et Bahia Colorada 
2 : Gisement de Punta Ba ja 3 : Gisements de Bahia Buena et Pun ta Santa Ana 
Archéologie et Zooarchéologie. 
De nombreux gisements archéologiques ont été repérés en territoire Alakaluf, mais seuls des 
gisements de la côte Est de la Péninsule Brunswick (en bordure du Détroit de Magellan) et de la 
mer d'Otway ont été fouillés. Les dates que nous possédons pour ces différents sites s'échelonnent 
du troisième millénaire avant J.-C. au XVIIE siècle de notre ère. Ils ont livré, en plus du matériel 
lithique et des renseignements sur les structures d'habitat, un important matériel faunique parmi 
lequel de nombreux restes d'oiseaux. Leur étude est en cours (LEFÈVRE, à paraître), mais on peut 
d'ores et déjà noter les observations suivantes. 
A Punta Baja (Mer d'Otway, X V I I E siècle, fouilles D. L E G O U P I L ) , nous sommes en présence 
de 76 % de cormorans, 10,5 % de manchots et 7,5 % de canards vapeur (% en nombre de restes 
sur 3411 restes déterminés). Les 13 autres espèces (oie, autre canard, albatros, pétrel, mouette, 
goéland, mais aussi faucon, vautour, et un petit passériforme de la famille des loriots) dont la 
présence est attestée dans le gisement ne représentent que 6 % du total. 
A Bahia Buena et Punta Santa Ana (côte Est de la Péninsule Brunswick, IIIE millénaire avant 
J.-C., fouilles 0 . ORTIZ TRONCOSO) [ORTIZ TRONCOSO, 1979], les cormorans dominent avec plus 
de 80 % du nombre de restes, la deuxième espèce la plus largement représentée étant le manchot. 
Sur l'île d'Englefield (mer d'Otway, I I IE millénaire avant J.-C., fouille J . E M P E R A I R E ) , il semble 
que ce soit le canard vapeur dont les restes sont les plus importants . Malheureusement, ce gisement 
n ' a jamais été publié intégralement, et nous ne possédons que de brèves données sur la faune, 
étudiée par T. Josien-Poulain, dans l'article de J . Emperaire et A. Laming (1961). Un deuxieme 
gisement sur cette île, Bahia Colorada ( I I I E millénaire, fouilles D . L E G O U P I L ) , est en cours d etude. 
Bien qu'en moindre proportion, ce sont là aussi les cormorans qui sont les plus abondamment 
représentés. 
Cette monotonie s'oppose à la grande diversité de l 'avifaune des archipels. Les espèces marines 
y dominent avec, bien sûr, manchots, cormorans, canards vapeur et oies, mais on y trouve aussi 
d ' importantes colonies d'albatros, pétrels, cygnes, canards, huîtriers, labbes, mouettes, goélands et 
sternes. Et les taxons plus terrestres ne manquent pas : ibis, vautours, faucons, aigles, perroquets, 
etc. 
Les données archéologiques indiquent donc un choix d'espèces aviaires par les Indiens qui 
occupaient les archipels au I I I E millénaire avant J.-C., comme au XVII E siècle de notre ère. 
Ethnographie et Ethnozoologie. 
Les renseignements concernant la chasse aux oiseaux mentionnés dans les récits ethnographi-
ques ne s'appliquent qu'à un nombre d'espèces tout à fait restreint : manchots, cormorans, canards 
vapeur, oies. Nous avons essentiellement utilisé les travaux de José Emperaire (1955) et Jumus Bird 
(1945), qui reprennent souvent des données plus anciennes. 
Deux espèces de cormorans ont été chassées par les Indiens canoeros : le cormoran de Magellan, 
Phalacrocorax magellanicus, qui niche sur les replats des falaises rocheuses, et le cormoran impérial, 
Phalacrocorax albiventer, qui établit ses colonies sur de petits îlots plats des canaux et mers 
intérieures. Ces deux oiseaux sont des résidents présents toute l 'annee dans la région. JNous 
manquons malheureusement d'observations précises pour affirmer qu'ils ne quittent pas les colonies 
de nidification après la ponte et l'élevage des jeunes. Pour atteindre les nids de cormorans de 
Magellan, les Indiens escaladaient de nuit les falaises, une torche en écorce seche enfiammee a la 
main. Les cormorans réveillés en sursaut et éblouis étaient assommés avant d'avoir eu le temps de 
réagir. Ceux qui tentaient de s'enfuir étaient pris de court pour s'envoler et tombaient des talaises 
en bas desquelles ils étaient alors capturés par les Indiens restés dans le canot. La chasse aux 
cormorans impériaux s'effectuait également de nuit. Avant que les oiseaux n'aient regagne les îlots 
pour y passer la nuit, un ou deux hommes étaient déposés sur les lieux où ils se construisaient un 
petit abri de branches ou de peaux d'otaries sous lequel ils se dissimulaient. Ils se noircissaient 
le visage et les mains au charbon. Une fois les oiseaux endormis, ils les saisissaient un par un en 
prenant garde de leur laisser la tête sous l'aile. Le chasseur les tuait alors en leur mordant le cou. 
L'opération pouvait se répéter autant de fois qu'on le voulait tant que l 'alarme n était pas donnee. 
Si ces chasses se déroulaient sans incident, le butin pouvait être considérable. Cette technique ne 
pouvait évidemment pas être répétée trop souvent aux mêmes endroits. 
Le canard vapeur (Tachyeres pteneres) est un oiseau propre à la Patagonie où il réside toute 
l 'année. C'est un canard énorme, qui pèse environ 5 kg, et dont les ailes atrophiées ne permettent 
plus le vol. Son nom vient du fait qu'il se déplace sur l 'eau en "courant", agitant ses moignons 
d'ailes comme des rames ou comme la roue d 'un bateau à vapeur. Il atteint ainsi des vitesses 
importantes, bien supérieures à celle d 'un canot à rames. Ce n'est donc qu a terre que les Indiens 
le chassaient. Deux techniques pouvaient être employées. On coupait la retraite de 1 oiseau vers la 
mer, l'obligeant à se réfugier dans les broussailles ou sous un tronc d 'arbre, ou il faisait le mort . 11 ne 
restait plus qu'à s'en emparer et à lui tordre le cou ... L 'autre technique consistait a construire une 
cachette rudimentaire de branchages près des baies où se réunissaient les canards. Dissimule dans 
cet abri, un homme imitait le cri du canard après avoir tendu une gaule à 1 extrémité de laquelle 
un lacet formait un nœud coulant. Quand un oiseau trop curieux se rapprochait suffisamment, 
l 'homme faisait doucement descendre le lacet sur le cou de l 'animal, qui était ramene dans 1 abri 
et étranglé. On pouvait répéter ce manège tant que les autres canards ne s'inquietaient pas. 
Le manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus) niche dans des sortes de terriers sur les 
plages de sable grossier en bordure de mer. Il semble qu'une partie seulement de la colonie reparte 
en mer en avril pour y passer l'hiver. Trois méthodes étaient utilisées pour capturer les manchots. 
A l'approche d'un être humain, l'oiseau se réfugie dans son terrier s'il n 'a pas eu le temps de gagner 
la mer. On peut alors l 'a t t raper à main nue ou avec un bâton, mais son bec redoutable le défend 
efficacement. C'est plutôt lorsqu'il tente de gagner la mer que les Indiens, lui coupant la retraite 
en construisant des murettes de pierres ou en creusant des fossés, le capturent en l 'assommant au 
gourdin. En mer, les manchots peuvent être chassés avec une lance dont la tête en os est munie de 
multiples petites barbelures. 
Les oies de Magellan ( Chloephaga sp.), présentes dans la région de septembre à mai, effectuent 
leur mue en janvier. Privées de leurs plumes, elles sont alors très vulnérables, et se groupent en 
troupeau facilement exploitable. Si elles se réfugient en mer, les Indiens les cernent en canots et 
les obligent à revenir sur terre où elles sont alors assommées en grand nombre. 
Discussion. 
L'archéozoologie confirme les sources ethnographiques : sur les 194 espèces d'oiseaux recensées 
dans la Province magellanique, seuls le cormoran et, dans une moindre mesure, le manchot, le 
canard vapeur et l'oie, dont les techniques de chasse nous sont connues par l 'ethnographie pour 
la période moderne, ont suscité l'intérêt des Indiens canoeros. Bien sûr, cela ne représente qu'une 
faible part de l'économie carnée (de l'ordre de 5 % à Punta Baja), les mammifères marins ayant, 
de tout temps, constitué le plus gros apport alimentaire. On peut néanmoins s'interroger sur les 
causes de cette sélection au sein de l'avifaune. 
Quatre hypothèses seront envisagées : la saisonnalité et l 'abondance de ces espèces par rapport 
aux autres, des interdits culturels qui empêcheraient la consommation d'autres espèces, un "goût" 
marqué pour ce type de viande, ou, plus prosaïquement, la simplicité de capture de ces oiseaux. 
ABONDANCE ET SAISONNALITÉ. 
Exception faite des oies qui se déplacent vers le Nord pendant l'été austral, les trois autres 
espèces sont présentes toute l'année dans la zone fréquentée par les Alakaluf, comme bon nombre 
d'autres espèces de la Province magellanique. Les oies vivent en petites bandes, le canard vapeur 
est un oiseau peu grégaire qui vit en couple, alors que les manchots et les cormorans se regroupent 
en colonies de plusieurs dizaines (voire centaines?) d'individus. Sur ce plan, il n'y a donc pas de 
points communs entre les quatre espèces. En dehors de la période de nidification, le canard vapeur 
se rencontre de la même façon, et, si les colonies de manchots et de cormorans comprennent des 
effectifs plus réduits, il n'en reste pas moins un grand nombre d'individus disponibles. Cependant, 
ces observations sont vraies également pour bien d'autres espèces que nous avons déjà énumérées : 
mouettes, goélands, sternes, huîtriers, canards, etc., présents toute l'année et en colonies souvent 
fort importantes aussi pour certaines d'entre elles. Les espèces chassées ne se distinguent donc pas 
des autres sur le plan de leur abondance ou de leur comportement saisonnier. 
INTERDITS CULTURELS. 
Les sources ethnographiques sont peu nombreuses sur ce sujet, et toujours d'utilisation 
délicate. Les récits des premiers navigateurs ne donnent que de brèves descriptions souvent 
anecdotiques, et les premières enquêtes ethnographiques dignes de ce nom remontent à la fin 
du XIXE siècle, alors que les Indiens étaient au contact des Européens depuis trois siècles déjà. Il ne 
restait plus dans les années 1930-1950 que quelques anciens pour évoquer avec pudeur et retenue 
des gestes et des rites d 'un passé trop récent pour n'avoir pas subi l'influence des blancs. J. Bird 
rapporte cependant l'interdiction de consommer les perroquets et une des trois espèces d'huîtriers 
existant en Patagonie (Haematopus leucopodus). Mais si son informateur a pu lui indiquer que la 
capture des perroquets entraînait l'arrivée du mauvais temps, il ne pouvait expliquer l'interdit de 
la chasse aux huîtriers que parce que "ce n'était pas coutumier" (BlRD, 1945 : 62). Il paraît donc 
très difficile d'appréhender le rôle qu'auraient joué les interdits culturels. 
C R I T È R E D E " G O Û T " . 
Les espèces aviaires consommées le plus fréquemment ont une chair qui sent fortement le 
poisson, tout comme la source principale de viande, l'otarie. Mais les mouettes, goélands, sternes, 
labbes, etc., qui n'ont pas fait l 'objet d 'une chasse systématique, ont aussi cette caractéristique. On 
peut donc éliminer la recherche d 'un "goût" particulier, proche de celui du poisson. Il n 'en reste 
pas moins qu'il nous est difficile à nous, Occidentaux, de raisonner sur la façon dont les Alakaluf 
percevaient le "goût" de la nourriture. 
T E C H N I Q U E DE C H A S S E . 
Elles sont de deux types. Les "expéditions" effectuées dans les groupes de manchots, de 
cormorans et d'oies fournissent facilement un nombre important de proies en peu de temps : 
les cormorans sont des oiseaux peu farouches; les manchots et les oies en mue, incapables de voler, 
sont des gibiers faciles. La chasse au canard vapeur, plus proche d 'un affût, est, quand à elle, 
moins rentable, mais n'offre pas, non plus, de difficulté majeure . En revanche, notre expérience 
prouve qu'il est beaucoup plus difficile d 'approcher une colonie de laridés sans en provoquer l'envol 
immédiat . 
Les données ethnographiques et archéologiques convergent donc pour mettre en évidence le 
choix de quelques espèces d'oiseaux marins seulement. Les critères qui ont déterminé ce choix sont 
essentiellement liés, d 'une part , à l'écosystème marin fréquenté par les Indiens, d 'autre par t , à la 
faciliter de capture de ces espèces. Cependant, on ne peut , dans l 'état actuel des connaissances, 
réfuter ou confirmer l'existence d'interdits culturels ou de critères de "goût". 
B I B L I O G R A P H I E 
AVERBOUH A. (1984) : Documents pour une approche palethnologique : les activités domestiques et 
l'équipement matériel des Yamana de Terre de Feu, Maîtrise d'Ethnologie et de Préhistoire, Univ. 
Panthéon-Sorbonne (Paris I) 
BLRD J . (1945) : The Alacaluf, in Handbook of the South American Indians, 143 : 55-79. 
E M P E R A I R E J . (1955) : Les Nomades de la mer, Gallimard édit., Paris, 286 pp. 
E M P E R A I R E J . et LAMING A. (1961) : Les gisements des Iles Englefield et Vivian dans la mer d'Otway, J. 
Soc. Américanistes, 50 : 7-75, 2 fig., 13 tabl. 
L A M I N G - E M P E R A I R E A. (1972) : Sites préhistoriques de Patagonie chilienne, Objets et Mondes, 12 (2) : 
201-224, 12 fig., 3 tab. 
L E G O U P I L D. (1985) : Les Indiens des archipels de Patagonie : un cas d'adaptation spécifique à un 
environnement exceptionnel, Anales Fond. Fyssen, 1 : 64-75. 
ORTIZ T R O N C O S O 0 . (1979) : Punta Santa Ana et Bahia Buena : deux gisements sur une ancienne ligne 
de rivage dans le Détroit de Magellan, J. Soc. Américanistes, 66 : 133-203, 35 fig., 11 tab. 


Choix des espèces aviaires par les Indiens "canoeros" de Patagonie : approche ethno-archéologique

https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-02099196/document

Choix des espèces aviaires par les Indiens "canoeros" de Patagonie : approche ethno-archéologique

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Archive Ouverte en Sciences de l'Information et de la Communication