Rezension zu: Vilayanur S. Ramachandran: Die Frau, die Töne sehen konnte Über den Zusammenhang von Geist und Gehirn. Rowohlt Verlag 2013, ISBN 978-3-498-05794-7, 527 Seiten, 24,95 Euro

Hardy, Anne

German

Hochschulschriftenserver - Universität Frankfurt am Main

Forschung Frankfurt 1/2013 69Gute BücherWir sind Affen, aber nicht nurDer Neurowissenschaftler Ramachandran sucht die Besonderheit des Menschen in der Struktur seines GehirnsMenschen sind Affen.« Aber das ist kein Grund, ein einschrän-kendes »nur« zu verwenden, meint der Neurowissenschaftler V. S. Ra-machandran. Er ist davon überzeugt, dass wir »etwas Einzigartiges, nie Dagewesenes, etwas Transzenden-tes« sind. In seinem Buch, dem Er-gebnis eines großen Teils seines Le-benswerks, befasst er sich mit den Eigenschaften, die den Menschen auszeichnen: komplexe Sprache, Humor, abstraktes Denken, Sinn für Ästhetik und Selbstwahrnehmung. Er fragt, wie sie sich im Laufe der Evo-lution entwickelt haben und welche anatomischen Strukturen des Ge-hirns sie hervorbringen.»Die Frau, die Töne sehen konn-te« ist eine Aktualisierung seines 2001 erschienen Erstlingswerks »Die blinde Frau, die sehen kann«. Seit-dem haben die kognitiven Neurowis-senschaften eine stürmische Ent-wicklung erlebt. Zwar meint der Autor: »Momentan beﬁ  nden wir uns tastend auf dem Weg zum neurowis-senschaftlichen Periodensystem, sind aber noch meilenweit von der Atom-theorie entfernt«, aber er ist sicher, dass die kommenden Jahre theoreti-sche Umwälzungen und technische Innovationen bringen werden, die ebenso einschneidend sein könnten, wie es die Quanten- und Relativitäts-theorie für die Physik waren.Ramachandran, Direktor des »Center for Brain and Cognition« in San Diego und Professor für Psycho-logie und Neurowissenschaften an der University of California, gilt als ei-ner der innovativsten Forscher seiner Zunft. So formulierte er eine Theorie des Phantomschmerzes und leitete daraus eine einfache Therapie mit ei-ner Spiegelbox ab. Sie vermittelt dem Patienten die Illusion, das Phantom-glied sei wiederhergestellt und er könne es wieder bewegen, wodurch sich der Phantomkrampf löst. Diese Therapie wird mittlerweile auch zur Rehabilitation gelähmter Gliedmaßen bei Schlaganfall-Patienten eingesetzt.Den Ton etwas blauer, bitteEs sind vor allem die Fallgeschich-ten, die das Buch interessant ma-chen. Beispielsweise bei der Syn-ästhesie, die Ramachandran einge-hend untersucht hat. Menschen mit dieser neurologischen Besonderheit sehen beispielsweise Zahlen oder Töne farbig. So bat der Komponist Franz Liszt sein Orchester: »Oh bitte, ein bisschen blauer, der Ton verlangt es.« Wie eine Synästhetikerin etwa die Röte der Zahl 7 wahrnimmt, ﬁ  ndet der Neurologe durch geschick-tes Fragen heraus: Sieht sie auch eine römische VII in rot? Ist eine vorgestellte 7 genauso rot wie eine aufgeschriebene? Erscheint auch eine weiße 7 auf schwarzem Grund als rot? Ab welchem Abstand ver-schwimmen die Farben einer als rot empfundenen 7 und einer als blau empfundenen 5 in der Zahl 75?In seinem einleitenden Rückblick auf seine naturwissenschaftlichen In-teressen als Jugendlicher erklärt Ra-machandran, dass er schon früh lernte, das Offensichtliche nie als selbstverständlich hinzunehmen. So kommt er oft schon durch die Befra-gung seiner Patienten, die Beobach-tung ihres Verhaltens und einfache neurologische Tests zu Hypothesen. Er kokettiert mit seiner Abneigung gegen hoch entwickelte Technik (sei-ne entscheidenden Erkenntnisse zum Phantomschmerz habe er ge-macht, indem er mit einem feuchten Wattestäbchen über verschiedene Hautareale seiner Patienten strich), aber er zieht auch moderne Neuro-Imaging-Methoden zu Rate.Das Selbst besteht aus vielen SträngenBeeindruckend ist die Fülle seiner Ideen zu neuen Experimenten. Gera-de weil er sich mit Fragen beschäftigt, die bisher vor allem in das Gebiet der Philosophie ﬁ  elen – etwa: »Wie entsteht Selbstwahrnehmung oder die Verbindung zwischen Körper und Bewusstsein?« –  verlangt er, dass seine Hypothesen experimentell überprüfbar sein müssen. Ausgangs-punkt sind für ihn die oft skurrilen Krankengeschichten von Patienten, denen Teile der Selbstwahrnehmung verloren gegangen sind. Etwa Patrick, der einen Phantomzwilling mit syn-chronen Bewegungen sieht. Oder Ali, der nach eigener Aussage »nicht vor-handen ist«. Überzeugend führt Ra-machandran seinen Lesern vor, dass das Selbst keine monolithische Entität ist, sondern aus vielen Strängen be-steht, die entﬂ  ochten und experimen-tell untersucht werden können.Seine Überlegungen fesseln nicht zuletzt deshalb, weil sie Fragen über uns selbst aufwerfen. Beispielsweise, ob es möglich wäre, die Inselbega-bung mancher autistischer Kinder in einem normal funktionierenden Ge-hirn zu aktivieren. Der Autor berich-tet über ein Mädchen mit einem au-ßergewöhnlichen Zeichentalent. Während der Adoleszenz ging dieses Talent verloren, als ihr Gehirn einige höhere Fähigkeiten erwarb und die autistische Störung abnahm. Der Au-Vilayanur S. RamachandranDie Frau, die Töne sehen konnteÜber den Zusammenhang von Geist und GehirnRowohlt Verlag 2013, ISBN 978-3-498-05794-7, 527 Seiten, 24,95 Euro.tor vermutet, dass formale Bildung, die auch eine Abstrahierung und Be-wertung des Wahrgenommenen nach sich zieht, einige Aspekte der Kreati-vität ersticken kann. Warum manche Menschen uns auf rätselhafte Weise anziehenAuch Ramachandrans Hypothesen zur evolutionären Entwicklung unse-res Sinns für Ästhetik machen nach-denklich. Ausgehend von den Versu-chen des Nobelpreisträgers Nikolaas Tinbergen  an Silbermöwen erklärt er, wie die Übertreibung von Schlüssel-reizen unsere Reaktionen verstärken kann. Überraschenderweise reagier-ten die Möwenküken besonders stark auf einen »Superschnabel«, der mit der anatomischen Form des Schna-bels ihrer Mutter keine Ähnlichkeit hatte. Der Autor vermutet, dass solche »ultranormalen Stimuli« nicht 70 Forschung Frankfurt 1/2013Gute BücherDie RezensentinDr. Anne Hardy ist Redakteurin von Forschung Frankfurt.nur unsere ästhetischen Vorlieben in der Kunst erklären, sondern auch, warum wir uns von manchen Men-schen auf rätselhafte – oder sogar absurde – Weise angezogen fühlen, obwohl sie im herkömmlichen Sinne nicht schön sind.Um zu beweisen, dass seine re-duktionistische Methode keineswegs eine mangelnde Wertschätzung gro-ßer Kunst bedeutet, lässt sich der Autor zu einem faszinierenden Ex-kurs über indische Kunst hinreißen. Seine Erklärung einer Bronzeskulptur des tanzenden Shiva ist zugleich ein Hinweis darauf, dass Ramachandran sich von Transzendenz angezogen fühlt, auch wenn er seinen Platz an der Seite der Naturwissenschaftler wählt.Frei von Leid und SchmerzJuli Zehs literarische Vision einer GesundheitsdiktaturAls »der weibliche George Orwell der Gegenwart« wird Juli Zeh beim Erscheinen von »Corpus De-licti. Ein Prozess« gefeiert. Die Ge-schichte spielt 2057 in einem Staat, der die Gesundheit zur höchsten Bürgerpﬂ  icht erhebt und deren Ein-haltung streng überwacht. Regelver-stöße werden mit Strafen geahndet. Unter dem Deckmantel der Sorge net habe belehren lassen – zum einen den Beweisgegenstand, also das »Überführungsstück«, gelegent-lich auch das Verletzungswerkzeug, zum anderen den Tatbestand, also den »strafrechtlich relevanten Sach-verhalt«. Historisch ist der Begriff mit den Inquisitionsprozessen verbunden und als Hexenprozess in einem über-tragenen Sinne ist die Geschichte der Biologin Mia Holl, die in »Corpus De-licti« erzählt wird, auch zu verstehen. Ihr Körper, den sie gegenüber den strikten Gesundheitsvorschriften des Staates vernachlässigt hat, ist Tatmit-tel und Beweisgegenstand zugleich. Auf perﬁ  de Art wird der Tatbestand der Rebellion konstruiert, aber trotz brutaler Foltermethoden ist der Prota-gonistin kein Geständnis zu entlo-cken, was in paradoxer Weise ihre Wi-derständigkeit bestätigt. Mit juristi-schen Spitzﬁ  ndigkeiten ist der Körper-politik nicht beizukommen, gleich-wohl liefert sie die Folie einer gesell-schaftlich engagierten Auseinander-setzung mit den bürgerlichen Frei-heitsrechten, die durch eine erken-nungsdienstliche Nutzung biometri-scher Daten gefährdet ist. Ihrer politi-schen Überzeugung folgend reichte die studierte Juristin Juli Zeh im Ja-nuar 2008 beim Bundesverfassungs-gericht Beschwerde gegen den bio-metrischen Pass ein. Mia Holls Wandlung von einer emotionalen Skeptikerin zur emphatischen StaatskritikerinAnders als Orwell in 1984 verzichtet Juli Zeh in »Corpus Delicti« darauf, das politische System in Parteien, die um einen Führungsanspruch kämpfen, explizit zu differenzieren. Der Personenkult wird durch reine Juli Zeh Corpus Delicti. Ein Prozess Frankfurt 2009, Verlag Schöfﬂ  ing & Co, ISBN: 978-3-89561-434-7, 272 Seiten, 19,90 Euro.Bleibt noch anzumerken, dass es für das Verständnis notwendig ist, sich mit der Anatomie des Gehirns und mit einigen neurologischen Fachausdrücken vertraut zu ma-chen. Der Autor erleichtert dies durch einen einführenden Rundgang durch das Gehirn, ein Glossar und die wiederholte Erklärung wichtiger Begriffe. Die Mühe lohnt sich.  uFunktionalität ersetzt: Die staatliche Macht wird polizeilich durchgesetzt, juristisch legitimiert und von den Massenmedien ﬂ  ankierend gestützt. Zeh geht von einem gewaltenteilen-den System aus, wobei sie ihr Augen-merk auf die Judikative und die Presse als die vierte Macht im Staat lenkt. In Zehs Prozess-Roman wer-den die Träume von Rebellion in den Hintergrund gedrängt und als Spinnerei abgetan. Damit einher geht der Verzicht auf eine Liebesge-schichte; sie wird transformiert in die Frage nach dem Vertrauen, das die Protagonistin ihrem Bruder entgegen bringt, ohne dafür vernünftige Grün-de anführen zu können. Diese Art der Rationalisierung bleibt deﬁ  zitär, Vertrauen ist nicht operationalisier-bar. Mia Holls Entwicklung von einer emotionalen Skeptikerin zu einer emphatischen Staatskritikerin bewegt sich auf einem Terrain, das kein außen oder außerhalb kennt. Eine durchgängige staatliche Kontrolle spielt in Orwells und Zehs antiutopi-schen Gesellschaftskonstruktionen die zentrale Rolle. In schönem Ein-klang mit dem medizinisch-techni-schen Fortschritt lässt sich die Über-wachung perfektionieren; ein im Oberarm implantierter Chip zeichnet die Gesundheit aller lückenlos auf. Die in »Corpus Delicti« entworfene Gesundheitsdiktatur präsentiert einen intellektuell besonders brisanten Fall einer Dystopie, einer Fehllagerung von Organen. Dass die bürgerliche Revolution in einen Terror der Tugend kippt, lässt sich am Beispiel von Ro-bespierre studieren. Dass Aufklärung in Barbarei umschlagen kann, haben Adorno und Horkheimer angesichts des Zweiten Weltkrieges philoso-phisch analysiert. An diese kulturpes-um das Wohl des Einzelnen geht es vor allem um staatlichen Machter-halt. Als Science-Fiction-Krimi ver-kauft sich der Roman sehr gut. Juli Zeh wählt mit ihrer Protagonistin Mia Holl eine ebenso angepasste wie er-folgreiche Naturwissenschaftlerin, die durch den Selbstmord ihres Bru-ders Moritz in eine existentielle Kri-se gestürzt wird, in deren Folge sie in die Mühlen der Justiz gerät, was dann ihr Selbst- und Weltbild ver-ändert. Eine düstere Zukunftsvision, die die Unangreifbarkeit des Staates und die Erfolglosigkeit jeglichen Wi-derstands aufzeigt – das trifft offen-sichtlich einen Nerv der Zeit. In die-sem Sommersemester war Juli Zeh auf die Poetik-Dozentur an der Goe-the-Universität eingeladen und leg-te in provozierender Manier ihr Ver-ständnis von Literatur dar.Der Begriff Corpus Delicti bezeich-net – wie ich mich von dem Rechts-wissenschaftler Jörg Eisele  im Inter-

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