El grupo de trabajo del Antropoceno reunido en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) desde el 27 de agosto hasta el 4 de septiembre de 2016, con motivo del trigésimo quinto Congreso Geológico Internacional, concluyó que ya hemos entrado en la época del Antropoceno

Pastor Saavedra, María Asunción

Revista Tiempo y Clima

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Agencia Estatal de Meteorología

El grupo de trabajo del Antropoceno reunido en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) desde el 27 de agosto hasta el 4 de septiembre de 2016, con motivo del trigésimo quinto Congreso Geológico Internacional, concluyó que ya hemos entrado en la época del Antropoceno.asociación Meteorológica esPañola41antecedentes El término “Antropoceno” fue elegido para reflejar la intensi-dad de la modificación humana sobre la superficie terrestre. Preci-samente el prefijo de Antropoceno procede del griego ‘anthropos’ que significa «ser humano». El Antropoceno es una nueva época geológica cuyo nombre fue acuñado por el geoquímico y premio Nobel de química holandés (1995) Paul Crutzen y el geólogo y bio-químico americano Eugene Stoermer en el año 2000. Por primera vez en ese año, en la Newsletter del International Geosphere-Bios-phere Program (IGBP), estos dos científicos plantean una situación inédita: el hecho de que el hombre se haya convertido en una fuer-za geológica capaz de modificar el curso de los ríos, las corrientes de los océanos, el clima y el conjunto de los elementos. Desde el punto de vista de Crutzen y Stoermer, este hecho jus-tificaba la necesidad de cambiar el nombre de nuestra época. Ya no estaríamos en el Holoceno, periodo interglaciar iniciado hace unos 11.000 años, sino en el Antropoceno, época del Hombre. En 2002, Paul Crutzen, en otro artículo titulado Geology of Mankind (Geología del género humano), publicado en la revista Nature, po-pularizaba el término. Por otra parte, el geoquímico Will Steffen, a la sazón presidente del IGPB, producía una representación llama-tiva del Antropoceno, bajo la forma de las curvas conocidas como de la Gran Aceleración: un conjunto de 24 gráficos presentando la aceleración del crecimiento económico frente al desorden rápido del conjunto de los ciclos naturales a partir de 1750.Los geólogos se implicaron intensamente en el debate. En el año 2009, se creó el Grupo de Trabajo del Antropoceno (AWG) sub-comisión que forma parte de la Comisión Internacional de Estrati-grafía (ICS). Este grupo de trabajo estaba constituido por un grupo de unos 40 geo-científicos de diversas disciplinas, encargados de examinar la pertinencia del concepto de Antropoceno, o dicho de otro modo, de examinar las distintas evidencias para determinar la posible validez, el nivel jerárquico, y la duración de esta posible unidad en la escala del tiempo geológico (Zalasiewicz et al., 2012).Tras siete años de deliberaciones, los miembros de este gru-po de trabajo internacional han logrado ponerse de acuerdo. Bajo la dirección de su presidente, el geólogo británico Jan Zalasiewi-cz, presentaron un comunicado, el 29 de agosto pasado, encami-nado a notificar a la comunidad científica que la humanidad ha entrado en el Antropoceno. El grupo de trabajo afirma unánime-mente que esta ‘época’ es muy ‘real’. “Si el Antropoceno se adop-ta como una época, esto significa que el Holoceno se ha acabado, pero permanecemos en el periodo cuaternario y en la era cenozoi-ca”, precisa su resumen. La característica importante del Antropoceno reside no tanto en que represente “las primeras evidencias de actividad de nuestra especie” sino en la magnitud, la intensidad y la duración del cam-bio provocado por nuestra especie sobre el planeta. Los humanos comenzamos a desarrollar una creciente, pero regional y altamen-te diacrónica, influencia hace miles de años.Para fijar una fecha que marque el comienzo de esta nueva épo-ca, ¿se trataría de 1750, comienzo de la Revolución industrial en In-glaterra, en torno a la invención de la máquina de vapor? ¿O bien tendría un origen más antiguo, en el comienzo del Neolítico cuan-do las tribus nómadas comenzaron a hacerse sedentarias, practi-cando las primeras grandes deforestaciones?Con el inicio de la Revolución Industrial la humanidad se con-virtió en un factor geológico más pronunciado, pero fue a partir de mediados del siglo XX cuando el impacto planetario de la Gran Aceleración se convirtió en un fenómeno global y prácticamente sincrónico. Como insiste Zalasiewicz, ‘Hemos dejado de ser meros habitantes de la Tierra para convertirnos en actores geológicos. La actividad humana tiene ya un impacto que está quedando grabado en los estratos, y eso es lo que pretendemos demostrar’.  Debido a que contamos con un registro instrumental históri-co datado con gran precisión y un abundante registro estratigráfi-co correspondiente a este intervalo de tiempo, el AWG, propone el límite del Antropoceno en el año 1945, basándose en el punto de inflexión histórico determinado por la explosión nuclear de Trini-ty (la primera prueba de bomba nuclear en Alamogordo, EE. UU.). Alternativamente se habló del año 1952, considerando la señal qui-mio-estratigráfica que representa el inicio de la deposición de los isótopos radioactivos sobre la superficie terrestre como resultado de las pruebas atómicas atmosféricas entre 1945 y 1980. La Comisión Estratigráfica Internacional es la encargada de ela-borar la Tabla Cronostratigráfica Internacional, donde se estable-ce la división básica del tiempo geológico mediante la cual pueden ser clasificados y analizados los 4.600 millones de años de histo-ria de nuestro planeta y todas las rocas que se han formado den-tro de ese lapso temporal.Para definir cualquier unidad dentro de esta tabla, quizás el as-pecto más importante es el establecimiento de su límite, bien sea su límite inferior dentro de los estratos o su inicio temporal, ya que aporta un nivel sincrónico y que se puede correlacionar a nivel glo-bal. La historia de la Tierra, tal y como está formalizada, presenta una doble jerarquía de unidades temporales. Por una parte, existe la escala geo-cronológica que es simplemente temporal y permite, por ejemplo, hablar del Periodo Cuaternario.Por otro lado, tenemos la escala cronoestratigráfica cuya uni-dad equivalente sería el Sistema Cuaternario, que incluye a todos los materiales depositados durante el Periodo Cuaternario. Por tan-to, considerando el Antropoceno, se podría hablar de su historia María asunción Pastor saavedrabienvenidos  al antropocenoTIeMPo Y CLIMA   enero 2017  nº 5542dentro de la Época Antropoceno y asimismo de su registro mate-rial representado por la Serie Antropocenodiscusión sobre los nuevos  datos sobre el impacto humanoLos nuevos datos que confirman que la actividad humana de-jará huella en la superficie de la Tierra durante millones de años han sido presentados en un artículo firmado por una veintena de investigadores de 10 nacionalidades que publica la revista Science. Entre los autores de este estudio se encuentra el profesor Alejan-dro Cearreta del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Universidad del País Vasco Los responsables del estudio consideran que el Antropoceno comenzó a mediados del siglo XX, con el inicio de la era nuclear, la aceleración del crecimiento de la población, la industrialización y el uso de la energía y los minerales.Según esta interpretación, el Antropoceno es la época geológi-ca posterior al Holoceno (que comprende los últimos 11 700 años, aproximadamente; y forma parte del período Cuaternario).“En el Holoceno las sociedades humanas han ido avanzando gradualmente en el uso de la tierra para aumentar la producción de alimentos, la construcción de pueblos y ciudades, y el uso de re-cursos como el agua, la energía y los minerales”, explican los au-tores. El Antropoceno, en cambio, está marcado por rápidos cam-bios ambientales provocados por el impacto del crecimiento de la población humana y el aumento del consumo.”El profesor Colin Waters, del British Geological Survey,líder del equipo que firma el artículo en la revista Science, recuerda que “los seres humanos han afectado mucho el medio ambiente, pero re-cientemente se ha producido una rápida propagación mundial de nuevos materiales, incluyendo aluminio, el cemento y los plásti-cos, que están dejando su huella en los sedimentos”.El estudio muestra que los seres humanos han cambiado el sis-tema terrestre, lo suficiente como para producir una gama de seña-les en los sedimentos y el hielo, y éstas son suficientemente distin-tivas para justificar el reconocimiento de una época denominada Antropoceno en la escala geológica de la Tierra.Establecida la franja temporal del Antropoceno, la metodología científica exige ahora la evidencia. En un plazo de dos o tres años, los geólogos se han propuesto encontrar el así llamado Estratotipo Global del Límite (GSSP, por sus siglas en inglés), también conoci-do en lenguaje coloquial como del ‘clavo dorado’ (‘Golden Spike’). El inicio del Holoceno quedó establecido en la ‘frontera’ entre dos capas de hielo encontradas en las profundidades de Groenlandia y preservadas en Dinamarca. El ‘clavo dorado’ del Antropoceno pue-de ser algo más escurridizo...Según el AWG, esta nueva época se distingue del resto de épo-cas gracias a la existencia de marcadores estratigráficos específi-cos, detectables en las rocas encontradas por todo el planeta, y fruto de las actividades humanas a partir de 1945. Radionucleídos, fos-fatos y nitratos utilizados en la agricultura industrial, proliferación de partículas de plástico, partículas de betún y aluminio, modifi-caciones químicas a gran escala del ciclo del carbono, se encuen-tran entre los elementos que señalan la entada en esta nueva épo-ca caracterizada por cambios rápidos e irreversibles en el sistema Tierra. ’La mitad del siglo XX coincide con el conjunto más claro y más distintivo de las señales impresas en los estratos recientes”, estima el AWG.Alejandro Cearreta, apunta que las playas de Tunelboca y Go-rrondatxe, en Getxo, despuntan como una de las candidatas para la busca del ‘clavo dorado’ del Antropoceno. “Se trata de un depósi-to natural de playa formado por un millón de toneladas de escorias de la fundición de hierro producidas por Altos Horno de Vizcaya”, explica Alejandro Cearreta. Durante casi un siglo, el mar ha mol-deado este ‘tesoro’ industrial que es una prueba irrebatible del im-pacto del hombre. “Estamos ante un depósito antropoceno excep-cional por el gran espesor del registro geológico cementado y por la presencia abundante de tecnofósiles (ladrillos, plástico, vidrio)”, asegura el geólogo español. La propuesta de este emplazamiento fue debatida “muy positivamente” en la última reunión del Grupo de Trabajo del Antropoceno. Cearreta reconoce, sin embargo, dos obstáculos para su consideración final... “Por su ubicación coste-ra, la playa está siendo erosionada por el ascenso del nivel marino actual. También juega en su contra el grano grueso de las gravas y arenas, que impiden la presencia de radioisótopos artificiales y, por la tanto, la posibilidad de una datación detallada de sus estratos”.Como se aprecia, es un tema vivo y candente, que está dando origen a una serie de publicaciones, donde se empieza a cuestionar la conveniencia y la necesidad o no de la nueva época geológica. referencias  crutzen, P.J .(2002). geology of Mankind. nature, 415. 23 crutzen, P.J y e.fstoermer (2000). the “anthropocene”. global change newsletter, 41, 17-18.   zalasiewicz, J. P.J. crutzen, y W. steffen. (2012). chap-ter 32. anthropocene. en the geologic time scale 2012 (fM gradstein, J.g. ogg, Md schmitz, gM ogg, eds). elsevier, amsterdam, 1033-1040.  cearreta, a. (2015) el anthropocene Working group y la de-finición geológica del antropoceno. Xiv reunión nacional de cuaternario, granada 2015. cearreta, a (2016). evidencias científicas del antropoceno. conferencia impartida el 28 de abril de 2016 en el ciclo de con-ferencias ‘antropoceno: la revolución silenciosa’ en la funda-ción tatiana Pérez de guzmán el bueno (Madrid). Waters, c.n. & 23 co-autores (2016). the anthropocene is functionally and stratigraphically distinct from the Holocene.. science 8 enero 2016. vol. 351 no. 6269 .  http://www.actu-environnement.com/ae/news/anthropoce-ne-nouvelle-epoque-geologique-27430.php4restos de plástico en Hanauma bay, Hawái. foto /noaa Pacific is-lands fisheries science center. (http://ici.radio-canada.ca/nouve-lle/801395/ere-terre-anthropocene-homme-planete-geologie)bienvenidos  al antropoceno

Bienvenidos al Antropoceno

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