International audienceQuel  sens  les  Québécois  de  l’ère  postfordiste  donnent-ils  à  leur  activité  professionnelle alors  qu’ils  sont  confrontés  à  une  plus  grande  flexibilité,  une  autonomie  accrue  et  une déresponsabilisation des employeurs quant à leur développement professionnel? Dans La signification  du  travail :  nouveau  modèle  productif  et  ethos  du  travail  au  Québec,  les sociologues  Daniel  Mercure  (Département  de  sociologie,  Université  Laval)  et  Mircea Vultur (Centre Urbanisation Culture Société, Institut national de la recherche scientifique) tentent de répondre à ce questionnement. À la suite des grandes mutations que le monde du travail a connues au Québec et partout en Occident au cours des dernières décennies, les  auteurs  ont  senti  un  besoin  criant  de  faire  le point  sur  « la  place  du  travail  dans  la hiérarchie  des  valeurs  de  la  population  active  québécoise  et  de  dégager  les  différentes valeurs, attitudes et croyances associées au travail » (p. 7)

Pinault, Mathieu

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Compte-rendu de lecture : Mercure, Daniel et Vultur,
Mircea (2010). La signification du travail : nouveau
modèle productif et ethos du travail au Québec. Québec,
Canada : Les Presses de l’Université Laval, 290 p.
Mathieu Pinault
To cite this version:
Mathieu Pinault. Compte-rendu de lecture : Mercure, Daniel et Vultur, Mircea (2010). La signification
du travail : nouveau modèle productif et ethos du travail au Québec. Québec, Canada : Les Presses
de l’Université Laval, 290 p.. Initio, Université Laval, 2012, Approches, pratiques et interventions en
contextes scolaire et professionnel : place à l’innovation, 2 (1). ￿hal-02156964￿
INITIO - nº2, été 2012 - Approches, pratiques et interventions 
en contextes scolaire et professionnel : place à l’innovation 
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Compte-rendu de lecture 
 
Mercure, Daniel et Vultur, Mircea (2010). La signification du travail : nouveau modèle 
productif et ethos du travail au Québec. Québec, Canada : Les Presses de 
l’Université Laval, 290 p. 
 
Mathieu Pinault  
Candidat au doctorat en sciences de l’orientation 
Université Laval 
 
 
Quel sens les Québécois de l’ère postfordiste donnent-ils à leur activité professionnelle 
alors qu’ils sont confrontés à une plus grande flexibilité, une autonomie accrue et une 
déresponsabilisation des employeurs quant à leur développement professionnel? Dans La 
signification du travail : nouveau modèle productif et ethos du travail au Québec, les 
sociologues Daniel Mercure (Département de sociologie, Université Laval) et Mircea 
Vultur (Centre Urbanisation Culture Société, Institut national de la recherche scientifique) 
tentent de répondre à ce questionnement. À la suitedes grandes mutations que le monde 
du travail a connues au Québec et partout en Occident au cours des dernières décennies, 
les auteurs ont senti un besoin criant de faire le point sur « la place du travail dans la 
hiérarchie des valeurs de la population active québécoise et de dégager les différentes 
valeurs, attitudes et croyances associées au travail » (p. 7). 
 
Ce livre, publié aux Presses de l’Université Laval, constitue le point d’arrivée d’une vaste 
enquête menée en 2007 auprès des travailleurs québécois. Le premier chapitre est 
d’ailleurs consacré aux aspects méthodologiques concernant la collecte de données. Les 
auteurs annoncent d’emblée qu’ils ont voulu analyser le rapport au travail à partir de trois 
grandes dimensions : la centralité du travail, la fin lité du travail et les attitudes à l’égard 
des principales normes managériales. Pour y arriver, ils ont procédé à une étude 
empirique en deux volets. Dans un premier temps, les réponses de 1000 travailleurs à un 
questionnaire sur les valeurs, croyances et attitudes liées au travail ont permis à Mercure 
et Vultur de construire une typologie constituée de six formes générales d’orientation au 
travail (FGOT). La cinquantaine d’entrevues menées, dans un deuxième temps, auprès de 
travailleurs répartis dans différentes FGOT avaient pour objectif d’approfondir leur 
compréhension de chacun de ces agencements particulie s d’orientation au travail. 
 
Dans la première partie du livre, les auteurs dressent un portrait du nouveau modèle 
productif et des transformations du marché du travail au Québec. D’abord, les auteurs 
relatent les principales mutations rencontrées sur le marché du travail depuis la fin des 
Trente Glorieuses jusqu’au milieu des années 1970, notamment en ce qui concerne 
l’accroissement de la flexibilité, de l’autonomie et de l’investissement personnel des 
travailleurs au sein des organisations qui les emploient. Puis, ils exposent sous forme de 
 
 
 ISSN 1929-7734 
INITIO - nº2, été 2012 - Approches, pratiques et interventions 
en contextes scolaire et professionnel : place à l’innovation 
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tableaux les principaux résultats concernant la centralité du travail, la finalité principale 
du travail et les attitudes à l’égard des normes managériales des travailleurs selon 
différentes caractéristiques socioprofessionnelles et ociodémographiques retenues dans 
l’étude (catégories professionnelles, scolarité, revenu, statut d’emploi, âge, sexe, famille). 
Trois premières conclusions s’en dégagent : la présence d’une grande valorisation du 
travail chez la population active québécoise, une attitude majoritairement favorable aux 
normes managériales dominantes et un rapport au travail qui varie considérablement 
d’une catégorie socioprofessionnelle à l’autre.  
 
C’est à partir de la deuxième partie du livre que le lecteur peut saisir la logique sous-
jacente à la typologie élaborée par Mercure et Vultur. Ces derniers y expliquent, en effet, 
que chaque FGOT est une combinaison de l’importance ac ordée au travail et de la 
signification du travail. D’une part, l’importance accordée au travail est mesurée sur une 
échelle de centralité, constituée de trois niveaux : 1) « fort » (le répondant place le travail 
au premier rang de ses valeurs et affirme qu’il fait partie de ses valeurs les plus 
importantes), 2) « moyen » (le répondant classe le travail au 2e ou 3e rang dans son 
échelle de priorités et affirme qu’il est une des valeurs les plus importantes) et 3) 
« faible » (le répondant classe le travail au 3e ou 4e rang et affirme que le travail est une 
des valeurs les moins importantes). D’autre part, les principales finalités du travail sont 
divisées en deux grandes catégories : 1) « à dominante économique », c’est-à-dire lorsque 
l’argent est le but principal du travail, et 2) « à dominante expérientielle », lorsque le 
désir de se sentir utile à la société, d’entretenir des liens enrichissants, de vivre de la 
reconnaissance ou, plus globalement, de se réaliser à travers différentes tâches constitue 
la principale motivation liée au travail.  
 
Le couplage de ces trois niveaux de centralité et de ces deux catégories de finalité donne 
alors lieu à six FGOT distinctes : 1) « à dominante économique centrée sur le travail » 
(ethos de l’autarcie), 2) « à dominante expérientielle centrée sur le travail » (ethos de la 
professionnalité), 3) « à dominante économique équilibrée » (ethos utilitariste), 4) « à 
dominante expérientielle équilibrée » (ethos égotéliste), 5) « à dominante économique 
centrée sur la vie extérieure du travail » (ethos de la résignation) et 6) « à dominante 
expérientielle centrée sur la vie à l’extérieur du travail » (ethos de l’harmonie).  
 
Les auteurs exposent ensuite une répartition de chaque FGOT à l’intérieur des catégories 
socioprofessionnelles et sociodémographiques proposées précédemment. S’en suit une 
présentation détaillée de l’ethos de chaque FGOT (importance du travail en général, 
valeurs associées au travail en particulier et aspir tions professionnelles) ainsi que 
l’attitude des travailleurs de chaque type envers ls nouvelles normes managériales de 
flexibilité, d’engagement au travail et d’investissement personnel.   
 
La troisième partie de l’ouvrage offre un portrait des spécificités des six types d’ethos 
sous la forme de tableaux et de schémas. Les grandes tendances qui se dégagent de la 
répartition de ces ethos dans la population québécoise sont d’abord exposées. Entre 
autres, les auteurs relèvent une présence légèrement supérieure des ethos à finalité 
expérientielle (58,2 % contre 41,8 % pour ceux à finalité économique) qui s’explique, en 
partie, par une quête d’autoréalisation de soi et d’épanouissement personnel commune à 
INITIO - nº2, été 2012 - Approches, pratiques et interventions 
en contextes scolaire et professionnel : place à l’innovation 
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toutes les sociétés occidentales. Ici, le travail n’est alors plus perçu comme un simple 
gagne-pain, mais comme un espace pour construire et affirmer son identité. En outre, le 
travail ne serait plus le seul pôle important dans la vie quotidienne d’une majorité 
grandissante : cette tendance s’exprimerait dans la quête d’équilibre entre la vie privée et 
la vie professionnelle pour 60 % des répondants. Finalement, les auteurs font une 
proposition d’arrimage entre les types d’ethos et les principales caractéristiques du 
modèle productif. De façon globale, les personnes qui accordent une importance 
« moyenne » ou « grande » au travail et qui désirent s’y impliquer de manière plus 
subjective, telles que les professionnalistes et les égotélistes, seraient les mieux adaptées 
aux nouvelles normes managériales évoquées précédemment. À l’inverse, les types de 
personnes autarcique et utilitariste, même s’ils reconnaissent l’importance du travail, 
s’adapteraient mal aux demandes de flexibilité foncti nelle et d’investissement 
personnel qui ne seraient pas rattachées directemen à des bénéfices matériels. Quant aux 
personnes de types résigné et harmoniste, elles cadreraient moins dans les normes 
managériales actuelles : soit elles dénigrent à peu près tout ce qui se rattache à leur 
activité professionnelle, soit le travail n’occupe qu’une place marginale dans leur vie 
parce qu’elles peuvent se le permettre sur le plan fin cier.  
 
En guise de conclusion, les auteurs rappellent les endances majeures mises en exergue 
par les résultats de leur étude. Premièrement, le travail n’est pas une valeur en perdition : 
75 % des répondants disent que le travail constitue une des valeurs les plus importantes 
de leur vie. Ensuite, malgré l’importance que la sphère professionnelle occupe au 
quotidien, les travailleurs sont de plus en plus à la recherche d’un équilibre entre les 
différents pôles de leur vie. Par conséquent, le sens du travail ne se construit plus 
exclusivement à travers l’activité salariée proprement dite, mais plutôt par une 
appréhension polycentrée de la vie (travail, famille, activités sociales, etc.). Finalement, à 
propos des normes managériales, Mercure et Vultur indiquent que la majorité des 
travailleurs se sentent engagés émotionnellement dans leur travail, mais ne veulent pas 
l’être au détriment de leur vie privée. Parce qu’il représente le mieux la recherche 
d’équilibre et de réalisation de soi dans et en dehors de la sphère professionnelle, l’thos 
de l’égotéliste constituerait la figure de proue du monde du travail québécois actuel et 
pour les années à venir. 
 
 
Appréciation du livre 
Ce livre risque, tout d’abord, de plaire aux personnes qui occupent des fonctions au sein 
de directions des ressources humaines. En mettant en lumière la complexité des enjeux 
individuels inhérents à l’activité professionnelle, il offre en effet la possibilité de mieux 
comprendre le sens que revêt le travail dans la vie des employés. À la fois simple, 
exhaustive et illustrée par des tableaux synthèses efficaces, la typologie proposée par 
Mercure et Vultur permettra aux gestionnaires de cerner rapidement ce qu’implique 
chaque ethos. Toutefois, comme le soulignent les auteurs, les différents types ne se 
retrouvent pas à l’état pur dans la réalité professionnelle : aucun travailleur ne correspond 
à 100 % à une seule et unique FGOT, à un seul ethos. Or, il aurait été intéressant d’en 
savoir davantage sur les nuances possibles, à l’intérieur d’un même ethos, afin de mieux 
comprendre comment celles-ci peuvent se concrétiser en contexte de travail.  
INITIO - nº2, été 2012 - Approches, pratiques et interventions 
en contextes scolaire et professionnel : place à l’innovation 
60 
L’ouvrage de Mercure et Vultur pourra également susciter de l’intérêt auprès du monde 
syndical. Considérant qu’une proportion grandissante des salariés québécois adhèrent 
d’emblée aux nouvelles normes managériales, notamment quant à la rémunération au 
rendement et à l’individualisation de la mise à jour des compétences professionnelles, les 
syndicats pourraient tirer matière à réflexion des résultats présentés par les auteurs. Par 
contre, même si ce constat fait partie des principales conclusions évoquées dans le livre, 
il n’est pas possible de vérifier si des divergences d’opinions existent entre travailleurs 
syndiqués et travailleurs non syndiqués : cette variable ne fait pas partie des 
caractéristiques socioprofessionnelles prises en compte dans l’analyse des données. 
Pourtant, il aurait été fort pertinent de confronter l  degré d’appui aux normes 
managériales issues du nouveau modèle productif de ces deux catégories de travailleurs. 
En effet, si les tendances relevées par les auteurs persistaient malgré l’ajout de cette 
nouvelle variable, les résultats n’en seraient que pl s révélateurs. Cela confirmerait le fait 
que les travailleurs, membres d’une organisation syndicale ou non, sont généralement en 
accord avec les nouvelles normes managériales.  
 
Pour terminer, l’ouvrage peut aussi être d’un grand i térêt pour les étudiants, les 
chercheurs ou toute autre personne s’intéressant de près ou de loin au monde du travail. 
Par contre, les lecteurs plus aguerris pourraient critiquer certains choix quant aux 
analyses, plus particulièrement celui d’avoir découpé la population active québécoise en 
seulement six catégories professionnelles. À titre comparatif, le ministère fédéral des 
Ressources humaines et Développement des compétences, dans sa classification nationale 
des professions (CNP) (2011), distingue dix grands groupes de professions. Une telle 
répartition des catégories professionnelles aurait p obablement donné lieu à des résultats 
statistiques fort différents.  
 
L’ouvrage risque aussi de décevoir ceux qui s’attendent à une analyse détaillée des 
problématiques contemporaines liées au modèle de production actuel (ex. : épuisement 
professionnel, dépression, difficultés associées à la conciliation travail-famille, etc.). En 
effet, les auteurs n’accordent aucune place, dans leur livre, à ces difficultés inhérentes au 
monde du travail d’aujourd’hui. En bout de ligne, ls lecteurs auront l’impression d’être 
renseignés sur ce qu’une majorité de travailleurs québécois voudraient que soit leur 
travail, mais très peu sur le lot de contraintes qu’il amène au quotidien pour beaucoup 
d’entre eux. Néanmoins, mieux comprendre le sens que l’on désire donner à son activité 
professionnelle constitue assurément le premier pas vers une vie au travail plus heureuse 
et la lecture de La signification du travail : nouveau modèle productif et ethos du travail 
au Québec se veut un bon point de départ pour y arriver. 
 
 
Référence 
Ressources humaines et Développement des compétences Canada (2011). Matrice de la 
classification nationale des professions. Récupéré le 23 avril 2012 du site du gouvernement 
fédéral: http://www5.hrsdc.gc.ca/noc/Francais/CNP/2011/pdf/Matrice.pdf  


Compte-rendu de lecture : Mercure, Daniel et Vultur, Mircea (2010). La signification du travail : nouveau modèle productif et ethos du travail au Québec. Québec, Canada : Les Presses de l’Université Laval, 290 p.

https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-02156964/document

Compte-rendu de lecture : Mercure, Daniel et Vultur, Mircea (2010). La signification du travail : nouveau modèle productif et ethos du travail au Québec. Québec, Canada : Les Presses de l’Université Laval, 290 p.

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