Élaboré suite au Xe congrès de la Société d’Archéologie Médiévale (aujourd’hui Société d’Archéologie Médiévale, Moderne et Contemporaine), « Vie et mort du cheval : des pratiques médiévales aux traditions camarguaises », tenu à Arles en mai 2012, l’ouvrage, réalisé sous la direction d’Elisabeth Lorans, rassemble vingt contributions réparties en cinq thèmes. Les auteurs sont issus du milieu universitaire, du CNRS, de l’EPHE, de l’EHESS et de l’archéologie préventive, rassemblant archéologues, ..

Lagane, Cécile

Archéologie médiévale

Compte-rendu d'ouvrage, Elisabeht Lorans (ed.), Le cheval au Moyen Âge, Tours, Presses universitaires François Rabelais, 201

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Elisabeth Lorans (dir.), Le cheval au Moyen Âge

Compte-rendu d'ouvrage, Elisabeht Lorans (ed.), Le cheval au Moyen Âge, Tours, Presses universitaires François Rabelais, 2017International audienc

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 Archéologie médiévale 
48 | 2018
Varia
Élisabeth LORANS (dir.), Le cheval au Moyen Âge
Cécile Lagane
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/archeomed/17953
ISSN : 2608-4228
Éditeur
CNRS Éditions
Édition imprimée
Date de publication : 20 décembre 2018
Pagination : 347-348
ISSN : 0153-9337
 
Référence électronique
Cécile Lagane, « Élisabeth LORANS (dir.), Le cheval au Moyen Âge », Archéologie médiévale [En ligne],
48 | 2018, mis en ligne le 01 mars 2019, consulté le 02 mai 2019. URL : http://
journals.openedition.org/archeomed/17953 
Archéologie Médiévale
Ouvrage publié avec le concours
du ministère de la Culture
Direction générale des patrimoines
(Sous-direction de l’Archéologie)
Revue soutenue par l’Institut des Sciences Humaines et Sociales du CNRS
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Bulletin critique
Élisabeth Lorans (dir.), Le cheval au Moyen Âge, Presses Universitaires François Rabelais, Tours, 2017.
Élaboré suite au Xe congrès de la Société d’Archéologie Médiévale 
(aujourd’hui Société d’Archéologie Médiévale, Moderne et Contem-
poraine), « Vie et mort du cheval : des pratiques médiévales aux 
traditions camarguaises », tenu à Arles en mai 2012, l’ouvrage, réalisé 
sous la direction d’Élisabeth Lorans, rassemble vingt contributions 
réparties en cinq thèmes. Les auteurs sont issus du milieu universi-
taire, du CNRS, de l’EPHE, de l’EHESS et de l’archéologie préventive, 
rassemblant archéologues, archéozoologues, historiens, historiens 
d’art et biogéologues.
Le premier thème concerne l’Élevage et des soins hippiatriques. 
En s’interrogeant sur les soins apportés aux chevaux, des pratiques 
héritées du monde romain aux évolutions médiévales, trois études 
mettent en avant la place de plus en plus importante de l’animal au 
sein des sociétés occidentales dans ses diverses modalités.
Stavros Lazaris et Amandine Cristina, dans « Le cheval de guerre 
dans l’Antiquité tardive : élevage, thérapeutique et équipement 
hippiques », détaillent les évolutions dans l’équipement et la considé-
ration du cheval dans le monde romain, occidental et oriental, suite 
à l’utilisation croissante de la cavalerie militaire. La multiplication 
d’écrits hippiatriques, la création de types de chevaux aux caracté-
ristiques spéciiques et l’amélioration d’équipements au confort et à 
la sécurité accrus témoignent de ce nouveau regard sur le cheval. Ils 
insistent sur la notion de développement d’équipements originaux 
par la cavalerie romaine dès le ve siècle, améliorés et non pas systé-
matiquement provoqués dans les siècles suivants par des apports 
orientaux. Avec « La fonction de maréchal et le métier de maréchal-
ferrant au Moyen Âge, Italie, France, Grande-Bretagne », Frédéric 
Raynaud revient sur les diverses fonctions qu’a assurées le maréchal 
au cours du Moyen Âge, du gardien de troupeau à la diversiication de 
ses occupations : subalterne au connétable, éleveur spécialisé, organi-
sateur de la cavalerie, oicier de premier rang dans l’administration 
royale, forgeron spécialisé dans la ferrure et soigneur vétérinaire. 
L’évolution du mot et des métiers qui y sont liés sont mis en parallèle 
avec la progression de la place du cheval dans la société médiévale 
et des connaissances équestres. Mickaël Wilmart s’intéresse ensuite 
aux « Saignées et autres manipulations vétérinaires d’après les traités 
d’hippiatrie et d’économie rurale de l’Occident médiéval ». Il trace un 
comparatif des traitements réservés aux espèces équines par rapport 
aux autres animaux, certains spéciiques, d’autres partagés. Le cheval 
est clairement privilégié dans son rapport à l’homme, sans pour 
autant délaisser les autres animaux, notamment ceux liés à l’aristo-
cratie (chiens, rapaces).
Le second thème s’intitule Chevaux et cavaliers au Moyen Âge : 
équipement, usages et représentation et comprend quatre  contributions. 
Par des exemples variés, quoique toujours tardifs dans le Moyen Âge, 
certains des multiples usages du cheval sont abordés, notamment les 
questionnements de considération du cheval par l’homme, dans ses 
valeurs symboliques, pécuniaires ou fonctionnelles.
Dans « Le Bourguignon et son cheval dans les inventaires 
après décès (xiiie-xive siècles) », Françoise Piponnier retrace la 
présence du cheval dans la documentation notariée bourguignonne. 
Le vocabulaire employé est peu varié, « cheval » étant majoritaire. 
De nombreuses caractéristiques sont mises en avant et font parfois 
preuve d’une hiérarchisation : couleur, allure, âge, inirmités. L’uti-
lisation du cheval, et la catégorie sociale du propriétaire, déter-
minent la valeur pécuniaire de l’animal et l’équipement souvent lié. 
La variabilité des situations est particulièrement soulignée. Floriana 
Bardoneschi livre « La représentation du cheval de labour dans deux 
vitraux du xiiie siècle des cathédrales de Chartres et de Tours ». 
La méthodologie d’étude de ces représentations de cheval de labour 
rares est détaillée et la question du thème est posée. Un lien est établi 
avec la croissance agricole du xiiie siècle et la proximité de l’agri-
culteur avec la Création de Dieu, Adam étant identiié comme le 
premier agriculteur. Les éléments techniques représentés sont parti-
culièrement précis, attestant de l’évolution des équipements et des 
représentations. Avec « Le cheval et l’emblématique au Moyen Âge », 
Laurent Hablot décrypte la mise en signe de l’équipement du cheval 
à partir du xiie siècle, avec l’apparition de l’héraldique. La surface 
d’équipement emblématisée s’accroît, de la selle et du tapis jusqu’à la 
housse, au cimier, aux pendants de harnais. La pratique dénote d’une 
recherche esthétique, symbolique de théâtralisation de la monte, de 
distinction de l’élite mais aussi d’identiication juridique d’un bien 
immuable et transmissible. Corinne Goy, Véronique Montembault 
et Claudine Munier présentent ensuite un « Harnachement de cheval 
dans un contexte bisontin du xve siècle ». Trouvé dans une citerne et 
conservé grâce au milieu humide, le culeron avec barre de fesses en 
cuir de bovidé, décoré au repoussé et cousu d’éléments métalliques, est 
une découverte unique en France. Il s’agit pourtant d’un équipement 
très fréquent à la in du Moyen Âge, attesté par l’iconographie et des 
objets mis au jour notamment à Londres.
Le troisième thème comprend quatre contributions sur Les écuries : 
architectures, fonctionnement et représentation. Des traités théoriques 
aux applications révélées par l’archéologie, l’iconographie ou les 
textes, ces études posent la question de la réalité de la stabulation 
équine et surtout de l’identiication de leurs structures.
Laurent Beuchet présente d’abord « Les écuries du château du 
Guildo (Côtes d’Armor) du xie au xvie siècle ». Quatre états successifs 
d’aménagements architecturaux liés au logement de chevaux et de leur 
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équipement sont détaillés, insistant sur l’évolution et la modernisation 
constante des installations. Les contextes de mises en travaux dictent 
certaines caractéristiques : écurie grand confort au début du xve siècle 
en période prospère, ou au contraire, agrandissements hâtifs à la in 
du siècle en temps de guerre. Les diicultés d’identiication de tels 
aménagements sont soulignées, entre mobilier métallique et aména-
gements architecturaux. Plus méridionales, les « Écuries et autres 
bâtiments fonctionnels dans le château d’Urvei (Sardaigne) aux xiiie 
et xive siècles » sont présentées par Jean-Michel Poisson. Parmi les 
structures identiiées à proximité du castrum sur le plateau rocheux 
dominant, se trouvent deux écuries potentielles et une maison-forge. 
Ici encore, les questions d’identiication sont au cœur de la problé-
matique. Quelques éléments mobiliers sont indéniablement liés aux 
pratiques équestres (boucles de sous-ventrières, fers, clous de fers). 
Plus rarement, les aménagements architecturaux donnent quelques 
indices (supports de mangeoires). L’hypothèse d’un élément de 
chaufage destiné aux chevaux est plus surprenante, les chevaux étant 
particulièrement résistants aux aléas climatiques. « L’écurie du roi aux 
xiiie-xive siècles. Organisation et fonctionnement d’un grand service 
de l’Hôtel », par Jean Chapelot, présente en détails l’un des métiers 
de la maisonnée de service du roi dans tous ses déplacements. Rôles, 
tâches et lieux d’exercices du maître de l’écurie sont détaillés, en parti-
culier le séjour des carrières à Conlans, créé à la in du xiiie siècle 
et ses évolutions au il des souverains français. Dans « “Il est tems 
de fermer lestable quant le cheval est perdu”. L’iconographie de 
l’écurie du xiiie au xive siècle », Danièle Alexandre-Bidon et Perrine 
Mane détaillent les modalités matérielles d’élevage et de stabulation 
des chevaux, en confrontant traités et représentations en contextes 
variés. Les élevages ayant surtout lieu en plein air, la stabulation est 
plutôt réservée aux chevaux qui travaillent (labours, trait, transport), 
lorsque le climat l’impose. En milieu rural, « étable » est employé indif-
féremment pour les bovins et les équidés, alors qu’en milieu urbain, 
« écurie » s’impose pour ces derniers. Les recommandations des traités 
en termes d’aménagements liés au confort et à la salubrité ou à l’ali-
mentation équilibrée des chevaux, sont appliquées avec plus ou moins 
de rigueur, selon les lieux, les occasions et les niveaux de richesse.
Le quatrième thème s’intitule La mort du petit cheval : de la 
consommation au rituel funéraire et comporte sept contributions 
s’intéressant aux traitements des équidés après leur mort, selon des 
pratiques rituelles, l’exploitation artisanale des matières premières ou 
le rejet opportuniste.
Trois contributions s’interrogent sur les modalités d’inhumation 
d’équidés à des échelles et dans des contextes variés, s’attachant à 
déterminer les caractéristiques ostéologiques des individus et les rites 
accompagnant les dépôts. Ilona Bède présente « Des chevaux dans 
les tombes avares, étude comparative de six nécropoles (milieu du 
viie – milieu du ixe siècle) », qui détaille les modalités d’inhumation 
de chevaux dans des sépultures humaines. Le lien avec le phénomène 
guerrier n’est pas unique et l’étude révèle en fait des pratiques particu-
lièrement variées, d’une nécropole à l’autre et au sein d’un même site. 
Dans « Les chevaux dans les rituels funéraires du haut Moyen Âge dans 
la péninsule italique », Paolo de Vingo oriente la problématique autour 
de l’intégration de rites funéraires d’origine orientale en contexte 
italique, ainsi que des diférentes considérations lors de l’inhumation 
de chevaux selon les modalités (chevaux entiers et harnachés accom-
pagnant leur cavalier ou chevaux seuls acéphales non équipés). Olivier 
Putelat, Agnieszka Koziol, Hervé Bocherens et Claude Guintard 
présentent, dans « Les chevaux de la nécropole d’Odratzheim 
“Sandgrube” (Bas-Rhin). Étude archéozoologique et ostéométrique », 
une sépulture particulière à deux chevaux en contexte alsacien aux vie-
viie siècles. Le questionnement est double, autour de l’identiication 
précise des individus et de l’intention derrière le geste. Trois contri-
butions examinent les notions de traitement des ossements d’équidés 
en contexte non funéraire. Isabelle Rodet-Belarbi, Gaëtan Jouanin 
et Benoît Clavel proposent, avec « La gestion des restes d’équidés en 
France à la in du Moyen Âge et au début de l’époque moderne », 
une esquisse de synthèse concernant les rejets alimentaires, rejets de 
cadavres et traitement des carcasses. Sans surprise, l’hippophagie est 
très faible en tout contexte. La pratique de l’équarrissage et la récupé-
ration de matériaux connaissent des variantes, particulièrement 
ancrées dans le Nord. Dans « Un amas original d’ossement de chevaux 
aux viie-viiie siècles à Bourges (Cher) », Marilyne Salin présente un 
dépôt spéciique, mêlant ossements de chevaux et de bovidés ayant fait 
l’objet d’un prélèvement de viande systématique et précis. Les raisons 
de cette pratique peu courante restent sujettes à spéculation. Avec 
« L’exploitation des carcasses d’équidés à Troyes (Aubes) au xiie siècle. 
Le site de l’hôtel du département », Gilles Deborde et Alessio Bandelli 
présentent la pratique de l’équarrissage liée à l’activité de tannerie et 
l’exploitation des matières premières des équidés en Champagne au 
milieu du Moyen Âge. Dans « Manger son cheval ? Hippophagie et 
découpe des équidés dans les sources écrites médiévales des viiie-xiiie 
siècles », Luc Bourgeois et Alain Dierkens interrogent les textes sur 
la consommation de viande équine et l’interdit qui semble l’entourer 
dans les sociétés occidentales. Ils distinguent ainsi « peuples cavaliers », 
notamment orientaux, où le cheval est fondu dans le troupeau et 
l’hippophagie pratiquée régulièrement, et « sociétés à écuyers », où 
le cheval, lié à l’élite, acquiert une individualité qu’il convient de 
respecter et de ne pas manger. La question de l’hippophagie ordinaire, 
potentiellement pratiquée en milieu plus modeste où le cheval n’a pas 
ce statut d’extension du cavalier, est posée, invisible dans les textes et 
diicile à déterminer par l’archéologie.
La dernière partie est consacrée à « Une tradition équestre vivante : 
la Camargue » et rassemble deux contributions.
Jean-Claude Duclos, avec « Des trois élevages camarguais à travers 
ceux qui les mènent », présente les rôles et l’importance des trois 
personnages importants du paysage camarguais : le maître-laboureur, 
le bayle-berger et le bayle-gardian. Dans « Les gardians de Camargue 
et leur confrérie », Rémi Venture détaille l’histoire de l’élevage camar-
guais et les spéciicités de sa pratique, des usages à l’équipement en 
passant par l’organisation en confrérie en 1512 en Arles.
Prenant la suite des Actes des journées d’études internationales 
de Strasbourg des 6 et 7 novembre 2009, Le Cheval dans les sociétés 
antiques et médiévales, qui examinait le sujet d’un point de vue 
plutôt méditerranéen, cet ouvrage comble les lacunes septentrio-
nales du précédent. La vingtaine de contributions permet d’aborder 
de nombreux sujets sur une chronologie particulièrement vaste, 
peignant un portrait général des utilisations et considérations du 
cheval de l’Antiquité tardive jusqu’au début de l’époque moderne. 
Particulièrement cohérent dans sa construction, le proil du cheval 
médiéval se dessine au il de la lecture, tour à tour outil militaire, 
canevas d’expression aristocratique, indispensable instrument de 
travail champêtre, compagnon funéraire ou dernier recours contre 
la faim, selon des modalités variables dans le temps et dans l’espace. 
Comme souvent, la disparité des sources empêche cependant d’avoir 
un portrait véritablement complet, les textes et les images s’imposant 
sur les pratiques du Moyen Âge tardif alors que l’archéologie presque 
seule renseigne sur le haut Moyen Âge. Un ouvrage toutefois parti-
culièrement soigné et aux questionnements multiples dont on espère 
qu’ils continueront d’être explorés.
Cécile Lagane
Craham
