Lorsque Panaït Istrati arrive pour la première fois à Nice à l'automne 1920, c'est un homme de 37 ans brisé physiquement et moralement, déjà presque "un vaincu" [1] qui aborde sur le rivage de la Baie des Anges. A Paris, où il a séjourné quelques mois, il a souffert de l'isolement affectif et intellectuel auquel sa situation d'ouvrier étranger l'avait réduit, aussi pense-t-il se ressourcer sur les bords de sa chère Méditerranée, sûr en outre de trouver du travail dans la capitale de la Côte d..