Objetivo: Verificar a frequência, os principais alimentos e motivos da introdução precoce da alimentação complementar, além do uso de mamadeira e chupeta em crianças de 0 a 24 meses. Métodos: Estudo transversal com crianças de 0 a 24 meses de idade atendidas numa Unidade Básica de Saúde. No período de junho a agosto de 2006, aplicou-se um questionário às mães ou acompanhantes sobre a alimentação complementar das crianças. Foi considerada precoce a introdução de alimentos sólidos e/ou líquidos em adição ou substituição ao leite materno antes dos seis meses de idade. Resultados: Das 109 crianças avaliadas, 78% receberam precocemente a introdução dos alimentos complementares, sendo chá o alimento predominante. O principal motivo relatado pelas mães foi “cólica do lactente”. A duração média do aleitamento materno exclusivo foi de 73 ± 30 dias. As crianças que usavam chupeta foram amamentadas por um período menor (218 ± 21 dias) em relação às crianças que não usavam chupeta (305 ± 25 dias; P = 0,026). O ganho médio de peso das crianças que receberam precocemente os alimentos complementares foi maior do que das crianças que receberam os alimentos complementares a partir dos seis meses de idade (22 ± 8 vs. 17 ± 4 g/dia; p = 0,007). Conclusão: Encontramos elevada freqüência na introdução precoce dos alimentos complementares. Houve tendência significativa entre o uso de mamadeira e a redução da duração do aleitamento materno. O uso de chupeta levou a um menor tempo de aleitamento materno.Background: To verify the frequency, main foods and reasons for the early introduction of complementary food, besides using bottle feeding and pacifiers for children aged 0 to 24 months. Methods: Cross-sectional study with children aged 0 to 24 months, who visit a Basic Health Care Unit. During the period from June to August 2006 a questionnaire was applied to the mothers or caregivers concerning the complementary feeding of the infants. The introduction of solid and/or liquid foods besides or in place of breast milk before the age of six months was considered early. Results: Seventy-eight percent of the 109 children evaluated were introduced early to complementary foods, mainly to tea. The main reason reported by the mothers was “infant colic”. The mean duration of breastfeeding was 73 ± 30 days. The children who used a pacifier were breastfeed for less time (218 ± 21 days) compared to the children who did not use a pacifier (305 ± 25 days; P = 0.026). The children who received complementary food early gained more weight than those who received the complementary foods from the age of six months onwards (22 ± 8 vs. 17 ± 4 g/day; p = 0.007). Conclusion: We found a high frequency of early introduction of complementary foods. There was a significant tendency between the use of the bottle and the reduction of the duration of breastfeeding. The use of a pacifier led to a shorter time of breastfeeding
