« Vraies protectrices » et représentantes privilégiées des sans-voix : l’engagement des femmes dans la cause animale française à la fin du xixe siècle

Abstract

Cet article étudie la mobilisation des femmes pour la cause animale en France à la fin du xixe siècle, en se concentrant plus spécifiquement sur l’appropriation par des militantes et des femmes de lettres se réclamant de cette cause, d’arguments hostiles à la vivisection nés en Grande-Bretagne. En articulant analyse interne et externe et en suivant la trajectoire de ces conceptions au sein de la Société Protectrice des Animaux et du champ intellectuel, il s’agit de rendre compte de la façon dont ces femmes ont cherché à affirmer, dans les luttes qui les opposent à une orthodoxie savante qui domine alors le mouvement français de protection animale, des définitions « engagées » du porte-parolat des bêtes. Partant, l’article montre que cette contestation se conçoit aussi comme une remise en cause de l’emprise croissante des médecins et autres « princes de la science » sur le corps des femmes mais aussi comme une tentative d’affirmation de positions renouvelées de femmes de lettres critiques dans le champ intellectuel.This article studies the mobilisation of women in the French animal protection movement at the end of the nineteenth century. It focuses specifically on the appropriation of the principles of antivivisectionism by French women activists and women of letters, which arrived from Britain at this time. It deploys a simultaneously internal and external analysis to study the trajectory of those conceptions within the society for the protection of animals and in the broader intellectual field. We aim to show how these women sought to assert “committed” definitions of the animal cause, in opposition to a scientifically defined orthodoxy which dominated the French animal protection movement at the time. This challenge to the dominant definition of the cause can also be conceived as a critique of the growing influence of doctors and scientists on women’s bodies and as an affirmation of renewed positions of critical women authors inside the intellectual field